“你们不都听蔺公子的话吗？行，今年的岁钱你们管他要去！”梅长苏半真半假地道。
“宗主，不要啊！”以为梅长苏要赶他们走，黎纲、甄平等人把头磕得砰砰作响。
“为什么不要？”梅长苏气定神闲地喝了口枣茶，“他好面子，就算给不了你们一人五十两，一人五两的岁钱还是有的！”
“宗主？”众人抬起头，真的只是年尾的岁钱问蔺公子要？没有要他们走的意思
“要不这样吧。”梅长苏玩味地一笑，“你们问他讨到多少岁钱，我就再给多少。若没讨到半文，那你们几个今年的岁钱就真没了！”
“啊？”惊呼声接连响起。
“另外，蔺公子在江左的禁酒令延期一年！”梅长苏揉着手指沉声道，“黎纲，记得告诉吉嫂，凡蔺公子要的粉子蛋不许加甜酒。”
“……是，宗主！”黎纲闷声道。他有预感年尾那天廊州会很“热闹”，但不知为什么他竟期待那天快点到来。
“都起来吧！”梅长苏淡淡地道，“万堂主，你对寻上门的悬镜使有应对之策了吗？”
“这好办！”与年过五旬仍体态健硕的杨观道不同，同样年过五旬的万韦是个膀大腰圆、脑门秃了一块的小老儿。很少被梅长苏关注的他兴奋地道，“属下已想好了应对之策，定让他们哑口无言！”
“哦？”梅长苏淡淡地道，“说来听听。”
万韦浅施一礼得意地道：“悬镜使想要查什么属下全力配合。他若指出有商家与江左盟勾结，那更好办，就让那三户商家指认是与谁勾结！宗主放心，他们三个连我都没见过，更不可能认识您了！”
听起来不错，只是有些牵强。梅长苏眉宇未展，不禁揉起了手指。
“就算他们乱咬一气也有应对之法！”见梅长苏的眉头依然紧锁，万韦忙补道，“属下可以言说，他们加入江左盟的时间点是去年水患之后。”
“他们要是说，江左盟要依据他们的‘表现’才决定是否予以接纳呢？”梅长苏淡淡地问道。
“江左盟并无此盟约。属下可向他提交同期加入江左盟的其他商会的名单，让悬镜使自行去查问。”万韦躬身道。
“不可！”梅长苏冷然插口道，“名册为江左盟的机密，怎能随便交付他人查阅？”
“啊！”万韦一愣，狐疑地道，“宗主，虽然不是每个商会加入江左盟都昭告天下，但这也不是机密啊！”
梅长苏深邃的眼眸看向眼前众人：“我先问你们一件事。如果江左境内有一个帮派或商会并未加入江左盟，但他在江左出了事端，江左盟管还是不管？”
众人亦皱起了眉。这……
“你们呀！”梅长苏眼中掠过一丝黠笑，“把目光放远些，别光盯着‘盟费’啊！”
“宗主的意思是也要帮衬？”万韦犹疑地道，“是为了放长线掉大鱼？那也是可行的！”
“不！”甄平沉声道，“就算他们没有拜入江左盟下，但也为江左百姓，庇佑江左百姓是江左盟职责所在。只是……若他们想要追查缘由或是讨回公道，就不在江左盟职责之内了！万堂主，这事宗主不是说过吗？”
“呃……这事属下知道，只是有些想不明白。既然今日宗主再次提起，属下就斗胆多问一句。宗主的意思是，‘江左盟可以暂时护他们周全，但不会助他们彻底摆脱纠葛？’”万韦谨慎地问道。
“嗯。”梅长苏颔首道，“万堂主是否觉得不妥？”
“不，属下只是想，如果他们事到临头才求上门，我们可以帮衬，但要收取相关费用。如今宗主已经收归江左盟下八成以上产业，其中就有几座闲置的院落，不如就用来安置寻求庇佑的商会或帮派。对于已拜入江左盟下的，江左盟分文不取；对那些不曾拜入盟下的，就按日子计算他们的食宿费及弟子们的酬劳。若他们还希望江左盟为其讨回公道的，宗主可根据他们家产的多少来索要报酬。”
“……”梅长苏。
“……”黎纲、甄平等人。
“呃……宗主恕罪！万韦失言！”见梅长苏没有说话，万韦心头一沉。
果然是商人的头脑，世家出身的他到底少了这份算计。梅长苏轻笑着摇头：“万堂主好计策，能否给大家详细说说，为什么你要将寻求江左盟庇佑的人安置到江左盟下的院落内？”
“这个嘛……”见梅长苏没有责难的意思，万韦得意地一笑，“一则，宗主在安置公孙家时有了先例；二则，在自家的院落内弟子们能更好地施展本事，不用看他人脸色。”
“……”梅长苏。
“……”黎纲、甄平等人。
“宗主，您是世家子弟，应该知道大户人家的规矩很多，与其让前去庇佑的兄弟守着那些规矩，倒不如让他们住到我们的地头，守我们的规矩！”万韦小心翼翼地道。
“一个院落要同时接纳江左地头的商家、江湖帮派以及四方来客，该定什么样的规矩？”梅长苏轻声问道。
“这……帮派不拘小节，日常照应当无碍。只是世家……据属下所知，女眷入住内院是他们接受迁居的底线。”万韦躬身回道。
“万堂主所述在理。但盟内弟子多数为男丁，若有女眷入住，从何处寻找丫鬟婢子服侍她们？”梅长苏把目光投向众人。
在场众人也先后皱起眉头各自思忖起来。
“世家的老爷、夫人诸事皆离不开管事和贴身丫鬟，这些人就让他们自己带着，我们也可省不少事。但其他下人决不可入住我们安排的院落，不然这院落就成他们的了。”梅长苏揉着手指接着道，“若要他们听从我们的安排，我需要机灵的丫鬟和仆役，以及懂得变通的院落管事。”
陈坤思忖片刻后道：“去年水患后，盟内收留了不少落难的百姓，至今还有百来人无处可去。依着宗主先前的吩咐，属下把他们安排在江左盟名下的产业做帮工。宗主何不从他们中挑选合适的！”
梅长苏揉搓的手指停了下来。他们……可以吗？
“宗主不是找了几个丫鬟到喜长老及宋小姐身边服侍吗？”陈坤垂首又道，“挑选各院落的仆役、丫鬟也可……”
“不！”梅长苏神色一凝，“不能再让喜长老及宋小姐为此事操心！况且她们□□的丫鬟对于世家……！”
“宗主可以请在大户人家待过的管事、嬷嬷□□他们。”万韦躬身道，“至于管事，可以在盟下的弟子中挑选合适的。”
“这事不急，等回了廊州再做商榷！”梅长苏沉声道，“先说那三个商户，若他们一口咬定是江左盟暗中授意，你们打算如何应对？”
“这……”万韦抹了一把额头的细汗道，“按宗主吩咐，曾将官府委派江左盟发放的物资以及商户捐赠的物资登记造册，以供各方查阅。今日悬镜使既然寻来，可否将这份账册呈交于他？”
“我看过账册后曾命你誊抄一份，与原件一起送交当时前来江左赈灾的巡抚李昂手上。一份让他留下，另一份则请他盖上印鉴后送还江左盟封存。”
“是，属下依言做了！这份盖有巡抚官印与私鉴的账册已交由天机堂封存！”万韦恭敬地回道。
梅长苏把视线投向陈坤。
陈坤再次上前躬身道：“属下收到此账册后便命人将其归于‘贞平二十七年’二类存档中！”
“李昂手上不是还有一份吗？你们说让悬镜使问他去要是否妥当？至于我们手上的这份暂且调入一类卷宗中！”梅长苏冷冷地道。
“宗主，您……！”不是知道李昂把留存的账册扔了吗？万韦腹诽道。但当他接收到梅长苏意味深长的目光时恍然大悟：“属下明白！”
“二类卷宗由你们几个签下文书就能查阅，而一类卷宗需由我签下文书才行！”眼前的众人真的明白他要做什么吗？梅长苏冷笑一声道：“但此事不为过，江左盟第一时间就将账册送到了巡抚大人手上。”
“悬镜使会去查李昂吗？”顾青不解地问道，“要是李昂一口咬定我们没给过他，又该怎么办？”
“哼，账册上可有他的官印呢！”梅长苏讽刺道，”当初我见他诸事不管就知道他不是个肯担事的主，所以造册时特意让万堂主写上——‘此账册一式两份，巡抚、江左盟各留一份！’”
“宗主的意思是，悬镜使会因我们的话去查李昂？”万韦沉思片刻后道，“都说官官相护，悬镜使……”
“官官相护？悬镜使直接听令于梁帝，护不到李昂头上。”梅长苏沉声道，“不过我们不能这样做。就算李昂有过，万堂主也不能将此事推到他身上。你与悬镜使谈话时需婉转谦卑。悬镜使要看账册就让他等上几天，就说需宗主首肯后方能从廊州天机堂处调阅。如果他想直接去廊州看，你就以飞鸽传书通知天机堂做好准备。只要悬镜使看了账册自然会知道李昂手头还有一份，至于后面的事就与江左盟无关了。”
梅长苏的一席话让在场众人恍然大悟。这不是借刀杀人吗？而且还是对方自动寻上门来的。
“是！”万韦心悦诚服的同时也绷紧了心弦。原来他们的宗主是深藏不露，以后行事需加倍小心，不可将其当做普通的世家子弟来看。
“顾堂主，你身为天律堂堂主此次就与万堂主一起会会悬镜使！”梅长苏沉默片刻后道，“一来，你身为天律堂堂主需知晓悬镜使的作风；二来，也向来访的悬镜使表态，但凡有江左盟弟子涉案，江左盟绝不护短！”
“是！”顾青应声道。
“还有一件事我需在场的诸位知晓！”梅长苏起身，面容肃然，“江左盟与各商行之间并无买卖往来，各商行按每年盈余的千分之一至千分之五向江左盟缴纳‘盟费’。江左盟收取‘盟费’的同时，护其在江左十四州内商货畅通、买卖安全！”
“依盟约，江左盟灭江左地头伤天害理、国法不容之买卖，止江左地头强买强卖之交易，却无权干涉盟下商会的日常运作。悬镜使称我等与奸商勾结私吞朝堂发放的米粮，以次充好，从中谋取差价，此等说辞简直荒谬。去年赈灾，江左盟是寻求过几个商行拿出物质救助百姓，但对于不肯相助的商家江左盟何时强行索取过？不仅如此，江左盟还拿出银两从他处买来米粮救助江左百姓。”
“至于悬镜使查到的三个商户，哼，刚好就在‘不肯相助的商家’之内！”梅长苏冷哼道，“为何江左盟在他们拒绝相助后又将他们接纳入内！无非是急需米粮来救助受灾百姓。”
在场的众人眉头微拧，认真地听着梅长苏的每一句话。听到最后，他们才明白梅长苏的言下之意。就如宗主及冠一样，只要他们对散播的消息加以引导，悬镜使就会把视线转到挑事的商会身上。
“悬镜使难得来趟江左，不能让他就这样回去！”梅长苏轻哼道，“他不是想查吗，我们全力配合。他查出这三家，我们就给出这三家官商勾结的证据！”
“……是！”万韦沉思一番后道，“属下明白了！”
“距我上位已有一年整，各位该知道我为什么不交出另外两家官商勾结的证据吧！”梅长苏长叹一声，“切记，江左盟无论何时都不能彰显出凌驾官府之上的能力。”
“属下明白！”众人抱拳齐声道。
“这几日我仍会留在杨府，一切就仰仗各位了。”梅长苏抱拳道。
“是！”众人抱拳齐声道。
“杨府管事应该给你们安排了住处吧！”梅长苏话题一转，言语由清冷变为温和，“去睡吧！明天明里暗里皆有一仗！此战我就不出手了，坐等你们的好消息。”
“是，宗主！”众人自信地应道，却在行礼后依然驻足。
“怎么？还有其他事吗？如果是为了年尾岁钱就不必说了！”梅长苏笑道。
“宗主，此为今日清辉堂收到的贺礼清单！”万韦上前一步双手呈上账册。
“宗主，此为今日聚义堂收到的贺礼清单！”南宫泽也上前一步将账册呈上。
“好！”梅长苏接过两份账册颔首道，“我过目后还于你们！去休息吧。”
黎纲、甄平对视一眼后，双双单膝下跪道：“宗主，左舵主黎纲、右舵主甄平备了一份贺礼，望宗主收下！”
“宗主！”其余众人跟着跪下，朗声道：“恭喜宗主今日及冠，天律堂、天机堂、聚义堂、清辉堂各备一份贺礼，望宗主收下。”
“……这是做什么？”梅长苏嘴上责备，内心却禁不住欣喜，“你们，去找蔺公子帮忙了？”
“呃……属下确实找过公子，但蔺公子只说送出的礼不能超过十两银子，不然宗主不会收，然后指了几家铺子让我们自己去看。”黎纲垂首道。
“哦？”梅长苏眉头一挑，“他指了哪几家商铺？”
“都是徐州地头的铺子，一家是卖文房四宝的，一家是卖木器的，还有两家分别是卖玉器和瓷器的。属下查过，都为杨员外名下的产业……”顾青回道。
梅长苏将手中的账册往案桌上一丢，信步走到众人中间，逐一翻看起来。
黎纲、甄平送上的是白玉打造的玉冠。
陈坤代表天机堂送上的是白玉打造的玉冠。
顾青代表天律堂送上的是白玉打造的玉冠。
南宫泽与万韦分别代表聚义堂和清辉堂送上的还是白玉打造的玉冠。
玉冠，非玉质的冠帽，而是玉质的束发冠。
“噗嗤！”梅长苏一个没忍住笑出声来，“你们这是商量好的？”
五顶玉冠需细看才能发现上面的花纹有细微的差别。
“没有，没有！”众人异口同声地道。
“宗主，我们真没商量过！只是昨天拿出来一看，才发现备了相同的礼！”黎纲红着脸道。
“这很好啊！说明你们很有默契！”梅长苏将五个礼盒摆在案头笑道，“只不过你们又着了蔺公子的道了！”
“啊？”众人失声叫道。
梅长苏笑眯眯地道：“让我猜猜他说了什么让你们都中招了？‘为了避嫌，你们不能对商家说是给长苏的及冠礼，要说是你们兄弟要及冠，想备一份薄礼，奈何囊中羞涩只有十两纹银，请问店家可有适合的礼推荐？’”
众人纷纷垂首，脸上一阵白一阵红。
“万堂主，你为清辉阁堂主，该知道这些玉冠的价格不止十两吧！”梅长苏轻声问道，“今日之事既是蔺晨引导、杨员外默许，我不予追究，但日后若再遇高买低卖诸位可要小心了。特别是黎纲、甄平，你们两个收到的东西会较其他堂主多，更需多个心眼。”
“是，宗主！”众人齐声道。
“你们的礼我很喜欢，去休息吧！”梅长苏颔首笑道。
