楔子
沿大瑶北山，眺无穷之南，见一国高矗，覆万里苍雪，穹顶裂有缺口，逶迤悬空深似幽瞳，雪矢从中而坠，作尖锥状，尾锋利可穿肤骨，然所伤之处，顷刻绽为窟窿细眼，血涌不止。
如是以血祭天，裂口渐合，灾戮方休。
一
睁开眼，漫天弥散的冰寒由脸渗至踵，我已随军在雪域里走了三日，浑身僵若木偶。
可我不敢停下，甚至也不敢回头。
眼前是黑压压的队伍，身后是白茫茫的苍雪，若停下，风便会追过来，吞噬落单的生命，卷入虚无的空旷，若回头，雪便会覆上去，蒙住辨识的双目，让人再找不回归途。
我惶然抬眸，视线凝在天边那道缺口上，狭长的裂缝仍在以不可估量的速度扩张着，其中迅猛飞坠的物体光华透亮，破空的尾尖寒气逼人，仿佛能将下方的人瞬间凿成蜂窝。
难怪世人道，雪路又名血路，而一踏血路，穹降如矢之雪，疾狠且致命，一发刺骨，血溅数里疆域，无人生还。
我们这一行人，是被拷押上路的弃民，是用于补天的祭品，生生死死，命不由己，所幸无牵无挂，向死而生。
前方传来呵斥声不绝于耳，起起落落的还有鞭子挞在皮肉上的声响。此类为兵为将者，皆被纳作雪域中极寡情之属，抽起人来从不手软，致听者闻风丧胆，纷纷加快脚步，唯恐死于乱鞭之下。
我兢兢战战地跟上，不时扭过头留意身后男子的状况，似芒刺在背般惶恐不安，生怕他会禁不住顽疾的折磨而倒下。
扶匡确是我存于世的意义。没了周扶匡的苏槿，便不再是苏槿。
犹记得当年他称王域北，不仅重兵在握，更有无数忠肝义胆的子民誓死相护，若非遭亲信背叛，在关键一战中落败，恐怕早杀出八千重围，一举南下，灭了这万恶的芜国，兴我大洌。
也枉我贵为扶匡师长，纵有满腹经纶，占得古今未来，却无法掌控兴替更迭之变，遑论如男儿般抛头颅洒热血，手刃燕韧之流。
我咬着这二字，碎了恨往肚里咽，蓦地思起战败那日的情形。彼时燕韧身为敌军将守，率八千骑兵汹汹而来，及至兵临城下，见他眯起一双狭长的凤眸，目光狡黠泛出异彩，自始不曾视物却可独凭耳力射下隐于云端的信筝，绝了我们最后一条退路，又不过短短几个时辰，燕韧趁机破城攻入，我方败不旋踵。
我深谙成王败寇的铁律，却不耻于芜人入城烧杀抢掠，轻贱性命之举。他们焚尽城中一墙一瓦，掳大洌子民为奴，此等亡国之仇，更使我坚定要保扶匡周全，复兴大洌的决心。
登时肩膀一沉，他的身体重重压过来，恍若火炉般滚烫，我慌忙腾手扶住，却见他额上不断渗出汗珠，嘴唇越发干瘪惨白，面容已憔悴得没了血色。
我心中大恸，莫非命定的那一幕终究避不过？可他不该，也绝不能，庸碌无为地葬身于此。
如斯想着，却被突来一脚踹得险些扑倒，回头见那士卒凶横地瞪着我，二话不说便挥鞭抽下来，而我的双腿也再支撑不住，随一声低沉的闷响，失控地屈膝砸到地上，捅出两个坑来。
近乎刹那，在我肌肤上蹭出一道血痕的长鞭，被高高扬起的手举朝天，血色的光泽与缺口内的那片漆黑交相映辉，迸射出万簇白光，所洒之处皆如受冰雪封冻，凝结成块，倏尔竟有只七尾彩鸟从中冲出，似嗥呼而狂唳不已。
人尝言，域北有鸟宿啾，色七彩，生七尾，蘸以白雪绘皎月，其光可暂滞时间。
我霎时睁大了眼睛，视线与彩鸟一同移动，恍悟后遽然伸出手一把揪住它的前爪，迅速掏出捆银线绑在爪上，须臾便见手中丝线如漩涡般一圈圈被卷走，方才扑翅奋起的彩鸟已腾飞至半空，蓦地幻化为纸鸢，随风越扯越高。
大雪厚重，寻常的纸鸢三两下便被拍下来，然若是由活物幻化，却能生抵风御雪之力。且据古籍载，待彩鸟化筝，拾落筝以血书人名于其上，即可令留名二人魂魄交替，命格相易。
本是绝迹的七彩宿啾竟重现眼前，我自不甘放过这千载难逢的契机，决然咬破手指，以点点殷红在纸鸢上写下周扶匡与燕韧的名字，再将它重新放飞，直至隐为星点，周遭的一切伊始运行，士卒悬停的手又落下，与先前的动作完满衔接。
无人知晓这平静下的变故，我偷梁换柱的行径究竟会引来怎样的责难，比起救扶匡于水火，已显得无关紧要。何况他秉性纯良，无论今后以何皮囊示人，终会成为匡扶社稷，怜惜苍生的明君。
彼时的我天真地以为，诸多糟糕的结果，不去想，便不会发生。
二
可那终究是来了。
我一路拖着气息将尽的“扶匡”，在士卒的催促下把他抛在了安置尸身的推车里，转身正欲走，却发现衣角被什么扯住了，于是僵着脖子扭头一望，竟瞅见原本一动不动的人突然坐起来，他左手还拽着我的衣服，眼底似蒙上了层雾，浑若泥淖。
周扶匡晃了晃昏沉的脑袋，随后怅然若失地冲我道：“阿槿，我好像做了个很长的梦。”
与从前一般无二的声音，在我听来却不觉毛骨悚然。几番思量，我终于想出理由来安慰自己——这不过是纸鸢产生的副效用，致使穿到扶匡身体里的燕韧在临死前回光返照，而他大抵承继了身体原主的记忆，才会如此亲切地唤我阿槿。
我听得直发怵，眼皮跳个不停，半晌才理好表情，含糊道：“可不是去鬼门关走了一遭，我想尽法子来医治你，如今无恙已是万幸。”
嘴上这样说，心里却盼着他早些咽气，好让我脱身去寻真的扶匡。
可怎知他竟倾身贴过来，半搂着我道：“阿槿费心了，你待我这般好，稍后我定会将你救出去。”
我忙不迭挣开他，浑身滚烫得不行，磕巴了好久才捋直舌头道：“这里重重围捕，兴许逃不出去了。”
他摇头否定，眸子拭得雪亮，露出一种不容置疑的笃信：“适才我梦见了离奇的一幕，自己到了敌军的阵营，附在一个将军身上，能闻他所闻，见他所见。而你猜，那人是谁？”
我抬手扶额，试图挡住自己惊骇的表情，低声问：“莫不是……燕韧吧？”
“正是。”他勾指轻轻摩挲我的脸，语气轻柔：“祖父曾靠梦谶大挫芜人，如今天赐我良机，自当一试，只是委屈你随我赴险。”
我吸着脸颊，依稀感受到他指尖停留的温度，熟悉却又陌生，甚至足以让我混淆。既然燕韧身体里的才是真的扶匡，我不趁机为他除去心头大患，反倒兀自在动摇什么？
胡乱的思绪充斥一脑，我终是鬼使神差地反握住他的手，不由点了点头。
是夜，如他所言，芜人送去西域和亲的队伍果然途径此路，而我们一早便做好准备，偷偷解开手脚上的枷锁，打算等到夜深人静，再混进去掳走公主，以她作挟换得生路。
我明面上协助他，暗地里却想再次用血召唤宿啾鸟，一来借此凝滞时间，虽说仅能靠它撑几炷香，但也足够掩护我劫走公主。
她是我争取时间的筹码。先前不少偷跑的奴隶尚未来得及逃出疆界，就被银刹箭穿心而死，若人一日在芜国，无论藏到哪里，都会沦为箭下亡魂。
再者，周扶匡总归是个祸患，还是在他察觉前及时逃离更为要紧。
今后他是生是死，都与我无关了。
我又在心中跟自己强调了一遍。
这时，耳畔响起阵阵蹄声，一抬眼，只见铁甲骏马，大片雪花随之纷乱而起，朦胧间一男子御马扬鞭，五官深邃如经刀刻，身姿挺拔堪比青松，缰绳急勒，马蹄重重落下，风雪俱退。
我躲在垒砌的雪堆后，双目死死地盯着他，想从中发现什么端倪，譬如，他是否还记得自己的身份，又是否能认出我。
三
燕韧迅捷地侧身下马，将背后沉弓卸下递给随从，迈开步子稳固地扎进雪层，一连串动作有条不紊。他边走边朝后做了个停的手势，一行人齐刷刷地止步，直到望见他收拢四指向下示意，才敢小心地放下肩上扛着的红轿子。
我正欲有进一步的动作，却突然被身旁的人出手制止，他紧紧攥着我的衣袖，手背青筋毕现，仿佛用尽了全身的力气：“这太危险了，不如另想个法子？”
我不解，压低声音劝他：“不是事先商量好的么？你旧疾在身，先由我来引开燕韧，你再趁乱去劫公主。”
他眸光黯下来，渐渐松了手，试探道：“那你……还会回来的，对吧？”
我无法回应他的期盼，顿时垂头不语。他依赖的只是记忆中的那份情感，倘若知晓了真相，我们仍然会变回昔日各相厮杀的宿敌。
“你看这雪，像不像鹅毛碎？”我捻起落在他鬓边的一片雪花，又道：“芜军破城那日，漫天鹅绒被染成了红絮，比晴天最烈的一轮太阳还要炽艳。我望着遍地浮尸，决心要令同样的惨状在南域上演，到那时，我们会重新相见。”尽管以不同的身份和立场。
我背对过他，下足一点地借力跃起，似飞鸿踏雪泥，徒留一路细碎脚印。
远处的人循声拔剑，寒光夹着脆鸣接连划破长空，笔直地朝我逼来，而我行迹极快，轻捷躲过数十招，一心只想引出燕韧。
可他却像是料到一般，淡然站定在原地，放任侍从与我追逐，目光反倒灼灼地盯着另一处。没过多久，又见他举起一把银刹弓，分明是对准了周扶匡所藏的位置。
我心头一凛，只觉他眸光中流露出的狠戾令人胆寒，与从前那个温和良善的男子大相径庭，然而眼下孰真孰假，就连我这始作俑者都分不清了。
恍惚间，左肩传来刺痛，隐隐有鲜血沿着剑刃流出，遽然迸发的光芒四散，一点点地封结时间。我屏息凝神，此刻万籁俱寂，唯有自己的血液仍流动不已。
拔出剑，我疾步过去摘下停在半空的羽箭，生掰成两段，用力掷到一边，随后又蹑手蹑脚地去抬走燕韧。
他如今变成这样皆是我一手造成，当时救人心切，哪能想到除了魂魄，就连性格和记忆也会发生不可逆的颠覆。而唯一值得庆幸的，或许是他夷犹悲悯的性子承得了燕韧的果决。
心慈手软者难成帝业，我辅佐他已逾八载，早将这心性摸得透彻。
九岁那年，我初次见他，便觉是个孱弱隽秀的少年。他从不喜舞刀弄枪，素爱端坐在书桌前，极赋耐性地翻阅一本又一本的书册。偶尔遇到身体不适引发咳嗽，才会歇下来，在一旁蜷着身子憋红了脸。
每回我捉弄他，故意在茶水里添辣，看他一口饮尽后呛得愈加厉害，不禁捧腹大笑，可他未曾因而恼怒，只口头说两句，连责怪的语气也听不出。
众人欺他温良，也忌惮他的聪慧。扶匡纸鸢放得一流，他总知道如何驯养良禽，于是等它们盘桓在天际，便如鱼得水般肆意畅翔，袭入目不可及的高空，比谁的都飞得持久、深远。
而他此生唯一的劲敌，恐怕只能是燕韧了。他们恰恰拥有对方所缺失的，如同嵌补而成的七巧板，拼凑起来才显得完整。可我想得太简单，只当他们是彼此的不二替补，却没料到事态的发展早已超乎我的预想。
四
燕韧所穿的盔甲厚重，身体徒增了一倍，我拖着他，踉踉跄跄地走了几步，却觉越来越沉，把手心都磨破了皮。
我摊开手，吹了吹伤处，重振精神准备继续拉，可甫一回头，身后空空如也，竟看见方才规整的拖痕多了几处脚印。
脖间倏地一凉，锋利的刀刃横在颈边，惊得我绷直了身子，只能用余光瞥向身旁持刀的人。
那眉宇间露出的凌厉之气，是燕韧无疑。
他警惕地望着我，一字一句咬得用力：“你这邪术是从哪习得的？如何能将活生生的人无端定住？”
我哑口无言，一如我无法解释为何独他不受术法控制，也同样不知道这离奇能力的由来。
“难道说，你与朝絮是同族人？”他舒展开眉头，逼紧我脖脉的尖刀微松了些。
我虽然知道他口中的朝絮是芜国的国师-，但着实想不出自己能与她有何干系，下意识地摇了摇头，可当前为了保命，又急忙点点头。
他丝毫不掩饰眼底的鄙夷，随手拿了根绳子捆住我，又强行要将我扔到红轿子里。我横竖也打不过他，便由得他作为，还真不信这人敢将我一并带到西域去。
只是当看到轿帘被掀起，厢内空无一人时，我还是不可抑制地抖了一抖——这里压根没有什么公主，我定是被人倒诓了一回！
“你究竟是何居心？”我脱口质问。
他冷眼一扫我，嘲讽道：“虽不知你做了什么手脚，但周扶匡能梦到我的行踪，我亦梦得到他的，于是将计就计，倒想看看你们还有何伎俩可使。”
我勉强呼出口气，这不幸中的万幸要比他诓我代为去西域和亲好的多，不过我姿色平平，这个可能性确实渺小。
只是他还有下文，轻咳了两声又道：“倘若朝絮查明你的身份无误，也不妨以这礼遇隆重地送你一程。”
他这话越听越古怪，我心下惶惶，忍不住问：“你要将我送去哪？”
“喏，去填裂口。”
他指了指天边黑黢黢的洞隙。
五
沸水上腾起白雾，氤氲散开又似灼纱扑面覆来，它两边皆如火焰般炽热，近乎要烫穿我的皮肤，与水中咕噜冒出的气泡一同膨胀炸裂。
待到被捞起时，我俨然像只煮熟的虾子，瘫在地上任人摆弄。
身旁的侍女板着副冰冷的面孔，手脚利索地给我裹上了一件裘衣，语调间毫无起伏：“姑娘莫怪，这是宫里的规矩，面见国师者，需经七十二道沸水洗涤，去除罪垢，以洁净之躯方可入邸。”
我自身难保，才懒得怪她，垮着脸推门出去，直到看见那个讨人嫌的家伙，才在他迎面转来的那刻发出噗的一声，把含在嘴里的热气一口喷向他眼睛。
“活该。”
我愤然骂他，却绷不住凶狠的表情，在转身的瞬间泪水夺眶而出，霎时哭成个泪人。
我并非那种贪生怕死的姑娘，可心中被抛弃的苦涩却难以言明。往昔视我如珍宝的男子与现在迥然不同，他不再体贴入微，甚至不记得从前相处时的点滴欢喜，反倒变成一个对我恶言相向，时刻欲置我于死地的仇人。
眼前忽地一黑，他不知怎地就伸手捂住我的眼，传来一阵寒凉的触感，像包敷在眼上的冰袋。
我哽咽着问：“你干什么？”
他还当真答道：“你哭起来眼睛肿得核桃般大，任人见了都以为我欺负你，不过先替你消消肿罢了。”
我愈发恼怒，赌气似的扯下他的手掌，张着嘴巴就咬了下去，可惜愤没发泄成，倒咬疼了我一排齿，想来那入口之感果真坚涩。
转眼瞧见他漠然的神色，仿佛置身事外地观赏一场闹剧，带着股疏离和威慑，一抽出牙印未消的手，就立即在我身上反复擦拭才收回。
燕韧将我上下打量一番，唇角不经意地勾起：“你们大冽人是不是都一样，凶悍起来像只牙口不好的恶犬？”
我睨了他一眼，煞有介事道：“可不是谁都会倒霉地咬到硬木头。”
