![](\"//d.guozhi.org/file/shiqing/202202/51aa777e4f03fcfde4211a9dbd6e299a.jpg\")
4.痴为谁
江南的秋总是伴着雨，浓密的秋雨在寒冽的微风中荡来荡去，沿道溪河里雨点洒落，水晕圈儿密密麻麻，秋风吹送，唯见愁波涟漪。谢秋荻在这凄迷风雨之中放了缰绳，任胯下的青骢马散漫而行。扬州的盗案早已平息，谢秋荻却还是留在扬州城，已有月余。
那日时在天离去，路青鹏及众捕快救起谢秋荻，擒住桃花娘子下在牢中。谢秋荻却亲自到时在天的牢房将他放出狱，并说她已经上奏天子，时在天虽是曾经为寇，现已改过从善，又助她擒贼有功，为他乞一纸特赦诏书，只怕不久便有消息。时在天却连看都没看她一眼，就佝偻着背慢慢离开，仍回到城外吴老财的无名小店中做他的鱼片汤去了。
那桃花娘子下在狱中，虽然谢秋荻也曾努力为她开脱，但犯下这般大案，少说也得在牢中呆上一段日子吧。好在时在天每日请吴老财给她送饭送物，桃花娘子虽是呆在牢中，却也过得甚是舒服。
日子就这么一天天挨下来，谢秋荻隔三差五地到时在天那儿去坐坐，喝喝鱼汤，说几句有关案子的事，等着京师回来的消息。有时是一个人去，有时便由路青鹏陪着。她也毫不避嫌地就在路府中住下。路青鹏一见面便给这位武功名声皆胜过他的女名捕压得喘不过气来，好不容易这次有了“英雄救美”之举，方才略略松了口气，在谢秋荻面前挺起了腰。
谢秋荻却暗自好笑：她心中救美的英雄，却是那曾经的绿林枭雄、现在要做个好人的时在天。在她看来，路青鹏就像一杯白水一样毫无味道，时在天却像窖藏了数十年的美酒，那股成熟的魅力诱人沉醉，又像是一个曲折复杂的迷案，引得她不自由主地苦苦追寻探索。
她实在想知道这个沉沉静静、冷冷淡淡地将自己远远地与任何人、任何事都隔开来，与他曾经叱咤风云、快意恩仇的江湖隔开来的男人心里，到底藏着些什么，他这么毅然决然地挥刀割舍从前，仅仅因为一个女捕头的一句话？他和燕飞来之间，又发生过些什么？这位年轻漂亮的女名捕，在江南的秋天里，情不自禁地迷茫了。
她一直隐隐觉得她跟他之间会发生些什么，也觉得他们之间应该发生些什么，甚至幻想某一天晚上他会突然轻轻敲她的窗子，带她去游瘦西湖的月夜，去平山堂听枯竹叟的哑琴，她喜欢他？她问自己，摇摇头又摇摇头，唯一一点可以肯定的是：她喜欢他脸上的皱纹和沧桑。
可是，无论她喜欢与不喜欢，这一切都只能永远地藏在这位女名捕的想像中了，时在天依然是第一次见到他的那样子，总是背对着众人站在案板前切那似乎永远切不完的鱼片——是的，自从“北方第二天下第三”的时在天居然在这里卖鱼片汤的消息传出后，吴老财的无名小店生意比以前好了几倍，不是中午傍晚也常常是座无虚席。
便是谢秋荻去了，他也是恍若未见，不得不答这位女名捕的话时，语气和表情也是那永远不变的平淡如水，唯一不同的便是那鱼片汤比别人的份量多一些而已。
这一日谢秋荻飞马冲到时在天那无名小店前，马未停稳便纵身扑向那佝偻着背忙碌着的时在天，就像她第一次在这儿现身那样。只不过这一次她却是从怀中掏出一张纸满脸兴奋地递给他：是那特赦文书！她白玉般的俏脸上现出两朵桃花般的红晕，满脸都是兴奋之色：“你什么也不用再担心了！从此以后，你就可以完完全全地做一个你想做的好人了！”
时在天脸色却还是那样淡淡的，他慢慢地将文书仔仔细细地看了一遍，然后慢慢抬起头望着酒肆外飘忽不定的霏霏细雨，慢慢合拢双掌将它揉成碎屑，随手洒在身旁那满是污泥的水沟中，再慢慢吐出一口浊气，却不说话。
谢秋荻早已习惯了他这表情，轻轻问道：“你以后有什么打算？你有这样好的一身功夫，你也......还不算老，你还可以......”
时在天目光一闪，随即又变得恬淡自若。他淡淡地瞥她一眼，依然仰着头凝望那迷蒙天空，声音在这江南的凄风冷雨中显得说不出空洞和干巴：“谢捕头，你是朝廷钦封的名捕，是天鹰，从来都是自由地飞在这高高的天空里，而我，”他低下头看着脚边满是淤泥的水沟，摇摇头，“只不过跟这些卑贱的泥土一样，我们的世界，就像天与地这样遥远，我们永远是两个世界中的人！”
谢秋荻感到自己的脸突然变得发烫，这个看起来木木讷讷的男人，他为什么突然说这些？他难道窥破了她心中那份隐秘的感情吗？“所以，谢捕头，谢谢你为我做的事。现在既然朝廷已经特赦了我，我就可以好好做一个老实本分的普通百姓了，你其实永远不必再来管我这种小人物的事了。”
是的，她其实永远不必再管他的！她本就跟他是两个人世界的人！刹那间，像被人用锥子猛扎了一下，浑身上下都颤抖起来，少女的自尊与受伤的羞辱令这位天鹰女名捕愤然转身便要离去。“且慢。”时在天叫住了她。谢秋荻身子一颤慢慢地转过了头，漂亮的眼睛里露出了迷茫的紧张和期待。时在天没有看她的眼睛，低着头，迟疑了很久，才缓缓地吐出几个字：“我大哥来了。”
“你大哥？你大哥是谁？为什么又要告诉我？”年轻的女名捕话一出口，脸色却已变了：她突然明白了时在天的意思。果然时在天艰难地笑笑，这是她第一次看见他笑，也是她一生中唯一一次看见他笑，却是笑得如此苦涩难看：“我大哥是明东树。”
当年燕山四友结义，情深义重，时在天与桃花娘子在扬州城闹得沸沸扬扬，这些事自然也会传入他的耳中，他自然也会闻讯前来。时在天虽则昔年与他割袍断义，退出江湖，他力阻不成，也没有再勉强于他，可是桃花娘子落在官府手中，他就不会坐视不管了！
谢秋荻飞马奔回扬州，欲要布置人手对付这位当世武林中数一数二的人物，那明东树却已先派人前来请她放人，言道如若不成，月上柳梢之时，他便会孤身一人前来劫狱。先礼后兵，直将扬州一府近百名捕快，成百上千的武林豪杰，还有她这位钦封的女名捕、江湖五少中的天鹰视若无物，这位绿林中的明帅果然好气概！
谢秋荻冷冷一笑，脸已经完全阴沉下来，两道细长的眉微微扭曲着，点漆一样的眸子闪着针芒一样的微光，幽幽地扫视着这阴森的牢房，咬起了牙：她谢秋荻虽不是男儿身，却有远胜男儿的气概！她要与这位君临武林的人物放手一搏！
傍晚的时候变了天，整个天空中翻滚着一团一团的黑云，冷风带着湿意在肆虐地呼啸着，兆示着一个即将来临的凄凉雨夜。
谢秋荻让所有的捕快衙役离开，以明东树的身手，她阻不了他救人，人手再多也没有。她吩咐在那桃花娘子的牢房前滴水檐下安了一张红木太师椅，冷冷地坐在那里，纤长细白的手指交叉地握在一起，不安地搓动着，指关节都发出格格的微响。突然一道刺眼的白光闪过，一股狂风挟带着渗人的寒意翻墙窜进院子，四处乱撞，跟着一声石破惊天的炸雷从半空中落下，谢秋荻蓦然起身，冷冷道：“终于来了！”
便在这喧杂雨声中，一声穿云裂石的清啸由远而近清清楚楚地传来，倏忽之间便已到了牢房的高墙外，啸声顿断，余音犹在风雨中袅袅不绝，谢秋荻只觉一股凌厉的杀气扑面而来，竟似比这凄风冷雨更觉寒渗入骨，深吸一口气，运功将喝问送出：“明帅？”
“明东树。”三个斩金截铁的字带着铿锵之音，倏起倏灭的电闪中，那小院中已多了一个人，魁梧的身材静立如山岳，宽边的斗笠压得很低看不见他的面貌神情，可是这么一声清啸，这么冷冷地一站，那一种不可一世，横荡一切的气势，已足以慑人胆魄。谢秋荻仰天打了个哈哈，笑道：“堂堂北方绿林盟主，难道不可见人？”
那明东树沉默不语，头上斗笠却突然无翼而飞，“腾”地飘落在身后。谢秋荻一瞥之间，已将这位明帅瞧得清楚：这是个四十出头的中年人，黑红的宽膛脸紧凝着，粗黑的眉毛笔直挑起，透着一股杀气。
他这时冷冷盯着谢秋荻，用一种低沉嘶哑的声音缓缓道：“我知道你是天鹰女名捕，出道以来已拿过无数大盗巨寇，比你老子谢天一已不多让，只不过，你还不是我的对手。让开吧，我把我这妹子带走。”
谢秋荻深吸一口气，目光炯炯地盯着对方：“那要请明帅露上一手。”
明东树浓眉蹙起，眼中光芒电光石火般闪烁，一瞬间凶狠得令人不敢正视，沉声道：“你何必一定要逼我动手？我带走她，保她以后绝不再来江南犯事。”他仿佛不愿与这位年轻女子动手，后一句话口气已平缓了许多。
谢秋荻又吸了口气，在明东树威严的目光逼视下，她似乎迟疑畏缩了一下，旋即恢复了平静，淡淡道：“上命在身，请明帅成全。”
明东树目光霍地一跳，黑沉了脸，断喝一声：“好！都出来吧！”猛的一掌击出！
谢秋荻早已全神戒备，待到明东树一掌击出，方才发觉他这一掌虽然劲力沉雄，却是向一旁的牢狱高墙击出，只听得“砰”地一声闷响，那一堵厚厚的青砖高墙已给这一掌击穿一个三四尺方的大洞来！
谢秋荻惊骇得张大了嘴，只听得墙外一个苍凉冷峻的声音道：“明帅好功夫！在下路南威与犬子路青鹏。”那墙洞已够人躬身穿过，路南威说了这句话，他父子却已轻飘飘地从几丈高的墙上飞身而过，落到了院中。
见他二人露了这样一手功夫，明东树脸上露出一丝笑容，淡淡道：“还有多少助拳的？一并出来吧。”
路南威双拳一抱，朗声道：“明帅说笑了！就只咱父子二人。在明帅这等人物眼中，再多的人只怕也没有用吧？更何况咱父子二人并非官府中人，说什么助拳来着？只是七年前江南三圣门一车红货在幽州给童十六章四爷劫了，三圣门与路家有几分交情，今日既然闻得明帅驾临扬州，说不得，倒要依着江湖规矩向明帅请教了。”
三圣门那种毫不起眼的小帮会，自然请不动他路南威这等大侠来为他出头，更何况这不知是哪年陈谷子烂艺麻的事了，路南威此时提起，自是顾全谢秋荻，不愿堕了她的名头，那是他老江湖的做法了。
明东树却是毫不在意，淡淡道：“我那穿山掌中的昊天神功非同小可，江湖中寻常高手连一成劲力也接不下来，你却这般浑若无事，倒也不愧你这江南大侠的名头。好，三位是一起来，还是谁先出手赐教？”
谢秋荻正要挺身而上，路南威已向她一笑道：“请谢捕头成全，让我父子二人了结这江湖中的梁子再说如何？”路青鹏更是不待她回答，上前一步，躬身为礼，朗声道：“晚辈路青鹏，请明帅赐教。”
上一次缉拿桃花娘子，他扮了个不尴不尬的角色，要说连半点劲也没使上，也不为过，这时自然要抢先争这彩头，就算败在这绿林中第一号人物手下，那也是适得其愿。明东树淡淡扫他一眼，点点头：“江湖五少中的青鹏？年轻人很有礼貌。一招吧。”
路青鹏本已蓄势便要出手，这时见他说得奇怪，不由奇道“什么一招？”
明东树道：“我的意思是，你能在我手下走过一招，那便算你胜了。”
三个人不由怔住！他们也知道明东树武功高绝，可是路青鹏也算是江湖少年一辈高手中有数的人物，就算比起他父亲，只怕也只是差几分火候而已，更何况两人从未交过手，他明东树竟是这般狂妄大言！路青鹏脸色骤变，青筋暴起，怒极反笑道：“好，好，晚辈倒要看看明帅是如何一招之间击败在下的！”
明东树瞥他一眼，冷冷道：“半招。”谢秋荻在明东树逼出墙外之人时，先是一喜，待到看清是路家父子，顿时满脸沮丧，却不是因为她知道就算加上路家父子，只怕也无济于事，而是因为她心中一直期盼着前来助拳的人，却并非路南威父子！
这时本已抿紧了嘴唇在一旁静观其变，见明东树行事奇特，也忍不住开口问道：“这半招又是何意？”
明东树冷哼一声，缓缓道：“我曾与五少中的怒龙龙飞虎见过，借力打力，他出手一招便给我震断了双腕，算是在我手下走了半招。路世兄排名在那怒龙之前，武功只怕比那怒龙要略高一些吧？只是现在他这般心浮气躁，也还是用不了一招。”
三人又是怔住，路青鹏僵在那里面色如土，冷汗混着雨水直淌。四周一片难耐的死寂，只听得雨声打在地上屋顶一片山响。路南威轻咳一声，铁青着脸，干巴巴地说道：“犬子原不足犯虎威，在下只好拼着这一把老骨头，来领教明帅的昊天神功了。只不知明帅能否明示，在下会在第几招下落败？”
明东树哈哈一笑，朗声道：“路大侠这是挤兑明某来着了！好，既然路大侠开了口，明某倒不得不捧场，这第十招以后便不能算第几招，明某不敢口出狂言以一招为限，却也不愿厚着脸皮就要占满十招，这样吧，取乎其中，五招之内咱们还没有分出胜败，明某转身便走。”
路南威成名近三十年，行走江湖之时已是罕逢对手，在江南武林中也是数一数二的高手，明东树竟然以五招为限，谢秋荻早已听得目瞪口呆，一转眼见路南威却是沉静如水，神色不变，缓步上前站在明东树身前八尺开外，摆了个门户，道：“如此甚好，请。”
明东树见路南威不卑不亢，竟似浑不以这五招之限为辱，这般沉得住气，倒是略略一怔，凝气吐声，缓缓拍出一掌，道：“弯弓射虎。第一招。”路南威早已觑破这一掌来势，双手圈转，护在胸前，正是一招“铁锁横江”，将来掌所有变招尽数封住，守得异常严实，一招之间，已显出这位江南大侠过人的见识武功。
谢秋荻心中赞叹：难怪她那眼高于顶，素不轻许于人的父亲对这位路伯父向来十分佩服。正待开口喝彩，突见路南威身子一个踉跄，倒退了一步，明东树踏步上前，伸出双手直夺对方面门，路南威急分双手上挡，哪知便在此时，明东树双手圈转，极其巧妙地划了一个优美曼妙的弧线，已拿住了路南威胸前大穴，两招有半，这位江南大侠竟然已经落败！
谢秋荻一怔之间便已明白，若说落败，路南威第一招便可算败。他那一招“铁锁横江”虽然封住了明东树的招式，却架不住明东树掌上所挟的浑厚内力，两人手掌尚未相接，路南威已给对方掌力震得露了破绽，跟着明东树连环进击，他哪里还招架得住？明东树拿住路南威胸口穴道那一招虽然巧妙，可是更难对付的，只怕还是他那威猛无俦、沛然浩然的昊天神功吧！
谢秋荻片刻之间已在心中转了无数个念头，就算这时还是用同样这三招来对付自己，只怕自己也同样还是无法招架！一凛间，却已纵身扑出，娇叱道：“小女子来讨教几招！”使出家传“秋风落叶掌”，双掌翻飞，一招紧似一招地击向明东树。
她见明东树三招之间便击败了路南威，心中虽然惊骇莫名，却是毫不畏惧，此时乃是今晚胜败要紧关头，若待这位明帅略缓得一口气，她如何抵挡得住对方沛然无匹的昊天神功、明明神掌！也不顾这时出手自有以二敌一之嫌，招招凌厉，攻向对方要害，半分也不容情。
明东树三招败敌，看似轻松，却已是使出了生平绝艺，他既许下了五招之限，脸上虽然从容，心中却也是忐忑之极！路南威与他从未交过手，威震江湖数十年，哪里是寻常武林高手所能比拟，这时为情势所逼，已难下台，一出手便是全力施为。
那一抓，虽然是他毕生武功的精华所聚，可是先前那一掌，却更是他一身真力所聚的全力一击，这时虽然拿住了路南威穴道，全身乏力已尽虚脱，给这位见识不凡的天鹰女名捕觑破虚实，趁着他一口气换不过来，竞是一派拼命的招数使将出来，心中又惊又赞，只得弃了路南威，闪避退让。
路青鹏抢上去扶住他父亲，两人目不转睛盯着场中相斗。他二人心知谢秋荻这一轮急攻若是不能击败明东树，今晚便是回天无力，一败涂地了。虽然眼见得谢秋荻大占上风，将明东树逼得不住退让，心中却半分也轻松不起来。正在惴惴之际，谢秋荻突地一声惨呼，已飞身跌落在雨地，一脸灰白，“哇”地吐出一口鲜血来，竟似受了重伤的样子！
路青鹏父子大惊之下，疾奔过去扶起谢秋荻，抬起头看着那位神威凛凛静立风雨中的明东树，又怒又惧，又惊又疑：眼见得他已然给逼得毫无还手之力，如何能够伤得了这位江湖五少中的天鹰？
原来却是酣斗中明东树给谢秋荻逼得步步退避，眼见对方一招紧甚一招，自己这一口气换不过来，如何能够支撑得久？只怕真要伤在这位江湖后起之秀手下，一念及此，决断极快，顿时逆运真气，一口浊气吐出，迎着谢秋荻击来的一掌迎上直击。
谢秋荻见对方绝境反击，心中早已算定对方内力不继，掌上无力，难道还敢跟自己对掌不成？他这等身份，自然也不会弄什么毒药暗器的玄虚，更何况这电光石火的一瞬之间，如何能够想得分明，两掌相接，只觉得一股沉雄凌厉之极的力道撞来，还来不及叫声“不好”，已给明东树这一掌击得倒跌而回，重伤当场。
明东树这逆运真气的法子，与桃花娘子那日冲开穴道别无二致，只是二人修为相去甚远，明东树这时虽然得手，却还是奇经八脉受伤不轻，只觉小腹痛如刀绞，静立在那凄风冷雨中巍然不动，脸色平静如亘，却在暗中急运内力疗伤。便在这时，突觉得一股阴冷凌厉的力道利剑般直刺后心，顿时心中一寒：果然来了！
他早在路南威现身之际，察觉得高墙后还潜伏着人，只是一则自高身份，二则自忖武功高强，也浑不以为意。
适才一再退让谢秋荻，便是怕逆运真气，内伤之时遭敌人偷袭，后来给女名捕逼得无法，也自思这潜伏之人就算偷袭，这扬州府除了这路南威外还能有什么高手？也伤不了自己，顿时行险逆运真气,一掌击伤谢秋荻，那潜伏在旁之人果然也抓住这千载难逢良机出手偷袭，明东树自恃昊天神功深厚，准备硬接他这一掌，借反震之力伤敌，哪知这时一感觉到对方这阴寒力道，心中已是万念俱灰：想不到是他！
5.刀破天
心中虽是惊惶伤痛，那练武之人的反应却是极快，明东树便在这间不容发的一瞬间身子突然拔起，直似猛禽翔天。哪知那偷袭之人出手更快，“砰”地一声闷响，一掌已结结实实击在明东树后心！明东树整个人就像一根盘旋丢出的木棍，在空中急速地抡了几个圆圈，眼见得便要结结实实地摔在地上，明东树却突然猛一拧腰，狠狠地落在地上，硬挺挺地站在那里纹丝不动，背对着众人既不说话，也不动半分。
那偷袭之人一掌得手，也倒飞而回落在地上，背对着众人默然静立，一言不发。这凄风冷雨的小院里，五个人立在三处，默然静立，只听得那风似乎更加狂烈。沉寂中，只听得明东树低沉冷峻的声音，带着一丝压抑的颤抖终于开口道：“别来无恙？”
那偷袭之人也用一种非常奇特的低沉嘶哑声音答道：“说不上好，也不算坏，这本是我自己要的。”两个人说了这句话，又是一阵长时间的沉默，只有风，在两个背对着、冷凝如山一样的男人之间流动着。
奇变倏起，明东树一掌击伤谢秋荻，跟着却遭人偷袭重创，这时听他二人这两句对答，仿佛竟是数十年的老友一般，路青鹏父子略一惊怔，便已明白这出手偷袭之人是谁。那谢秋荻呆在一旁，也是早已涨红了脸紧盯着这人，仿佛连身上的伤痛也忘了，一双眸子中露出了炽热的光芒。她本就一直盼着这人的出现，而现在，果然在这最紧要关头，在她最紧急凶险的一刻，他来了！
明东树突然一声轻叹：“你为什么要背对着我？你是不愿再见我，还是不敢面对于我？”
那偷袭之人也是一声轻叹：“见又如何？不见又如何？”
明东树深吸一口气，声音也变得很平静了：“既然来了，总还是得一见？”那偷袭之人默然半晌，低声道：“是。”
两个人同时缓慢转身过来，只见那偷袭之人脸上一双眼睛黑得深邃不见底，却低着盯着地面，浓眉压得很低，一脸黯然之色，仿佛带着万般的痛苦与无奈，正是那时在天！
明东树黑红的脸这时仿佛凝着了一层霜，粗黑的眉毛拧成疙瘩，一双锐眼紧紧地盯着眼前这个高大瘦长的中年汉子，这个看起来毫不出众却在最紧要的关头给他致命的一掌的人，这个人，却曾是他亲如手足的兄弟！他喟然长叹一声，也许，这就是江湖吧！不知是感伤还是雨水，这位明帅的眼中有了一层朦胧之色，嘎声道：“那你为何要低着头？”
时在天身子轻颤一下：“我......不敢看你。因为，这也是我平生第一次出手偷袭，更何况偷袭的是你。”
明东树哂笑道：“江湖争斗向来是不择手段，更何况咱们绿林中人，管他什么江湖规矩，管他什么兄弟情义，装他什么英雄好汉！你出手偷袭，居然心中有愧，果然你已变了！”略一停又道，“我只是不明白，老二，你要放下屠刀，洗手上岸，我拦你不住，那也罢了，你现在却来管这闲事做什么？居然亲自出手将三妹制住，更不惜如此这般......偷袭于我！”这位冷面冷眼的明帅说到最后，语气中终于有了一丝抑制不住的颤抖，瞪着这位燕山四友中的老二，神情多少带上了些迷惘和伤感。
明东树那“老二”两个字一出口，时在天平静如水的脸色立刻变得煞白，脸颊上的肌肉抽搐着，映着屋檐下的暗黄灯光，竟有几分狰狞之色，嘴唇嚅动了几下，许久才透出一口气来：“燕飞来。昊天神功。”
这一句话意思既不连贯，又是十分突兀，可明东树立刻明白了他的意思：因为燕飞来，他答应过她从此再不为寇，所以桃花娘子逼他，他只好出手制住她；而明东树要劫狱救桃花娘子，他也只好出手阻止他，可明东树武功太高，他自知不是对手，只好出手偷袭。
他二人虽则分别数年，以前却是情同手足，相知甚深，只语片言便能达意。明东树脸上肌肉抽搐一下，眯起一双锐眼紧盯着时在天，一字一字地问道：“一个燕飞来，当真就令你如此改变？她虽救了你一命，可是你却是为了她去斗那顾九幽的，一报还一报，也算互不相欠了吧！”
就像一根钢针突然刺来，时在天心里一痛，他脑中突然浮现出一张清丽无双的面容来，一双清凛凛的眸子看着他，仿佛在监督着他，又像在期盼着他：“你答应我，永远不要再为恶了，好吗？”燕飞来临死前殷殷凄婉的声音又在他耳边萦绕。
他猛一甩头，沉声道：“大哥，这话几年前你就问过我了，我的回答还是跟以前一样！我挑斗顾九幽在先，她救我在后，甚至因此而香消玉殒，可是，可是我为什么要去挑斗顾九幽？那是因为我跟她相逢......”这中年汉子头垂得更低，已带上了哽咽。
相当年，美人如玉，长刀破天，飞来峰前，缘定三生，两位惊才绝艳的男女江湖偶遇，金风玉露，已是情深意契，生死不渝，只是造化弄人，命运无常，当二人揭破身份后，默然相对清风明月，一位是名震天下名捕，一位是身在绿林的巨寇，咫尺天涯，有缘无份。
后来时在天得知燕飞来意欲缉拿聚众叛乱的九幽教教主顾九幽，便抢先约战顾九幽于钱塘江畔归庄之中，重伤之余，燕飞来赶到，竟然与这位与明东树齐名的九幽王同归于尽，时在天也因此万念俱灰，从此退出江湖。数年过去了，时移事易，这世上很多东西都改变了，可是，这中年汉子心中，那一份情，那一个承诺，却是绝不会改变的了！
明东树默然半晌，突然轻笑一声：“果然不愧是燕山时二！果然不愧曾是我的好兄弟！你果然忍得，也果然抓住了这最好的时机出手，”他傲然一笑，“只不过就算如此，你以为你就能够阻得了明老大吗？”
时在天仍然低着头，低声道：“老大神功盖世，时二望尘莫及。只不过明知不可为，却不得已而为，那也无可奈何。成事在天，谋事在人，但求一搏，也算尽了心意。”
明东树摇摇头：“老二，你真变了！什么时候燕山时二说这样泄气的话？大敌当前，气宜自鼓，这道理你忘了？成事在天，嘿嘿！咱兄弟行事，向来凭本事打天下，用得着看老天爷的脸色？老二，你的破天刀呢？就算将那破天刀藏了，可是那‘破天’而行的气概呢？难道也没有了！但求一搏，凭你这样子，你拿什么跟我搏！”
时在天一震，沉声道：“大哥指教得是！”身子猛然一挺，仿佛突然高了几分，头却还是低垂着。
明东树缓缓道：“自从快意楼与你一战定交，这二十多年来，竟是欲求一对手而不得，今日与你放手一搏，也是快意之极！”突地喝道，“来吧！”全身精气便在这一瞬之间已凝到极处，渊停岳峙在那风雨之中，巍然昂然，气势迫人。
旁观三人见他受时在天重创一掌，这时依然是这般神威凛凛，又是惊骇，又是佩服，这一战谁胜谁负，半分也不敢逆料。
时在天仍是低着头，对他这般威势不闻不见，轻声道：“好，我先出招。”一语甫毕,，“呼”地一掌击出，虎虎掌风顿时盖过了风雨之声。
明东树挥手格挡，攻守之间还不忘赞一句：“老二，你功夫没有搁下啊！”两人双手一接，俱各一震，竟是半斤八两旗鼓相当。
时在天心中一寒，他那破天掌力，便是三寸厚的石墙，也要给击得粉碎，明东树背心要害之处受了自己全力偷袭的一掌，功力仍是威猛如斯，当真不愧是天下绿林第一条好汉。
黯然应道：“大哥过奖。大哥的功夫才是精进太多，时二难望项背。”两人口中说话，手下却丝毫不缓，片刻之间已拆了数十来招。路南威适才为明东树三招击败，心中只当对方内力深厚，这时见明东树重创在先，却仍是这般神勇，不禁黯然一叹，已是心服口服。
那谢秋荻脸色异常苍白，凝神观战，一颗心起起落落，竟似比适才自己亲自与这位明帅动手，还要紧张十分。
酣斗中只听得明东树道：“老二，你不必多加提防，我已是全力施为，半分也没有藏私，更不想使什么诱敌之计。我那昊天神功本是略胜你几分，这时打了折扣，哈哈，竟是跟你刚巧匹敌。你不是要放手一搏吗？这时有什么尽管使出来吧，你大哥二十多年竟然没有逢上能够一战的对手，倒也寂寞得紧！”
“好！谨遵大哥所命。”时在天朗声一应，掌法蓦地一变，却是以掌作刀，双掌使开，挟着数十年功力，竟似两把凌厉无比的快刀，将明东树罩在当中，砍砸劈斩，将昔年名震江湖的破天刀法以一双手掌使出，一人双掌，竟似胜过千军万马冲锋陷阵的声势。
便在这惊涛骇浪的狂攻猛击中，只听得明东树朗笑道：“好老二，这些年非但没有退步，武功竟似精进不少！以掌作刀，那也罢了，这以风雨之势壮已，借天地之威而慑敌，破天掌法只怕应换作顺天掌法了！”
双掌圈转，只在身旁五尺之内防守，暂避时在天这狂风暴雨般的进攻，虽然大处劣势，却如狂流洪峰中的礁石，波滔再巨再恶，仍是伫立如亘。时在天叹道：“只可惜还是连有伤在身的大哥也斗不过。”眼见二人这般翻天覆地恶斗，耳听二人这般从容对答，谢秋荻三人只惊得目瞪口呆，痴愣在旁。
蓦然间一道电闪撕破黑暗，耀得三人眼都是一花，明东树的声音仿佛因这电闪更加清凛：“老二，咱们赌一赌，以三招为限，我胜，你跟我重回燕山，我三招之内胜不了你，便算我输！”
谢秋荻三人张大了嘴：此时明明是时在天大占上风，只怕再过数招便要取胜，这明东树却突出此言，焉有是理！
没有时在天回答的声音。又一个电闪走蛇般裂云而破！三人瞪大了眼，只见时在天破天掌刀使得性发，纵横披靡，已将平生武功的至境淋淋漓漓地完全展露，这时左手一刀，右手跟着一刀，明东树伤重之余，再也抵挡不住这威猛凌厉的两刀，双掌勉力格挡之下，空门大开，胸前露出老大破绽，便在这一瞬，惊天动地的一声霹雳，仿佛数十万桶火药同时炸响。
时在天蓦然抬头，双刀齐出，直斩明东树胸口！旁观三人惊呼声中，只见明东树飞起一脚，顿时将时在天踢得飞了出去，这最后关头，竟然是时在天中招在先，而且果然是三招之内落败！
一时之间，院内一片死寂，那风声雨声却在沉寂中渐渐大起来。良久，才听得明东树冷峻的声音说道：“老二，顺天而行，须得心中无情无感，百念不生，当年你要退出江湖时，我就跟你说过，像你这般冲动热情的人，如何能够强作冷漠无情？你还是回来吧，江湖之中，一言不合，拔刀相向，率性而为，才正是你破天而行之所在。”
“错！”一个脆生生的声音断然接口，正是谢秋荻。
她看着明东树，冷冷道：“适才一战，明帅以三招为约，果然不愧是绿林中第一条好汉，只不过，这一战到底是谁胜了？”
路南威轻咳一声，缓缓接口道：“依在下愚见，若非时兄弟在最后关头撤掌，只怕明帅此时已倒在这小院雨地之上，血泊之中吧。”
“哈哈，老二的破天掌法我如何不知？我正是算准三招之内，他杀招一出，我便抵挡不住。我更算准了我这位二弟数年前与我割袍断义，前不久又出手制住三妹，今日又偷袭我，看似薄情寡义，实则是个重情重义的大丈夫，男子汉，他这最后一击，又哪里击得下去！”明东树哈哈一笑，跟着又是一叹，“好吧，这一战算是老二胜了。这重不重回燕山，还是由着他自己思量。至于我这三妹，”他冷冷一笑，带着不容置疑的口气沉声道，“我今晚还是要带走的。”
谢秋荻三人面面相觑，除了路青鹏外，谢秋荻三人都已受伤，更无再战之力，更何况就算一开始便合四人之力，也未必是这位明帅的对手。路青鹏牙一咬，便欲挺身而出，却给谢秋荻一把拦住，略一掠鬓，抿紧了嘴唇淡淡道：“路大哥，让他去吧。走这样一个人犯，最多不过一个小小处分，犯不着跟这位明帅拼命。”
明东树听在耳中，轻轻一笑，道“好，谢捕头，明某记你这个情。今日之事，若非是我三妹，明某早已转身就走。哈哈，谢过了。”扫众人一眼，昂然大步入牢而去。
路南威看着明东树挺立如山的背影，强自一笑：“咱们今日虽是一败涂地，但败在这位明帅手下，说出去也不算丢人吧。”三人惨然一笑，谢秋荻迟疑着是否过去跟那静立在小院中的时在天说话，便在这时，只听得牢房中明东树惊道：“三妹，你......”
众人一怔间，已听得那桃花娘子缓缓道：“大哥，原谅妹子冒犯大哥虎威。你们在外面的话我都听见了，你走，我不走，我自己犯的事我自己担当。你不答应妹子，妹子便不给大哥解开穴道。”这一句话清清楚楚地传入小院中众人耳中，几人不禁面面相觑：这位桃花娘子竟然制住了明东树穴道。所有的一切皆由她而起，可是一场恶战之后，尘埃落定，她竟然拒绝离开，不仅是这小院中四人，便是那位纵横天下无往不利的明帅，此时心中只怕也是啼笑皆非吧！
果然明东树涩声道：“三妹，你大哥可是有二十多年未曾给人制住穴道了，也是二十多年未曾给人胁迫了。”
桃花娘子的声音带上了哀求：“大哥，你走吧！你知道，他在这里，我就不会走！只要他在这扬州城里，妹子的心就留在这里了，这身子，无论是在这牢里还是在外面，都已没有什么分别。大哥，你向来最疼小妹，这一次，你难道就要拒绝小妹吗？”声音突然又转凄厉，“大哥你也知道妹子性情，你今日不许，小妹就一头碰死在大哥面前！”
明东树着急道：“别......”跟着却是一阵难耐的沉默，过了良久良久，才听得明东树一声悠悠的长叹：“唉！”跟着脚步声响，一道人影已从四人眼前掠过，一纵身便跃过了高墙，带着一阵风声倏然间便已远去，远远地却有冷厉的声音送了回来：“老二，我把三妹交给你了！你要给我好好待她......”
6.尾声：江南秋
荻花白了，荻花落了，荻花落了又开，开了又落。运河两岸的荻花又像野火一样烧着的时候，又是一年江南的秋了，霏霏细雨中，扬州城外三岔路口的无名小店前，来了两骑。这小店已经修得整整齐齐，跟以前那破败样子早已迥异，倚窗的食客不觉眼前一亮：好一双俊男美女！
那女子眼中露出怅惘之色，轻声道：“一到这里，我就知道终于是到了扬州了。”
那男子笑道：“秋妹你忘了，咱们第一次见面便是在这里，还差一点拼个你死我活了。”
那女子幽幽一叹：“我记得这里做的鱼片汤十分味美，也不知那老板换了没有。”
小店中早已迎出一个中年妇人，笑道：“没换没换，客官若是要吃那鱼片汤，保管跟以前......”
她脸上的笑容突然凝止，微露尴尬地看着这一男一女两位客人，嗫嚅道：“原来是路大少和谢捕头。”
谢秋荻也觉得这中年妇人甚是脸熟，只是一时之间却想不起在哪里见过：“你是？”
那妇人低了头，轻轻道：“民妇便是以前在谢捕头手中犯过案的......”她后面的话虽然没有说出来，可是谢秋荻突然已经认出她来了——这个粗布素钗的中年妇人竟是当年名满江湖，曾将扬州城闹得天翻地覆的桃花娘子！原来她也早已刑满出狱了。
谢秋荻心中轻叹一声，只觉口中突然一阵发苦，涩声道：“你为什么在这里？时在天呢？”她问出这句话的时候已知是多余了，那小店中已传出一阵陌生而熟悉的刀声，这刀声，这世上只有一人切得出来，这刀声，这世上也有一人这些年来从来未曾忘过！
“你是问敝夫啊，他这人说话不中听，不能出来招呼客人，只配在厨房切菜......”桃花娘子的脸上掩饰不住的骄傲和幸福，那小店中突然摇摇晃晃走出一个三四岁的小孩子，蹒跚走近桃花娘子，拉着她的裤腿，奶声奶气地道：“娘，抱！”桃花娘子急忙俯下身去照顾那孩子，嘴中唠唠叨叨地说些什么这位女名捕却已听不清了。
她喃喃道：“原来是这样了。原来连孩子也有了。”她拉转马头，突然狠命一鞭，往前便冲，路青鹏搞不清她为什么会突然这样，急忙纵马追赶：“这鱼片汤......”
晚秋的江南，扑面的风带上凛冽寒意，谢秋荻打马狂奔在江南晚秋的风雨里，是的，她早已明白了这世上有些人是必然要错过的，有些人是永远不能走到一起的，可是，她为什么还是会感到伤心和痛苦呢？蒙蒙烟雨中，谢秋荻不禁痴痴迷迷地恍惚起来，浑不知身在何处，心在何处，可是她的耳中，却还清晰地听得那小店中客人啧啧的赞声：
“时二哥这刀法......”
