有人在天虞国的皇都布了一场幻境，却只困住了一只鬼。一只可怜鬼。
一、薛九虺
云桑桑第一次见到薛九虺时，是个大清早。旭日驱散了肆虐一夜的黑暗，露出红彤彤的一张脸来，圆圆的，像一颗晶莹透亮的糖葫芦。
她挤在赶早市的人群里，满头大汗，鬓角的碎发在人挤人的早市中湿透，手里紧紧地捏着近几日攒下来的几枚铜板。
不远处的屋檐下有人叫卖着糖葫芦，她正想挤过去买一串来解解馋，一个小少年突然以一种狼狈的姿态摔进人群中，引来一片骂声。
小少年看上去七八岁左右，和云桑桑一般大，瘦得脱形，根本撑不起衣袍，这一摔，就露出没有二两肉的肩膀来，肩膀上还有些淤青，他怀里热气腾腾的肉包子也骨碌碌滚落在地。
他颤抖着伸出伶仃的手，企图把包子捞回来，还没碰着包子，就被一只突兀出现的大脚给踩下去。算好了似的，直接把他的手踩到包子上，烫得他倒吸冷气。
没等他缓过来，那人又是一阵拳打脚踢，嚷嚷着：“小小年纪不学好，叫你偷东西！你偷啊！再偷一个试试！”
人群自觉地给他们让出地方来，交头接耳，无一不在讨论这个打人的大汉。
云桑桑也认识这个人，他在街头开了一家包子铺，做出来的包子莹白透亮，飘香十里，可吃在嘴里就什么味儿都没了，又卖得贵，平时没什么生意，脾气也暴躁，三天两头的闹事，惹得议论纷纷。
包子被他踩成了包子饼，油腻的馅儿沾了小少年满身，他无助地蜷成一团，动也不动，只有轻微的抽噎。
云桑桑抿着唇，面露难色。一面瞧瞧自己垂涎已久的糖葫芦，一面望望糖葫芦旁边卖包子的爷爷，犹豫不决。
大汉出脚的力度很大，有心善的人不忍心看到小少年挨打，为了免他一难，掏出钱来塞给大汉，权当是给小少年买下了那些包子，随后摇着头离开是非之地。
等云桑桑买了包子回来时，人群已经散了，小少年蜷在街上，一动不动。
云桑桑暗道不好，走近些才发现，小少年还活着。还好还好，她可没什么银两和时间带他去看病。
“他们家的包子不好吃的，就是看着好。”她走到小少年旁边，蹲下来给他拍拍身上的脚印，这才发现他是真的瘦骨嶙峋，只剩一把骨头，像是下手重一点都能给他拍散架：“以后吃包子，得买这个爷爷的，他做的包子，是整个城北最好吃的。”
小少年还是不动弹，抽抽噎噎小声哽咽。云桑桑看着不远处的糖葫芦，嘟着嘴泄气似的把包子塞进他怀里：“这可是我想吃了好久好久的糖葫芦呢！”
可是糖葫芦没了还可以再买，小少年的命没了，就真的再也没了。
二、雪绒花
云桑桑是个孤儿，在城北一家孙姓人家里做长工。
进孙家以前，她一直是个小乞丐，餐风露宿，也曾起过抢东西吃的念头，承蒙孙家夫人青睐，把她带回家来，她才有了安息之地。孙家夫人待她极好，发月银时，她还能出来偷个懒，逛逛街，看看周遭的新鲜东西，再买点吃的解解馋，日子好不快活。
是以，活得好了，在意的就少了，她根本没想过能再见到薛九虺，还是在孙家院子里。
霜降那天上午，她穿了一身浅灰的小袄子，在院子里嘿咻嘿咻地干活，薛九虺穿着初见时那身脏兮兮的衣袍，上面还有去不掉的脚印。手洗得干干净净，紧紧握着一串糖葫芦，跟在管家后面，专程来找她：“云桑桑，我叫薛九虺。”
薛九虺把糖葫芦递给云桑桑，脸上是灿烂的笑。云桑桑回头，看见他的脸时突然愣了。
管家性子有些急，见云桑桑发愣，当下就沉了脸，一言不发地夺过糖葫芦就塞到云桑桑手里，就拉着薛九虺走了。薛九虺被他拽得一个踉跄，临转弯时还回过头朝她做口型：我会回来找你。
云桑桑的心神全被他一双琉璃色的眸子摄了去。那样的一双眼睛，应当是大户人家养出来的，像贵妇人身上串着的琉璃珠，泛着温润的光泽，浅浅淡淡。又或许，那是北海里的鲛人才有的一双眸子。
孙家是大户人家，后院里种着不少花树，云桑桑的任务就是照料这些花树。
幸不辱命，自云桑桑任命的这些年来，花树长势极好，白茫茫的小绒花一直开着，寒冬腊月也不曾凋谢。
风吹过的时候，小绒花也会飞起来，轻飘飘的像下了一场雪。
孙夫人非常喜欢，说要多种一些，再给云桑桑找一个帮手，最好让整个孙府都飘满雪绒花。
说是这么说，府里一直没有新人进来，云桑桑盼星星盼月亮，终于把这个人盼了来，却没想到是薛九虺，这个拥有一双琉璃眸的小少年。
那一年的霜降不怎么冷，府里的雪绒花随风飘扬，小少年随着管家回来，分了住处，又独自来找云桑桑，赤着手，换了一身和云桑桑一样的浅灰色袄子，重复之前说过的话：“云桑桑，我叫薛九虺。”
云桑桑坐在花树上，低头问他：“茴香的茴？”
薛九虺愣了愣，摇摇头说：“虺蛇的虺。”
云桑桑不知道他说的是哪个字，但是她怕蛇，自小就怕，顿时被薛九虺吓得面色惨白，话都说不出。
看见云桑桑被吓着的可怜样，薛九虺突然笑出声来，也不知道心里在想什么。
三、名扬天下
孙夫人生下一个女婴是在次年夏日，雪绒花飞扬，池里的荷花也开得正好。
婴孩的第一声啼哭传出来时，等在暗处的云桑桑也松了一口气，孙老爷大步跨进产房看望爱妻，薛九虺蹲在云桑桑身边，蓦然开口问她：“你笑什么？”
云桑桑脸上笑意更浓，眼睛弯成了月牙：“夫人母女平安，我开心。”
听说女子生产是去鬼门关走一遭，孙夫人年纪大了，身子也柔弱，生产就更加艰难，如今母女平安，她自然欢喜。
薛九虺看着她笑，勾起嘴角，玩心大起：“我们打个赌吧！”
“什么赌？”云桑桑狐疑地盯他一眼。
薛九虺脸上露出意味深长的笑来：“赌这个小娃娃名叫孙雪绒。”
“赌输了如何？”云桑桑眨了眨眼睛，又问。
“你若输了，告诉我你怎么养的雪绒花；我若输了，任你差遣。”薛九虺伸手抓住刚从身边飘过的一大簇雪绒花，在云桑桑眼前晃了晃。
在孙府的大半年，他长结实了些，抓着雪绒花的手骨节分明，非常好看。云桑桑蓦地红了脸，转过头去不看他，支支吾吾道：“那……那我就赌小姐不叫孙雪绒。”
结果自然是云桑桑输了，孙夫人甚是喜欢雪绒花，孙小姐也喜欢，花儿自门外飘进时，哭声都止住了，她挥着小短手去抓那大片大片的雪绒花，眼睛瞪得大大的。
孙老爷大喜，遂取名雪绒。
种雪绒花的秘密终究没有告诉薛九虺，这大半年来，他拿着云桑桑的月钱买书看，除了教她识字读书，也没做别的，拿人手短，自然不会逼迫她，疑惑也被压在了心底。
雪绒花虽然四季常开，但不好养活，一株两株可能是偶然，但满院子的雪绒花，一定有猫腻。
时光飞逝，孙小姐渐渐长大，薛九虺才识颇丰，在云桑桑的推波助澜下当了孙小姐的教书先生，不再需要用自己的月银买书，一切开销由孙府承担，他的月银还涨到能让云桑桑日日吃糖葫芦。
最出乎意料的，是随着时间流逝，他的才气逐渐扬传四海，成了兰都数一数二的才子，辗转于各种迤逦场所，一时风光无限。
而那时，他不过弱冠之年，与云桑桑之间的情谊渐浓，在孙夫人的安排下，二人挑了个黄道吉日，结为夫妇，在孙府外买了一处小院子，翻新后的院子里，种满了从孙府移过来的雪绒花。
孙小姐十分乖巧，薛九虺的才识也颇得孙家夫妇欣赏，许了他不少时间去应酬，谋自己的一片天地。
四、幕僚
云桑桑从未料到自己有一天会离开孙家，在她对未来的设想里，就算嫁了人，她也会在孙府继续种雪绒花，发月银了就去买一串糖葫芦，有了孩子就教她种雪绒花，让她像自己一样无忧地活下去。
一桩桩一件件，从未提及离开孙家，更没有想过，孙家会举家搬迁，远去千里之外的不归山脚。
而薛九虺，没了孙家的束缚与扶持，选择做个商人，每日早出晚归，消瘦了不少。
随着他的生意越做越大，家里的宅子也越来越大，他买下孙家旧时府邸，并入自家，又买了不少仆人，任他们在院子里的雪绒花下穿梭。
他的衣服上绣起了燕子模样的暗纹，流光溢彩，看上去价值不菲，比孙老爷身上的还要好，她的衣服也从粗布棉衣，变成了绫罗绸缎，滑滑的，像水拂过她的肌肤。
薛九虺外出的时间越来越长，云桑桑受不住刻骨的思念，与他提过早些回家，并不管用，她干脆夜里提了灯笼，站在门口等他回来。
院子里的雪绒花开了一片又一片，桌上的红枣排骨汤凉了又热，一直从黄昏等到破晓，薛九虺才带着满身的疲惫，姗姗来迟。
她连忙迎上去抱住脚步虚浮的爱人，入手却满是黏腻。
借着从灯笼里传出的昏暗的光，云桑桑看见他永远一尘不染的浅灰衣袍上，被水晕成了黑色，连带她的手也湿了。
那红艳艳的颜色，分明是血。
薛九虺只是个商人，他为什么这么忙，为什么总是这么疲惫，在这一刻，突然给了云桑桑最好的解释。他不仅是个商人。
薛九虺失血过多，神志不清，像是喝醉了酒一样迷迷糊糊，拉着云桑桑的手说了许多话，最后在云桑桑奋力把他扶进内室，给他擦洗时，沉沉睡去。
天将大亮，有仆人得令去请大夫，趁着大夫把脉开药，她一片混沌的脑子逐渐把薛九虺的那一大堆话理成了一句：他做了九皇子的幕僚。
梁婴帝年老，皇子们的夺位之争又开始了。这个时候，是朝堂上人心最活跃的时候。她虽然不懂，但老早就听孙家老爷说过，皇子夺位，皇位之争，是世上最不见血，最阴暗的斗争，每个被牵连其中的人，要么飞黄腾达、功成名就，要么身死道消、尸骨无存。
薛九虺是她心心念念爱着的人，无论如何她也不能让他送死。
天家是她几乎永远也触碰不到的高度，宛如仙人，薛九虺再聪明，再有才识，也万不可与仙人相斗。
事到如今，不管怎样，她都要把薛九虺拖离这个是非之地。
趁着薛九虺带伤未醒，云桑桑连忙找到下人，把薛九虺名下的商铺地契尽数换为银票，连院中的雪绒花都没有放过，等薛九虺敷了药醒来时，他名下的商铺地契，就只剩下一半，像是遭了贼，要是他再晚几天醒过来，怕是都不在兰都了。
与此同时，云桑桑还往外放了一则流言，说的是薛九虺在外时遇到山匪，重伤不治，云桑桑变卖家产就是为了续他的命，可是他仍然不治身亡。
云桑桑就此心如死灰，正要带他回老家安葬，不想再看见死别之地，从此兰都将再也看不到她的踪影，也再无人得知他的坟冢会在何处。
她的行为使家产突然少了一半，薛九虺醒来时被气得笑出声来，掀了被子就要出来找她算账，无奈伤口未愈，因这气愤至极时的动作过大，伤口又撕裂了，忠心的仆人只能把他按回床上。
不过他也因此如愿见到了云桑桑，她听说他醒了，还撕裂了伤口，特意炖了补血汤送来。
五、妖怪
云桑桑怎么也想不到，薛九虺会在此时对她和盘托出，而且明明白白地告诉她，因着她变卖家产，九皇子极有可能在这场生死之战中失败。
九皇子需要薛九虺为他提供数不尽的银钱，全是薛九虺用他的权势赚来的，他用这权势赚了不少，只是……这些钱，全是九皇子的钱。
就是说，云桑桑让九皇子损失了一大笔银两。
这是云桑桑从薛九虺口中听明白了的，如果她没办法补上这个漏洞，那么她也好，薛九虺也好，都不会有好下场。
云桑桑看了看薛九虺苍白的面孔，一双琉璃色的眸不知何时染上了别的东西，显得浑浊起来，布满血丝。
“我……我来想办法。”捏着裙角的手松了又紧，淡蓝色的绸缎给她捏出了印子来。
薛九虺深深地看了她一眼，又转过头去，一句话也没有说。
窗外的雪绒花树已经被云桑桑卖掉了，不知在何处盛开，如今的院子里已经空荡荡一片，还有大小不一的深坑，看上去颇为狼藉。
雪绒花树特别秀气，不易养活，整个兰都也没有多少。之前看上去满满一院子的雪绒花树，其实不过二十棵，云桑桑想了又想，觉得她要赚钱，只能从雪绒花上下手。
一夜之间，雪绒花树长了满院，云桑桑又买下郊外一大片荒地，命人修成园子，青砖铺就的墙足有五丈高，只留了一扇小门进出。
令人惊奇的是，这个园子，在修成之后就没人见到过，想去一探究竟的，全部无功而返，明明园子就在眼前，偏偏谁也进不去。
如海市蜃楼。
可是云桑桑卖出来的雪绒花树是实实在在，渐渐的，妖怪之名就传了出来。
诚然，我是知道的，云桑桑确实是一名小妖，是雪绒花树上生出来的灵，每天得过且过，悠哉悠哉。
这种灵，我们也称之为灵鬼，数量稀少，魂魄纯净，是鬼师和仙界争着要的好苗子，若死后转世成人，也会享十世福泽。
多年前，仙人和鬼师就找过她，可是她拒不成仙，也不做鬼师。比起这些，她更愿意享做人的十世福泽，然后沦为普通人，再无灵鬼的优势。
薛九虺没有猜错，她能养出那么多的雪绒花树，一定有猫腻，她有非同寻常的技巧，其他人就算知道了也学不会。
可是云桑桑用这技巧来救他。
物以稀为贵，云桑桑种出这么多的雪绒花，使得雪绒花树的价格一跌再跌，渐渐的，兰都几乎是随处可见雪绒花树，雪白的花瓣飘飘洒洒，像是一场永不落幕的，也无一点寒冷的雪。
令人高兴的是，云桑桑终于筹够了九皇子所需的银两，她再回到自己家时，薛九虺的伤也好了大半，要继续为九皇子赴汤蹈火。
天可怜见，自孙家举家搬迁一来，他们二人就很少再腻歪了。
