站在雕花红木窗前，晏染抬眼看向广袤无垠的漆黑星空，无限绚烂的烟花在远处争先夺后的绽放，像极一朵朵璀璨昙花纷纷一现，闪烁一瞬间照亮整个黑夜，炫目地闪进双眼。
“染儿，你看，朕的天下一派祥和喜庆。”元景双目熠熠生辉，眸子里好似盛满了星光溢彩，像极了一个期待夸赞嚷着要糖吃的稚嫩孩童。
如此迷惑苍生的语气，一如他蛊惑后宫妃嫔的帝王轩昂气度。但是，唯有晏染深知，他的手段有多么狠辣无情，他的城府是如何深不可测，他的深情又是怎般苍白可笑。漫天的烟火齐放，瞬时掩盖整片黑暗，刹那的骤明印在元景脸上，终是衬出他笑若星辰的眼眸深处那不见底的权谋。
一如此刻晏染心中所想：元景，你终究是骗了我。
1.霜降红叶，年少初遇
“冉冉秋光留不住，满街红叶暮。”漫山遍野的红叶中，一声糯糯脆脆的女娃娃声响起，“祖父，阿染念得可好？”
“好好好，我们的阿染已是饱读诗书。”老人微微颔首，岁月的沧桑在他饱经风霜的面庞上划出深深的沟壑，虽已鬓发斑白，一身戎装却分明是在述说着曾经的功勋卓著和无上耀眼光辉，可掬的笑容中是不容置疑的气魄，“阿染，知其一还需知其二，诗句虽应红叶景致，却不是我将门风格。”
“将门无犬子，晏老将军风采如昨。”林中缓缓踱来一人，深秋已不浓烈的阳光穿过层层叠叠红叶，悄然洒在他身上，如同在他束发嵌宝紫金冠上镀了一层薄薄的金色，玄纹云袖和腰间玉带随着步子轻轻扬动，悠闲似他面上的漫不经心，一地红叶卷过他的身畔，如同踏着一袭鲜红绸缎的神明从天而降。
“秦王竟也有兴致赏这湘山红叶。”晏老将军眯缝双眼，饶有意味的看着漫步至跟前的皇帝亲弟——秦王。“孙女晏染，阿染，见过秦王殿下。”
晏染早早就看见了丰神俊朗的秦王，当那带着一丝邪气慵懒的双眼犀利划过自己身上时，晏染似乎出现一种错觉，仿佛定格了一世的蛊惑在心中蔓延滋生。她竟然脸上泛起了酡红，睁大清澈的双眼，身子却不由自主向晏老将军身后藏了藏，怯怯的说了句：“晏染见过秦王殿下。”
秦王略微弯了弯腰，玉带上的绦丝坠向一地红叶，映出了眼中那抹似有若无的笑意，定睛看了看眼前小人，略有所思后直起身，两瓣薄唇轻启，夹带着空气中的清香：“晏老将军戎马一生战功赫赫，此次平定突厥，龙颜大悦，眼见将军府要飞出凤凰，本王先行道贺。”
晏老将军幽长深邃的目光投在秦王身上：“天恩浩荡，老朽已是暮年，儿孙自有儿孙福，不敢痴心妄想。”
秦王微微一怔，随即勾起唇角，绝好的面庞带起意味深长的弧度：“沙场之上晏老将军料事如神，攻敌无不克，但朝堂不似战场，晏老只需等着圣意恭亲。”
晏老将军神色淡漠，目光一扫掠过晏染，直直落在秦王脸上，想要一探究竟。秦王抿了抿唇，轻轻一笑：“飞鸟尽，良弓藏，晏老应当懂得未雨绸缪，良禽择木而栖的道理。”顿了顿，秦王凑近晏老跟前：“想必晏老也不愿看到令郎那一幕再度上演吧。”
晏老将军神色动容，心中微恸，右手一把抓住秦王手腕，手上老茧遍布，不意用力过甚，声如洪钟却难掩颤抖：“秦王，此话何解？”
秦王眼角余光扫过晏老右手，似未将晏老的失态放在心里，只是淡淡一句：“之前本王的提议还请晏老再三思量，秦王府随时恭候大驾。”手腕轻转，不动声色间从晏老将军的掣肘中脱离，一双眸子幽深遂长看向晏染，丝毫不掩灼灼目光，“令孙女日后必有皇后之仪。”
看着秦王颀长挺拔的背影渐行渐远，最后与红叶融为一体，晏染扬起小脑袋，不解的问着：“祖父，秦王殿下说的是何意？染儿一句都未明白？父亲究竟怎么了？祖父缘何从不让染儿提及？”
晏老将军转过身，俯瞰整片湘山无边无际的猩红碎叶，凌冽双眼在回忆中仿佛穿透岁月，因融入至亲的血肉而变得柔软，长久无语之后叹了一声：“染儿，也是你该知道的时候了。”
多年以后，晏染一直记得那日午后，在残阳的漠然下，祖父述说着悠远恍如隔世的记忆，只觉周身秋叶无边萧瑟，寒意冷然透彻心扉。唯有秦王给她心底照进一股暖阳，撑着她走过许多经年，即便最后是一场水中镜月，这又是后话。
2.巧舌如簧，难辨真假
一缕龙涎香自焚香炉中盘旋而出缓缓升起，“怎么，晏颇那老儿竟敢忤逆朕？”元帝斜卧在龙榻上，明晃晃的龙袍下挡不住的是他纸醉金迷后的肥硕腰身，昔日的帝王霸气都已随着表面平和的岁月一起流逝殆尽，唯有眉眼间那疑心重重镌刻至深。
“陛下，依奴才看，晏老将军久经沙场，功勋显赫，正所谓将在外君命有所不受，许是晏老多年来已习惯战场上傲视群雄，班师回朝一时忘了自己的位置。”赵墨毕恭毕敬侧身垂首站立一旁，不急不缓娓娓道来，最后一句话音未落，元帝已经怒火绵延，“晏颇那老匹夫！”
“陛下息怒，想这天下都是陛下的，何况他区区一个将军府的嫡孙女，能入陛下圣眼当是无上荣耀，晏颇百般推辞，莫非另有隐情？”赵墨眉眼细长透着一股邪气，语速不紧不慢，却字字句句切中元帝心疾。
“赵中臣，你的意思是——”元帝恍然大悟，额前青筋一跳，风平浪静下暗藏的一桩腐烂的陈年旧事若隐若现，像一根刺浮出水面又扎在了元帝心尖。
“陛下，当年晏城之死虽然知情者已尸骨无存，但是这么多年过去，以晏颇老贼的智计，只怕早已推测出独子之死另有内情，否则何以突然自请击退突厥部族，数载不归，甚至陛下屡传圣旨都以战事吃紧为由，充耳不闻？怕是心中不愿见陛下罢。而今陛下圣意荣宠，满朝文武有谁得此殊荣不感念皇恩浩荡，却只有他胆敢违逆圣意，辜负陛下一片厚爱，莫非心中对陛下芥蒂深种，甚而恨极了陛下？”宫臣赵墨媚声媚态的语气极尽诱导元帝，每一句都正中元帝心中所虑，仿佛为元帝拨开重重荆棘迷雾，在其心中洒下深深的怀疑并任由其蓬勃生长，肆意横行，枝繁叶茂，终于到了要突出重围拧断外界的阻扰。
元帝从榻上坐起，眉目间似乎有盛年时的狠辣忽现，终是怒火中烧，沉声切齿道：“逆贼！”
“宛妃未进宫前曾与晏城是青梅竹马，晏城之死也怪不得朕心狠，不如此如何一证她的清白，朕如何放心。现今朝堂之上拥护宛妃之子的声音怕是多过太子的吧！”元帝拢了拢眉头，冷哼着，“留着宛妃这多年，也不过是让她体会度日如年、生不如死的滋味。皇后也是个不中用的！这帮不识时务的东西，真当朕好糊弄！”
“陛下还需保重龙体，赵墨有一计，可一探晏老贼虚实，倘若真有异心，陛下可当机立断，斩草除根。”赵墨深不可测的笑容隐匿在龙涎香后，犹如毒蛇吐出丝丝红猩，“只不过，会牵扯到秦王妃，臣不敢贸然行动，毕竟，秦王殿下那——”
“不必顾虑，他成日只知附庸风雅，难成大器，不过一个王妃，牺牲了也不足为挂，大不了日后朕再赐他一个更好的！”
“遵旨。”赵墨俯首，笑意深藏眼底，“只要陛下欢喜，臣便欢心。”
元帝微眯双眼，复又躺于榻上，在龙涎香的气息中颔首闭目。
3.殊途同归，共谋大业
数日后，秦王府，暗格内室。
“今日进宫面圣，不意陛下竟下昭封染儿为荣答应，如此滑天下之大稽，染儿还有数年才行及笄之礼，老夫膝下爱子痛失，已禀明陛下数次，欲留晏染环绕膝下，以换所有封赏。陛下却置若罔闻，执意如此，当今陛下莫不是糊涂了！”晏颇老将军愤怒之色已不可掩盖，双拳紧握显是忍耐至极，言语已是大不敬，罪可赐死。
“皇兄已非当年睿智明君，数年来佞臣当道蒙蔽圣听，以赵墨为首的宫臣势力日渐做大，赵墨虽无丞相之名，却行丞相之实，代君批红已是僭越。以陛下名义铲除异己，祸乱朝纲，中饱私囊，已触众怒。晏老将军多年在外奋力御敌不知朝中实情也是自然，如今能认清时局尚为时不晚，本王意欲拨乱反正，给天下苍生一个交代。”秦王丝毫不介意晏颇对陛下的诸多不满，话语铿锵有力，掷地有声，显然已成竹在胸。
“莫非，秦王想取而代之？”晏颇老将心中虽对今上怨怼颇多，但依然未能痛下决心。
秦王垂目微微一笑，取出一枚信笺，递于晏颇：“晏老不妨仔细详读。”
晏颇接过，暗室烛火燃的浓郁，火舌不断往上蹿跳，晃动的烛光印在晏颇面庞上，面容神色变幻清晰可见，战场厮杀久经风霜跟随着这封信，一起从疑惑至惊疑再到惊惧愤怒最后是恨意淋淋，半晌，晏颇抬头久久未曾从震惊中醒觉：“此信当真？”
秦王不置可否：“晏老如今莫非连爱子亲笔血书都不识得了？”
晏颇唇齿蠕动，饶是军中铁汉，唯有爱子是其软肋，多年来的自责羞愤终在此刻融化，湿了眼眶：“我儿何其冤哉！”
“八年前，皇兄新登帝位，根基不稳，广施仁政同时暗中铲除异己，老将军当时正在前方战场奋勇杀敌，独子晏城本是皇兄御前亲兵统领，一直不曾将赵墨放在眼中。”秦王说着坐于案桌前，举起白玉虎纹茶壶，斟了两杯茶，一杯放于晏颇面前，一杯缓缓饮下。
“故而，赵墨那阉狗计较怀恨于心，瞒报军情，向元弘那昏君谎称我深入敌腹中计受伤，令我儿心急如焚统御亲兵欲出城救我？”晏颇左眼微跳，“却不料甫出正阳门便被城楼上突然出现的乱箭射杀？”
“看来晏老将军数年来也暗中调查颇深，”秦王吹拂茶水，热气自杯中腾腾袅升，“只可惜晏老查的还不够深。”
晏颇面有不解之色，秦王放下茶杯，正色道：“赵墨何人？晏老将军可曾细想，他虽是前朝皇室内官，却与皇兄合谋里应外合，助其夺城登帝，且不论动机几许，单凭这心怀二主不忠不义之徒，晏城一身正义，必是不屑与之为伍。赵墨屡次笼络均被其当众拂意难堪至极，设计晏城也就不足为怪了。”
“这般朝秦暮楚小人，元帝何以信任有加？当初陛下与我述说，军情错报晏城误死，悔恨交加涕泪横流，那情景仿如昨日。”晏颇似有所悟，“难道是——”
“不错，赵墨即便有心，若无皇兄点头，又怎能顺利成事？赵墨能言善辩，颠倒是非黑白，混淆皇兄视听，污蔑晏城有谋逆之心，军情如何错报？为何不动用驻扎城外的副将三万兵士前去支援，不过是你们父子二人连手合计，调动亲兵欲使皇兄孤立无援，最后合而歼之。”
“荒谬绝伦！今上如何可信？”
“只是如此的确不足为信，但是晏老莫要忘了宫中的宛妃，与令郎年少时互通情谊，”秦王轻轻摇首，“皇兄素来生性多疑，宁可错杀，也绝不放过。”
“宛妃与城儿不过是竹马之友，怎么会！稚子何辜！”
“令郎尸首是我命人暗中截下，最后从其衣襟一角得此血书，寥寥数语字迹凌乱，却已足矣。”
重重一拳击碎桌案一角，鲜血喷涌，晏颇满额青筋暴起：“元弘竖子！一群卑鄙之徒！昏君与那阉狗狼狈为奸，龌龊阴险至极！枉我忠心照日月，不料我儿竟命丧他们之手！”
“晏老将军，实不相瞒，皇兄自登基以来，信谗言除忠臣，已失众心，本王谋划多年，与康将军为首的八方将士达成一致，废昏君正天下，若能得老将军助一臂之力，大事将成指日可待。”秦王义正言辞，大义凛然：“且还有一事，想与老将军商议，便是那赵墨，本王一直对他身份存疑，近日密探得到意外消息，老将军听了或许会感兴趣……”
墙壁上印出烛火熊熊燃烧黑影要吞没一切，密室二人身影重重，多少机关埋伏其中。
4.乾坤易主，三败俱伤
数月后，乾清大殿，元帝端坐龙椅，殿中伏跪一老将，正是晏颇。
“还请陛下收回成命，染儿尚且年幼，实在没有这个福分。”
“陛下旨意也敢忤逆，晏老将军莫要以为自己功绩显赫就可以藐视皇权。”赵墨慢条斯理，刀锋毕现。
“老夫一介武夫，只会舞刀弄枪，不似赵墨你专擅翻云覆雨，成日在御前无中生有，搬弄是非，残害忠良！”晏颇直立起身，目光直视，毫无惧意。
“御前侍卫，”赵墨双眉一拧，“晏颇抗旨不尊，意图谋反，给我拿下。”
殿前侍卫迅速集结，将晏颇团团围住。晏颇面不改色，挑眉问道：“怎的，陛下跟前，赵中臣如此僭越，莫非你才是真正想取而代之篡夺天下的人？”
“今上英明果决，孰真孰假，心中自有衡量，你个老匹夫妄想挑拨，我的赤诚之心天地可鉴，今上又岂会中你诡计？”赵墨一声令下，“于统领，将这逆贼速速拿下！”
“刷刷刷——”殿前兵士戎装步伐整齐划一，剑尖指的不是晏颇，竟是将赵墨和元帝围在中心。元帝心惊不已，大腹便便臃肿迟缓，拽住赵墨衣袖，只会喃喃自语，“怎会这样？赵中臣，朕如何是好，如何是好？”赵墨眼中风云变幻，让人捉摸不定的一股暗流在涌动。
“哈哈哈！”晏颇抚掌大笑，将风气度全开，“赵墨，我是应当喊你赵中臣，还是应当唤你特勒可汗！”
“特勒可汗？”元帝一惊，拽着赵墨衣袖的手颓然垂落。
“晏老果然有手段。”赵墨不动声色，“看来是我低估了你。”
晏颇眼中精光一闪，“特勒可汗才是令老夫刮目相看，老夫镇守边疆这许多年，一直疑惑骁勇善战的突厥族怎么会一击即中，节节败退，密探来报数次都是不见军中主帅，原来早八年前可汗就已经隐匿在此，前朝赵墨怕是早已做了刀下亡魂。真是意想不到，特勒可汗卧薪尝胆，以假乱真，甚至不惜借阉人身份蒙混众人，只为挑拨离间，灭忠良，铲异己，谋天下，这份心思，老夫望尘莫及。”
特勒可汗脸上红白交替，强自镇定，稍许：“螳螂捕蝉黄雀在后，想必晏老后面还有更厉害的人物。怎么躲躲藏藏还不敢露面？”
“可汗亲临帝都，在皇兄身侧俯首称臣数载，我亦动容，临别一送，怎可不见。”未见人先闻其声，玉带环腰，紫冠束发，双手负背，将士侧身，纷纷让出一道，来人眉目如剑，神采飞扬，众人高呼：秦王殿下。
“果真是你，正所谓最危险的就是最安全的地方，只要宏图霸业得以实现，又何需顾虑用的什么手段呢？八年来你远离朝政，看似闲云野鹤，却原来暗中早有图谋，竟能查出我的身份。只是你当真以为算无遗策？”特勒可汗讥诮道。
“王爷！王爷！”一女婢奔至殿前，正是王妃贴身侍女萝依，“秦王妃今日觐见皇后一直未回王府，刚刚在皇后寝宫中已被假扮太监的兵士扣下了！”
秦王面上笑意未减，特勒可汗轻蔑笑道：“秦王不必暗自强装淡定，秦王妃与秦王伉俪情深，旁人不知，我却是了如指掌的。”说罢，可汗深深的看向晏颇，意味深长。
“可汗取笑了，一女子而已，不过是年少轻狂收入府中，安分守己赐一正室身份，何曾入得了我心？”秦王面色依旧，“倒是可汗，埋伏宫中数年，悉心培植的御前亲兵、八方将士尽数被我暗中笼络瓦解，如今却是要靠一弱女子翻盘，岂不令天下人耻笑？”
“是不是入心，稍后便可分晓。”特勒可汗冷笑。“你们中原不有句话，兵家胜败乃常事。未到最后一步谁能知道赢得究竟是谁？”
“于统领，执我令牌和虎符开城门，接康将军入城，围住皇后寝宫，一只蚂蚁也不得放出。待我解决这里，即刻赶到。”秦王眉眼不动，有条不紊的吩咐。
“秦王，何必心急，过了片刻，或许还会有其他惊喜呢？”特勒可汗意味不明，阴沉暗笑。“没有我的信号，待得片刻皇后便会行动，恐怕不止是一尸两命那么简单了。”
顷刻，于统领复而又返，附耳秦王数语，秦王眼中略有波澜，不经意扫过晏颇身畔。特勒可汗看在眼中，已然明了。
“未曾想到，堂堂突厥可汗，手段未免不太光明。”秦王言语带有薄怒。
“本汗早已揣测你二人联手，既如此，也正好替晏颇将军试探一二。”特勒可汗看着晏颇，笑容至深。“晏老敌，不知府上晏染此时身在何处？”
晏颇面上颜色瞬变，“你敢——”
“纵使团团包围皇后寝宫又如何？”特勒可汗拍了拍手，两掌之后，龙榻屏风后出来三人，皇后姿色犹存一二可见曾经年轻时容貌必然也是惊艳冠绝，如今眼尾皱纹清晰可见，双目神态中隐藏着一股深宫幽怨的气息，常年宫殿清冷却又不能失了皇后威仪的矛盾缠绕其中，狠辣之心在眼中一闪而过，当她看向身侧两个早已虚弱无力的女子时，眼中有对青春年华的嫉妒羡艳，又带着深深的恨意。
待看清两女子面容，众人皆惊，不是旁人，正是晏染和秦王妃。
“王爷饶了奴婢吧，是赵中臣，不不，是赵，特，特勒可汗，他，他抓了奴婢家人，令奴婢撒谎，令王爷没有生疑，又在皇后寝宫拖延时间，王爷饶奴婢一条贱命，王爷——”萝依语无伦次，狠狠叩头，额前殷红一片。
秦王怒色焦虑渐渐浮在眼中，依旧极力克制，“本王一向以为突厥人坦荡磊落，胜负输赢都光明正大，却不料特勒可汗倒叫本王着实意外。何需用此伎俩，胜之不武，不怕天下人耻笑吗？”
“成王败寇，天下本是由胜者书写，如此而已，况且，你们中原人不也有句话，兵不厌诈。手段千万，只要达到目的，还分什么高明低贱吗？”特勒可汗嘴角上扬，面上一副轻松自如。“晏染和秦王妃若想毫发无损，自然是看秦王，是江山重要还是美人重要？”
秦王眼底阴晴不定，特勒可汗喜上眉梢：“退兵至城外，放我突厥部族进城，她二人便可性命无忧。”
“皇嫂，你怎这般糊涂，竟然与虎谋皮？”秦王沉疑片刻，突然面向皇后发话。
“深宫幽寂，今上早已不念往日深情，弃我如敝履，况且，我之所以有今日，不也是拜你所赐么？”皇后毫不掩饰眼中落寞和怨恨，华丽的凤凰朝服金丝镶边似乎在嘲笑她多年来无声的抗争，都在此刻得以淋漓尽致的发挥。
秦王神色复杂，未再言语。双方陷入片刻僵局。
“噗——”秦王妃口吐献血，竟是将早已拔下的发间玲珑鸳鸯钗攥于手中，趁皇后松懈片刻拼尽全力刺入自己胸口，汩汩血流喷涌而出。
“霖染！”秦王不可置信双目圆睁，满脸和双手青筋全显，血红双眼，迅雷不及掩耳之势：“杨龙！”瞬间三箭齐发，一支箭立刻射向特勒可汗，正中心口，一支刺中元帝，最后一支扎进了皇后心窝。三箭同射之时，秦王冒着危险箭步奔至秦王妃跟前，紧紧握住她已渐渐冰冷的手，声带凝噎如鲠在喉，万千言语化作眼角一抹泪水滴落，君王之泪，用情至深，“阿染——”
“元景，霖染本出身贫贱，能遇见王爷此生无憾，当这王妃一直心中有愧，无以为报，如今终于是能够为你做一件事，我终于心安。你不必再忧心无法向我开口让出正室之位，日后登基，晏老将军之女的确是母仪天下的最佳人选，阿染心中绝无半分怨怼。”秦王妃心口血流不止，秦王元景想要止住却怎么也止不住，玉钗正中心脉，像一个永远堵不住的黑洞，秦王手足无措，泪水模糊，神态失仪，举止慌乱，只是自顾摇头，紧抱秦王妃霖染已经渐渐冰冷的尸身。
“启禀王爷，叛党均已伏诛。晏老将军及各位将军均在殿外听候天命，还请王爷大局为重。”秦王心腹杨龙单膝跪地汇报，见秦王元景毫无反应，片刻迟疑后轻声道，“殿下，秦王妃已仙逝，应当早日入土为安，还请，节哀。”说罢杨龙深深三叩首。
大殿许久无声，杨龙亦长跪不起。
终于，秦王元景背对着杨龙，直立起身，平缓哑声道，“本王知道了。”
5.妖言惑众，蛊惑君心
翌日，元帝因倒行逆施，罔顾朝政，通敌叛国，触怒苍生，枉为人君，现由秦王元景匡扶正道，除昏君，灭突厥，平天下，定乾坤，改国号嬴。
大嬴帝国阴湿地牢中，一男子披头散发，酷刑遍受全身，容颜奇特不似中原人。
牢房门开，一袭明黄龙袍映入眼帘，“摘了你那副人皮面具，这张嘴脸只让人更加厌恶呕吐。想不到你这贱命如此硬，即便这样也难解朕心头之恨！”嬴帝元景怒气喷薄而出。
“呵呵呵，”男子口鼻眼已经被刑具折磨的不可辨认，冷笑不止，“我死不了，因为我还要好好看看你日夜内心受着煎熬折磨，真想不到，一代君王，竟真会有对女子专情至深，但又如何呢？如果你没有迟疑，如果你愿意舍弃天下，你又怎么会失去秦王妃？如果你没有与晏颇交易，允诺晏染为后，秦王妃又怎会一心寻死，以求解脱？要怪，就只能怪你自己，江山美人，终究是选了江山罢了！”男子正是特勒可汗，箭中胸口竟留了一线生机，他每字每句如同蛊惑人心的迷香，让人听了心智凌乱。
嬴帝元景目眦尽裂，“如你这般卑鄙无耻，为达目的不择手段，无所不用其极之人，如何还配活在这世上，我要你死今日死，你如何逃得过明日，即便你死了，我也要将你鞭尸三日，以慰霖染在天之灵！”
“哈哈哈，死有什么可怕！可怕的是你虽然已是帝王，只怕背后阴谋只增不减，晏颇当日看你那样情深，即便你履约封晏染为后，他又岂会真正安心？放眼朝中将领，军中统帅，除了晏颇还有谁能一举平边疆，我突厥族若不是忌惮晏颇老贼，何需扮个宫臣服侍那猪狗不如的元弘，如今晏颇对你必然心生嫌隙，没了晏颇，我看你这新帝也坐不稳几天！哈哈哈！”特勒自鸣得意，仰天大笑。
