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公元249年，司马懿发动高平陵之变，拿下了另一权臣曹爽，一举夺得魏国大权。在此过程中，除了文官桓范向曹爽出过主意外，司马懿几乎没有遇到太多阻力。我们不禁要问，曹爽执掌兵权也有一阵子了，为什么却没有带兵的大将肯帮他？难道是当年魏明帝对曹爽太过自信，没有安排大将辅佐他？
其实不然。话说魏明帝曹叡临终前，认为曹爽才能有限，专门安排了一员忠正刚直的大将做为他的助手。只不过后来随着局势的发展，此人最终倒向了司马懿。这个人便是孙礼。
孙礼，涿郡人。孙礼年轻时，因为战乱，曾经和母亲走散。后来同郡的马台找到了孙母，孙礼为了表示感谢，将家里的钱财全部送给了马台。不久，马台由于受到牵连应该被处死，此时孙礼已是郡中的一名小吏，便徇私放了马台，继而孙礼又到郡长官温恢处自首。
温恢知道原委后，觉得孙礼这小子讲义气，是个人物，就将此事报告给了曹操。曹操于是赦免了孙礼。
被赦免的孙礼更加尽忠职守，又多次参与征剿贼寇，立有战功，并且凭借这些功劳一步步升迁，做过山阳、平原、平昌、琅琊、阳平等地的太守，都很有政绩。
魏明帝即位后，孙礼进入中央当京官，做到了尚书的职位。在京期间，孙礼曾上书劝谏魏明帝体恤民力，不要大兴土木。在陪伴魏明帝打猎时，途遇一老虎，孙礼下马，想亲自挥剑斩杀老虎。
孙礼的这些耿直刚武的行为，让魏明帝很是欣赏。魏明帝临终前，任命曹爽为大将军，但他认为曹爽才能不足，应有良将辅佐，便让孙礼担任大将军长史，即曹爽的助手。
但是曹爽却不喜欢孙礼的刚直不阿，没多久就让孙礼出任扬州刺史。孙礼在扬州刺史任上表现也很出色，击败过吴国全琮的进攻。继而孙礼又辗转荆州刺史，不久又升迁为冀州牧。
这时司马懿使出了一条离间计。已是太傅的司马懿对孙礼说：“冀州的清河、平原两郡争地界已经八年了，换了两任刺史都没有解决问题，这样下去也不是办法。”孙礼认为这件事很好办，直接去府库查验地图便是了。司马懿连连称是。
孙礼拿到地图后，认为有争议的土地应该属于平原郡。曹爽却偏向清河郡，两人争得面红耳赤。最后，曹爽一怒之下上疏弹劾孙礼。孙礼被免官，在家干坐了五年。
这下子，孙礼就完全倒向了曹爽的对立面。
不久，魏国北边的匈奴、鲜卑崛起，朝廷迫于压力又任命孙礼为并州刺史、持节加振武将军。孙礼上任临行前，亲自去拜见司马懿，表情严肃、一言不发。司马懿察觉到了，问他，“你能到并州当刺史，还不满意？难道是还在因为争地界的事耿耿于怀？”
“你说的这是什么话？我虽然没有德行，怎么会记得那些陈年旧怨呢？我一向把明公你当成是伊尹、吕望似的人物，希望你能好好辅佐朝廷。但现在社稷很危险（暗指曹爽弄权），天下不安定，所以我才不高兴。”孙礼说着，流下了眼泪。
司马懿见了，说道：“别哭了，你权且忍一忍！”
果然没多久，司马懿发动高平陵之变，远在天边的夏侯霸等宗亲将领自然无力顾及，而近在咫尺的并州孙礼却坐视曹爽被诛。在高平陵之变后不久，孙礼入京担任司隶校尉，正式成为司马懿的心腹。
