文/连山蒂
引
已经第三次参加考试的登州才子何琼，正奋笔疾书，洋洋洒洒书写着考卷。可与之前不同的是，他这一次，却没了什么后顾之忧，也更无什么困难可言。
在试卷上，他竟将题目与自己背井离乡考试证道的全过程体现出来，没有什么四书五经，更不会旁征博引，就用自己的经历现身说法，讲述出一个寒门学子的无奈与自我救赎。
一
何琼的经历，是当时大多行科举之道书生的缩影。
他自幼才思敏捷，从不墨守陈规，虽知君子之道，却没有照本宣科的迂腐，行文别具一格，书法技巧娴熟，尽独树一帜，深得先生喜爱。
未及弱冠，才名已然十里远播，登州出名，只因其家境贫寒，求学路又分外坎坷，便只得通过先生关系，借宿在临近书院一杨姓乡绅家里。
学习之余还主动为其打理书画生意，久而久之，不仅深谙个中商贾淫巧，还把书法练得形神兼具，时不时摩个名贴，倒也活得有滋有味。
乡绅家只有一明珠美玉的女儿，奇怪的是，其父很开明，竟让何琼辅助女儿学习，似乎不在乎什么所谓的繁文缛节。
却不知是因为这当父亲的是真不在乎女儿的清誉，还是因为看出了何琼的真正潜力。总之是没有过多干预过这对四岁年龄差的年轻人交往下去。
何琼与杨小姐时常谈经论道，吟诗作对，偶尔交流书法心得，自然也会谈谈人生。女孩说父亲最欣赏有德才的人，而她也深信何琼一定能中举入仕，这几乎是整个乡绅家里的定论！
杨小姐亲手为他烹饪点心、补衣缝杉，更用最柔和甜蜜的少女情话，消除着他那总有些世俗芥蒂的自尊。久而久之，二人的心真的像是融合在了一起。于是在家长外出的时间里，温馨的后院，便时时能够古筝与长箫合鸣，引得鸟雀萦枝欢欣。
如是一年，何琼顺利取得院试魁首佳绩，又深修几载，他便握着几年攒下的碎银子圆铜钱；以及若妻一般的杨小姐织就的祈福荷包，还有惊喜的离别吻，奔赴了省城，参加年秋的贡院乡试！
可万万没有想到啊，这一路的基本花销，外加人生地不熟花的冤枉钱，竟远远超过了之前的出行预算。照此估计，考试、等成绩的这些天，省城小客栈，即便是柴房马厩估计都很难住的起了，更不用说怎样归乡。这果真应了老话，让一路沉浸在幸福的何琼乐极生了悲。
何琼想起乡绅临分别时给他盘缠的提议，当时何琼只想着男儿的尊严以及对自己谋生的自信，却是不知，这“无所谓”一般的言辞，放走的，居然就是自己头脑里预算的与真实情况的差价。
最终，何琼决定，破釜沉舟，在考试前的这两天，吃好喝好住好。至于以后怎么办，那就留到以后思考！
二
几天的滋润生活，把他在路上消磨的精神体力补的恰到好处，何琼好好回顾了一下自己的光辉往事，考试时间也就如约而至了。
于是，他带着一众远在千里外的期盼，踌躇满志般拿上考试证明，进了考场，开始了他第一次的八股临场发挥。
这个过程，八字概括——文不加点，挥笔提就。何琼像是如有神助，洋洋洒洒间，这篇自认绝作的艺术品，便成了型。
当他步出考场，长出一口浊气，有一种如释重负的快感，并像是已经预料到几十天后这里金灿灿的榜上，将出现自己高高置首的名字一般飘飘似仙。
但更多的，却还是担心。倒不全是因为忧虑考官喜不喜欢他的标新立异，自然还有愁苦这等成绩的几天该如何谋生。
他穿着一尘不染的书生服，在这一天里几乎逛遍了市里所有书画店，然后，颇为无奈的是，居然没有一个人，哪怕是对其敷衍寒暄的热情。
两天，他脸色渐渐蜡黄黝黑，在买完最后一个包子后，终于花光了身上所有的钱财。
于是，几经打听。他来到了据说蕴含有寒门书生最后希望的官庄。
三
大小官庄在贡院南隅，前后兴建于明。他们皆有固定的姓氏大族以及厚厚的族谱，在错综复杂的关系以及密密麻麻名字后面，编纂人总是要复赘上某位祖先的科举路成名史，以此证明自己的宗族绝属名门。
大官庄的这位族谱上的先祖却是个十分了不起的人物。据说，他自幼饱读诗书，学富五车，自乡试摘魁，便一路高歌成就进士，顺利入仕，而后政绩卓卓，屡次升迁，终官拜巡抚。
他致仕还乡，便于自己仕途的起点——乡试贡院南隅，买地迁族，就此定居，而后子孙后代入仕者也皆于此落叶归根，如是代代，繁衍开来。至于“大官庄”之名，却是后人一种约定俗成的叫法了。
小官庄的历史，也是由此而来。即便传得现在，村庄里依然有着相当大姓的宗族，以及刻入后人名字里的祖训。
何琼来到这里，看着时不时就有几台华丽丽的轿子进出，伴随着庄子里几个锦服之人迎来送往，令他神往不已。
可是再看村口一群寒门贫士，就在这官庄村口席地而坐，乞讨论道，却是无人问津。
倒是在这“盛景”对过，一家华丽丽食馆招聘劳工的告示显得格外刺眼。
何琼从来都不是死脑筋的呆君子，却也碍于世俗眼光，他便脱去外面的书生服，换上赶路时的粗布麻衣，一头扎进了这些天能够赖以温饱的地方。
学厨的过程，何琼却实在无法做到心无旁骛。
