天色向晚，突然间，大雨倾盆而至，把赶路的书生淋个通透。
书生踩着黄泥小路歪歪斜斜觅得一间破庙。
匾额早被烧了火，只剩孤零零一座大殿。大殿之内生着篝火，数人围坐，气氛安静，像是一群文人雅客在静坐听雨。
书生在殿前撤下藤箱，先看了一眼藤箱里油布下的圣贤书安然无恙，这才抖擞衣裳，接着向殿里作了一揖，朗声道：”天公为难，还请诸位体谅，让小生凑个伙。”
此刻天边一道霹雳闪过，一时间把大殿照了个通透。借着光亮，书生这才看到殿里是两伙人，东边是两个短打敞怀的汉子，西边是挑货郎和一个穿丧服的女子。两边人各踞大殿一角。
东边的一伙站出一个大汉，道：“五吊钱。”胳膊上纹着花鸟，颌下蓄着短须，眯着一双吊梢眼直直看向那女子。
书生以为是说给他听的，心中一惊：怎么借个地避雨烤火还要钱。于是又一拱手，说：“小子张清，是进京赶考的士子，之前贪脚程错过了村镇，偏又遇着大雨如注，这才…”
这时货郎打断书生的话：“读书郎来这边坐吧，我这货筐里里还有一包点心，你可以先拿去垫垫肚子。”货郎翻出一包油纸包裹，包裹里是制作精巧的小点心。
张清还没来得及客气推诿一番，又见那货郎向刚才的汉子走近几步，回头指着丧服女子，道：“这女子此前卖身葬父，在十字口跪了两天，我心软，见她可怜，折了做买卖的本钱给她父亲下葬，忙活了一天才得空在此休息。不瞒二位，我也是穷苦人家出身，使唤不了婢女，等发葬之事一了，我便带她回老家。从此她就是我婆娘了。书生你说句公道话，我能把自家婆娘给卖咯？再者说了，这买卖也讲个先来后到吧。”货郎下巴上有一颗黑痣，痣上一撮黑毛，说话间一动一动地，甚是滑稽。
张清此时肚饿难耐，完全被那包点心给勾了魂去，听货郎让自己评说，连连赞成：“是极，是极，哪有买卖自家婆娘的。”张清看向那女子坐在货郎身旁，手抓着袖口，一动不动。书生心想：货郎倒是心地善良，是这可怜女子的好归宿。
此时，大汉叹道：“先前我也见了这女子，只是当时身上没带多少钱，等我回了家取了钱来，却再找不到她了。要说先来后到，我可是比你这外地人来得早。”另一个汉子也站起来给他助威，只是张了张嘴，却没说出什么狠话。
张清意识到要有什么事情发生。外间的雨哗哗下个不停。
“我在十里八乡走街串巷的也有几年了，知道你那同胞兄弟又哑又傻，无处讨亲，你是想着把她买了回去，给他作婆娘吧。”
货郎从怀里拿出一只小算盘，粗短的指头噼啪拨打了两下，又说：“更可能是一女侍二夫呐。”
话音落，在一旁不动于衷的丧服女子身体抖了一下，两手紧紧握在一起。柴火噼啪作响。
那汉子立即缩了回去，像被戳中心事一般，懊恼着挥了挥手，说：“你可别污我兄弟名声，不卖就不卖嘛！”哑巴看向自家哥哥，嘴里发出含糊不清的嗯啊声，显得颇为着急。那汉子拍了拍弟弟的肩，没再说话。
张清暗叹一声：这货郎真是不落下风。
“谁说不卖的，得加钱！”货郎把算盘打了两圈，头猛然抬起，两只眼睛布满血丝，又说：“八吊钱，少一个子都不行。”
那汉子显然没料到货郎如此言语，先是一愣，又哈哈大笑，说：“成交，成交！八吊钱，八吊钱！一个子都不少你的。”
场面急转直下，书生也目瞪口呆，自己读了半辈子圣贤书，可当真没见过如此行事的人，忍不住道：“你们，你们怎么不顾那女子想法…”
“公子救命啊！”一声凄厉的呼救声随之响起，那丧服女子哭喊着扑到书生脚边，张清只闻到香风扑面，心头立即酥了一半。
那女子丧袍里面是件浅绿色褂衣套罩裙，麻绳束袍，只把上围凸显得异常丰满，又听那女子声声哭诉道：“请公子救救奴家吧，那货郎强占奴家身子，把我爹爹曝尸荒野不说，还要将我卖给这两个破落户，奴实在命苦啊…”女人仰着俏丽的小脸，泪水在眼眶里打转。
未等女子说完，货郎和破落户便来抢她，一人一只手捉了去，两人互相叫骂。张清怅然若失。
“好啊你，还想骗小爷银子，明明你这腌脏货也是强抢民女。”
“哼，什么强抢民女，是我帮了她，我行的是善事。”
两人来回拉扯，只苦了那娇滴滴的小女子，不一会，衣裳就被扯破，肩头露出大片雪腻肌肤。女子反而止了哭声，只是眼泪却顺着面颊流个不停。
殿外风助雨势，雷声阵阵，犹如天公发威。
张清早已怒火中烧，又听这可怜女子哀怨哭泣，更不能忍住，不顾自己身体孱弱，也冲上前要和他们理论一番。
这会子里，货郎和破落户竟放开了女子，撕打到一起。破落户这边两人齐齐上手，果然是积年的泼皮，几下阴手打得狠辣，货郎瞬间哭爹喊娘起来。
书生见货郎血污满面，怕破落户伤了人命，又赶紧去拉扯那两个大汉，刚劝出个间隙，却未料到那货郎回头从货筐里掏出一柄剪刀来，只听噗兹一声，打骂正酣的汉子一手捂着喉咙踉踉跄跄往后退，鲜血从指缝里迸出。另一手想抓向货郎，却只是挣扎了两下，又缓缓垂下手，终于跌倒在地上。
