一，
艾瑞克这几天头疼不已，马上又要到圣诞节的季节了。对于一个屠夫而言，这是赚钱最好的时期。就算是镇子东头那些租住在简易拖车里的人家，都会毫不犹豫地掏钱买下一整只火鸡或者一根十公斤重的火腿。
他不是因为生意不好而发愁，相反的，他是因为生意太好、太忙而发愁。对于在普敦山这个小镇生活了一辈子的他而言，生意的意义早已不是赚钱，而是维持名誉！
是的，艾瑞克家的“老布朗肉铺”不但是方圆百里最棒的肉铺，他们的产品甚至远销到阳光海岸最大的城市马卢奇郡。那里最知名的牛排店，每天消耗的牛排数量多的吓人，以至于普敦山的农户们赶着自己的牛，排着队到他的肉铺门前吆喝。有一次，甚至发生了火拼，惊动了镇子上的警察。
看看吧，艾瑞克家的生意做到这份上，他真的不用再花费脑筋去兜售什么。对于路德天主教信徒而言的他来说，过度的赚钱也是罪行！
说了这么多，艾瑞克究竟在发愁什么呢？原因很简单，他八十六岁的父亲约翰老爹病了。其实，也不是病，而是太老了！
说起这位有传奇色彩的约翰老爹，不得不说说他的一生。二十二岁时，他把杀牛用的屠刀一把剁在厚墩槭木案板上，一脚踢开大门走了，一走就是十五年。
再回来的他，已经只剩下一只破背包，领着个邋里邋遢的小男孩，无论谁打听，他都是一个字，“滚！”
没人知道他经历了什么，也没人知道那个叫艾瑞克的傻里傻气的男孩，是他和哪个女人鬼混出来的。总之，约翰老爹继承了父辈的肉店，还发扬光大，把闭塞山区里数一数二的优质牛肉卖到了大城市！
对于传奇人物来说，这些并不是约翰老爹最被人津津乐道的事情。和严肃古板的家人完全不同的他，是镇上最能喝酒的男人，不修边幅的他魅力出众，却从不招蜂引蝶。
他回到镇上的当年，就组织十里八乡的村民，创立了“西红柿节”。每年三月的最后一个周六，西红柿被堆到街上，成了人们嬉戏打闹的工具。狂欢从早到晚，直到“血流成河”，每个人都被染红。
因为这个节日，昆士兰州那些更远更时尚的大都市里的人们都来了。小山村里挤满了人，一天下来，饭馆、酒店和各色商店赚的钱够上从前几个星期的收入。
普敦山也因此出了名，正式成为了澳大利亚一处著名的旅游小镇。国家旅游局甚至派了一位官员，弄了个铜雕的“大西红柿”树立在镇子的中央。只是远远看过去，那铜雕更像是个肥硕的屁股。对此，普敦山的居民毫不在意，他们的祖先有一多半来自十八世纪的德国移民，他们为人谨慎，内心善良，对别人的嘲讽只当作是空气。
约翰老爹成了全镇最受人爱戴的人物，可是他从未担当过任何政府官员。到了他七十岁时，他对外宣布，正式把生意传给了自己的儿子艾瑞克，而他本人则自愿担当起一个极为重要的角色，那就是“圣诞老人”！
每年任期一个月，他的办公地点设在镇子的中心花园，也就是那个“大西红柿”铜雕的一旁。每天他都免费接待前来和他合影的孩子和大人，不仅如此，他还会一门超凡的手艺，那就是制作气球玩偶，只需一个金币（两澳元），就可以换来一个非常漂亮而独特的玩偶。约翰老爹当然不指望靠这门手艺吃饭，他总是把所有的收入都捐给镇上唯一的一所小学。
艾瑞克从来不知道自己的父亲会做气球玩偶，和他个性飞扬的父亲比起来，艾瑞克沉默得让人担忧。不过，腼腆害羞的个性，并不妨碍他成为一名优秀的屠夫。随便拿块肉，他瞥上一眼，就可以说出肉来自哪种牲畜、哪一个部位、切下来了几天。
不仅如此，艾瑞克也是一名画家。他喜欢素描，喜欢用一支铅笔来描述出他眼中的世界。只可惜，他最喜欢画的，竟然是被肢解的牛全身上下各个不同的部位，以及每个部位的牛肉那些极为细微的差异。他甚至于因此而制作了一本小册子，名字就叫做《牛的解析》。只不过，被约翰老爹一通嘲笑之后，他便将这本手绘的小册子，藏在了肉店文件柜最下边的一格。
约翰老爹的“圣诞老人”工作已经坚持了十六年，不仅仅是镇上的人们，连更偏僻山区的人们都把拜访他，当成了圣诞节假期的一项重要活动。能够从约翰老爹手中接过一个特殊的气球玩偶，一直是很多孩子心心向往的圣诞节礼物。
可是，今年冬天的时候，约翰老爹把艾瑞克叫到了身边。他又做了一项决定，他决定辞去“圣诞老人”的工作，因为他觉得自己已经老到不能再继续下去了，他要求艾瑞克把他送到阳光海岸的一处老人院。他说，从现在开始，他所有的日子都需要大海的陪伴。
忙碌中的艾瑞克在当时并没有考虑太多，他遵从了父亲的命令，把他送到了马卢奇郡一处海滨养老院中。这样一来，父亲不但可以安度晚年，他每个星期借送货之机还可以去拜访。
可是，圣诞节即将来临。镇长已经亲自登门数次，要求艾瑞克接下父亲的责任，承担“圣诞老人”的工作。当然了，通情达理的镇长，仅仅要求在每周六的全天由艾瑞克来扮演“圣诞老人”，连续四周。这个要求一点都不过分，艾瑞克几乎立刻就应承了下来。可是，他忘记了其中最重要的一环，那就是他可不会做什么气球玩偶。
气球玩偶腊肠狗
二，
艾瑞克独自发愁了两天，就决定立刻采取行动。对于布朗家的人来说，“发愁”从来不是他们生活中的字眼。无论遇到什么情况，立刻行动才是最重要的。
他先是给在悉尼工作的女儿打了个电话，咨询了一下这件事可行的解决方案和建议。在听完父亲啰哩八唆的说明之后，女儿告诉他，这件事太容易了，只要上网搜索一下，就可以找到各式各样的视频，教授人们如何制作气球玩偶。然后，她还特意地鼓励了一下艾瑞克，“你一定可以的，加油！”
遵从女儿的建议，他开始上网搜索教材。不出所料，如今的网络上，只有你想不到的，没有你找不到的。兴奋之余的艾瑞克，搬出了自己提前订购的十几箱气球玩偶的制作材料，开始一点一点地学习起来。还别说，心灵手巧的他并没费太长的功夫，便制作了一堆看起来还算像模像样的气球玩偶。
为了试验自己的产品是否合格，他特意把做好的气球玩偶，分给了自己的左邻右舍，孩子们自然欢欢喜喜，但遗憾的是并没有人称赞他的手艺。
这下子，艾瑞克有些坐不住了。他回到房里，打算继续钻研和学习。然而，他发现不过刚刚看过的视频，一转眼，就不再记得了。他只好再一次上网，调出学习过的视频，对照着重新制作了一遍。很快的，艾瑞克发现自己对于视频的教材，几乎无法记忆下来。
于是，艾瑞克拿起电话，一一拨打了气球玩偶原材料的生产商，打算索要产品使用说明书。然而出乎他的意料，听电话的人都无比惊讶，不明白这有什么好需要说明书的？一根根的气球充好气，拧成不同的形状，再配上彩带、装饰物，用画笔画上眼睛、嘴巴什么的。制作气球玩偶的人都自有一套，哪里来的什么说明书？
被隐约嘲笑了一番的艾瑞克，这下子陷入了绝望之中。实际上，他不愿意承认，他讨厌所有高科技的玩意儿，尤其讨厌电脑，对于上网也充满仇恨。从不失眠的他，这一天的晚上楞是睁眼到快要天亮。
第二天是星期四，是每个星期到马卢奇郡送货的日子。顶着黑眼圈，艾瑞克准时出发，开车下了山。事情办得十分顺利，中午过后他就完成了工作，下午的时间是常规探视约翰老爹的时间。
