那年他考进士又一次落榜，心情郁闷的他，在寒食日这天，便独自到城南踏青。在去往郊外的小路上，正值春日，路旁的桃花已经开了，桥边的柳树正在飘絮，鲜艳的红与清新的绿相映成趣，一派蓬勃生气、春日气息。但这些与他无关，他信步走着，无心观赏旖旎风光，怀才不遇的境况于他是这样惨淡。他本出身于书香世家，天资纯良，才情俊逸，奈何天意弄人。
一路漫行，不知不觉离城已远，他忽然觉得有些腿酸口渴，便打算寻一户农家讨些水喝，休息片刻。他环视周围，心想:“已漫步许久，想必这里已是僻野之地，约是没有农家。”正当他想要离开此地回城时，忽然看到一座山庄在桃花林中若隐若现。于是加快脚步，朝那山庄走去。桃花灼灼，缀满枝桠，微风吹来，清香绕人，让人疑是误入了桃花源中。沿着桃林间的曲径往里走，在一小片空隙中有一竹篱围成的山庄。走到近前，他轻叩柴扉，无人来应，他便用门环再叩柴扉，等候片刻后，正当他欣赏这灼灼桃林时，忽听得一声开门响。门开后，一个女子出现在他眼前。朱唇微起，只听她说:“公子有何事？”，他慌乱答道:“从城中来到此地，走了许久，有些口渴，想来讨些水喝。”她看了看他，抿起嘴笑了笑，说到:“那请公子进来吧。”他从门外走进，环视院内，只见小而别致的石桌立于桃树下，院里住着古朴素雅的三楹茅屋。她端着茶盘款款走来，娓娓道来:“公子见谅了，山中没什么，只有这一壶茶水”，说完便把茶盘放到石桌上。他坐在石桌上，拿起茶杯，望着她，眼里尽是深情，说:“有姑娘这一杯茶就够了。”而后，便是久久的沉默。他饮茶看她，她闲坐赏花。看着天空竟慢慢披上晚霞，他心里有些失落，想了想，说道:“姑娘怎么独自住在这山中？”她缓缓答道:“小女子自小体弱多病，家父便派人送我来这山中养病，婢子和医师出去采药还未归来，那公子为何来这深山呢？”他叹了口气答道:“说来惭愧小生考进士屡次不第，心中忧烦，便来这山中散散心。”她望着他说道:“看公子这般，定是有才之人，日后必能中第。”他抬了抬头，看着天，这时的天已被晚霞装点得闪闪发亮。他若有所思，微微颔了颔首，便起身说:“敢问姑娘芳名。”她怔了怔说道:“小女子名为绛娘。”而后他又说道:“今日多有打扰，借姑娘吉言，若是他日真的中第，日后再来答谢”，说完便走出大门。那女子听完便跟随他至院外，眼里尽是不舍。他回首一望，见那女子正倚在门框上看他，他便对那女子挥了挥手，望了多时才启程回城。等他回到家中，不知怎么，眼前总浮现出那姑娘的容颜，她的一颦一笑都成了他午夜梦中的主角。他知道他已爱上山庄那处的桃花，为了日后的相见，他开始苦读诗书，夜以继日。再说那少女，日日待在闺中未曾见过他人，今日见到他这般的才俊，早已动了心，他已刻在了她的心中，本就体弱多病的她，却又害了相思病，境况更不好。
一晃几年过去了，终于在贞元十二年，他进士及第。他满心欢喜，以为终于可以见到日思夜想的女子。望着府中盛开的桃花不由触景生情，回忆起去年春天的城南旧事，感情的烈焰在他心中升腾，在无法压抑的冲动中，他抱着兴奋急切的心情，一路快行来到城外寻找往日的旧梦。一路上桃花花开如旧，景色依然宜人，但这一些景物都已唤不起他的兴致，他心中只有那片灿灿的桃花中的伊人。寻寻觅觅，终于让他找到了那个山庄，见一切如故，好像那一次春日偶遇就是发生在昨天。走近院落，里面寂静无声。他走上前轻叩柴扉，无人回应。等候片刻后，他又用门环重叩柴扉，依旧无人回应。他心里一紧，便不顾儒雅之道，隔着院篱高呼道：“小生踏春路过，想讨些水喝！”他重复着上一次的话语，期盼着那一幕再次上演。但许久都不见女子出来开门，他唤了几声：“绛娘！绛娘！”除了些许微弱的回音外，并无应答之声。再定睛一看，门上静静地挂着一把铜锁，宣告着主人已不在此。顿时，有如一瓢冷水浇头，他的一颗火热的心凉了大半。于是他坐在桃花树下，静默地等待着。缤纷的花瓣落了他一衣襟，此时少女还未归来。夕阳正落下时，他慢慢地取出笔墨，怅然地在门上写下七绝一首:“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”写罢，他便回城去了。此后，纵使他仕途得意，步步青云直上，可他依旧不快乐，他想念那个在桃花林里微笑的女子，想念她亲手泡的那杯茶，想念那个午后她说小女子芳名为绛娘时的妙音。见不到她，他终日寝食难安，又一个春日，当他看到府中的桃花盛开时，他终于决定启程再度前往城南寻访那个女子。这一次，他很快就找到了山庄，尚未走近，远远地就听到院中传出了阵阵苍老的哭声，他心中一紧，连忙加快脚步赶到院内高声询问究竟。片刻之后，一位白发苍苍的老汉，颤颤巍巍地走了出来，泪眼模糊中，上下打量着他问道：“你来此地有何事？”他称：“晚生来找绛娘，请问老人家绛娘姑娘在么？”老汉一听，悲从中来，哭着说：“你问我女儿做什么？”他惊诧莫名，急忙问道：“姑娘怎么了”老汉涕泪横流，硬咽地述说道：“爱女绛娘，年方十八，知书达礼，待字闺中，只叹从小体弱多病，还未等嫁个良人就去了。她已经去了十多年了，今日是她的祭日。”听了这番哭诉，他仿佛横遭雷击，一时被震得不知所以。他心想:如此说来的话那个萍水相逢的女子是谁，难道是鬼魂？这怎么可能啊？老人看着他说道:“想必你便是小女倾慕的那个公子吧，我只恨当时拆散了你们啊，自你走后，她日日给你写信，怕是因这才害了相思病，才含恨而去的。”说完便领着他进入屋内，从一旁的木盒内取出一叠书信递给他。“今日是她的忌日，你看完这些信后就烧给她，也算是了了她的遗愿吧”，然后便去拜祭她了。他定了定神，才展开其中一封书信，信中写道:
颜公子:
公子你去了哪里呢？你何时归来啊？你可知绛娘日日思念着你，近来不知怎么，病越发重了，爹爹似乎谅解了我们，你若是回来，我想爹爹应当要成全我们的。院里的桃花又开了，开得那样好，我想做桃花糕和桃花酿了，这样等你回来，我们便可以一同在月下饮酒作诗了。你还记得“相怜相念倍相亲，一生一代一双人”的誓言么，若你不记得，我便天天念给你听。在夜晚时，我便是最难受的，因为思念你，我常常难以入睡。你到底何时归来呢？
贞元五年绛娘书
不知怎么，他看着看着竟流下泪来，自己不是颜公子，却遇上了她。或许她是因为思念颜公子，错将自己认做了颜公子罢，不是说喝了孟婆汤前世的往事皆会忘，可她竟还记得那位颜公子，记得要等颜公子回来。他并未把这些信烧了，而是用盒子埋在了院外那片桃林下，并在门上刻下字。他觉得若是有一日真的颜公子来了，看到这些信知晓她的深情，才是真的了了她的遗愿。后来他被贬去了岭南，岭南气候温润，春日一棵棵的桃树开花，开得那样盛，他却再也没有见过那样美的桃花和那样美的她。
