01
正月十五，元宵佳节，漠城里处处张灯结彩，灯火通明，空中绽放的朵朵烟花，似从银河泛起的浪花，夺走皓月的光辉。
城里人流如织，平素大门不出二门不迈的闺中小姐们也携着丫鬟出来凑热闹，赏灯猜迷看烟花。
大家都往热闹的街市上挤，偏偏李家小姐汀兰带着丫鬟小婵逆着人潮往锦水边上去。刚解冻的锦水静静流淌，河面荡漾着烟花，碎成粼粼波光。
“小姐！”眼见着自家小姐提着裙摆就要往河岸边赶，小婵忙不迭拉住她的胳膊。
汀兰回过头来，不悦道:“你拉着我作甚？我又没想不开。再说啦，淹死鬼浑身发白，头发与水草交缠，丑死了，我才不要呢！”
“我，我……”小婵松开手，吞吞吐吐，“河岸湿滑，我扶着小姐过去吧。”
“你家小姐不至于走个路都会掉进河里吧？”汀兰好笑地看着她，用手指戳戳小婵那圆圆的脸蛋，“跟在我身后吧。”
汀兰走到岸边，假意晃晃身子，似要跌入锦水，吓得小婵惊出一身冷汗:“小姐！”
小婵伸手却扑了个空，始作俑者正蹲在地上望着她笑得花枝乱颤。
小婵也是个有脾性的，一跺脚就后退两步，离自家小姐远了一点，别过头去不肯看她。
汀兰跪在地上，拿出袖口里的纸船，仔仔细细将它检查个遍，才放入河中，双手合十，闭上双眼，口中喃喃:“爹爹要将我许给锦城知府的儿子了，若凌哥哥，你快些回来。”
小纸船慢悠悠飘远，小婵悄悄抹了把泪，扶起汀兰，安慰道:“小姐别担心，秋公子估摸着这些日子就该回来了。”
汀兰泪盈于睫，隐而不发，只呆呆望着悠悠水面，心下惆怅不已。算来秋若凌南下经商已三载有余，期间也与她通过几次信，字里行间均透露出遥无归期的意思。
他曾说:“汀兰，待我掌管沿海一带商会后，定许你凤冠霞帔，十里红妆。”
她信，故她等，无怨无悔。
02
正月十六，何知府到李府登门拜访，送上十六大箱聘礼，正式敲定两家儿女的婚事。
李汀兰躲在房里，死活不肯见客，李老爷无奈，只好称她抱恙。
闺房中，汀兰托腮对着墙上的一幅画发呆。杳杳杏花雨，女子一身软银轻罗百合裙，点染曲眉，玉面淡拂，耳垂上坠着碧青色的玉珰，折素腰于微步，呈皓腕于轻纱。落款处的红印赫然写着“秋若凌”三个字，画中人是正值豆蔻年华的汀兰。
两小无猜，青梅竹马，说的大概就是李汀兰与秋若凌。
汀兰是李府大小姐，而若凌是李府管家秋洪的独子，二人同在一个屋檐下，更巧的是，他们是同年同月同日生，都是杏花初盛的日子，若凌只比汀兰大一个时辰，故打小两人关系就很好，几乎形影不离。他唤她“小姐”，她却称他为“若哥哥”。
幼年时，李老爷为汀兰请了夫子，教她《女诫》，《内训》，《列女传》。若凌时常趴在窗棂边偷听，听着听着就睡着了，哈喇子直流。汀兰瞥见他这副滑稽模样，捂着肚子笑得不能自已，连牙齿根都露出来了。
夫子见状，一把将戒尺拍在桌上，捋须怒道:“女子当笑不露齿，你这般龇牙咧嘴地笑，哪有半点大家闺秀的体统？”
他这一拍来得猝不及防，惊得窗台边的秋若凌一骨碌摔个四脚朝天，后脑勺起了一个大包。
汀兰看到他往后仰去，从座位上弹起，撒腿跑至若凌身边，眉头皱成波浪:“凌哥哥，你没事吧？”
“小姐，我，我没事。”若凌避开她伸过来的手，自己爬起来，摸着后脑勺讪讪离去。
汀兰望着若凌消失在转角处的背影，夫子在门口望着她，怒火中烧，连胡须都竖起来了。
那以后，若凌再没来偷听过，汀兰更加无心听课。那年，他们八岁。
