茶几上摆着上好的盐渍鲭鱼和梅子泡饭，这两样东西本是井伊直政在春季最爱的风物，只是这个时候，他无论如何也提不起食欲。
从进门开始，对面的年轻人就保持着盘坐的姿势在榻榻米上一动不动，两把奇异的兵器随意摆放在身边，似是和主人一起，在等待自己的回复。
“你家有鬼。”这是这个奇怪的年轻人，成功拜谒自己以后说的第一句话。
1
整座高崎藩，连看马的小厮都知道，井伊的家城里来了一个奇怪的骗子，就像往日里的那些阴阳师一样。他自称源氏——当然，这年头谁都敢说自己是源氏子弟。
他甚至以传说中的英雄源义经为名，真是自不量力。
他说一口蹩脚的大和语，身上佩着两把诡异的兵器，左边是一把比寻常太刀长几寸的刀，右边是一把比寻常剑刃细几厘的长剑。
他在井伊大人的府里住下以后，每天早晨背着个盐袋，沿着府邸的边缘一遍一遍地撒，再一粒沿着石阶撒下山脚，这已经是第七天了。
但是今天他没有出门撒盐。
“源义经。”井伊不太自然地念出这个名字，“现在你可以告诉我，叨扰我家城的东西，究竟是什么吗？”
井伊家建城以来，每隔一段时间，都会在城内发现一具被缢死的尸体，匪夷所思的是，从没有在尸体周围找到过用来勒颈的工具，久而久之城里便传起了妖怪的绯闻。井伊直政为了平息武士们的恐惧，聘请过多位阴阳师，却每每无功而返。这件事，已经成为了他最大的心病。
源义经从右手边的鞘中拔出一把细长的护手剑，轻轻放在膝上，井伊观察到那是一把银制的剑，锋利的棱面上找不到一点泛黑的痕迹，看来它时常被主人擦拭。
“大人是世人口中的赤夜叉。”源义经又从包袱中取出一瓶装满浑浊液体的琉璃瓶，“怎么会惧怕这种魑魅魍魉。”
井伊听出了这句话里的嘲讽之意，重重哼了一口气。
“你自己上门找到我，许诺我七日除鬼，现在已经是第七天，还没有弄出什么所以然来，莫非想试试我井伊家的怒火？”
源义经饶有兴致地看着井伊背后的守护灵，这头慵懒的老虎似乎也惊讶于竟然有人类能看见他，好奇地打量着面前的陌生人，昂起脑袋，睁大眼睛，活像一只大猫。
“一反木棉。”源义经收回目光，打开瓶盖，“这是它的名字。”
“大人，除鬼是我的份内之事，只是教我这本事的那个人曾经说过一句话。”他将瓶盖中的液体缓缓倒在剑刃上，“杀它们之前，先听听它们的故事。”
“我不知道有什么可以说的，我这辈子杀人无数。”井伊说，“如果死去的魂灵全来找我算账的话，恐怕数不清。”
“那我再给大人一点提示。”源义经用袖口将液体在剑刃上轻轻揉开，“三尺白绫，不知道大人有没有印象？”
井伊听了这四个字，摆在膝上的双手猛得巨颤起来，脸色一回青一回白，似乎想起了什么令自己极为痛苦的事。
这时门外忽然传来一阵马靴急促踏过地面的踏踏声，转瞬功夫，冲进来一个披盔戴甲的武士，背上插着一面纹有三瓣葵花的旗子。
这是德川家的家旗。
武士气喘吁吁，却顾不上休息，他单膝下地，双手抱拳：“禀大人，德川大人有命，携带兵马，即刻赶赴关原。”
德川家规，家臣接到调令之后必须当日开拔，违令者自裁。井伊当然不敢怠慢，令使走后立马吩咐仆役端上盔甲，当着源义经的面开始更衣。
这是一套鲜红色的皮革重甲，架子的上方挂着井伊那只标志性的鹿角盔。
“大人，除鬼的事？”源义经也站了起来，将银剑收入剑鞘。
“来不及了。”井伊直政叹了口气，“石田三成陈兵关原，大人的霸业在此一举。”
“大人可记得，我答应你除鬼之时向你所要的允诺？”
“如今魍魉未除，你跟我讨起赏来，脸皮还真厚啊。”井伊直政一边勒紧护胸铠，不屑地笑道。
源义经摇摇头：“不论是鬼是妖，我自会为大人平患。只是不知道大人府内是否还有多余的铠甲？”
“你想出战？”井伊好奇道。
“愿为大人鞍前马后。”源义经说道，“只是想看看那位闻名天下的德川大人。”
2
当井伊直政带着兵马赶到关原时，德川的东军已经摆好阵势，关原四周的山麓和原野已经升起诸位大名的家旗，石川的西军也分散在不远处就阵。
井伊携着亲卫和源义经前往德川营帐的路上，源义经注意到远处的山上正在升起一道纹着双镰的家旗。
“那是哪位大名的家旗？”源义经问道。
“小早川家的。”井伊面露忧色，“松尾山被他占了，从他这个角度，可以轻易冲击下方任何一个战场。”
源义经点点头，若有所思地朝那座山上望去，只见一个小小的人影后站着只贼眉鼠脸的狐狸，正怯懦地望着自己身后的守护灵。
不一会儿，众人就到了德川的阵前，营前下马，井伊吩咐源义经跟在自己身后，穿过营门，徒步走到德川帐内。
井伊进帐后，三步即跪倒，高声道：“井伊直政参见大人。”
源义经只得随他跪下，悄悄打量着帐内的环境，面前只见一扇绘着海浪的屏风，其后隐约能看见两个人影，一站一坐。
听到井伊的话，端坐着的人影挥了挥手，便从旁出来两个小厮，弯着腰把屏风从左到右慢慢移开。
随着屏风慢慢移开，站着的人影慢慢显露出来，那是一个身穿着佛袍的清矍老人，白色的胡须从下颌垂到胸前，手中捏着一串硕大的佛珠。
源义经又往上看去，只见那个老人正眯起眼睛打量自己身后的守护灵，他的眼神锐利而又阴鸷，仿佛一条伺机而动的毒蛇。
“他能看见我的守护灵。”源义经暗忖，这是除了自己以外，他第一次见到能看见守护灵的人。
一条斑斓的巨蟒从老人身后徐徐升起，嘶嘶吐着挑衅的声音。
这时屏风已移到尽头，那位五大老之首，曾为信长臂膀的男人出现在源义经的眼前。
他背对着帐门，端坐在一块蒲团上，佝偻着肥胖的身子，就像是一个普通的老人，身侧躺着一只和他一般肥硕的狸猫，似乎正在打盹，不时抬起头看一眼身边的巨蟒，惊得那巨蟒连忙缩回僧人背后。
狸猫好奇地瞟了一眼源义经的身后，又懒懒地躺下。
“是井川啊。”
德川家康依然背对着二人，他的声音不急不慢。
“请大人示下。”井伊抱拳。
德川家康拍拍手，几个弹指后，帐内进来一个弯着腰的年轻人。他穿着一身常服，毕恭毕敬地站在源义经身边，等待吩咐。
“我儿忠吉，今年也十七了，带他去见见世面吧。”德川思索一阵，“就给福岛那小子监军吧。”
不料井伊听了这话，竟面露不甘之色，他再次抱拳，朗声道：“家主，您是觉得我老了，不堪大用了吗？”
德川哈哈大笑，“不愧是我的赤鬼啊，打了一辈子先锋，让你当监军，恐怕还真有些不习惯。”
松平忠吉偷偷看了一眼井伊。
“去吧，赢了这一战，我们就再也没有仗可打了。”德川摆摆手，“要好好活着啊，井伊。”
他的话里带着一种不容拒绝的力量。
井伊只好站起身，领着松平和源义经正欲离去，这时德川身旁的僧人开口了。
“井伊大人身边的这位武士，以前可从未见过呢。”僧人道，“不知是大人何处招揽的才俊？”
井伊停住脚步，面露嫌恶的神色。
“劳天海大师费心，这是在下的阴阳师。”
从德川帐中出来，松平已经换好铠甲，源义经和他一起策马跟在井伊身后，不时便攀谈起来，两人是同龄的年轻人，自然有许多相近的话题，不久褪去了初识的陌生感。
“刚才帐里那位高僧，不知是何人？”源义经随口道。
“那是我父亲的军师，也是随军的僧首，天海大师。”松平说。
“我听人说信长大人生前极为憎恶佛教，被佛门中人称作第六天魔王。”源义经说，“德川大人是他的知交，怎么会信佛？”
听到信长这两个字，井伊回头看了源义经一眼。
“父亲以前是不信的。”松平摇摇头，“天海大师是突然出现的，我第一次见他，父亲便把他奉为国师，我也不知道原因。”
源义经点点头。
“对了，你问这个干什么？”
“没什么，就是突然好奇罢了。”源义经把目光移向远处的山峦。
3
福岛家的部队驻扎在东山道的十字路口，按照德川的吩咐，井伊把属下安排在福岛阵后监军，便带着二人前往福岛的营帐。
在入帐之前，源义经注意到，井伊附在松平的耳边说了几句话，松平听了之后，似乎有些犹豫。
“尽管去吧，一切后果由我承担。”井伊说道。
松平只好上马，往井伊的大营方向而去。
这时一个矮小的男人正掀起帐帘，携着一脸谄媚的笑容，往二人的方向快步走来，他面色苍白，身材短小，却蓄着一副刚硬的八字须，青色的括袴上悬着太刀和打刀，一副武士的打扮，看起来十分滑稽。
源义经往他肩上望去，只见那个位置上站着一只白毛大老鼠，正狡黠地四下打量。看到这样的守护灵，他不禁哑然而笑。
福岛一边走到井伊身边，一边挽住井伊的手，说道：“我说德川大人会派谁来监军呢，原来竟然是井伊大人啊，快，里面请，里面请。”
井伊不动声色地把手抽开，冷冷道：“福岛大人好雅兴啊，在阵前也打扮成武士的样子。”
他把“打扮”这两个字咬得格外重。
福岛面色一滞，差点把笑容硬在脸上，只好连忙招呼着井伊和源义经往里去坐。
按井伊的虎性，与这种他眼中的鼠辈自然无话可说，纵是福岛在帐中把马屁拍到了天上，也只不过换得他一句冷哼。幸好这种尴尬的气氛没有持续多久，福岛家的探子就进帐来报，说是石川军的先锋，也就是福岛军正对的宇多喜军已经开拔。
福岛听完探报，正双手撑着蒲团，颤颤巍巍地坐起来准备发号施令，忽然被一只大手按回座位，原来井伊已经先他一步站起。
“这是终结乱世的大战，第一战一定要由我德川家的属臣打响。”他的手按在福岛肩上，目光却看向帐外的远方。
“德川大人人任命我为先锋，你怎么能忤逆他的意思。”福岛似乎有些急了，“再说你的部队在后方待命，如何能及时赶到？”
所有人都知道，织田信长已经死了，如今的世上只剩两个人可以争夺天下，而这场德川与丰臣的战争，等同于决定天下归属的最终战役，谁打响第一战，谁就能在战后的评功里记上大大的一笔。
井伊冷冷觑了福岛一眼，便带着源义经走了出去。
帐外，松平站在马旁，似乎已经守候多时。
“大人，赤备军二百人，铁炮五十门，已经调至前线。”
时至此时，天下大名皆已抵达关原，放眼望去，四周的山麓和平原之上尽是猎猎飘扬的大名家旗。两百名身穿着鲜红铠甲的骑士跟随着井伊的背影，沉默地踏过东山道的泥土，源义经几乎已经能看见对面宇多喜军士兵的表情。
“开炮。”
随着一声闷响，宰割天下的大战开始了。
4
如果有天人站在云端俯瞰战场，此刻关原上星罗棋布的阵营就像是一个个方块，在炮声响起之后纷纷缓慢地移动起来。而井伊和他率领的二百赤备军，则像是一个飞速移动的红色三角，正在撞向宇多喜军的方阵。
在这个三角形的尖端，井伊头顶的鹿角在烈日下闪闪发亮，他一手执辔，一手执戟，俯身纵马，宛若一尊渴血的夜叉。
随着一阵令人头皮发麻的摩擦声，赤备军就这样生生撞进了宇多喜军的方阵，源义经和松平紧紧跟在井伊马后，将宇多喜的阵营撕出一道锥形的伤口。
井伊没有要减速的意思，他将手中的长戟从一个士兵的胸腔中拔出，重重拍打一下座马的臀部，然后将长戟高高举起。
“赤备军，突破！”
