1.小贩皇帝
东汉灵帝中平四年，豫州大旱，土地焦渴，本来就已经陷入极度贫困状态的百姓日子更是难过，豫州各地饥民准备拖家带口出去要饭。消息传到洛阳，大臣们惊慌失色，因为黄巾军已经越来越壮大，这些饥民如果加入黄巾军，后果不堪设想。有见地的大臣们纷纷向皇帝上奏章，请求朝廷速派得力大员赈灾，安抚百姓。
灵帝刘宏看着如山的赈灾奏章，准备让“十常侍”拉走烧掉。倒是正在侍候他早膳的黄门宦官曹福安小声说：“皇上，赈灾奏章且慢烧毁，昨夜老奴读史，其有光武帝起事一段，读来颇有意思……”
刘宏一震。他不是个笨人，立即明白了曹福安所指。光武帝刘秀，是东汉王朝的开国皇帝，他本是一个边远没落的皇族后裔，领着一群饥肠辘辘的灾民组成绿林军，居然将王莽的四十万大军打得落花流水。饿肚子的农民战斗力是惊人的，黄巾军起事时人数并不多，刘宏没放在心上。
可短短几年，黄巾军就呈燎原之势了。豫州地区的饥民如果拿起镰刀斧头……想到此，他便心慌了：“豫州赈灾是很有必要啊，那派谁去赈灾比较好呢？”
曹福安只是个负责皇上膳食的小宦官，哪儿敢议论朝政啊。刘宏让他但说无妨，曹福安就大着胆子说道：“老奴觉得袁朗大人不错……”
袁朗？刘宏皱眉！他不喜欢袁朗。不是因为袁朗不好，而是因为他太好了。袁朗出身名门望族，袁氏一族位列三公的就有好几位，从光武帝到现在，袁氏一族担任过三公九卿的不胜枚举，势力极大。但袁氏一族也出了不少败家子，不学无术，惹是生非，给袁氏蒙羞，袁氏老人们对袁氏一族的未来忧心忡忡。
袁朗出生后，让袁氏族人又有了信心。灵帝刘宏读书时，袁朗是他的陪读。刘宏读书成绩没有袁朗好，皇太后为了激励他，就拿袁朗当榜样，总是表扬袁朗批评刘宏，这让刘宏特别厌烦袁朗。
袁朗曾经在豫州属下的沛国担任过刺史，政绩卓著，百姓爱戴，名声特别好，尚书台每年都收到称赞袁朗的折子和群议。太监张让的一个亲戚花两百万金，欲做沛国刺史，刘宏就将袁朗召回洛阳，让他负责国子监。这是明升暗降，但短短两年时间，袁朗就让沉迷于酒色的太学生们一改醉生梦死的习气，勤奋读书，慷慨辩论，忧国忧民，不畏惧“十常侍”淫威，反对他们把持朝政，令朝野刮目相看……
这让刘宏更加恼怒——本来大臣们的呱噪就够令人烦躁的了，又来了太学生。这些年轻人血气方刚，天不怕地不怕。要治太学生的罪，背后又都是各大权势家族。这些权势家族们跟袁氏一样，出了很多令族人蒙羞的纨绔子弟，因此这些品行优良的太学生们就成了家族们的未来希望，得到了家族势力的全力呵护！
就像刘宏想治这些太学生们，找来找去却找不到合适人选，于是决定治袁朗的罪，可是担任三公九卿的袁氏老爷子们对袁朗特别赏识，对袁朗百般呵护，袁朗本人又清廉，刘宏折腾了一番，最终竟拿袁朗无法。
刘宏讨厌袁朗，这是周所周知的事儿。但曹福安仍然推荐袁朗，理由是他出身好，压得住场；第二，他个人有能力，对豫州也熟悉；第三，袁朗是他的朋友，交情不错，他知道此人能力过人。曹福安甚至认为，天下之大，除了袁朗还真找不到第二个更适合去豫州的人。
曹福安倒是坦诚，将他和袁朗的特殊关系和盘托出。刘宏这才认识到，袁朗口碑好，确实是有原因的。作为世家子弟，他能跟一个负责膳食的曹福安交情不错！其他宦官如张让、张恭、韩悝、宋典等人是否跟袁朗说不定暗地里也互通款曲，只不过他不知道而已。他将任用袁朗到豫州赈灾的事情跟张让等宦官说了，果然，他们都没有反对。
刘宏召见袁朗，让他担任豫州牧，这可是一方诸侯，位高权重，年仅三十的袁朗叩谢皇恩，然后问皇上准备拿出多少钱赈灾，刘宏牙疼似地说：“国库里面也没多少钱啊，朕还要修建丽宫，还要买些西域香……”
张让等宦官在一旁偷笑。袁朗无语了。皇帝贵为帝胄，骨子里却是一个生意人。刘宏对做生意很是热衷，曾经在后宫仿造街市、市场、各种商店、摊贩，他自己则穿上商人的衣服，在这人造的集市上玩耍，或在酒肆中饮酒作乐，或与店主、顾客相互吵嘴、打架、厮斗，玩得不亦乐乎。生意人对钱就特别看重，让刘宏拿钱去赈灾，那就跟要他命一样。
袁朗惊声道：“皇上，要赈灾却没钱，这巧妇难为无米之炊，臣就是有通天的本事，也无计可施啊。”
刘宏转了转眼珠说：“袁爱卿啊，这要按行情，一个豫州牧得值五百万金，朕不要你钱，等于你省了五百万金，你拿一半，就是两百五十万金，拿这些钱给老百姓们熬点稀粥喝别让他们跟着黄巾贼人造反就行了……就这样了，你去吧。”
袁朗目瞪口呆。
晚上袁朗跟曹福安约到酒肆里喝酒，曹福安祝贺他年纪轻轻就领豫州牧，这可是除了荆州之外最大的地区啊，下辖颍川郡、汝南郡2郡，梁国、沛国、陈国、鲁国4国，县城九十七个，沃野千里，广袤无垠。袁朗却苦笑着说：“一方诸侯？那是火坑！曹公公啊，你可是害苦我了。”曹福安笑着说道：“皇上就是给你五百万金，也不济事的。赈灾不是拿钱就能办的事，我相信袁公子的能耐，定有不花钱办大事的奇招……”
“不花钱办大事？世上哪儿有这样的好事儿。”袁朗摇头苦笑，说：“我只能尽自己所能，知天命，尽人事。”
2.太监出头
袁郎孤身离开洛阳，那天，送行者甚众。袁氏老太爷不顾身体虚弱，执意送出城门。送行前，他亲自去了趟皇宫，然后交给袁郎一样东西——虽然赈灾银子一两没给，但刘宏倒也不是蠢到家，看在袁老太爷的面子上，他给了袁朗一个圣旨，豫州所有事务都归袁朗节制，凡阻碍赈灾的人，不论是谁，一律杀无赦。
洛阳城雄伟壮丽，回首望，袁朗感慨万千：“山河壮丽，洛阳雄伟，世人皆爱洛阳，但我独爱豫州。”袁老太爷颔首：“洛阳花花世界，为纨绔世子们享乐之地。天地男儿当胸怀四海，磨砺心志。塞外征战，才成就了霍去病；高寒苦地三十年，才成就了张骞。我光武帝堂堂高祖血脉，却起于草莽，概因光武帝与奴隶为兄弟，视引车卖浆者为手足，苦心志，熬筋骨，方成就大业。袁郎，袁氏一族五千子弟，纨绔者众，袁氏的荣华与尊严，要靠你了。”
袁朗跪叩，泪流满面。袁朗父亲早逝，孤儿寡母备受族人欺凌。幸赖老太爷慧眼识人，资助他上袁氏族人学堂，并向太后引荐，袁朗才得以入宫陪伴太子读书，十六岁即出仕，为沛国郎中令，勤劳能干，短短几年就成为沛国刺史，如今又成豫州牧，世人对他寄予厚望。带着沉重的期待，袁朗携圣旨火速来到豫州，马上命令敞开所有官府粮仓，在豫州属下各城内开设粥棚，并限定灾民户籍在哪里就只能在哪里接受赈济，在外地不仅不能得到施粥，还要被逮起来打二十大板。
二十大板下去，皮开肉绽；特殊时期，打板子的由衙役换成士兵，板子换成军棍，几棍下去，就命丧黄泉。袁朗杀伐决断，一改往日儒雅平和之风貌。
在诱惑和严刑峻法的左右夹击下，饥民们纷纷回到各自的城里。仅仅两天功夫，颖川郡、汝南郡等城便塞满了饥民。然后，袁朗下令城池关闭，只准进不准出。
袁朗带人四处奔走，监督豫州的流民情况，同时将赈灾进展情况每二日一奏，六百里加急，直送南宫德阳殿。刘宏阅览后大喜，拍案叫绝：袁朗这招太明智了，把饥民们分割在各个城里，让他们无法投奔黄巾军，也阻断了黄巾与灾民的勾连，好，袁朗果然是朕的陪读，脑袋不输给朕……
但大臣们同时递交上来袁朗的加急请粮奏折，请求朝廷拨粮，因为官粮不多，饥民太多，连薄粥也只能施舍几天，如果断顿，吃粥的嘴就要吃人……
具体到钱粮，刘宏又不吭声了。他让袁朗自己想办法，此言一出，群臣哗然。
这时，担任司徒的袁老太爷站出来发话了，他禀告说，袁朗将自己的家财全部拿出来了，包括他爹留给他的薄产，还把妻子的嫁妆——汝南郡的十顷土地全部变卖，拿出来赈灾。也就是说，如今的袁朗已经一贫如洗了——当官当成赤贫，也算是大汉王朝最离奇的事情了。他实在是没办法了，目前已经贴出告示，要求豫州的豪强地主捐献钱粮，可是肯主动捐献的人寥寥无几……
刘宏大怒：“都这个样子了，那些鸟人怎么还冥顽不化？那些饥民要是逼急了，把这帮王八蛋的家产都抢了，漂亮丫鬟都占了，看他们还惜财不？跟朕说说，这些王八蛋都有谁啊？”
