任小兵从军校毕业到师干部科报到时，在干部科碰到了他的老连长李大忠，任小兵激动地跑过去，敬了个礼，叫了声“连长”。
干部科周科长笑呵呵地说，“他现在是三营营长，今天，他就是来接你们几个新排长的。”
李大忠笑着拍了拍任小兵的肩膀，“跟我走吧，你小子还能跳得出我如来佛的掌心啊！”
就这样，任小兵又成了李大忠的部下，李大忠又成了任小兵的领导。任小兵对于分到李大忠手下，是感到比较庆幸的，因为他比较了解李大忠，李大忠是全师排得上号的军事干部，爱憎分明，有勇有谋，在他手下干，一来可以学到东西，二来呢，作为老领导，李大忠或多或少会关照一下自己的老部下吧。
任小兵万万没有想到是，他到三营的第二天李大忠就给了他一个下马威。
任小兵到三营后被分到九连当炮排长。第二天他带着炮排到一个小山坡上搞炮专业训练，练了约一小时，突然下起毛毛细雨来，排里的战士都没带雨衣，只有任小兵带了雨衣，任小兵把雨衣让给一个列兵穿，列兵不好意思要，任小兵又把雨衣扔给十班长，十班长把雨衣送回来说，“我怎么好意思穿排长雨衣，看着排长淋雨？”任小兵想，总不能这样让来让去让雨衣闲着吧。于是就披上雨衣，叫战士躲到山坡则面的小树林里休息，避避雨。任小兵跟几个班长也找了棵树叶茂密的大树，坐在下面吹牛，吹了一会，有个班长说，“打两把牌吧”。
任小兵说，“训练场打牌不好吧！”
几个班长怂恿着说，“没事的，现在不是在下雨吗，雨停了我们认认真真练不就得了？说完，十一班长拿出一张报纸垫在地上，十班长拿出牌熟练地洗起牌来。任小兵看那阵势，自己不同意，他们可能也会打，在步兵营，一个新排长的地位就比新兵高一点点，这些班长跟你说了，说明已经很尊重你了，如果硬要反对，不但制止不了，反而搞得自己没面子，况且以后还有许多工作要三个班长支持，于是任小兵就跟班长们打成一遍，陪他们玩起牌来。打着打着，他们也不知道什么时雨停了，一个列兵跑过来告诉任小兵，“排长，营长叫你！”
任小兵脑袋嗡地响了一声，知道今天肯定要吃不兜着走了。任小兵知道，李大忠平时很随和，总是笑眯眯的，目光让人感觉到温暖，训起人来，那可是完全换了个人似的，两眼射出两道威严的亮光，死死的盯着你的眼睛，让人心里发虚。营长李大忠铁青着脸在山坡上，任小兵跑到他跟前时，李大忠那剑一样的目光刺了任小兵一下，“你都带着兵在干什么？”
“我……”任小兵想说下雨的事。李大忠马上打断了他，“你是不是想说是他们叫你打牌的?你不用解释了,我告诉你,你今天的错误是：第一明知道天要下雨，自己带雨衣，不要求战士带雨衣；第二作为一名干部，不体恤下属，自己也好意思把雨衣穿在身上，看着战士淋雨，这不是共产党干部的作风；第三你带着几个班长在训练场打牌，一休息就是一个小时，你这样当干部，叫我怎么放心把一个排交给你带？你这个排长不用当了，先当一个月兵，反省一个月，再观后效。”李大忠越骂声音越高，每一句话象一团火一样从他嘴里喷出来，烧得任小兵额角直冒汗，李大忠最后一句话象一把重锤，把任小兵走出军校时的雄心壮志切底锤扁了，扁得象一张薄纸，任小兵捡都捡不起来。
回到连队，任小兵象霜打的茄子，耷拉着脑袋，指导员见了，便开导任小兵：“李营长骂人是家常便饭，不要太往心里去，他骂你说明他想培养你，希望你快点进步。”
任小兵轻轻地应了声，“知道了”，眼睛就湿了。任小兵感到自己的心被强烈的挫折感噬咬着，生生地痛，自己真的不是当干部的料吗？
吃完中饭，连队副指导员找任小兵聊天，副指导员是任小兵老乡，说话似乎没有指导员那么正式，而且明显显示出对任小兵的同情，一来就说，“就这点事，小题大做，要你停职当兵，太狠了点吧！你以前在他手下当兵，得罪过他没有？”
任小兵使劲搜索着过去的往事，过了会说，“不知道这样的事算不算得罪，我在他手下当班长时，有一次他带着我们打炮，他对炮兵懂一点，但由于不是学炮专业的，一些细节他不了解，试谢后，他叫我表尺加15，我说表尺加15太多了，会打到圈外去的，表尺加5就够了，后来用加了5个表尺打了一发，正中靶心，事实证明他错了，他当时有点不好意思。”
副指导员思考了片刻说，“这可能是一个原因，另外一个原因就是李大忠对四川人有看法，你要小心，在别人面前不要乱说话，工作上的事，要有自己的主见，不要被下面的班长左右。”
回到排里，任小兵想起一天来的事，觉得老乡就是老乡，说起话来也没那么生分，句句都是掏心窝的话，不象指导员，说起来那么动听，没几句实在的话。想起那几个班长，心里有点恼火，但转念一想要是自己态度鲜明一点，也不至于此，也不能全怪他们。下午起床后，任小兵在日记本上写下：当排长是要承担责任的，要牢记，不要被下级左右，要为自己负责，正确行使自己的权力。
转眼任小兵在三营已干了半年，这半年里，大大小小被李大忠骂过多少次已记得不太清楚了，反正李大忠是没有表扬过任小兵，一次都没有，相反，什么活都交给任小兵干，干得好，是应该的，干不好，那就是要挨骂。任小兵开始对李大忠对四川人有看法的说法将信将疑，认为可能是副指导员被李大忠骂过，心里对李大忠有意见，副指导员才这么说，现在任小兵也慢慢相信了，他看到李大忠跟别的干部在一起时，总是有说有笑的，有时还笑着打人家屁股，跟人家要烟抽，对他任小兵，李大忠说话从来都是有板有眼的。另外，年底发生的另一件事更是让任小兵彻底相信了副指导员的话：李大忠对四川人有看法，而且是对他任小兵有看法。
任小兵在读军校时谈了一个女朋友，叫雪梅，很漂亮，是四川老家的，现在东莞打工，谈了三年多了，两人的家人也认可了，在军校读书时，每年放寒假，任小兵都要到雪梅家里去看她。今年，雪梅问任小兵是否回家过年，任小兵说第一年新排长根本就没假，雪梅就说一个人回家也没意思，想来部队看看任小兵，任小兵开始还有些犹虑，但一想到雪梅的漂亮，想到以前两人在一起时那些缠绵的事，心不禁动了，巴不得雪梅变成一只鸟，今天晚上就飞到他被窝里来。
雪梅来队的前一天，任小兵鼓起勇气去找李大忠：“营长，我女朋友明天来，能不能给间家属房住几天？”
李大忠抛过来一番冰一样的话，“女朋友？没结婚怎么能住家属房？住你们连队招待房，而且你不能跟她住一块，你必须住你自己排里。”
任小兵一听，心中窝了半年的火就要喷发出来，他真想跳起来跟李大忠理论一番，没结婚就不能住家属房？你的老乡七连副连长女朋友来了为什么就可以住家属房？但想着还要在李大忠手下干，还是忍了好，于是气冲冲地往回走，一边走一边想，你李大忠管天管地还能管住我鸡巴不成，不让我跟我女朋友住一起，简直就是荒唐、滑稽！我就不相信，你李大忠每天晚上来守着我睡觉。你越是这样，我越是不干活，我就天天陪女朋友，看你能把我怎么样？
任小兵只得回到连队去收拾招待房。所谓的招待房，原来是连队杂货房，里面堆满了乱七八糟的东西，里面长时间没打扫卫生了，四处是蜘蛛网，还有一股霉味。任小兵叫了排里几个新兵帮忙了一天，把那些破桌烂箱子堆到一个角落，搬了一个铁床放在墙边，终于把杂货间整理得象个招待房了。
任小兵把雪梅接来后，在连队的招待房里住了下来，虽然招待房条件差了点，但相思了一年的两只鸳鸯总算有了个栖身的窝，雪梅对住房倒也没有什么意见，但让雪梅难以忍受的是，连队全是男人，没有女厕所，也没有女浴室，雪梅上厕所得任小兵陪着去，在门口给她站岗，要是任小兵搞训练去了，雪梅就不敢擅自去上厕所，万一里面有个男人那不是丢死人？于是雪梅只能把自己“方便”的时间调到任小兵方便的时间。
没住几天，招待房的不方便终于引发雪梅的不满。招待房在二楼，楼下住的是二排的兵，到了晚上，任小兵跟雪梅亲热时，也怕搞出响声，被下面的战士听到。有一次，雪梅在上面像一匹马忘情的奔驰，那铁床也跟着欢叫，任小兵连忙说，“轻点轻点”，雪梅一听就来火了，“你跟自己老婆睡觉怕什么？”
“下面住了人，会听见的。”
“听见就听见啊”两人一吵，情绪也降了下来，最后草草了事。第二天，果然二排的兵看任小兵的眼色有点不对，几个班长嘻皮笑脸地冲任小兵开玩笑，“炮排长，你可悠着点，别把那床弄塌了。”一帮兵都笑起来，任小兵脸红到耳根，也不好说什么。住不了几天，雪梅就冲任小兵发脾气，“你们部队就这条件，你好意思叫我来啊？”
“那边有家属房，我以为能住家属房的。”
