堂前，朱元璋坐上位，常遇春居庭央。
朱元璋望着他笑了笑：“你是不是饿了许久，想来我的队伍中找口饭吃？”
常遇春道：“我在刘聚手下打家劫舍，并不愁衣食，只是刘聚只知抢掠和盗窃，并无大志。我听说将军是位贤明智者，因此前来投奔，为将来的前程愿效死力！”
朱元璋问：“既如此，你能跟我过江打仗吗？”
常遇春答：“将军指到哪里，在下打到哪里，渡江之日，愿为先锋！”
朱元璋大笑起来：“你有多大本事，我现在不知道，但我见你体格健壮，出语不凡，我愿意给你一个机会，这样吧，你先编入队中，从小卒做起，以后怎么样就看你自己的本事了！”
几天后，军队逼近牛渚矶，元军在石矶上列阵，此时船距岸边还有三丈多远，没有一人能够登上岸，而元军在岸上朝着朱元璋的军队箭弩齐发，一时之间队伍大乱，形势极为紧迫，正在此时，常遇春驾着一艘小船飞快地驶过来，持戈奋力直冲向前。元军抓住他的戈，他乘势一跃而起跳上岸，“兄弟们！冲啊！杀了元军！！！”他大喊着跳跃扫荡，其他将士受其鼓舞也趁机而上，元军纷纷溃败，朱元璋军拔取采石，进军攻取太平。
“常遇春，我果然没有看错人呐，这次你立了大功，我授你为总管府先锋，日后定要奋勇杀敌！”朱元璋大笑起来。
“元帅，不是我吹牛，就是给我十万兵马，我也能驾驭得了，到时候横行天下，为元帅攻取江山！”常遇春拍着胸脯道。
“元帅，元中丞蛮子海牙又用水军袭击占据了采石，咱们的粮草辎重都在和州，这下运输通道受阻，可如何是好？”一位小卒前来禀报战况。
朱元璋踱步道：“伯仁，你怎么看？”
常遇春想了想：“将军，伯仁认为，蛮子海牙的军队重在兵马比咱们多，实力倒是不怎么样，不如布置把咱们的军队分成几路小队四路进发，分散敌人兵力，我再架船破其主要队伍，将他的力量分散，定能取胜！”
战斗开始后，常遇春驾着小船将蛮子海牙的船队冲为两半，左右伏兵一齐出击，大败敌军，并且缴获了他们的全部船只兵力。
他的战神时代由此开始。
“大帅饶命啊！大帅饶命！”
三千余名俘虏拜倒在常遇春面前。
与陈友谅这一仗，他大获全胜，连朱元璋也称赞道：“当百万之众勇敢先登，摧锋陷阵，所向披靡，莫如副将军遇春信矣哉。”
“将军，不如将这些降兵收归麾下，也好增加我们的军事实力。”
经历了一场激战的常遇春此刻疲乏之至，再看底下一群残兵哭天喊饶，毫无军士风气，他忽地生出一股厌烦之感：“一群枯朽，于我何用，给我全部活埋！”
霎时安静下来，三千余人，连他身边的士卒也倒吸一口冷气，正欲劝说，他却摆手回营。
一个降兵大喊：“常遇春，你屠杀俘虏，必有报应！我等做鬼也不会放过你！”
他不屑地撇了撇嘴，战袍随风扬起。
三千余士卒，尽数被掩埋于黄土之下。
他从城楼望向那片黄土，尘沙飞扬，他忽然间生出一种满足与自豪，仿佛自己掌控了天下生灵的命运。
此后攻占泰州，占领潍县，夺取东昌、平饶，每过一座城，屠尽全城人。一次他梦见小时候受人欺辱，暴怒而醒，下令杀掉全城百姓，之后便继续睡觉，再次醒来时发现营帐处不见兵马，甚觉奇怪，小卒告诉他所有士兵都去杀人去了，他才如梦初醒，却已经晚了。
“皇上，臣有一事不得不言啊，这常遇春虽说战功赫赫，却弑人成性，杀俘虏也就罢了，连城内百姓都不放过，实在是有违天道啊！”
朱元璋眉头紧锁：“爱卿说的有道理，传常遇春。”
常遇春不知何事，忙赶过来面圣。
“伯仁，你为朕攻下数座城池，功勋卓著，朕这天下，有三分都是你打下来的。”
“不敢不敢，陛下乃真龙天子，臣不过是找到了良主。”常遇春忙示弱道。
