4.黑衣秘客
刘宏一一照准。
曹福安还决定拿出全部家财共一百万金,在京城附近购粮,毕竟洛阳附近粮食供应还算充足,购粮后立即送到豫州解燃眉之急。
他的这份心让刘宏感动,但刘宏疑惑地问:“福安啊,朕知道你是在替朕排忧解难,只是,这一百万金你能拿得出来吗……”
曹福安羞赧地说,其实这一百万金还是皇上的钱,他在御膳房做采买,外面一个鸡蛋一两银子四个,而御膳房的鸡蛋报价则是一个鸡蛋四两银子。跟鸡蛋一样,御膳房采买的山珍海味都是天价……
热爱做生意的刘宏很快就明白这其中存在的巨大利润,更何况,宫里在外面采买物品,哪里是按市价呀,都是强买,象征性地给点儿银子。地方官员为了升迁,甚至白送物品给宫里,而御膳房则还是高价记账……所以,尽管曹福安给张让等人进贡了不少钱,但他还是在短短两三年就积攒了百万金。他一个太监拿这么多钱也没什么用,索性还给皇上,请求皇上满足他回乡炫耀的愿望……
刘宏才不关心曹福安使用什么手段赈灾呢,反正这小子既然去赈灾了,如果不成功就拿他是问,杀个人堵大臣们的嘴巴,也能堵一下百姓们的嘴:“皇上是惦记着黎民百姓的,臣子无能,皇上断然严惩……”
第二天上朝时,刘宏宣布,袁朗立即夺情,继续出任豫州牧,曹福安任钦差大臣,赐尚方宝剑,凡是跟赈灾相关的事宜,均在尚方宝剑的权力范围之内……
刘宏以前干的不靠谱的事很多,所以大臣们对他派太监去赈灾的事倒不意外,三公九卿们给袁朗带口信:“赈灾的事别指望太监,还得自己多想想办法……”
曹福安来豫州,已经夺情重新出任豫州牧的袁朗亲自跑到城外迎接。两人也不说什么客套话,曹福安将采买的粮食让袁朗派人发放到各城,袁朗兴奋又感激地说:“这些粮食,又够几天用了,幸甚,幸甚。”曹福安看着脚下的一片焦土,叹气说:“是啊,也仅够几天而已。袁公,你熟悉豫州情况,这赈灾的难度在哪儿?”
袁朗认为,赈灾的难度有二,一是没钱,二是无处购粮。曹福安点头称是,但又笑着说道:“其实,这两样东西,豫州多得是。”
袁朗愣了,曹福安索性摆明了说:“豫州的豪强们,只用捐出十分之一的钱粮,就可以保百姓们度过灾荒!”
袁朗知道豪强家里都是万顷田地,虽然大旱,但是靠着完备的水利工程,豪强们的收成并没有减少。而且,豪强们有着强大的积累,粮仓丰盈,他们犹如肥大的老鼠,趁着大饥荒四处乱窜收购土地。逼迫这些人,自然可以搞些钱粮,可是,他们的势力太大了,不说别的,不少豪强家里养着兵士,甲胄齐全,刀枪皆备,比皇上的御林军还要威武,山匪们都不敢打他们的主意……
袁朗背景雄厚,尚且不敢打这些豪强们的主意,曹福安一个太监,怎么敢惹他们?
所以他劝曹福安不要轻举妄动,因为他曾尝试过劝豪强们主动赈灾,可是收效甚微。逼急了他们还敢当面辱骂你八辈祖宗——这帮有恃无恐的鸟人什么事都做得出来的。
曹福安笑着说:“袁公是读书人,这帮豪强欺负的就是读书人。我曹某身无牵挂,不怕得罪人。皇上让我可以杀人,谁不怕死,就来吧。”
袁朗吃了一惊,说:“曹公为了黎民百姓敢把生死置之度外,袁某也豁出去了,愿意辅佐曹公,肝脑涂地在所不辞。”
曹福安赈灾,首先就要砍人。砍的第一刀,砍向了韩家。
韩家在汝南郡是头号地主,一家占据了汝南三分之一的土地。其靠山,就是被称为“十常侍”之一的太监韩悝。
韩悝的弟弟叫韩玄,在汝南郡危害一方,汝南郡守到任,因为没有立即拜会他,韩玄就冲到府衙痛打郡守,郡守也是出身士族,从未受过气,被韩玄气得口吐鲜血而亡。郡守家人到刘宏那里告,韩悝却倒打一耙,说郡守滋扰乡民,偏听偏信的刘宏抄了郡守的家,将他们家的奴婢和田地都给了韩玄,韩玄拿出一部分,折合了一百万金送给刘宏,刘宏很高兴,对韩玄赞赏有加,赏赐韩玄爵位,从此,韩玄就成了不折不扣的“汝南王”。
袁朗重新发布了“赈灾令”,号召豪强们捐粮食,捐的多的,曹公公亲自上表奏请皇上,加官进爵,扬名朝野。豪强们纷纷对此嗤之以鼻:他们之所以能雄霸一方,朝中没关系可能吗?而且,这些关系都是通向皇上的,用得着曹福安在皇上面前表扬他们?
曹福安行动了。
他前去拜会韩玄,不带兵士与甲胄,只带了几个仆人。到了汝阳地界,早已做好准备的韩玄站在城门上,冷冷地看着曹福安,韩氏私兵拿着明晃晃的刀,城门前油锅翻滚,似乎一言不合就要将曹福安下油锅之势。
几个随从吓得小腿乱颤,曹福安却不在意,缓慢地上楼,跟韩玄在城楼上说了一通话。没有人知道他说了什么,却见韩玄态度大变,命令兵士收了甲胄,在府邸大摆筵席,欢迎曹公公。
当天晚上,几骑快马进了韩府,一个一袭黑衣头戴斗篷的人被秘密引进了韩府密室,跟韩玄密谈。黑衣人怒斥道:“不是谈好的吗?你怎么没杀了曹福安那个狗太监?”
韩玄搓着手说道:“不敢动他啊!他有一千精兵虎视眈眈,他如若不测,那一千精兵立即就会将我这韩府杀个人仰马翻。”
黑衣人冷笑,“你的私兵难道是纸人?咱们的大事快成了,你难道一辈子要窝在这汝南?”
韩玄嘟囔说:“我没你那么大的志向,我觉得在汝南过土皇帝的日子挺好的。再说,曹福安给我开的条件,让我无法拒绝。”
黑衣人问曹福安许诺了什么,韩玄却不肯说,只催黑衣人快点离开,免得曹福安生疑,黑衣人惊问:“怎么,他还没走吗?”韩玄苦笑道:“没有,他在汝南城亲自部署粥棚呢。”
黑衣人长叹一声:“难道,大事要被这个死太监坏了不成?老天爷,既然降下了旱灾,难道天意不是要让刘宏这个狗皇帝倒台?”
5.暗流涌动