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这时，他开始哭诉。他向那个长相长得跟帝王差不多的人哭诉。多谢您的肯定。多谢您的赞赏。您对我这么好，我怎么敢辞谢呢。只是，我家中还有一位老母亲。今年已年过七十。要是我走了，她会凄苦无依。以后谁来服侍她，以后谁来赡养她。不敢想啊，不敢想。所以，我恳请您能够让我陪着她享尽天年。那样的话，我愿意终身听从调用。
长相如帝王的人，这时命令官差查看记载他母亲的簿籍。那官差胡子长长的，垂在本子上，不时地挡住他的视线。可他却极认真。等翻阅一过，他回复说：“他母亲在阳世上尚有九年的时光。”
正当帝王相者拿不定主意之际，关帝此时出来说：“那不如让张生暂时代理宋焘的官职，等九年一到，才由他自己接任。这样不是很好么。”
于是，帝王相者就对宋焘说：“原本是想要你即刻赴任的。可是，念你有仁孝之心，姑且给你九年的假期，让你回去好好服侍你的老母亲，等你母亲阳寿尽了，你再回来。”说完，他又勉励宋焘一番。
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宋焘和张生，两人跪地叩拜一番之后，就出了府衙，来到郊野。四处无人，烟雾渐起。两人握手言别，各自说出了自己的姓名，以便日后相见。那时开始，宋公才知道，这个秀才原来姓张，是长山人。后来，两人又各自题诗相赠。不多久之后，宋公已经不知道自己当时题了什么诗了，他对自己的儿子说：“不知道了，不知道了，那晚我真的是又悲痛，又开心，又惊惧。其他的都不知道了。不过里边好像有这么一个句子‘有花有酒春常在，无烛无灯夜自明’。”
这句诗成了他生病期间，在地狱深处抓取回来的记忆，像一朵长在地狱边上的小花。
两人登上了马，道了一声别了之后，各自挽辔而去。夜很黑，路依稀可辨。不多久，乡里就出现在眼前。等他回到家门时，他人已经死了三天。宋公仿佛梦游回来。长舒一口气之后，人就醒了过来。这时，他发现自己已经被安放在棺木里边。他拼命挣扎，呼喊；呼喊，挣扎。
母亲耳尖，听到棺木中似有呻吟，要求众人把宋公抬出。没想到宋公呼吸尚存。不多久之后，居然又说出了话。大家正宽慰之际，他却问:“长山是不是有一个叫张生的秀才。”母亲说，长山是有这么个人，不过日前听说他也过世了。
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姐夫的爷爷回来之后，倍加珍惜活着的时光，也倍加珍惜与家人相处的时日。对上，他勤勤恳恳地服侍老母亲；对下，他认认真真地辅导自己的子女读诗作文，有时，甚至还给他们讲讲故事。这九年，他发现自己变得轻松了，变得开心了。他知道每个人都有一个结局在等着他。这个结局，像一个漩涡，也像一张棉被，随时都会把人卷了去。所以，人活着真的不必着急，慢慢来，过好每一天才是最重要的。
九年过后，他的老母亲，真的离他而去。他没有悲痛，没有忧伤，反而觉得这是人生自然而然的事。等他认真料理完母亲的丧事之后，他自己也洗了一个澡，穿上干净的衣服，然后，走进内室，等待死亡的到来。这像极了他刚开始出生时，家人给他做各种各样的工作，给他洗澡，给他穿上干净的衣服，然后，拥抱，祝福。
人的一生就像是一个仪式。出生时该做什么。长大后该做什么。过世时又该做什么。所有这些，每个步骤，都有规定。你只要一步一脚印地完成。你的人生就算是完满了。那天，姐夫的爷爷感觉等的是自己许久不见的朋友。
同一天，姐夫爷爷的岳父，在城中的西门自己的住房内，遇见了宋焘。
宋焘的岳父擦了擦眼睛，不敢相信他眼前这个人就是宋焘。他骑着一匹马。马的胸部缠着金缕带。马嚼头上也挂着红色的佩饰。宋焘，人看起来非常高大，精神健硕，像是刚刚中第归来。身边车马人员很多。他们二话不说，就都涌进屋来。宋焘被围在中央，只见他匍匐在地，认真地拜了一拜之后，也如来时一样，一句话也不说，就又离开了。
宋焘的岳父，望着他的背影，一肚子的疑惑、惊异和惆怅。他赶紧奔赴宋焘所在的乡里，想要一探究竟。可是，来到宋焘乡里的那一刻，他才得知——原来宋焘已经过世多日了。那，当初，那个来他们家的宋焘，究竟是人，是鬼，还是神。
这就是我姐夫爷爷的故事。他是读书人，本来有给自己写下小传的习惯。不曾想到，几次战乱之后，一字无存。幸好，那九年的时间，他有把自己的故事断断续续，粗粗略略地讲给自己的子女听。辗转几次之后，我才知道这么个大概。
