在我国川西北茂县境内的大山深处，从汉朝起就聚居着一支羌族部落。他们“依山居止，垒石为室”，以狩猎为生，并在山梁上修筑了黑猫寨。由于种族矛盾，黑猫寨与其它族系间经常发生纷争，特别是和当地官府，磨擦不断。宋朝以后，种族纷争日益加剧。
明朝嘉靖年间，黑猫寨中出了位年轻的大英雄，羌名叫格鲁丛宝，汉名杨文武。虽然才二十岁不到，但有勇有谋，饶勇善战。他以黑色虎头帕为标志，被当地的父老乡亲尊称为“黑虎将军”。他把羌人中的青年男子聚集起来，成立了羌威民防团，劳作之余，练功习武，几次三番击退茂县官兵的一次次血腥镇压。把当时的茂县县令徐商道急得焦头烂额，向邻近县市借调官兵，筹集五千兵力，趁着夜色，兵分四路，悄悄地向黑猫寨进军。
黑猫寨地势险峻，羌人在鹰嘴河梁上修建了180座碉堡。这些碉堡平时是老百姓的栖息之地，战时就成了防御工事。官兵的前几次进攻，还没攻到寨前，就被碉堡中的哨兵发现，号角一响，滚木、雷石、弩刀、毒箭像暴风骤雨一样袭来，官兵们焉能不败？
所以，徐商道这次学乖了，改成夜袭。虽然夜里行军有太多的不便，但羌人的碉堡失去作用，此消彼长，还是自己一方得了更多便宜。他不许官兵点火把，借着星光摸黑前行。突然，“轰”的一声巨响，不远处的树林中窜起一道火光，接着传来鬼哭狼嚎般的惨叫声。
官兵们在羌人手中吃过多个败仗，早已被吓破了胆，这时又听到惨叫声，不知有多少同伴丧生；而更让他们惊慌的是，自己的行踪已经暴露，偷袭失败。一个个全都吓得哭爹叫娘，没命逃窜。
徐商道怎么喊也阻止不了。又是一声巨响，殷红的火光划破长夜，触目惊心。官兵们逃得更快，只恨自己少长了两条腿。而这里山势险峻，峡谷纵横，黑暗之中又看不真切，互相踩踏，有不少人跌落峡谷，稀里糊涂就丧了生，临死前的惨叫声在峡谷中回荡，更让人胆颤心寒。
看着落荒而逃的五千官兵，黑虎将军格鲁丛宝悬着的心总算放了下来，高兴地哈哈大笑，说：“官兵真是越来越不长进了，五千官兵竟然败在我的五位哨兵手中。”
原来，格鲁丛宝并没有料到官兵会冒险夜袭，等到他和哨兵们发现险情时，官兵已经到了眼前，而他们一共才五个人，召集羌威民防团的成员，显然已经来不及了。他情急之下，突发奇想，把铁油桶倒扣在地上，然后拿了支爆竹，点着药引线后，塞入铁油桶内；又让哨兵在树丛中点燃一大堆火，远远望过去火光冲天。爆竹在铁油桶内爆炸时，发出一声巨大的闷响，就像是炸药在爆炸。他和几位哨兵躲在树丛中大声惨叫，就像是被炸药炸伤了一样。官兵们听到惨叫声，只当是自己人被炸伤，心中发慌，哪里还有什么斗志，逃命都来不及了。
这时，黑猫寨中的羌民闻讯后，纷纷赶来，火把映红了鹰嘴河山梁。格鲁丛宝连忙分派人员，重新布局，严把各处关口要道。徐商道见官兵已经失去先机，黑猫寨也已严阵以待，自己一方绝对讨不到任何好处，只得灰溜溜地收兵。
第二天一大早，格鲁丛宝正在山梁上巡视，有人上前禀报，有个名叫兰木基的芦花人，前来向黑猫寨求救。
芦花人是羌族的一个旁支，住在山的那一边，建有芦花寨。一向和黑猫寨同气连枝，攻守同盟。兰木基浑身是血，屁股上、手臂上还插着狼牙箭。原来，徐商道吃了败仗，心有不甘，就将四路兵马合在一起，以迅雷不及掩耳之势，偷袭芦花寨。芦花人毫无防备，伤亡惨重。兰木基拼死杀出重围，赶来向黑猫寨求救。
格鲁丛宝连忙带人赶去增援，可等他们赶到那里时，芦花寨已经被夷为平地，官兵们带着他们的战利品也已经撤走了。兰木基看着自己的家园和亲人全没了，绝望地大叫一声，就晕了过去。
格鲁丛宝把兰木基带回黑猫寨，亲自采药给他去毒治伤。兰木基在床上足足躺了一个多月，身体才渐渐康复。他向格鲁丛宝表示，愿意带领羌威民防团，去找官兵报仇。格鲁丛宝说：“汉人有句话：君子报仇，十年不晚。再说，就算我们不去找徐商道，他也会自己送上门来。我们何不以逸待劳，等着官兵自己来送死呢？”
格鲁丛宝果然没有料错。徐商道大张旗鼓地借兵平乱，虽然“剿灭”了芦花寨，但被官府视作心头之患的黑猫寨，却依然固如金汤，他自己都觉得脸上没光。和幕僚们磋商后，再次定下了作战计划。他得意地说：“用兵在于精而在于多。本官已经作了周密步骤，并暗中布下一招妙棋，这次定能一举铲平黑猫寨！”有人问他凭什么这么自信？他连连摆手，笑着说：“天机不可泄露，你们大家就等着喝庆功酒吧！”
他亲自挑选了一千名身强力壮，作战经验丰富的士兵，乔装成普通百姓的模样，化整为零，分批进入鹰嘴河山梁，隐藏在离黑猫寨五里外的树林中，伺机而动。
这天午后，格鲁丛宝正和乡亲们在兰花烟地里劳动，突然听到不远处的树林中传来一声炮响，知道情况不妙。而那几名站在碉堡上放哨的羌民，也是莫明其妙，他们并没有发现官兵的踪影，不明白这声号炮是怎么回事？就在这时，树林中奔出大批老百姓，他们叫喊着：“官兵杀来了，救救我们啊！”
哨兵们虽然发现这些老百姓十分面生，行迹可疑，却也不敢轻易放箭，怕误伤好人。等到格鲁丛宝赶到时，那些官兵假扮成的老百姓已经进入碉堡。到了这时，官兵们才露出狰狞的面孔，取出暗藏在身上的兵刃，见人就砍。徐商道藏身在官兵之中，见自己的士兵已经攻破黑猫寨的第一道防线，得意地哈哈大笑，叫道：“黑虎将军，本官要你变成死猫将军！”
格鲁丛宝见近身肉搏，双方伤亡惨重，而那些羌民都是他的乡亲父老，他又怎么忍心看着他们伤在官兵的屠刀之下。连忙传令，放弃第一道防守，退入河西峡谷。他亲自断后，挥刀砍倒两名士兵，见徐商道站在树下的一块大石上督战，心头怒起，从背上取下穿天弩，“嗤”的一声轻响，一枚蛇形弩针疾射而出。
徐商道见眼前银光一闪，知道不妙。来不及多想，翻身从大石上滚了下来，被地上的竹根刺破面颊，鲜血直滚，痛得他怪声嚎叫。再回头一看，大石旁的树杆上插着一支弩针，只露出一小点针尾，要不是他刚才反应灵敏，这支弩针就射在了他的脑门上。越想越后怕，身上冷汗直淌，声撕力竭地大叫：“兰木基，你还等什么？是不是不想要你的心上人了？”
兰木基拿着弓箭正和官兵对射，听到徐商道的喊话，浑身一震，痛苦地大叫：“格鲁丛宝，对不起！”掉转箭头，一声弦响，一支淬了剧毒的狼牙箭，闪着寒光，毒蛇般射入格鲁丛宝的小腹。
格鲁丛宝毫无戒备，痛得他捂着小腹翻倒在地上，喝道：“兰木基，你疯了！”其他的羌民也全都惊呆了，他们好心救了兰木基，没想到他恩将仇报。兰木基叫道：“不要怪我，我也是被逼无奈，我不能没有阿霜！”
阿霜是兰木基的未婚妻，徐商道的官兵血洗芦花寨时，把兰木基和阿霜双双活捉。徐商道授意兰木基混入黑猫寨，设法除掉格鲁丛宝，就还他阿霜，否则把阿霜充入军妓。兰木基为了拯救心上人，自己射了自己两箭，施用苦肉计，混入黑猫寨。
羌民们彻底暴怒了，大骂他是叛徒，万箭齐发，将兰木基射成了大刺猬。徐商道得意地哈哈大笑，高声传令：“黑虎将军将死，这伙蛮夷已经群蛇无首！大明将士们听着，斩羌孽首节一颗，奖白银十两！斩下黑虎将军脑袋的，奖赏一百两！”重赏之下必有勇夫，官兵们又亲眼见到格鲁丛宝中箭倒地，顿时士气大振，纷纷向他杀了过来。
羌民们挡在格鲁丛宝的身前，组成一堵人墙，前仆后继，浴血奋战。格鲁丛宝箭毒发作，痛得他汗如雨下，双眼已经看不到任何东西。但光听声音就知道战斗的惨烈，下令让所有羌民不必顾着他，全部撤入河西峡谷中。
可羌民们如何舍得放弃他，背着他且战且退。退到兰花烟地中时，格鲁丛宝箭毒攻心，回光返照，双目突然重见光明。他奋力拉开穿天弩，一支蛇形弩针带着他的满腔悲愤，直奔徐商道。
徐商道做梦也没有想到，格鲁丛宝的临终一击依然这样强劲霸道。他飞身疾退，可还是迟了一步。蛇形弩针从他的后脑贯入，斜穿过头颅，竟然从他的眼眶中飞了出来。他甚至连惨叫也没发出来，死尸就倒在了地上。
格鲁丛宝大叫：“退入河西峡谷，请我们的巨神保护！”一腔逆血喷涌而出，顿时气绝身亡。
官兵见徐商道丧命，一时乱了阵脚。协助徐商道带兵的副将，见羌民退入峡谷，犹豫再三，决定乘胜追击。
河西峡谷两边的山崖如刀削斧砍出来的一般，万仞入云，惊心动魄。峡谷中树木茂密，遮天蔽日，树下杂草丛生。就在这时，有个官兵突然惊叫起来，他发现在草丛中盘着一大坨屎。这坨屎有锅盖大小，比成年男子的手臂还粗。拉得出这么大一坨屎的，那该是怎样的巨人啊？有人想到刚才格鲁丛宝临死前说的话：“退入河西峡谷，请我们的巨神保护！”原来在这峡谷中真的伏有巨神！
官兵们吓坏了，他们本来就是在重赏之下才激发的斗志，这时早已被死亡的恐惧所代替，不等那名副将下令撤军，全部拔腿就逃。他们发现羌族就算失去了黑虎将军，也有巨神守护，从此后再也不敢前来侵犯。
其实，那坨屎是格鲁丛宝让人用麦麸皮挤压成人粪的形状，放在峡谷口，虚构出的一位巨神，竟然活生生将明朝官兵吓得仓惶出逃，从而保住了羌族的最后一块藏身之地。
黑猫寨的乡民们为了怀念这位智能双全的黑虎将军，将黑猫寨改名为黑虎寨。族中的所有女性自生至死，都要头戴一顶用白布做成的，留有两端尾翼（形如两片兰花烟叶）的虎头孝帕；成年男子则头裹青纱。族人议定，这种孝仪万年不改，俗称“万年孝”。
“给你戴孝一万年！”这是何等的承诺！如今，这支羌族部落的后人们，只为他们祖先几百年前许下的一个承诺，而日复一日地戴着重孝；历经数百年而未变，今后也不会更改。这支羌人也因此被称为“白头羌”。
