两人对饮约有四、五盏茶的功夫，有一句没一句地搭话。
“对了，你怎么知道我做过杂役？”黎飞纳闷。
“你果然不记得我。”梁鸢轻轻一笑，摇头道。那日被他拿去揩鼻子的卒衣已经洗干净，此时正穿在身上，记忆犹新。这话自然不宜说。
黎飞皱了皱眉，寻遍脑海也寻不到他们见过面的印象，索性抛到一边。
梁鸢再也不提他弟弟的事，黎飞三碗烈酒入腹，反而惦记起来：“嗳，你方才说的那个弟弟，是不是今天在街上出手揍我的那个人？”
梁鸢怔忡一下，半晌才明白过来黎飞指的是乌韭，笑道：“不是。他们几个人都是以前跟我一起当捕役的，说话投机，便常常在一起混。不过，你说的也对——我们几个确实哥啊弟啊的混着叫。”
黎飞“嗯”了一声，不作更多表态。
梁鸢不知他为何发问，只当他对乌韭心存怨怼，忙说：“今日之事，纯属误会。他们都是我的弟兄，平日里大伙儿出手帮忙打架也不稀奇，并非一心与你作对。你若觉得心里头有疙瘩，我便代他们向你赔罪……”
出乎他的意料，那个人神色平静如碗中之酒，无波无痕，淡淡阻断了他的话：“我知道他们在替你出头。你放心，我不会记仇。”
“你……”倒是很通情达理。话没有说完，人已经愣住了。
九月椒的酒劲来得慢，却也来得不迟，这会儿月上中天，它也赶着时候上了头。
黎飞一手支着发鬓，看不出是醉或是醒，唯有一层半明不暗的火光勾亮了他的轮廓，也勾灭了几分醉态。只见他大半边脸都被影子笼着，眼睑半垂，唇角下沉，显出一副极不痛快可又心灰意懒的模样。
梁鸢欲言又止。
莫名觉得，多说一个字便能叫他倒在桌上。
此时，黎飞缓缓眨了眨眼，目光放在自己另一边手张开的掌心上，似乎上面托着什么碎片。他专心致志地看着，正如梁鸢一动不动地看他。
“我以前，”沉默如同一片薄纸，在他低沉的声音中慢慢撕破：“曾经，也有过许多弟兄。”
曾经的，有过的。
头顶的醉意压下来，重似千钧。他感到自己在一片漆黑中往下掉。
忽然，胳膊被一只大手拽住了，严严实实，一下子把他拉了起来，日头透过洒落的泥沙直射双目。他灰头土脸，双脚好不容易才在校场的沙石中站稳了。
拽着他的汉子望着他笑，笑声像泗州七月的阳光那样爽朗地落下：“小兄弟，刀法不错，有点底子啊。”
他愕然转过头去，手上的刀沾满沙砾，正午的日光灼得刀刃闪闪生亮，却掩不住眼中一瞬间的惊与喜。嘴角不由自主往上翘，方才跌倒的那点痛意更是忘得干净，他挺起腰杆，正要把身子立直，肩膀却被人重重一拍，疼得他弯了腰。
“好家伙，居然留着这么一手。你才几岁？入营多久了？现在才给我们见识！”围过来的几个青年争相起哄。
一股热血从脖子根涌上脑门，他提了气，抬了声，拍着自己的胸膛道：“瞧我的！到时上了船，下了海，包管叫那些海寇吃我几刀！”
旁边又凑过来一个人，摸着下巴赞同：“黎兄弟善使刀，的确适合近身鏖战。”
汉子却是摇头：“这娃娃还太年轻，要丢到那些海贼刀口底下还早哩。近身战，该由我们这些与贼人打了几年交道的老把式上去。小兄弟，你先别急刀法，倒把长钩长戟练练，不必近身也能杀几个海寇。”
他急忙趋前一步：“我不怕跟他们对打！”
汉子哈哈大笑起来，摸着他的脑袋，将那一头乌发揉得像茅草堆般：“傻小子，要同他们正面较量，你还嫩了点——”
他涨红了脸，不服气，却又不得不服。汉子大他两轮，在南州水师里待了不少年头，周围的人也个个是他前辈，像他这般初来乍到的后生是不被允许登船出战的。大伙儿看出他的憋闷，笑着一齐安慰，汉子为了替他打气，还特意使出以前在乡下学来的纂刻手艺，在他那柄柳叶刀上刻下“骞字军”三个字。他大喜，捧着看了一天一夜。
短刀可护身，可杀敌，即便在边海风平浪静、无忧无患的日子里也派得上用场。
临近仲秋之时，出海捕鱼的渔船渐渐少了，营中士兵却一个个争相到礁石岸上采牡蛎。八月牡蛎正肥，泗州人谓之“蛎黄”，鲜美爽口，咬碎在嘴里还有一股淡淡甘甜。军中有令不得滥采，唯有每月十五那日可以尽兴，他便随着众人一同到海边采蛎，以尖石敲下，再用短刀刀口把蛎壳剥开。
傍晚时分将一整天挖出来的白花花的蛎肉铺上砧板，海盐也是架起小灶现煮的，大伙儿蘸着盐吃牡蛎，偶尔还会酤来几坛好酒助兴，围着篝火，望着圆月，嘻嘻哈哈好不痛快。
贪多了几碗酒，难免说起醉话。一群大男人聚在一处，聊得最多的还是媳妇——未过门的，刚过门的，还有过了门生了娃娃的。年长的人此时最显风头，指头一根根地掰算，尤其喜欢对着他那样十来岁的新兵数着自己的儿女。
每到这种时候，汉子总是红光满面，因为家中早有一房贤妻，诞下三女三男，还恰巧都是先女后男，凑足了三个“好”字。
那晚，汉子挂着一副过来人的得意神情问他：“黎小子，你想娶什么样的媳妇啊？”
他挠了挠头，想也不想便答：“对我好的。”
已经娶过亲的人都笑起来，说他果然只是一个无知少年。他面红耳赤地要顶嘴，别人却兴致勃勃地谈起了经验，一会儿说髋骨大的女人好，勤生孩子，一会儿又说丰腴的女人好，冬天搂着睡觉暖和。
既是醉话，又趁着夜色，军中将士均不拘束，放肆地大笑不止，彼此挪揄，顽笑，斗嘴。直到汉子恍恍惚惚的几句话毫无征兆地落在了篝火中央：“我嘛，已经过了想这些东西的年纪。只盼望我那口子是个明白人，我要哪天死在海上，她能想开些，别寻什么短见，好好替我把孩子拉扯大了。将来，代父保家卫国。”
说罢，痛饮一口酒。
四周似乎一刹那间安静下来。篝火的火舌扫过木柴，柴杆发出噼噼啪啪的炸裂声，亦把大伙眼中的神采扫去了不少，一个个目光黯淡。汉子喝干一碗酒，面带微笑，坦荡荡地仰头望天。
他却急了，脱口而出：“不会的，海寇才没那本事，杀不死你！”
汉子嘿嘿笑着，自信地拍了拍腰际随身多年的一柄长剑：“说的也是。”
说是说对了。汉子确实没有死在海寇手上。
说亦说错了。汉子最后还是死了，死在他面前。
两个狱卒一左一右架起尸体的胳膊，从刑架上解了下来。皮开肉绽，生了锈的铁链嵌入血泥当中，□□时腥黑一片。那双脚上没有鞋，灰白色的脚趾趾头蜷曲，缓缓拖过牢房，地面凌乱的干草屑被脚掌刮开两道长长的轨迹。
汉子断气的时候，他刚刚被一盆冰水从昏迷中泼醒。
连最后一句话都来不及说。
他的手脚被捆死在一旁的木桩上，只能眼睁睁看着，恶狠狠骂着，凄声大叫汉子的名字。
没有任何回答。那颗沉甸甸挂下去的头颅再也抬不起来了。
“又死一个。”收尸的人语气平淡，微微打着呵欠。
牢门狭窄，容不得三人同行。狱卒索性顺手把尸体扔到地上，转而揪着头发往外拽。尸体在磕磕碰碰之间不慎卡住了木栅一角，他们不耐烦地一脚踹在汉子肩头，把人踹得侧过了身，这才拖出牢房。
“怎么跟上面交代？”
“就说从泗州登陆的海寇杀人劫粮，他不巧遇上，身受重伤，押过来的时候已经死了。”另一个人轻描淡写地在名册上一笔勾去汉子姓名，哂笑道，“反正，兵败之师死不足惜。”
他听见这话，胸口像是有一柄斧头重重砍了进去，窒息之后是一阵撕心裂肺的疼痛：“说谎！说谎！骞字军不会输的——一定有什么原因！放我回去，我要回浛州！我要亲口问他们！”
一记冷鞭陡然抽向脸庞！
他下意识把头一拧，额角应声袭来一道火辣辣的剧痛，鲜血顺着眼角滚入，天昏地暗，头皮整个嗡嗡作响直想马上碎掉。挥鞭之人朝他啐了一口：“臭小子，一个小小的押粮兵还敢在这儿聒噪！”
更有人风凉地笑：“你回浛州，要问谁去？问你们将军？哈，告诉你吧——你们将军已经向王大人伏首认罪，还签了悔罪书，现在人在死牢，正等着圣旨下来送去斩首呢！”
他先是一惊，随之一凛，最后满腔震怒一涌而上，咬牙切齿地叱道：“你们……你们到底对他用了什么刑！”
狱卒们放声大笑。
“等你见了他，你便知道我们几个已经待你们不薄了。”其中一人抛下的话意味深长，他听在耳中却是字字如锥，一清二楚地扎进了心窝里。
汉子是条硬汉，知道他年纪小，经不起严刑拷问，故意与其它弟兄一起整日整夜破口大骂狱卒，惹来众怒，鞭子全替他挨了去。如今一具具冰冷尸体接连消失在牢门之外，能够护着他的将士都死了，他终究逃不过一顿毒打，然而他却明白——自己身上用的刑恐怕已经轻了。
他们只是押粮兵，派来看狱的不过喽啰罢了。可守着浛州大营的那些人必是畜生！
当初离开浛州，前往泗州打算运粮回去，不想一夜之间竟然传来骞字军前方大败的噩耗，他还没有从震惊中清醒，浛州的另一支守军统帅王获倒先不忙着收复失地，反而一举将他们打入地牢，口口声声说骞字军不敌海寇，押粮队目无军纪、行动散漫、延误粮草亦是败因之一。
他一个字也不信。
不相信那些曾经一起喝酒打闹的弟兄们都死了，不相信那些校场上生气十足的伙伴葬身于汪洋大海，不相信那些他敬仰的人会“自大轻敌，弃甲而逃”。
他只想知道他们究竟为了什么送命。
酷刑加之皮肉，最痛却在心头。
他不顾一切地寻找破绽往外逃，逃回浛州，有一次几乎跨过最后一个看守摔倒在地的身体夺门而出，却被对方扣住脚踝，拽翻在地。那人气急败坏地亮出一柄尖头腰刀，硬生生拉了他的一边脚过来，刀锋猝然对着脚筋剜了进去！
“我叫你逃！”咒骂与剧痛一道袭来。
他的指甲一下子抓入泥土，骨节绷直，不由失声惨叫。
◆ ◆ ◆
身体一颤，双脚猛地在凳子底下缩了缩，牢牢抵住凳腿。
梁鸢听得桌上微微“哒”的一声，抬眼顺着来向望去，却是黎飞手里端着的碗磕了一下桌子。他最初还是一手执碗，动作放得极开，毫不拘束，此刻竟是两手并用，仿佛尽了极大力气紧紧揣着。
居然一直在抖——
灯火甚暖，酒性甚烈，可是黎飞脸上一片苍白，神情似惊似惧，亦慌亦乱，半晌嘴唇张开一线，却不见他开腔说话，呆呆地盯住墙角不知道在想什么。
梁鸢觉得他不大对劲，连忙喊了一句：“怎么不喝了？”
黎飞突然往后退了一寸有余，堪堪停住，倏地长吸一口气，接着没了动静。梁鸢正是不得其解，但见那人一直定定睁着的双眼终于眨了两下，手也不那么抖了，盯着酒碗半晌，忽地仰头灌了下去！
嘴角的伤触酒发痛，如一枚尖针淬火，顺着裂口直直捣进肉里，疼得黎飞整个下颚都开始麻痹。可他完全不顾惜这些，只管一碗接着一碗往喉咙里倒。
恨不得醉死在此，痛死在此。烧酒飞溅，洒了他大半个脖子，衣服也浸着一股浓浓的酒气，所及之处肆意燃烧，胸口因为一阵阵呛而上下起伏。阔口大碗已经喝不痛快，他一扬手，“咣当”一声将碗摔成齑粉，跌跌撞撞站起来去提酒坛子，眼看还要再喝。
手腕猛地被人逮住，硬是把酒坛夺了过去。
梁鸢直视他一对盛怒的眼：“你这般喝法是在寻死。”
黎飞辨不出脑门那股灼热是酒劲还是恼怒，不耐烦地挣开他，喝令小二：“再上一坛！”
那伙计在他摔酒碗的时候已经吓得往楼下奔，此刻听见他叫，只好硬着头皮停住脚，答应一声，不料梁鸢也喊道：“不要酒，拿醒酒汤来！”
酒钱是黎飞付，而梁鸢身上那套官府衣服也是不能得罪的。小二左右犯难，正是原地团团转着，黎飞却眉心一皱，俯身吐了出来，小二见了这般光景便知黎飞喝不下去了，这才忙不迭地去取醒酒汤以及收拾秽物用的沙土。
那伙计脚步飞快，跑得楼梯板子噔噔乱响，从几个正往楼上走的酒客身旁一溜烟掠了过去。那几人面色不悦，骂咧咧道：“这小二不赶紧过来伺候，跑个什么劲儿？”
一边骂，一边大摇大摆上了楼，走在最前面的那个却一把将后面几人拦住，竖起手指，嘘了一声。走在中间的男人动了肝火，才要吆喝“怎么你也鬼鬼祟祟的”，忽然抬头一看，只见那张三面靠墙的桌子旁边有一张熟面孔。另外那个面孔不熟，却是刚刚好今早见过。
梁鸢捻着衣袖，在黎飞嘴边仔细擦拭，并不在乎污糟，另外一只手还替对方轻轻拍背，梳理气息。
“……啊哈，”包狱头张大嘴巴，目光玩味地笑了出来，“你们瞧瞧，那是谁？”
