养心殿内。
仙宗皇帝屏退左右，侧卧在榻上。昏暗的烛火照在他的脸上，时明时暗。
段贵妃与皇后郑氏并排跪在地上。
段贵妃拭一拭眼角的泪水，深深拜倒在地：
“皇上明鉴，先前您总斥责臣妾胡说，如今臣妾拼死也不敢不说了，皇后娘娘她，私通他人，臣妾已命侍卫将那人拿下听候皇上发落。皇上，那不是别人，正是庄静公主的驸马，您的妹夫吴世厚吴大人啊！”
皇后面如死灰，一言不发。
段贵妃爬起来絮絮道：“皇上，您这半年，再未踏足后宫半步，臣妾不知是不是因为这事的缘故，臣妾等即便受些牵连冷落也不要紧，要紧的是皇上您，可万万不要气坏了身子啊！”
皇帝悠悠道：“太后过身尚不足百日，你倒嫌我，朕，冷落你了吗？”
段贵妃大惊，深深叩首：“臣妾万万不敢！”
皇帝换来首领大太监：“王一，先来将段氏带下去听候发落。我与皇后要单独说上一说。”
段贵妃大惊失色：“皇上！臣妾一片忠心，为何要发落臣妾？”
大太监王一足有七十多岁，半年前皇上突然将他从太后处调到御前，反而将用了二十多年的太监刘二打发到太后处做首领太监，两人掉了个个儿。眼下王一拄着拐哆哆嗦嗦走上前来，险些搀不住泪水涟涟的段贵妃。他叹一口气：“贵妃娘娘莫要难为老奴，快些走吧。”
段贵妃哭哭啼啼地被拖走，一边嚷嚷着：“皇上，您变了一个人儿！”
皇上并不理会她，只对着皇后道：“你起来吧。”
皇后并不起身：“我有罪，不敢起身。只是此事，并非段氏所言那样。”
皇帝：“为何不称臣妾。”
皇后深深跪拜，良久方道：“兄长，我并非皇后，我乃是庄静公主。”
皇帝不见意外，只轻轻一声：“哦？”
皇后长叹一声：“此事，要从半年前说起了。兄长可还记得半年前,番邦小国吐了饭国,曾向我朝进贡了一批奇珍,其中有四双奇怪的鞋?”
皇帝点头:“确有此事。我也得了一双呢。”
皇后：“正是那鞋出了怪异啊……”
半年前。
番邦小国吐了饭国派使臣前来进贡。旁的均是些寻常宝物，唯有四双鞋子颇引人注意。四双鞋子均为整块水晶制成，晶莹剔透，流光溢彩，甚是好看。
吐了饭使臣介绍：我国自山中开采出一块巨大的水晶，由巧匠制成了这四双鞋子，如今正值酷暑，此石触之生凉，正宜进献上国贵人。
皇帝亲看了这四双水晶鞋，只见四双鞋子尺寸样式都一样，均比平常鞋子大许多，于是下旨分配，皇帝自留一双，献给太后一双，赐予皇后一双，赠予皇帝同母之妹庄静公主一双。
庄静公主年方三九，乃仙宗皇帝唯一同母幼妹，备受尊宠。得了这水晶鞋子，她也并未当什么稀罕玩意儿，那鞋子虽剔透，但坚硬沉重，根本无法平日穿着，但确如使臣所言，触之生凉。时值盛夏，入了夜也是闷热难耐。庄静公主夜里睡觉的时候将水晶鞋套在双脚上，感到十分凉爽，入睡异常顺利。然而，醒来的时候……
庄静公主甜睡一夜，醒来发现驸马吴世厚不在身边，颇感意外，细一观察，自己竟不在自己床上，不由吃了一惊。她连忙起身，发现脚上的水晶鞋仍在，身上的睡衣却不是自己的。再仔细看看四周，床铺也不是自己家的。
床前挂着纱幔。室中有人听闻庄静公主起床，连忙上前挽起纱来，竟是皇后贴身侍婢容氏，她满脸堆笑：“皇后娘娘，您起来了？”
说到此处，皇后，应当说是庄静公主，忍不住哭了起来：“那一日起，不知怎么，我就成了皇嫂了！”
庄静公主惊愕地任由容氏等一众宫女摁在梳妆镜前洗脸上妆。她对着圆镜看清了自己的脸，千真万确是皇后郑氏的脸。一众宫女为她涂脂抹粉，束发盘髻，佩戴华丽精致的首饰与发饰。庄静公主却在镜中捕捉到自己眼角的细纹，不由悲戚暗生。皇后郑秀年方四九，比庄静公主足足大九岁。她的九年青春就这样没了！
皇帝闭着眼睛，似听非听，悠悠问道：“你变成了皇后，为何不向我禀报呢？”
