赵明算是个成功人士，三十七岁的他已经当了七年的老板，除了老婆孩子，该有的都有了。追他的女子也有好些个，可他一个都没答应，他也不清楚他在等什么。忙完工作后，他喜欢沉浸在他的“室内森林”中，他把向阳的一间房向外的墙拆去，和阳台连成一体，整个房间布置了几十株不下十种植物，矮的齐膝，高的至屋顶。
这天，赵明正在“室内森林”中遐思，门被敲响了，工作人员送来一件从美国来的国际邮件，一个如电冰箱般大小的箱子。美国？赵明愣在地上，他在美国既无亲戚又无朋友，谁会大老远地不惜成本寄来这么一个大家伙呢？
再一看寄件人姓名，是一个名叫“MichaelSwan”的老外，这更让他莫名其妙了，再仔细一看，箱子上还贴有动植物检疫证明，难道这里面是某种动物或植物？赵明试了试，箱子不太重，他找来工具打开了箱子，一看，他愣了。
箱子里是一株盆栽树，花盆较大，这树有一米多高，认不出这是什么树。赵明把这株树上下左右前后打量，仔细观察了半天，又找出相关一些书来研究，最终还是没能认出这是什么树。
一个远在美国的不认识的人寄来一棵不认识的树，这是什么意思？赵明想不明白，他又叫来几个朋友，把这事一说，大伙研究了半天，也不明白这树和这寄件人的动机，朋友们最后一致认为，这很可能是某个老外一时兴起搞的一个恶作剧，美国什么人没有？
赵明却认为事情似乎没有这么简单，这晚，他刚要睡时，电话响了，提起一听，是个陌生的声音：“你是赵明先生吗？”赵明说是的，那人又问他是否收到了从美国寄来的一棵树，赵明说收到了，接下来，那人告诉了赵明一件让他既无比意外又无比伤感的事。
对方说“MichaelSwan”是他的英文名，他是美籍华人，原名李毅，一九八八年到美国定居，当时他十七岁的女儿李媛媛也跟他出国，李媛媛在美国上了大学，学的是昆虫学。
一九九一年，李媛媛患了绝症，临终前请求父母把她的骨灰埋一半在她准备好的一个花盆中，十七年后寄给在中国的一个名叫赵明的人，至于为什么要这么做，她并没有说。如今，李毅根据当年女儿留下的地址，经多方打听，确认了赵明现在的地址，按女儿的遗嘱寄出了这棵树。
放下电话，赵明双手一抹，自己脸上早已满是泪水，一段二十年前的往事从他记忆之河的深处浮了上来。
二十年前的一九八八年，他还是一个十七岁的高二学生，他和同年级的李媛媛悄悄地相爱了，情窦初开的他们巧妙地避开老师同学和家长的注意，偷偷地来往。
在夏天周日的一个中午，他们并肩坐在一片小树林中，听着树上的蝉鸣，李媛媛给他讲起了从书上看来的十七年蝉，她说十七年蝉是美国中西部的一种蝉，也是世界上独一无二的一种蝉，这种蝉先要在地下的泥土里生活十七年。
这十七年中只靠吸吮树根以维持生命，十七年后的某个夜晚，数以亿计的蝉蛹象约好了似的从地下爬出，爬到树上进行蜕变，蜕变而成的成年蝉在阳光下空气中最多只生活两个月，完成交配后雄蝉即死去，雌蝉在树上产卵后也随即死去，卵孵化出的幼虫从树上爬进泥土中，又开始重复它们父母的生活，在泥土中呆十七年后再爬出来。
“你知道它们为什么要在土里呆十七年吗？”李媛媛问赵明，赵明说不知道。李媛媛仰望着天空说：“我想它们是在等待，十七年漫长的等待只为生命中最辉煌的短暂时刻，多么让人感动啊！如果人真能转世，我愿来世作一只十七年蝉，多有诗意啊！你呢？”
她问赵明，赵明说：“我也是，我愿陪着你在泥土里呆十七年，然后一起出土，完成我们生命的升华。”他们依偎在一起，用绵绵的情话憧憬着美好的未来……
谁知那个暑假之后，李媛媛却没有再回学校，赵明不知道她去了哪儿，他怎么也打听不到她的消息，只得把浑身的劲用在学习上，他上了大学，参加了工作，直到如今当了老板。
做梦也想不到的是二十年后李媛媛以这种方式回到了他的身边，赵明真切地感到了世事沧桑，人生无常。面对化为泥土的初恋，赵明痛彻心菲，他坐在地上，抱着这个花盆，仿佛抱着的是从大洋彼岸回到他怀抱的她，迷迷糊糊中，赵明睡着了。
当一阵凉意让他醒来时，朦胧中，他看到有东西在这棵树上爬，揉揉眼定睛一看，原来是一条蝉蛹，只见它通体黄褐色，有一对镰刀状的前足。它费力地沿着树干向上爬，似乎在寻找什么，终于，它找到一处结实的树皮裂缝，并将它的前肢深深地嵌入其中。
接着，它开始了蜕变，随着不断地用力，背部的一条小缝越撑越大，最终爆裂，它的背部和翅膀脱壳而出，再小心地从旧皮中挣脱前肢，用力向后一挺身，大部分身体就此显现。它挂在旧皮上，不紧不慢地将身体中的血液注入还是小囊状的翅函中，慢慢将它们撑起来。慢慢地，两片斗篷一样的前翅和一对小扇子形状的后翅在它背部完整地垂下来，它成了一只漂亮的成年蝉。
赵明这是第一次亲眼看到蝉的蜕变，他正发呆呢，这蝉突然一下跳到他头上，他伸手去摸，它又飞到了一树枝上，赵明就起身找这蝉，却哪儿也不见它的踪影，他正寻思它上哪儿去了呢，突然感觉一股风吹来，屋中植物一阵摇晃，接着，他看见一棵树后出现了一个身着绿裙的少女，再一看，不是别人，正是李媛媛，她还是那么美丽动人，比起十七岁时又成熟了许多。
“赵明，你还记得我吗？”李媛媛眼睛扑闪扑闪地看着他，动情地说。赵明上前一抱把她拥入怀中，激动地说：“终于——终于又见到你了，我知道我这么多年在等什么了，我就是在等你啊，亲爱的媛媛。”赵明说着，热泪夺眶而出。
李媛媛告诉赵明，当年，她母亲通过日记发现了她在恋爱，母亲不愿女儿因此耽误前程，出国时不准她跟赵明联系，出国后更把她看得严，她郁郁寡欢地进了大学，把精力都放在了对昆虫的研究上，她还对十七年蝉进行了专门的研究。不料病魔缠上了她，临终前她暗中许愿化身十七年蝉来找赵明，今日果然如愿，不枉她在泥土中十七年苦苦的等待。
本来远隔重洋已经阴阳隔世的有情人再次相聚，这让赵明如获至宝激动万分，他把工作上的事全托付给副手，他要和亲爱的人一起共度美好时光，他们驾着车四处游山玩水，白天看日出，晚上数星星，甜蜜恩爱、如胶似膝。
佳期盼更长，良宵苦夜短。一转眼，两个月就快过去了，这一天回到家中，李媛媛突然泪流满面，赵明忙问她怎么了，她哭着说：“我在空气中阳光下的日子就要结束了，我的绝大部分时间注定了的要在泥土里度过，我们分手吧。”
赵明此时才回过神来，他怀中这活生生的人即将又要变回一条蝉蛹回到土中，这让他痛苦得肝肠寸断，他说：“难道就没有什么办法让我们永远在一起吗？”
李媛媛顿了顿说：“办法倒是有一个，就是你把这棵树上的树叶全部榨成汁喝下，之后你也会变成一条蝉蛹，和我一起钻入泥土中，十七年后我们再出来，作两个月的人类。但我不希望你这样，这对你太残酷了，你还有父母，有兄弟姐妹，他们都需要你，你应该象其他人一样过正常人的生活。”
“不——我不能让你离开我，我要跟你在一起，我——！”赵明痛苦地双手抓住自己的头发，他取出榨汁机，摘下那棵树的树叶就要榨汁喝，却见李媛媛一挥衣袖，他手上和那棵树上的树叶全不见了。
李媛媛捧着他的头，给了他一个长久的热烈的吻，然后说：“听我的，你就留在世间吧，我走后，你另外找个满意的女子成个家，你的幸福就是我最大的幸福。你放心，我呆在泥土里不会孤独的，因为我知道我就在你的这‘室内森林’里，就在你的身边。因为我每时每该都要为你祈祷为你祝福。你照管好这棵树，如果有缘分，十七年后我们还会再见面的。”李媛媛说完把赵明往后一推。
“不——媛媛你——”赵明双手一搂，却搂了个空，屋里哪还有李媛媛的影子，他再一看那树上，有一只小小的蝉蛹。“媛媛，我亲爱的媛媛，你怎么这么狠心丢下我就走。”他把这只蝉蛹轻轻抚进手心，跪在地上哭成了泪人。
这只蝉蛹在他温暖的手心里静静地呆了几分钟，然后义无反顾地往外爬，赵明忙把她放回树上，她蠕动着小小的身躯，一点一点地沿树干向下爬，爬一会儿又停下，向着赵明扬扬头，然后又爬……
十多分钟后，几步一回头的这只蝉蛹终于爬进了花盆里的泥土上，赵明忙用筷子刨松一片土，他的泪珠不停地滚落在这片土上，他哽咽着说：“媛媛，我为你松了土，你不用费太大的劲了，你放心去吧。”这蝉蛹却不动，她高高地扬起头看着赵明，赵明放声大哭道：“我听你的，我一切都听你的，你去吧，我一定等着十七年后和你见面。”
蝉蛹终于又动了，她蠕动着身躯，一拱一拱地钻进了土里……
