1.心象
郭起从十六岁就开始追叶锦书，一直追到十七岁，然而，也不知是不是真的有缘无分，他总会将事情搞砸。
今日他打听到叶锦书会去百味楼吃饭，特特从大清早就纠结了一帮好兄弟，守在百味楼门口。等叶锦书一到，几人立即鸣锣开道，花瓣铺地。
可惜，一番折腾全白费。叶锦书站在门口看了圈，还不等郭起风度翩翩地过去玩巧遇，人姑娘当场转身就走，温温和和撂下句：“无聊！”
郭起精心打理的发丝，肉眼可见地凌乱了。
在兄弟们善意地笑声中，郭起怏怏跑回家，找到父亲请来的白袍画师，问他：“阮先生，你能不能帮我画一幅女孩子一见就喜欢的画？”
阮衡停笔看他，失笑：“萝卜青菜，各有所爱，哪里会有这种画？”
“哦。”郭起有些失望，恹恹地趴在桌上，抱怨道，“父亲说女人心海底针，此话诚不欺我！”
阮衡琢磨了下，劝他：“其实你若将一颗心都吊在她身上，用心待她的话，多少还是能摸到的。”
“可是以后两个人一起过日子，也要这样猜来猜去么？”郭起反驳，“她想要什么，喜欢什么，那就直接说啊！这样猜来猜去，先生不觉得累么？”
阮衡为之一滞，闭了闭眼，忽而记起心上人柳潇潇嫁人后，与自己偶遇的情景。那时，寺院门前，柳潇潇面色微微有些憔悴，整个人疏离而守礼：“阮秀才，秋闱在即，好生准备。”
那时，落魄书生满腔孤寂酸楚，哑声问她：“他，对你好么？你怎的如此憔悴？”
柳潇潇垂眸浅笑：“坐月子哪有不辛苦的，待阮秀才有了自己的妻儿，就知道了。”
那时，他是真的信了，甚至还因嫉妒生出了些许怨愤。
可直到柳潇潇郁郁而终，阮衡才知道，柳潇潇还在孕中，丈夫就跟侍女做了好事，及至她诞下女婴，更遭嫌弃。
阮衡曾无数次悔恨自己有眼无珠，柳潇潇分明是一番好意，劝自己另娶贤妻，可他却全辜负了。甚至，都不曾好好观察过她。
此时，他定定瞅着郭起，忽而一笑：“若我送你一样能窥透那女孩子心思的宝贝，你会一直珍惜她么？”
“会，当然会！”郭起一跃而起，从他的话里嗅到好处，“先生，真的有这宝贝么？”
阮衡微微一笑，将画笔递给他：“来，把她画下来！”
叶锦书每一个笑容，每一个动作，早已深深烙印在郭起心中，他接过画笔，珍而重之慢慢描绘，将她含笑抬眸的模样慢慢搬到宣纸上。郭起画功一般，只画出了叶锦书六七分的神韵，而阮衡却笑了。
年轻的画师要了郭起随身佩戴的香囊，将画像叠好装进去，而后，从袖中抽出紫杆画笔，在香囊外侧勾勒涂抹。只片刻，一对玉雪可爱的新人，中间嵌红心的图案就跃然囊上。
“这，这是？”郭起瞠目结舌，待阮衡跟他耳语一番后，眼睛立马变得贼亮贼亮。
郭起趁着叶锦书生辰，将香囊夹在裙子里送去了叶府，隔天就看见人姑娘带着香囊出来逛街了。
从那天起，郭起在外人眼中，对叶锦书的了解就达到了一种匪夷所思的境界。
路遇叶锦书，郭起正要风度翩翩的行礼，一眼瞥见叶锦书对着本地最有风度的举人皱眉，香囊上的红心色泽变暗，稍一捉摸，他恍然大悟，原来叶锦书喜欢那种爽利真诚的。于是，他立马转变作风，一脸真挚的笑，活泼泼地窜过去打招呼：“叶姑娘，南郊有庙会，咱们一起去看看吧？有会喷火的杂耍哦！”
众多觊觎叶锦书的读书人明里暗里不屑撇嘴：“傻瓜！叶姑娘什么身份，会去跟你凑这热闹？”
偏叶锦书却觉得郭起不虚伪做作，十分有意思，当即笑道：“那地方太乱，奴家不方便去。”郭起刚落出失落的神色，她又道，“倒是听说锥花馆出了新字帖，若公子不嫌枯燥……”
“不嫌不嫌！”郭起连忙殷勤地为叶锦书引路护航。眼风扫过香囊，他欣慰地发现，那颗红心跟叶锦书的桃花俏面一般鲜艳。
一来二去，俩青年人志趣相投，渐渐生出了真情，叶锦书红着脸跟做提学官的父亲坦承了此事。父亲叶正纲眯眼呵呵了两声，要郭起先中了举人再说。
举人，是授官的最低标准，叶正纲显然是希望女婿延续官宦人家的传承。
郭起一听这条件，差点吐血：“锦书，令尊是故意的吧？秋闱三年一次，就我这水平，怎么着也得再考两回，到时你都多大了？”
“别乱说！”叶锦书脸红红的，也觉得父亲这条件苛刻了些，却还得劝他，“你看，你秀才不是得的挺容易的？离开考还有两年呢！不管，不管你何时中举人，我，我都等你就是……”她越说声音越小，最后捂着脸跑了。
郭起想着刚刚香囊上朱色欲滴的红心，嘿嘿傻乐。
叶锦书秋闱之前来找过他，信誓旦旦地跟他说，文昌君保佑，他本科必过。郭起对这些是不信的，但架不住他运气好，居然押对了自己最薄弱的地方，真的顺风顺水地过了！
放榜那天，郭起拉着父亲一路飞奔至叶家，厚着脸皮先将婚事定下，才进京赶考。
启程那天，叶锦书送了他一程又一程，泪眼婆娑地跟他说：“我既盼着你京报连登黄甲，又盼着你平庸一些。京城官宦女眷多得很，你若从此青云直上，只不知心中可还有我几分？”
郭起低头看着色泽忽明忽暗的香囊，叹了口气，紧紧拥住了她。
2.心摇
郭起不知道是不是老天把他下半辈子的考运都挪了过来，从秋闱开始，到殿试结束，竟然一帆风顺。名次虽不高，却有了一道宦海坦途。
只是，他在榜下刚大喊了一声：“我中啦！”就被一伙人粗暴地抬起，面朝天地扛着就跑。
郭起惊了，急忙激烈地挣扎：“你们，你们是谁？放开我，我是进士！你们要做什么？”
“哈，捉的就是进士！”几个下人模样的汉子哈哈大笑，不由分说，将郭起抬进了一处宅院。
还没等他站稳，就听二门那边响起一声朗笑：“老夫的佳婿在哪儿？”
刚刚捉郭起最凶的那个下人立马上前谄笑道：“老爷，这小官人，可是一群进士里面最年轻最俊俏的，配咱家小娘子，刚刚好！”
郭起脑子一懵，猛然想到了京城历来的传统节目——榜下捉婿！
他扫视着这气派的宅院，又看看一派威严的家主人，悄悄咽了口口水。这是京官云集的巷子吧？都说京城米贵，看来这准丈人是既有钱又有权！
时任礼部尚书的严渊上上下下打量郭起一番，十分满意，甚是和蔼地问他：“公子可曾婚配？”不等他回答，又笑道，“看公子不及弱冠，不算口头婚约的话，应当没什么问题。吾有一女，并不丑陋，更兼晓畅诗书，不知公子意下如何？”
郭起张了几次嘴，最终，思及送别时叶锦书的泪水，少年的纯情压住了攀附权贵的火热，他艰涩开口：“学生只怕是辜负大人的好意……”
严渊听完，微微有些失望，却还是赞赏道：“富不易妻，仁也！”
消息传回家乡，叶正纲总算松了口气，为自己的眼光而欣慰，暗示郭父可以派人催妆了。
郭家双喜临门，没多久，郭父又调任京城，提学官一做多年的叶正纲对郭起的助力显然小了许多。
郭起在翰林院人微言轻，待得不是太顺心，有时他会思索，若是当初他应了严尚书家的婚事，是不是会好很多。只是，每当他看见叶锦书日复一日带着那枚红艳艳的香囊，就觉得一切还是值得的。
叶家是官宦人家，郭父即便入了京，也只是受夹板气的小官，跟叶家比起来，确实是郭起高攀了。叶家的亲戚多有微词，每每谈起此，叶锦书总会微笑着打断亲戚：“别这样说，官人可是拒绝过严尚书家的婚事呢！”
郭起有些郁郁，他觉得他还是爱着叶锦书的。只是，曾经的如火热情，如今已纷纷都消磨在了仕途蹉跎和家长里短中。
曾经被郭起拒绝过的严尚书，每每见到他都会扼腕叹气：“老夫宦海多年，青年才俊见了不少，可如立人这般才华横溢，又与小女年岁相当的，实在是太少了！”
立人，是他与叶锦书拜堂前，岳父为他取的字，像极了叶正纲的为人。
其实严渊的官声并不好，按道理来说，郭起有那样一位正直岳父，应该与其划清界线才对。然而，偏偏他每次与严渊相遇，后者的谈吐态度，总能令他感觉在面对一位慈祥的长辈，生不起冷硬之心。
严渊的女儿，郭起隔着屏风见过一面。严小娘子没哭没闹，甚至还祝福了郭起，只是末了，低低问了句：“若与公子先见面的是奴家，公子会不会也一如待叶姑娘那般待奴家？”
郭起有些怅然，跟熟知京城人情，又有大家风范的严小娘子比起来，叶锦书的确只能算得上小家碧玉。
如果只是惋惜，郭起跟叶锦书也能如以往那般做对恩爱夫妻。只是，时隔一年，叶锦书一无所出。而郭起与同年互相应酬难免逢场作戏，就这样，一次意外，跟他共度一晚的清倌人有了喜事。
消息传过来的时候，郭起呆了，他艰难地跟叶锦书低声道：“锦书，那毕竟，是我郭家的子嗣……”
他低着头，不敢去看叶锦书的表情，只是痛心地看着那枚颜色暗淡的香囊。
叶锦书颤抖着，半晌，才深吸一口气，静静问他：“赎身的钱，够么？”
郭起愈加惭愧，低低应了声，细弱蚊蚋：“够是够了，只怕鸨母不肯放人。”
叶锦书伸手拭去腮边的泪水，淡淡开口：“我托人找关系，但有个条件。”她盯着郭起，眼神如厉芒，“孩子出世，生母出门。这事儿，我来办。你放心，我叶锦书不是心狠之人，会托人给她在外地找个好人家托身。你与她，终生不得相见。”
郭起微微一怔，在此事之前，他一直以为叶锦书是那种温温和和，与人为善的性子，想不到竟还有这般硬气之时。他低头看着那枚色泽剧烈波动的香囊，知道此时只要一句话不对，两人就是劳燕分飞的结局，立马一口应下：“都听你的，但凭夫人安排！”
叶锦书松了口气，香囊色泽虽然暗淡，但好歹有了一两分亮色。
严小娘子又一次偶遇郭起时，谈及此事，语气颇为无奈：“尊夫人执拗了。人家说妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着。男人嘛，过了这阵新鲜劲儿，终究还是觉得正室夫人好。”
郭起跟严小娘子诗词唱和那么久，才知她名唤严丹琼。
他原本就对严丹琼颇有好感，如今这话一入耳，更觉得叶锦书不如其大气。但要因此说叶锦书不好，郭起却还没这般龌蹉。
只是，到底对叶锦书不如以往那般着紧了。
3.心碎
开春的时候，严丹琼带来一则信息：“听说，文渊阁要给新君选侍讲官，公子若有门路，还望早做准备。“
侍讲官，从四品，距离陛下比较近，如能得天睐，那么将来封侯拜相也是有可能的。
郭起怦然心动，继而，又苦笑着摇摇头，郭家科举发迹晚，哪里有这种清贵门路。
严丹琼奇怪地看他：“令岳跟文渊阁孟大学士是科场同年啊！自家女婿，令岳还能袖手旁观不成？”
郭起大喜过望，他对岳父总保持着仰望态度，岳父也很少提及往事，他竟没想到还有这关系！
正巧，叶正纲前来京城述职。听完女婿的请求，他沉默不语，许久才沉声道：“少年得志，未必是福。还是，再积累一段时间吧！”
郭起急了：“爹爹，千载难逢啊！而且，我科举虽名次不高，可也是千万人里杀出来的，学问怎么差了？”
叶正纲欲言又止，最后只是生硬地道：“你就踏踏实实地在翰林院待上几年，最好得个编修的位子，跟着大儒好好修史。一部史书下来，修得好，也能简在帝心！”
郭起也知叶正纲这是老成之言，但他却等不了，让他眼睁睁放弃这次机会，他实在做不到。
接连几日，郭起都在酒馆买醉。
严丹琼帮着他付了酒资后，叹气：“是奴家天真了。令岳与孟大学是同年不假，只是，如今境遇天差地别，也难怪……”
严丹琼止住不言，郭起却豁然明白，看似方正的岳父，原来也有这等嫉妒！原本的失望，在酒意中，积蓄成了怨愤，连带着劝他听从岳父安排的叶锦书，也受了牵连。
他撑着头，呵呵怪笑：“枉我那般掏心掏肺地待她，唯恐她受了半点委屈……原来，在她心里，岳父的面子要比我的前程，重要太多！”
那晚，郭起婚后第一次睡了书房。
叶锦书不知怎的惹了夫君，整晚忐忑不安，天还没亮，就亲自做了酸笋鱼汤给他开胃。
然而，郭起只阴冷地看她一眼，就拂袖而去。
叶锦书攥着香囊，在他身后哭成了泪人。
早朝之后，严渊召见了郭起。严尚书依然是那副笑眯眯的样子：“小女昨晚在书房跪了半宿，求老夫给你留个机会。立人，美人恩重，你又当如何回报？”
郭起浑身一震，不敢置信地看着他，心中感动于严丹琼默默无言的付出。他微微有些哽咽：“但凭老大人做主。”
严渊很满意他的识时务，若有所指：“立人秋闱的主考官似乎是常劲通？不知你可曾听闻那一科，有不该考上考上了；或者，有该考好的，反被低低取了？”
郭起手心冒汗，忽然明白严渊想干什么了！科举舞弊，历来都是大案要案！可他偏偏不能配合，因为，常劲通是他岳父的弟子！
他喉咙有些干涩：“常师兄，当不会……”话未说完，就被严渊玩味的眼神逼得说不下去了。
严渊笑得有些薄凉：“素闻立人神童之名，没准儿这被低低取了的，就有立人呢？文人避嫌，有时可是毫无道理。”
郭起左思右想，思及岳父一贯的习性，心中蓦然腾起一团熄不灭的火。
严渊见他有所动摇，复又叹气：“老夫是十分欣赏立人的，只是你毕竟资历太浅，骤然把你捧上去，只恐遭人非议，反会害了你。你若不拿出些许功绩，让朝中诸君见识一下，只怕……”顿了顿，又笑道，“你放心，老夫要对付的，只是他背后的孟大学士。常劲通，只是个引子。待事情了结，老夫对他高高举起，轻轻放下就是。”
文渊阁大学士乃是丞相的预备人选，但是名额稀少，严渊若想堂堂正正入阁，只能下狠手打掉一人。他与孟大学士争斗多年，自然将矛头对准了文渊阁排名最末的老对手。
郭起闭了闭眼，接过严渊递来的卷宗，艰难地许诺：“必不负老大人厚恩。”
严渊笑了，笑得很惬意：“老夫静候佳音。”
