1
十岁之前，阿福没见过自己的父亲，偌大的宫廷，她和母亲偏安一隅，无人问津。
都说皇宫是天下最好的地方，她们的屋子却简陋不堪，只一方几案、一块响木尚算贵重，被母亲格外珍藏。母亲总说父亲最爱听她说书，总有一天父亲会来看她们，可是十年了，她连父亲的影子都没见到。
院子里有一棵枣树，枯了多年，宫人们本想除去，她拼命护了下来，日复一日地照顾，宫人们说这棵树死了，她不信。
终于，阿福八岁时，这棵树生了芽，九岁，展了叶，十岁的冬天，结了一树的枣，红彤彤的，像一个个小灯笼。
那日宫中大雪，四处皆白，唯阿福这里红的醒目。
阿福搬了梯子，拿一根竹竿去打枣，打着打着，只听一人在树下喊：“娃娃，你在做什么？”
阿福低头，看到了一个衣饰华贵的中年男人，阿福说：“打枣。”
那男人身后跟着两个侍从，直冲她招手：“快下来拜见……”话没说完就被那人抬手制止了。
“这么高你不害怕吗？”
阿福挥了挥竹竿，枣子噼里啪啦一阵落：“不怕。”
“这么多枣，吃得了吗？”
“吃不了就分给别人。”
那人蹲下捡了一颗：“分我点如何？”
阿福停下，瞧了瞧他，在枝上摘了几颗又红又大的，爬下了梯子。她兜着那几颗枣子，走到中年人跟前：“给你，这些更甜。”
中年人看着她，眼里竟然流露出一丝温柔。
翌日，一道圣旨降至阿福的小院，宫中枯木逢春，视为祥瑞，阿福的娘被晋封为宁贵人。阿福这才知道那个人就是自己从未谋面的爹爹。
那晚皇上又来了，阿福头一次见母亲那般容光焕发，殿内放置着刚搬来的陈设，满堂光彩中母亲搬出了那方几案，惊堂木一响，站在几案后的母亲是阿福从未见过的模样，自信，美丽。
当年爹爹就是被这样的母亲吸引吧，将母亲从一间小小的客栈带到深宫。只是天下女子这般多，母亲又算什么呢，书早晚有听腻的时候，到时候往宫里某个地方一扔，谁会想起这里还有个人。
虽只有十岁，但阿福看的通透。母亲一直说能被皇上看中是修了八辈子的服气，阿福却喜欢母亲说的书中的人生，尤爱江湖豪侠，浪迹天涯四海为家，好过被关在笼子里。
皇帝的临幸让原本冷清的院子热闹了不少，不过几日，又一道旨意下来，准阿福去学堂同其他皇子公主们学习。
阿福看着院子里那棵枣树说：“娘，我想去外面看看。”
宁贵人眼底似有些怅然：“外面也不见得就好。”
去学堂的第一日阿福就和六皇子打了架。六皇子名唤赵祺，是最受宠的郑贵妃的儿子，自小被惯坏了，初见阿福，六皇子讥讽她的名字不过是随口取的，见阿福不理他，又讥讽阿福不受宠，说的过分了，连阿福的娘也编排了起来。
阿福气不过，两人便打了起来，六皇子比阿福年长两岁，高出一个头，把阿福压在身下，好在太子出手才将他们制止。事后郑贵妃反上门问罪，宁贵人拉着阿福在地上跪了好久。
宁贵人问阿福知错了吗，阿福紧抿着嘴不说话。
第二日，那六皇子又来幸灾乐祸，阿福张嘴就咬了上去，两人扭打在一处，被过来查课的皇上抓个正着。皇上罚他们跪在学堂外，谁都不准探望。
深冬严寒，地上还有积雪，六皇子只一会儿便受不住了，跑去跟皇上告饶，皇上问八公主知错了吗，没有就两人继续跪。
赵祺气闷：“你是不是傻，自己想跪就别拉我下水。”
阿福只道：“我没错，是你不对。”
两个时辰后，赵祺终于认输：“好了，是我不对，我错了，行不行？”
阿福斜瞅他一眼：“行。”
皇上听了倒是很高兴：“小六从来没低过头，这还是头一次。”说着便将一对藩国刚进贡的如红枣般的红玉赏给了他们一人一个。“兄弟姐妹，自当互爱互助。”
此事转祸为福，只是阿福在雪地里跪的久了，略微受了些风寒，向学堂告假了几日。
那日日头难得好，阿福搬了小板凳出来晒太阳，突然头上挨了一下砸，低头一瞧是一颗枣子。紧接着第二颗枣子落在脚边，阿福抬眼，六皇子不知何时爬上了那棵枣树，正一颗一颗吃着。
“都是八月结枣，这棵树怎么在冬天？”
“不许动我的树！”阿福气鼓鼓，拿了杆子去打他。
六皇子一把抓住杆子：“力气这么大，看来病好了。”
屋里传出香甜气，宁贵人在蒸枣糕。六皇子深吸一口气，笑道：“做个交易吧，你给我那个吃，我让你当我跟班，以后谁都不敢欺负你，怎么样？”
阿福扔下杆子，转身回屋：“谁稀罕当你跟班。”
六皇子在树上大喊：“记得带上你的玉，那可是父皇赏的！”
2
虽不曾给六皇子枣糕吃，他也不再欺负她了，学堂里他们相安无事。转眼春天来临，皇帝要去庆云寺主持春耕大典，亲自种下今年第一束秧苗，祈求一年风调雨顺。皇上点名了太子和几位皇子公主陪同，里面没有阿福的名字。
春耕是难得的出宫的机会，听说庆云寺山脚会举行集会，数日不散。阿福想去看看，宁贵人却不愿多事，只让她在宫里安心呆着。听课时，阿福向太子询问春耕大典，下学后，六皇子从半路冒出来：“你想去庆云寺？”
阿福不理他。
“我可以帮你啊。”
阿福停下了：“怎么帮？”
赵祺伸手：“先给我枣糕吃。”
阿福亲自蒸了份枣糕给他，当日六皇子在拜见皇上的时候无意中提到枯木逢春一事，皇上觉得是好兆头，便在参加人员名单里添了赵阿福的名字。
三月十七，皇上率众出发，阿福第一次踏出宫门。
外面的世界很大，有各种各样的人，各色各样的物，叫卖的、摆摊的都是阿福不曾见过的样子，比娘的书里更多姿多彩。
阿福坐在车里，车行了一路，阿福便盯着窗户看了一路。二十日至庆云寺，六皇子趁众人忙着接驾，窜进阿福的车里：“明天晚上山脚有烟花，想去就在你屋里等着。”说完便匆匆走了。
二十一日白天，众皇子皇女陪皇上举行春耕大典，晚上皇上大宴群臣，与民同乐，阿福想着六皇子的约定，只在宴会上露了个面便回房了。她在房间等赵祺，左等右等不见人，眼瞅着要子时了，人还是不来。阿福觉得他在骗她，待要出门瞧瞧，却见六皇子闪进来，甩给她一件衣服：“快穿上这个！”那是一件小斯模样的便装。
阿福头一次穿着男装偷溜出宫，要是被娘知道了，只怕要挨好多下手板。六皇子身穿便服大摇大摆地往行宫门口走，阿福低着头惴惴不安地跟在他身后。
快到门口到了，里外站了十数名守卫，阿福害怕：“行不行啊？”
“你不用说话，只管跟着我就行。”
“万一被看出来呢。”
“有我呢。”
“我还是害怕。”
“你还想不想去了？！”
“想！想！”
出乎预料的，他们出来的很是顺利。守门的将领一见赵祺便笑着说了句：“六皇子这是又要微服私访啊。”
赵祺扔了锭银子给他：“老规矩，天一亮就回来。”
那人刚要放行，却看到了后面的阿福：“嗳？这次怎么不是吉祥跟着？”吉祥是赵祺的贴身太监，说着将目光落在阿福身上。
阿福身体一紧，好在赵祺不动声色地挡在她前面：“吉祥赢了我盘棋，我把他锁柴房了，不行？”
竟是这种理由，没想到守门将领信了：“行行行。”
“行就快给我闪开，不然让你去柴房陪他！”
就这样，他们出来了。
“这不是你第一次出来？”
赵祺走的雄赳赳气昂昂：“小爷怎么可能没出过宫。”
“私自出宫是要受罚的，你不怕父皇罚你？”
赵祺回头狠狠盯她一眼：“哼，你不也出来了，你要是敢给父皇打小报告，我就再也不带你出来了。”
“万一别人打小报告呢？”
赵祺笑了：“那也没事。”
阿福奇道：“为什么？”
“因为我被宠坏了呀，不听话的孩子不管干什么坏事都是能被原谅的。”他努努嘴：“像东宫那位，行止端方，可写错个字太傅都要打他手板。”
“太子哥哥被寄予厚望，肯定比对别人的要求严苛。”
赵祺一脸不屑：“这么不自由的厚望我才不稀罕。”说完看着阿福：“你呀，别整天一副乖巧的样子，容易被欺负。”又觉这话不对：“你要是能被人欺负，也不会和我打架了，怪了，当初我怎么就跟你道歉了？”
他像是发问又像是自言自语，阿福也不管他。
那日山脚下的人格外多，都知道今晚有烟火，人们拖家带口早早就出来了，人头攒动、摩肩接踵，挤成了一锅粥。
赵祺在前面走的横冲直撞，阿福跟的踉踉跄跄。
“你……慢点。”
赵祺停下，见阿福已经满头大汗。“真是麻烦。”
阿福以为他不会管自己，赵祺却伸出右手：“抓紧点，别跟丢了。”那手白净如玉，等着她去牵。
阿福想了想，却是抓住了他的袖子。
赵祺抻着右手，放慢脚步，一边走，一遍给阿福介绍。
“我告诉你啊，这老李家的桂花糕比宫里做的都好吃。”
“钱婆婆做的糖炒栗子可是人间一绝。”
“还有这牛爷爷家的蜜三刀。”
“王大娘家的蜜饯。”
……
赵祺把集会上所有好吃的摊子都带阿福逛了个遍，不多时阿福怀里就塞满了东西。当赵祺又想把一包炒蚕豆扔给阿福时阿福轻声抗议：“拿不了了……”
赵祺扭头，阿福只顾拿东西，还一口都没吃，怀里已经堆成了小山。
赵祺无奈：“拿不了你还不赶紧吃！”他把阿福怀里的东西全揽过来，递给阿福一袋蜜饯：“快点解决，很沉的！”
这辈子头一次赵祺给别人当小厮，阿福负责吃。
行至半路，阿福突然停住了。
“又怎么了？！”
阿福指着一旁问：“那是什么？”在杆子上插着，红彤彤的，一串一串的，像枣又不是枣。
赵祺道：“冰糖葫芦。”
阿福盯着糖葫芦不走。
半晌，赵祺两眼一翻：“怕了你了，老板，来串冰糖葫芦！”
