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咸丰十年，冬至，上海。
硝烟似乎仍未散去，整个虹口的天都是灰蒙蒙的。“馒头咧，刚出笼的馒头咧！”一大团白雾随着一声叫卖升腾起来，转而又似乎碰到了一堵墙，马上就如枯死的藤蔓般掉落下去，混进了暮色般沉重的人群中。
吴小虎握着铜板的手穿过了白雾，隔着雾气，他看到卖馒头的把他的钱放在手里掂了掂，然后一个个雪白丰润的馒头就都扑啦啦地跳进了他的大袋中。
吴小虎喉头一紧，咽了咽口水，拉紧了袋口。转头的瞬间，他仿佛看到那张隐在白雾后的脸朝地上啐了一口，一帮光会吃不会做事体的赤佬！
你他妈骂谁？吴小虎回过头来，拳头咔咔响了两声。
卖馒头的别过头去咳了咳，你在这里吓什么人？我骂我的伙计。
吴小虎指着他道，你给我记好了，柳刀会一直不出手，是因为要顾大局！
卖馒头的笑了，晓得，晓得！你们柳七爷是不到万一就绝不出手。等洋鬼子的枪对准了皇上的脑袋了，你家柳七爷坐在家里，甩手一柄柳叶刀，就能把那紫禁城里洋鬼子的枪给打地上去！
吴小虎不再作声，扛起布袋回身走了。那团雾气一直追着牵扯着他，将他身后一群人的嬉笑声传到他耳朵里。他捂上耳朵，加急脚步向柳刀堂赶回去。
吃馒头了！布袋一放下，一群人便围拢了过来。吴小虎打开袋子，将一只只雪白的馒头交到一只只乌黑、长满老茧的手上。
又是馒头。李三关懒懒地接过馒头，嘀咕了一声，
李师兄，你什么意思？吴小虎往袋里摸着馒头的手停下了。
意思？我能有什么意思？就说这馒头我们已经连吃了三个月了！李三关看向众人，他知道想说这话的不止他一个。
你不愿吃便不要吃，还回来！吴小虎伸手去抢，但李三关一只大手就把他的手臂死死地拿住了。刚进门三年的小崽子，敢跟你在这学了二十年的李爷爷发作？
你们在做什么！从屋内传出洪钟般的一声响，李三关立刻松开了吴小虎的手臂，随众人一起，低头等着那人出来。
刚才是什么事？柳七爷站到吴小虎前面问。
李师兄他，嫌最近老是吃馒头。
柳七爷移步到李三关前，李三关抬起头，拘谨地笑了笑，我只是随便问问，怪我嘴馋。
不怪你。柳七爷将手背过去道，最近柳刀堂银子有些紧，在衣食上只能委屈你们了。
李三关见柳七爷没怪罪，大了胆子道，七爷，堂里都多少时间没收人了？银子能不紧吗？我觉得，七爷您就招几个人吧，总得过日子不是？
柳七爷闭眼，似乎想了许久，终于缓缓吐出两个字，不可。
七爷！人群中又有人道，您不让我们出去收，我们都应了。可现在外面还有不少人想进我们柳刀堂呢，将他们收进来，这不过分吧？
人群中有人噗嗤一笑。
你笑什么？那人回头怒问道。
还有不少人想进咱们刀堂？你这是没睡醒呢还是骗咱们七爷呢。七爷顾全大局，洋鬼子上了黄浦江岸后就不再出手了。现在外面都说咱们柳刀堂是留刀堂，个个都练了十几年的飞刀技，留着以后给老婆绣花呢！
吴小虎听了，心里一阵发痛。那些洋人虽有火枪，但柳刀堂的柳叶飞刀也绝不逊色。苦练二十年者，如李三关师兄，已经能够发如雷电，断木碎石。但朝廷既败，柳七爷为了顾及朝廷面子，将传了几代的飞刀绝技隐了起来，也不再抛头露面，展现绝技。导致现在连卖馒头都能笑话柳刀堂，说他们是怂包。吴小虎多想有哪一天练成了飞刀，去给那个卖馒头的开开眼界。
又有人说道，七爷，我还听说新来的道台李鸿忠，要建一个江南兵器局，专制洋人火枪，这不是笑话嘛！跟咱们的柳叶飞刀怎么比？说着，他从袖口挽出一枚柳叶形的飞刀，朝着院中的石人飞去，只听得叮的一声，石人齐腰而断。
柳七爷望了一眼地上的碎石，问道，你来刀堂多久了？
我已学了十八年了。那人拍胸脯道。
柳七爷嗯了一声后，再沉默不语了。
七爷！外面有人要见你！突然一个小门童跑来道。
