大楚元昭六年冬，京城内外第一场雪纷纷而下，皇宫朱墙上的青瓦不久后便覆上一层雪白色，看起来有几分肃穆凄凉。
后宫僻静深处宋太后所住的慈恩殿前，刚接到北疆捷报的年轻帝王来回踱步着，面色一会儿是喜一会儿是忧。
待母后身边的宫女素琴来传唤时，年轻帝王长叹一声后，神色平静如初地走进了暖和的寝殿内。
他心中常记得母后的教导，要做个成熟的帝王，无论遇上何事，内心再波涛翻涌，面上都不能表露分毫，这样才不会被人抓到弱点，才能掌控局势。
进得殿内，帝王隐隐看到百鸟金绣屏风后，母后斜靠在软塌上的身影，素琴正要再为母后披上一件外衣，母后挥挥手拒绝了。
帝王低头行礼，“儿臣请母后安”。
“北边是不是传来消息了？”低稳清澈的嗓音里隐隐带了些紧张。
“是，我军将士奋勇杀敌，打败了前来进犯的夏国敌军，当然……”年轻帝王犹豫了下接着道，“也全凭沈濂大将军指挥得当，兵法如神”。
话落好一会儿后帝王也没有得到母后回应，在他疑惑时，耳畔传来珠玉碰撞低沉悦耳的声音，他抬头，原是那墨色的珠玉帘子因被人抬起放下，来回晃荡着。不知何时太后已被素琴虚扶着缓缓走了出来。
太后目光如炬看着面前规矩站着的帝王，“你是哀家生养的，脾气秉性哀家都一清二楚，你是喜是忧，哀家看得分明，你又何必瞒我？”
年轻帝王终于是在母后面前露出脆弱的一面，神色哀痛，语气里尽是悲伤，“前方奏报，沈濂将军一马当先冲锋陷阵，身中数箭，在最后一役中为救被敌军围困的士兵，死在乱刀之下……”
看着母后只是呆愣住，面上不见一丝哀伤，帝王忍不住带着哭腔又是一句，“母后，沈师父去了……”
沈濂将军是大楚的战神，出了名的常胜将军，先皇在世时封他为镇国公，受万民敬仰，更是如今年轻帝王幼时的习武师父。
少儿郎都好当个英雄，还是皇子时候的帝王更把沈濂当作自己心中的英雄来崇拜，比起跟父皇，年轻帝王反倒觉得跟沈濂更有父子情谊，如今胜似父亲的沈师父去了，如何能不哀痛，如何能不伤悲。
太后看着一向沉稳的帝王在她面前抹泪哭鼻子，就像儿时那般，久已冰硬的心难得温柔下来，低声安慰，“淏儿，还记得你师父出征临行前对你说的话吗……
你身处帝王位，万事便要以子民社稷为先，不可被个人悲喜忧怒左右;他是战神将军，当以护国护民为己任，将个人生死置之度外。
如今他为国为民而死，是我大楚的忠臣栋梁，当受后世供奉。”
“是！”帝王用袖袍擦了泪，用平静掩饰悲伤，“儿臣这就安排人修建沈家宗庙，迎沈将军回家！”
说完也忘了向太后请安告退就匆匆走出大殿，出了殿门后，他就又是那个稳重至尊的帝王。
太后久立在殿中，望着殿门外飘扬的飞雪，有些随风落入殿内，不过顷刻间便化为水珠，寒气根本就到不了她跟前，可她却觉身心俱是冰冷。
无人留意那被朝野上下敬为贤后的宋太后，眼角竟是流下一滴眼泪，喃喃了句，“沈濂……你到死都是负了我……”
1
三十六年前，还是淮安侯府的大小姐宋枝，初次见到沈濂，那个被父亲带回来的脏兮兮瘦巴巴的小男孩。
“枝儿，他以后就是你的影卫，保护你的安全”。
那时十岁的小宋枝，从秋千上跳下来，看着比她还要瘦小的男孩，蹙眉任性道，“他这一副病歪歪快要昏倒的样子，怎么保护我的安全，爹你也太不靠谱了吧！”
淮安侯一脸宠溺地看着宋枝，解释，“自然现在他还不行，等过些日子调理好身子，再请位武功高深的师父传授武艺，一定会成为侯府最出色的影卫”。
年幼的宋枝不懂父亲为何如此笃定，也不知为何父亲要如此大费周章地培养一个影卫，只是看父亲对小男孩的关心照顾，她就非常讨厌，所以欺负沈濂，成为了宋枝每日必做的事。
“喂！沈濂！我渴了给我倒水……这杯不行！太凉了！这杯也不行！太烫了！”
沈濂：……
“喂！沈濂！这扇子你拿着给我扇风……你早上没吃饭吗，怎么一点力气也没有！哎呀，你太用力了，我的头发都被你扇乱啦！”
沈濂：……
2
宋枝觉得沈濂会就这么一直被她欺负下去，直到一天……
“喂！沈濂！帮我把高架上的所有书抱下来！”
侯府里的藏书阁大得惊人，数十排架子上层层摞放着厚厚的书籍，宋枝站在阁内指着那些个比沈濂高好几倍的架子趾高气昂道，“半个时辰内你若是搬不完，就罚你今天都不许吃饭！”
半个时辰后宋枝逛完花园回来，就看到沈濂站在藏书阁前的空地上闭眼扎着马步，宋枝不明所以地先进入书阁内看了看，哪里有搬动的痕迹。
宋枝冲出来，生气耍横，“喂！沈濂！我让你搬的书呢！你不听我的命令了是不是！”
那时是沈濂入府的第二年，十三岁的沈濂早已不是比宋枝还瘦小的小男孩，即便穿着家仆装也无法掩盖那光华初现的少年身姿。
沈濂睁开眼，目光平静地看着宋枝道“小姐吩咐的，沈濂自知做不到，甘愿受罚”。
就在宋枝即将要发火时，沈濂又说了句，“侯爷吩咐，我是小姐的影卫，日后小姐身边若有危险，沈濂才会出现，至于其他无理的要求，请恕沈濂无力做到”。
3
沈濂说完后，他以为依照宋枝的性子，定会再无理取闹一番，或是跑到侯爷那处哭诉，但是没有，只见宋枝忽然瘪嘴，一双眼里盈满泪水哭了起来，好似受了极大的委屈。
沈濂愣了，他的心智再成熟也不过是一个少年，哪里懂得眼前少女的多愁善感，情绪多变。
沈濂被那脆生生的一声声哭噎，弄得有些手脚慌乱起来，藏书阁这处本就僻静，一时半会也无人经过，逗哄宋大小姐开心。
沈濂只好自己走过去，用正在变声期的沙哑声音问，“喂，大小姐你怎么了？”
宋枝抬了头，精致的俏脸上如梨花春雨漫过，盈盈水眸里倒映出沈濂的身影。
“都怪你！”宋枝又无理取闹起来，可是想了半晌也说不出沈濂到底错哪儿了，她自己反倒觉得更加委屈。
沈濂眼见她又要哭起来，无奈道，“沈濂知错，日后小姐吩咐，沈濂都会尽力做到”，他看了眼宋枝身后的藏书阁，“沈濂等会儿就将高架上的书抬下来，小姐莫哭了”。
沈濂再转回目光时，就发现方才还哭鼻子的少女，已然欢喜地笑了起来，眉眼弯弯，明媚灿烂。
4
“大小姐！大小姐！”淮安侯府大小姐宋枝十六岁及笄的这一天，内院的丫鬟妇人急疯了，因为及笄宴的正主宋枝不见了。
大清早一众仆人就在府内各处叫喊，可就是找不着他们大小姐的身影。
彼时宋枝正坐在花园最高的一株海棠树的粗壮树枝上晃着脚丫子，绿叶红花层层密密遮盖住她的身形。
“小姐还不下去吗？”沈濂就靠着树干站在宋枝的身侧，以防她不小心掉下去。
宋枝看着树下找她的又一波人群散去后，方回答沈濂，“我不想及笄，我不想长大”。
沈濂无奈，只当她又无理取闹，说了句“小姐不该如此任性”。
宋枝的脚丫子不晃了，她伸手摘了枝头上的一朵红艳海棠戴在鬓发间，转头问已是俊朗夺目的沈濂，“你知道及笄意味着什么吗？”
沈濂看着她发间那朵海棠花，目光有些闪烁，心念一动便答，“自然是女子最美好年华的开始”。
“不，是嫁人”。
5
听到这个答案的沈濂愣住，他面前一向活泼使性的宋枝难得如此正经，他一时觉得喉头酸涩，问“嫁人有什么不好的吗？”
宋枝却看着他反问，“你当真觉得好？”
明明答案就在嘴边，可沈濂却是说不出来，树下又一波人叫喊着来寻宋枝，沈濂垂眼道“小姐你该下去了……”
及笄宴上的宋枝被人簇拥着，彩绣华服，环佩叮当，明艳动人的好颜色误惹了几家少年郎的春心。
及笄宴后，淮安侯府的门槛险些被媒人踩塌。
“听说侯爷为小姐物色了好几门亲事，不知道小姐可有中意的？”
沈濂如此问的时候，他正被宋枝指派着撑浆划舟，泛于荷塘中，宋枝就惬意地坐在船头，手里摘了片大大的荷叶挡日头。
绿叶下的她笑眼盈盈，“沈濂，我日日同你在一起，你何曾见过我与哪家公子碰面，沈濂，你当真不知你家小姐中意的是谁吗？”
6
沈濂向淮安侯请辞了，得知这个消息的时候，宋枝气疯了。沈濂来向她告别时，宋枝直接将手中的茶杯甩在他脸上，沈濂的额角一处被砸得有点出血。
宋枝本想上前来查看他的伤势，却又因胸中怒火死死压住脚下步子，问“为什么不躲？！”
沈濂的功夫也算是顶好的，他的确不负淮安侯当年说的一句“他会是侯府中最出色的影卫”。宋枝不信沈濂会连个茶杯都躲不过。
“沈濂说过，小姐的要求，沈濂都会尽力办到”。
“我何时要求你乖乖站在这儿让我打？！”
“小姐虽没有要求，但是沈濂知道只有这样，小姐的气才会消一些”。
“沈濂，你觉得我只有生气吗？”
时隔多年，沈濂再次见到宋枝委屈得泪水盈盈的柔弱模样。
“沈濂，我不信你不喜欢我！你看我的眼神分明是温柔的！”
少年人的眼神最是清澈，也最能表达人心，喜欢一个人，眼神是遮掩不住的。
沈濂不知道如何辩解，沉默良久后他涩然开口，“沈濂只是侯爷带回府的下人而已，小姐的锦绣良缘定是这世间最好的儿郎，绝不是沈濂这等粗野武夫”。
“沈濂……”那是淮安侯府大小姐宋枝第一次放下架子，如此哀求一个人，“你别走好不好？如果要走，你带我一起走好不好？”
7
沈濂最后还是走了，就在宋枝及笄宴结束的三个月后，在宋枝大吵大闹地要追着沈濂而去时，被淮安侯关在了闺阁内。
宋枝绝食的第三天，淮安侯向她坦白了沈濂的身世，原是多年前被夷六族的罪臣沈柘之孙，本名沈连。
“先皇当年下旨时，他犹在襁褓中，被忠仆用亲子换下，偷偷带出府，流浪在外。为父当年也是沈柘的学生之一，老师行刑前探望过他，受老师所托，那些年一直在寻找沈家后人的下落。
终于在六年前的破庙中找到了他们，在确认了爹的身份后，那仆人将沈濂交给了爹，已身染重疾的他终于安心地去了……”
宋枝愣愣听着父亲说起当年事，她只觉犹如在梦中，不似那般真切，她问“沈家当年究竟所犯何罪？”
“心有旧朝，意图谋反”。
这八个字一出，惊得宋枝瞪圆了眼。
8
淮安侯回忆起往事，目光沉沉道，“证据不过是一首诗，一首老师赋闲在家酒醉后写的诗，本只是抒发心中郁结，却被某些别有用心的臣子拿来做了文章，被指含沙射影讽刺先皇，意欲颠覆大楚……
那时先皇打下江山不久，时局动荡，朝野内忧外患，先皇震怒下，根本不听劝谏不命调查，下旨诛杀沈家六族”。
“好一个糊涂君！”宋枝拧眉咒骂。
淮安侯斥责，“说什么混账话！那是你的皇外祖父！”
宋枝不理会，瘪着嘴，怨气地将头扭向一侧。
淮安侯无奈，只是继续道，“为父当年也是想着在身侧看护故人之后，便将沈濂带回府，但总要有个由头，这才说他是你的影卫，一来依我对你的宠爱，外人不会起疑，二来也可以掩藏沈濂的身份。
他如今远去，想必也有自己的考量，为父大约也能猜到几分，约莫是因为罪臣之后的身份，不愿连累你吧……”
宋枝依旧耍横不理会，大有继续绝食的架势。
淮安侯也知道宋枝的倔脾气上来，与他相差无几，便也服了软，“沈濂前些日子来了书信，他去参军了，你若真想找他，为父便放你离开”。
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