楔子
湿冷晦暗的天际，一点烛光忽现，而后柔柔融入铺天盖地的晦暗中，这晦暗以烛光为中心，慢慢染上了一层金色，温暖而柔和。
白衣的女子纤纤素手持着银烛台，莲步轻移，缓缓自晦暗深处走出，她微抬螓首，眉目如画，温婉而笑：“鹿郎……”
1.焚香
“竹夕……”年轻的帝王自睡梦中惊醒，幽幽叹息，披衣而起，玄色织锦直裾优雅地飘过光可鉴人的木质地板，带起帝王无尽的思绪。
“竹夕……”商鹿又是轻轻一叹，站在树影斑驳的轩窗前，出神地望着手中团锦结扣住的羊脂玉佩，幽深黑眸中渐渐蒙上了一层雾气。
如水的月光打在他的侧脸上，柔和了分明的棱角，也中和了清冷的气质。
“陛下，仙师到了，您看……”宦官内侍的首领宦者令何勤跪在殿外轻声请示。
“宣。”只一瞬间，商鹿就收起了伤感，整了整玄衣，容色淡淡地下令。
建章宫外的阁道上，一袭白影不紧不慢走来，穿过璧门，绕过太液池，最后登上层层玉阶，停驻在鸣鸾殿的门口。清丽可人的少女笑盈盈地望向黑底红绘云纹书案后的商鹿，檀口轻启，脆生生地唤道：“陛下。”
一声“陛下”惊醒了微有些愣神的商鹿，他抬眸望去，她终究不是她。他的她穿着的是一身细纱白裙，而眼前的女孩子虽然也是一身白色，却是开襟及踝羽衣。竹夕眼如秋水，眉似远山，唇边总是带着微微淡笑，而非眼前女子杏眼柳眉，一脸娇憨可人的明媚笑容。
愣了愣，商鹿才叹息着颔首道：“你，进来吧。”
“是。”女孩子微提羽衣下的素色裙裾，举步迈过高高的门槛，俏生生地立在商鹿面前，眉眼弯弯，歪头笑道，“陛下，我可以坐么？”
商鹿无奈地点点头，心中已经不抱任何希望了。自从竹夕去世后，他就频频失眠多梦，梦里梦外都是与竹夕的点点滴滴……为此，他曾秘密找过一些自称可沟通阴阳的方术之士，然而却无一人能够帮他召回竹夕的魂魄，甚至到了最后，他不得不承受整夜相思失眠的苦楚。
看看少女略带稚嫩的面容，他以手扶额，叹息：“你多大了？”
“十六，嗯，四个月后十七。”女孩子乖巧地坐下，巧笑倩兮。
“你回去吧。”商鹿沉默了一下，实在不想拿如此可人的女孩子发泄被骗的愤怒。
“陛下不相信菀笙？”菀笙嘴角噙了自信的笑，忽然双手一合，再打开时，一朵水色芙蓉自掌心缓缓升起，最后飘摇在大殿的上空，在十二盏八方玉翅贴金箔宫灯的照耀下，璀璨而纯净。
“雕虫小技。”商鹿嗤笑一声，脸色却缓和了许多。
“本来就是最简单的东西。”菀笙不以为意，反而认同地点头，嘻嘻笑道，“不知陛下想招何人之魂？”
“你不如自己猜猜？”商鹿忽起了促狭心思，懒洋洋地笑道，“你不是自称仙师么？”
菀笙笑了笑，闭目沉思，良久，徐徐吐出一段尘封在故去时光的轶事：“陛下要招的当是洱海之畔，一名叫做竹夕的女子之魂。天策九年春，还是太子的陛下于洱海施浪诏路遇一名白衣女子，一见倾心，而后迅速坠入爱河。三月后，天策帝次子，也就是陛下的二弟派遣杀手入施浪诏，女子为陛下而死。传闻陛下登基后，曾追封一名百夷女子为夫人，当是这名叫做竹夕的女子罢。”
商鹿沉默了许久，才缓缓道：“这段轶事并不算秘密，有心的话，自然可以查到。”
菀笙有些无奈，低头思忖了一下，抖手拈出一枚团锦结扣住的羊脂白玉，水葱似的玉指捏着丝扣递向商鹿，淡然道：“救陛下的女子，乃是菀笙的师姐。”
商鹿危险地眯了眼睛，暗自思量这女孩子究竟在自己身上下了多少功夫。
微凉的夜风穿过波光粼粼的太液池，呼啦啦吹进殿门大敞的鸣鸾殿，吹开了素白帷幔的束带，带起一殿飘摇。
菀笙看着商鹿，笑得无邪，脆生生地念道：“野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。”
商鹿微微颔首，眸中浮现出怀念的神色，“野有蔓草，零露瀼瀼。有美一人，婉如清扬。邂逅相遇，与子偕臧。这是当年我送给竹夕的。”
菀笙咭儿一笑，以手掩唇，杏目横睇，奚落道：“陛下可真够懒的，《诗经》里的句子就能哄得我那满腹华章的师姐死心塌地。”
商鹿嘴角微扬，显然极是得意。
菀笙见终于取得他信任，略略松了口气，似笑非笑道：“陛下，咱们可以开始了吧？”
商鹿挑了挑英气的眉，嘴角含了挑衅的笑，似乎很是怀疑少女的本事。
菀笙立马不干了，大发娇嗔：“师姐夫！若非我那倒霉的师姐不放心你，妹妹我能从洱海千里迢迢跑到长安么？”
“那你就试试吧。”商鹿唏嘘一叹，无可无不可地应允。
菀笙气哼哼地一拍手，悬挂帷幔的金钩倏忽转向，十二重纱幔飘摇洒落，遮住了殿外的星月，整个大殿在朦胧烛光的照耀下更添神秘。
女孩子得意一笑，右手打了个清脆的响指，闪着荧光的蝴蝶应声轻盈地自宫灯中飞出，在层层帷幔中穿花拂柳，飞飞停停，时聚时散，引人遐思。
商鹿托腮看着她动作，不置可否，但眉宇间分明写着无聊。
菀笙也不气馁，羽衣轻拢，再打开时，书案上已出现了成套的熏香器皿。素手调香，玉指拈香，女孩子将细碎的香粉塞进一个个梅花模具里，小心地压实，神情专注而恬淡，赤色透明的璎珞自鬓间金步摇上垂落，在烛光中反射着金红两色光晕，更衬得女孩子肤如凝脂，面似桃花。
“你在做什么？”商鹿略抬了抬眼皮，有些好奇地问。
“打香篆啊！”菀笙很自然地回答，而后，将一个模子里的香末倒在手心里，笑嘻嘻地向商鹿张开手，给他看那枚五瓣梅花形的香篆，“你闻闻，很香的。”
商鹿看着那只白生生的小手，笑了笑，配合地低头嗅了嗅，颔首道：“香味很淡，很雅致。”
“是吧。”菀笙笑容中有些诡秘，而手上动作却不慢，悠悠然地将香篆投入鎏金兽首纹花鸟铜炉中，然后如行云流水般合上炉盖，似笑非笑地看向商鹿。
商鹿忽然感觉眼皮有些沉重，眼前明明灭灭，恍恍惚惚，女孩子的笑容倏忽无邪，倏忽诡异，慢慢地，大殿似乎升起了一团白雾，他再也看不清周围……
“叮铛！”商鹿手中的白玉杯滴溜溜滚落书案，在木质地板上悠悠翻转，杯中透明酒液倾洒而出，带起一阵浓醇酒香，与淡雅的熏香慢慢混合一处，浓烈而醉人……
2.招魂
夜风吹散迷雾，白衣素雅的女子袅袅婷婷自殿外而来，窈窕的身影映在素白帷幔上，真一个婀娜多姿，如仙如画。
纤纤素手挑开帷幔，竹夕看着商鹿，笑得温婉，朱唇微启，她轻声唤道：“鹿郎……”
商鹿撑着额头坐起身来，直愣愣看着眼前的美人儿，活色生香，人影摇曳，是真人回来了？
曾经竹夕倒在自己怀里，白色裙裾开遍殷红血花的场景一遍遍在脑海中回放，而眼前的人儿又分明不是鬼魂，究竟是怎么一回事？
商鹿看着笑语盈盈的竹夕，呆呆地喃喃着：“竹夕，竹夕……”
“鹿郎，我回来了。”竹夕螓首微偏，莲步轻移，素手抚上商鹿的面颊，玉指细细描绘着他英挺的眉峰，痴痴相望，竟无语凝噎。
“竹夕……”商鹿一把将白衣女子揽入怀中，紧紧抱住，似要将她揉进自己的骨血。她是人，是鬼，是妖，是仙，又有何分别？只要她是她，是她的竹夕，音容笑貌宛如昨日，性情举止丝毫未变，这就够了。哪怕只是个替身，此生，他也认了！
商鹿拉着竹夕步出殿门，看着朗朗星空，浩浩山河，意气风发，血液沸腾，胸腔像要被突如其来的幸福撑爆！
君王已经下了决心，底下人也只有奉承，唯一的阻碍就是辅国大臣提出的几声异议，但也被他尽数无视。
争什么呢？他俩的幸福，为何要被他人指手画脚？
百夷人又如何？溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。百夷人不一样是我大商的子民？
商鹿与竹夕的婚礼很是盛大，长安内外家家贴喜，户户挂红；建章宫亦是软红十丈，旌旗飘摇，喧闹的乐声直冲九霄，欢乐的氛围持续了许久许久……
菀笙看着建章前殿执手相看的新人，看着新娘嫣红曲裾，笑靥如花，看着新郎玄色直裾，脉脉温情，半晌，才喃喃低语：“师姐，这就是你要的幸福么？这才是你的愿望吧？”
又是一枚香篆点燃，香雾转浓，时光如水面破碎，缓缓推进。
商鹿与竹夕成亲三载，一直柔情恍如初见，大商君主夜夜宿在竹夫人的桃夭殿早已不是稀奇，而竹夫人迟迟不孕也非秘密。
这三年，为着外界的反对之声，商鹿精简了后宫，又大肆封赏了六诏，而孕育竹夕的施浪诏更是免税赋十载，成为六诏之首。
他一直小心维护着他们的婚姻，一直注意着外界的声音，他相信他能够保护好他的竹夕，可是，这一次，他犹豫了。
早朝时，丞相言道：“国不可无后，更不可无储，竹夫人宠幸过盛，有碍社稷。”
商鹿看着殿外明媚的阳光，却感觉浑身不舒服，他想，他是为了他们的今后，只此一次就好。
外族人不得为后，竹夕从一开始就被断了登上凤位的可能，商鹿自然不会再去找不痛快，只是遴选了十多位秀女，作为传承工具。
桃夭殿中，商鹿执着竹夕的手，在漠漠轻烟中含笑耳语：“夕儿，相信我。只此一次，等有了孩子，我们把他过继到你的膝下，就再也不必担心外界的闲言碎语了。”
菀笙听到竹夕干涩地应声“好”，她看到师姐伏在商鹿肩头，神情哀伤而自责。
第三枚香篆点燃，清幽的香气转为浓郁，空中弥漫的香雾遮住了竹夕哀伤的面容。
又一年岁月悄悄流逝，宫中已多了三个婴儿，竹夕选了一个养在桃夭殿，每日裁衣绣花，调羹喂食，开始慢慢学习如何抚养婴孩。
也正是在这一年末，竹夕出现了妊娠症状，只养了一个月的孩子又被送了回去，阖宫上下开始伺候竹夕待产。
只是，竹夕看着殿外纷飞的大雪，神情转为忧虑，那些秀女，终究还是留下了。
慢慢抚着尚还平坦的小腹，竹夕安慰自己般地开始幻想孩子出世后的幸福生活。
殿外琼花碎玉，殿中温暖如春，下朝后的商鹿搂着竹夕，轻声叹道：“夕儿，我们永远在一起。”
菀笙看到师姐伏在商鹿的胸口，削肩微颤，听到她哽咽着应声：“好。”
第四枚香篆缓缓飘出香雾，香炉四周香味浓郁得熏人欲醉，空气也转为半透明。
八月份的时候，竹夕早产了，原因是听到了立后的传言。
刚刚清理过的产房内，商鹿拥着竹夕，温声哄劝：“好啦好啦，不难受了。我是一国之君，不能不考虑帝国的稳定。这些年因为立后问题，朝中多有非议，现在戎狄又南下犯我边境，还需多加倚重老臣，不是任性的时候啊……”那一夜，桃夭殿彻夜长亮，当事人一夜未眠。
次年开春，宫里又来了几位嫔妃，而凤位也终于不再空悬。许老将军的孙女许行月凭着显赫的家世，过人的才智以及倾城的美貌，毫无意外地成了一国之母，而商鹿为了平衡内外，不得不开始在桃夭殿之外的宫殿流连更多的时辰。
有了孩子的竹夕也开始将心分成两半，一半给了商鹿，一半给了孩子，再也无法一心一意地去爱曾经的唯一了。
再后来，聚少离多成了两人之间的常事，而两人之间的隔阂日益加深，能交谈的事情也越来越少。
菀笙分明感觉到，建章宫越来越热闹，而师姐却越来越寂寞。如果不是还有孩子牵绊，只怕两人的婚姻也到了尽头。
添香的手顿了一下，菀笙不忍地看着桃夭殿外盼夫归来的师姐，终究还是慢慢点燃了第五枚香篆。
浓郁的香味熏得菀笙头疼，而眼前早已是白蒙蒙一片，甚至连咫尺之外的事物都看不分明。
两人成亲十年后，首次爆发了大规模的争吵，起因则是立储。
去岁，南方叛乱，许老将军率兵平乱时误杀数名施浪诏平民，当时出于大局考虑，商鹿没有追究，只是淡淡警告了许老将军。
而竹夕也自知女子无法干政，哭了一场，自己每日在殿中焚香祝祷超度也就不了了之了。
然后，许老将军班师回朝，宴席上话里话外都提到了皇后诞下的龙子，而早已不满竹夕专宠的诸位嫔妃娘家人也趁机请立太子。
商鹿迫于无奈，再加上他也知道流有百夷人血统的孩子无法继位，也就顺势应下了。
但是，刚刚失去数名族人的竹夕闻讯却是不依，当晚就在桃夭殿中控诉商鹿的背叛：“我不在乎我的孩子能不能继承皇位，但是你起码要事先告知我一声，让我知道我的家今后要由谁来主持。后宫那么多子女，那么多身世显赫的妃嫔，你为什么偏偏立那个女人的孩子为太子？你难道不知道那个女人的爷爷刚刚杀了我的族人？你难道不知道失去族人的滋味是什么？你怎么可以如此功利？”
“朕功利？”商鹿借着酒劲，也冷脸怒斥，“别人都没有意见，怎么就你有意见？朕那么多嫔妃，这么多年也只独宠你一人，我们的孩子将来也会得到大商最肥美的封地，朕给你的难道还不够么？”
不知从什么时候起，在竹夕面前一直自称“我”的商鹿，口中开始跳出“朕”的读音。是皇后的孩子诞生之后，是竹夕的笑靥渐少后，亦或只是曾经深爱的女子眼中不再只有鹿郎一人后？菀笙记不得了，总之两人越来越不像曾经的恋人，却越来越像走入迷茫的夫妻。
竹夕哭得梨花带雨，眼角鱼纹尾愈发得深刻，她低声啜泣：“你说过，我是你的妻，是唯一有资格站在你身侧的人。现在这种情况算什么？我在你心中又算什么？”
那一夜，年逾三旬的帝王拂袖离去，半个月内都没有再踏足其中。而半个月后，竹夕拒绝了召唤，只是坐在桃夭殿中，抱着幼子，一遍遍地讲述他们曾经的点点滴滴。
菀笙叹了口气，江山与美人，总要有所取舍的，显然，商鹿选择了江山。又蹙眉想了想，菀笙恍惚意识到，即便没有江山的阻碍，他们之间终究只是殊途。商鹿是帝王，早已习惯了他人的奉献与牺牲，而师姐所追求的一生一世一双人的梦想终究只是梦想……
茶米油盐酱醋茶，老婆孩子热炕头的生活，终究不适合商鹿。
而他们最初殷殷期盼的孩子，在商鹿没有及时转变角色的情况下，终究变为了两人之间的阻碍。
菀笙心不在焉地摆好最后一枚香篆，屏住呼吸，看着眼前伸手不见五指的白雾，杏眼中缓缓流下了一滴晶莹。
四年后，大商竹夫人郁郁而终，临终前要求回归施浪诏。
直到此时，商鹿才惊觉，自己依然爱着竹夕，但是曾经的炽烈浓情如今只是薄薄的一层怅惘……
菀笙叹口气，俯身吹熄了香篆，挥散了浓郁如蚕茧的香雾。
