6.
皇宫里，高曜刚上完令人很头疼的早朝，准备前去尚书房，就突然得到禀报说，清宁山清宁观遭遇劫匪烧杀抢掠，夜里值班的名护卫几乎全部被杀，清宁观目前大火还在烧，前皇后生死未卜。
一听到“前皇后生死未卜！”，高曜整个人霎时不禁恐慌、急火攻心，突然一个头昏踉跄险些摔倒，幸得身旁的太监眼疾手快一把扶住他，他才不致于摔倒在地。随后他急步往外走，慌乱吩咐道：“快去备马！快！还有御林军。”
“陛下，要不要先换衣裳？”太监总管季芳急跟在后面，很恭敬地提醒道。
突然意识到自己身穿朝服头戴朝冠，根本不适合骑马，而且备马备护卫也需要时间，于是，高曜匆忙转身赶回寝宫换上便装，随后才急赶着出宫出城，火急火燎前去清宁山。
当他心急如焚带着御林军赶到清宁观时，时间已经是午后时分，大火已经将清宁观燃烧殆尽，只剩下一片焦黑狼藉、残垣瓦砾、乌烟袅袅，还有二十几具被烧焦得看不出身份的尸体。
高曜不管不顾，亲自上前查看尸体，不禁紧张急问：“尸首已经全部在此？其中可有许氏？”
他一边通过体型大小判断男女，一边极力回想着许琼华身上的特征，以尽快确认她是否也在焦尸当中。他只知道她时常会戴一支白玉镯子，扫视一圈没见有戴白玉镯子的焦尸，他心里不禁松下一口气。
可下一刻，他转念一想，又怕万一是被人拿走了，于是，又禁不住十分紧张害怕细细查看过去，根本顾不得浓烈异味扑鼻而引起的反胃，不舒服。
“道观内的尸首已经全部搬出，其中十一具为男尸，全部是御林军，十五具为女尸，全是道观内的道姑，具体的身份还无从确认。”负责调查案件的忤作直接回答道。
“原本道观内的道姑总共有几人？”高曜着急追问。
“名册之类的物品已经全部烧毁，尚不可知。”忤作又说。
高曜无奈长叹一气，压着情绪又问：“能否确定就是匪徒所为？”
“从四周未被烧毁的尸首伤势看，几乎刀刀毙命，未有多余的伤势，若是匪徒所为，刀法应该不会如此干脆利落，还有就是，财物并未全部被洗劫一空，一些尸首身上的财物仍在，再者，清宁观特殊，令人心生忌讳，也没什么财物，根本没必要如此大动干戈烧杀，故而推断，并非匪徒所为。”
听了忤作的推断，高曜心里对自己的推测又确认了几分，愤恨也增添了几分，他转头看向御林军统领荣毅询问道：“荣毅，你可有什么看法？”
“卑职也认为并非匪徒所为，留守清宁山的护卫皆是从御林军中调用，乃是经过严格训练出来的士兵，却几乎全部被杀于此，这绝非一般匪徒能做到。”荣毅一脸严肃说。
听了推断，高曜的内心禁不住又沉重害怕了几分，只觉得如果真是有预谋的刺杀，许琼华的生还可能就更低更低。
“派人搜山，要找出全部尸首、全部线索。”高曜很烦躁很恼火地下令。
“是！”
荣毅领命后，直接转去实行命令，开始派士兵搜山。
“陛下。”
许琼华的哥哥许柏林带人匆匆赶到，一脸担忧不安向高曜行礼问候。
“尚未确定琼华就在尸首当中，已派人搜山寻找她的下落。”高曜眼神哀伤，直接回应道。
“嗯。”
许柏林还是忍不住要亲自上前确认尸首，看看自己的妹妹是否在其中，不然难以安心，不好向父母交代。
士兵搜山搜了一个下午，只从山林里搜出四具护卫的尸体，两具道姑的尸体，以及一些残破布料，再没其他。
而到了入夜时分，天空又下起了小雨，使得搜索行动只能停下，让士兵撤离清宁山；全部尸体则交由负责查案的衙门妥善处理安置。
高曜下令，待案件查明之后，要重金抚恤死者、伤员家属，还要重修清宁观，以供奉死者牌位。然后才冒雨返城回皇宫。
乾清宫内，高曜刚沐浴更衣好准备用膳，郭淳儿就带着姜汤突然到来，假惺惺地上前做安慰，“陛下，臣妾听说您淋了雨，就特地给您熬制姜汤驱寒，以免龙体受凉。”
“朕乏了，姜汤放下，跪安吧！”
高曜脸色阴沉，看也不看，直接下令。
郭淳儿心里不爽不依，又微笑撒娇坚持道：“陛下，就让臣妾留下来侍候您用膳吧？”
“下去！”高曜冷着脸喝斥，眼神犀利带着杀气。
郭淳儿等人不禁受惊被吓得一哆嗦，急忙行礼退下，“是，臣妾告退。”
看着郭淳儿退身离开，高曜眼里的冷峻杀气不由更盛几分。他已经猜测到清宁观的刺杀一定就是郭家在背后指使，但是他并没有证据。
近日百官纷纷上书要求，要尽快立定新后与太子，而举荐的人选非常统一的就是郭淳儿和她的儿子，这背后要是没有人暗中撺掇那才奇了怪。
另外，自从许琼华被赐婚定为太子妃之后，郭家这边的小动作就没停止过，这些年来一直都是，在前朝打压许家，在后宫压制许琼华，甚至暗中多番指使投毒，他不是不知道，只是时机一直没有成熟而已。
他还是太子时，许琼华就常对他说：做人不可太贪心，要江山即要江山，要美人即要美人，断不可什么都想要，什么都想得，最终会什么也得不到。
她许琼华不贪，他许相国也不贪，可最终得到什么了？她郭淳儿什么都想要、什么都要争，他郭家什么都想要，可最终还不是权势滔天、不知满足！
想到这儿，高曜不由无奈叹气，显得有些力不从心，根本护不住自己想守护的一切，冰清玉洁、人淡如菊的许琼华还是从他眼前消失了！兴许再也见不到了！
7.
几天后，有谏官上书进言，要求按礼追复许琼华的皇后位号，并办理赐谥号上封册以及附祭庙庭之礼，而且要葬入陵寝，享殿神主。
也就是说，要赶紧办理前皇后的后事，昭告天下许琼华已经崩世，从此不管她是死是活，都不足以再造成影响了。
然而，朝殿上，高曜看到奏疏后，直接当着百官的面大发雷霆，还差点将奏疏扔砸到谏官脸上，怒斥道：“许氏生死未卜，办何丧礼？是何人如此迫不及待，给朕站出来！”
众官员恭敬低着头，有些人面面相觑，并没敢再进言。
高曜站在高台之上、龙椅前面，又怒斥道：“前朝政事一片混乱，百业待兴，万事待举，尔等却心不在社稷、不在治世利民，却对后宫诸事积极上心得很，到底是何居心？何目的？天下兴衰，难道还不比后宫之事重要？在其位不谋其政，不尽职尽责、鞠躬尽瘁，朕要尔等何用？”
他怒斥一通后，没等众官员再进言，就直接转头看向太监总管季芳，季芳瞬间意会他的意思，直接高喊道：“有本上奏，无本退朝！”
众官员很识相地没再往枪头上撞，直接行礼道：“吾皇万岁万岁万万岁。”
高曜什么也没再多说，阴沉着脸，直接拂袖离开大殿，转去尚书房。
许琼华和姚嬷嬷还有梅月一起，在一户农家休养几天后，脚上的刮伤，以及姚嬷嬷脚上的扭伤都好得差不多了，她们就留下值钱的东西作为报答，然后偷偷返城潜回相国府。
因为预谋刺杀的主使是谁、是哪方势力要置她于死地还不清楚，也生怕会给家人带来灾祸，所以许琼华并不敢明目张胆地回家，让外人暗敌知道她还活着的消息，从而再面临刺杀。
悄悄从后门回到家，许琼华见到自己的母亲康氏时，她已经因伤心过度憔悴得不成样子，正在卧床休养，而奶奶张氏也卧病在床，显得苍老瘦弱了许多。只因家里近来出了许多事情，让人简直承受不起打击。
她父亲许守正被谪贬至贵州龙场当驿栈驿丞，二哥许柏屹也被贬出京城，至金陵任吏部侍郎，弟弟许柏茂被郭家人打成骨折，正卧床养伤，妹妹许瑶华前两天刚被人退婚，而大嫂和弟媳生怕受到牵连，已经分别和离回了娘家，而二嫂只是舍不得孩子，所以还没走，真是一损俱损，祸事连连，就只有大哥许柏林还暂时没事，仍为内阁大学士。
她奶奶张氏情绪一激动，就忍不住气急败坏指责她，说她没能成为许家的依靠，简直没用，在后宫不作为，连个孩子都生不出来，最终落得个被休弃的下场，才连累全家跟着一起遭殃，落得现在家不成家，就差着没家破人亡了。她父亲在外要是有个三长两短，她也别在许家待着了，许家就当没她这个女儿！
而她母亲康氏也苦苦哀求，问她有没有办法再返回皇宫，请求皇帝收回成命，别让许家就这么散了，好让她大嫂、弟媳能赶紧回来，她妹妹也不至于难以嫁人、没法做人。
再看看妹妹无比委屈又楚楚哀求的眼神，许琼华不禁自责愧疚深低下头，并不想去面对。
听着数落与哀求，她顿时不知该何去何从、如何选择。
她原本以为这里是她的家，是她可以避风躲雨的地方，然而却不是！
走，对不起全家，承受不住后果，会自责一辈子，不走，对不起自己，只能委屈自己！
她并没有任何退路可言，除了皇宫，似乎并没有她可以去的地方，到死，哪怕是弃妇，也只能是皇家的弃妇，并没有其他任何选择，从一开始就没有了！只是她还天真地以为还有的选择而已。
入夜，等到大哥许柏林从宫内回来，许琼华就急忙跑去他屋院询问：“父亲为何被谪贬？所犯何罪被降职，从而被调至边远之地？”
突然看到她出现，宛如死而复生，许柏林顿时是既惊喜又诧异，随后屏退下人很认真说道：“陛下废后，送你至道观静修，其实也是迫不得已，北境不稳，西南叛乱，宁王高皞一直企图谋夺皇位，郭家势大，手握重兵，杨家结党成派暗中把控朝堂，尚家贪墨结党，克扣税收，这四方势力看似分立，但又暗中勾结，近半年来，一直结力打压父亲，自从你不在后宫之后，他们才因争夺后宫主位而私下暗斗，父亲名义是谪贬，实则是让他暂离朝堂争斗，去平定西南叛乱，至于家中诸事，总有过去之时，你不必担心。”
认真听完，不知道还有没有事实隐瞒，是不是只述喜不述忧，实则存在株连隐患、灭门之灾。另外，家中因此造成的伤害已经形成，并不是虚假或障眼法，这令许琼华顿时陷入沉思，不禁思考破局之法。
良久之后，许柏林在吃晚饭，她突然说道：“就目前的朝局，也不是不可破……”
“如何破？”许柏林咀嚼着食物，很惊讶好奇问。
“清明将至，天子祭祀地神将会按时举行，让陛下以祭祖之名召回蕃王，不从者，有异心者，论罪伏诛，废除封国爵位，倘若有人借机造反，就用郭家军势对付，倘若郭家联合造反，就有治罪郭家之名，倘若未有造反更好，让郭家领兵去镇压北方边境，让诸位蕃王捐出财物作为军响，同时提拔能人，然后肃清朝庭内患，也就是，要分散转移各方势力，然后再一一清除隐患。”
认真听完许琼华想出的策略，许柏林突然笑问：“最关键是，朝堂重臣各有私心，陛下根基未稳，手中军力有限，财力亦有限，万一出现蕃王与郭家联合造反逼宫的局面，该如何是好？”
“可先立郭家外孙为太子，以稳住一方局势，郭家所求无非就是位高权重，难不成还想弑君篡位？”许琼华直接脱口而出。
“立太子，即太子母在，可凭子贵，郭氏即可能成为皇后，你不介意？”许柏林笑着试问。
许琼华先是诧异，随后郁闷道：“后宫之事已经与我无关，我为何还去介意？”
“但陛下却不想这么做，清宁观遭遇烧杀抢掠，他亲自策马去找你，你可知他当时有多担心着急？”
“不可能！”许琼华一脸惊诧脱口而出，完全不敢相信，随后又弱弱地问，“他……当真亲自去了？”
“嗯！绝没骗你。”许柏林很肯定说。
许琼华突然想到自己如今已经是废后，顿时很郁闷失落道：“可是，去了又何妨？与我有何关系？我又不会再回宫里，早和他说过，做人不可太贪心，莫要江山美人都想得，他若早早做割舍，又怎会落得现如今这局面？”
“可作为男人，总有几样是他极力想守护，不忍割舍的存在。”许柏林无奈笑着说。
“可他不是寻常男人，要想坐稳帝位，就不该有私情软肋，不然，连身家性命都不保。”许琼华带着抱怨口气说，有点恨铁不成钢的意味儿。
许柏林听罢，无奈笑笑，继续吃饭，并没再多说什么。
有时，他真心觉得，他这个妹妹要是男儿身该多好啊，不束于闺阁之中，一定能有一番大作为，定不会比他差。她自幼好学、聪慧过人，看待事情就如同他们的父亲一样，总是很冷静犀利，总能看出事情的关键，找出应对之法，倘若能安于后宫，做个贤内助也可，但那方天地终究是有限，怎能施出治世利民之才，成就一番大作为？
8.
次日，许柏林结合自己的想法，私下和高曜谈起了许琼华提出的策略，想由他自己来决定是否采用策略破局，或者是否有进一步的补充。
当听说许琼华还活着，已经平安回到许家时，他顿时惊喜至极激动不已，猛站起身就大步往外走，想要亲自出宫到许家接人。可刚走出尚书房门口，他又很理智地想到还不是时候，当下把她接回宫，只会害死她。
于是，他很失落地又返回殿内，开始思考着进一步破局策略，然后让人草拟诏书，以祭祖之名招回各地蕃王，其中当然包括宁王高皞。
一个多月后，清明前昔，许琼华突然收到刚回到都城的高皞的来信，想约她到翠春楼吃饭叙旧。但生怕会节外生枝而给许家带来灾祸，她并没有同意赴约，而是直接拒绝了。
因为近来一个月，许多京中大臣被治罪抄家流放，甚至被株连问斩，弄得人心惶惶、人人自危，而高曜已经被大臣们冠上暴君的头衔，弄不好，许家也会不幸被殃及，来个家破人亡。因此，许琼华真的不敢以身犯险。
一天夜里，许柏林在宫里忙完政务返回家的路上，直接被当街行刺，人被护卫匆匆忙忙背到家时，就只吊着一口气，人都快不行了。
他一见到许琼华赶到跟前，颤抖着双手紧抓着她不放，满口鲜血交代道：“陛下……定会成为……一个好皇帝，你一定要帮他……要回到……宫里去，许家……许家……”
“好好好，我知道，我知道，我一定会护住许家，父亲母亲还有祖母定会没事，孩子们定能长大成人，大哥可放心，定不会有事！”
慌乱之中，情急之下，许琼华含泪颤声急忙做各种承诺，想让自己的大哥能放心下来，不要走得心不安目不瞑。
“你大嫂……你大嫂……”
许柏林最终没能交代完事情，突然就撒手人寰了，使得许母顿时就晕厥过去，他的女子霎时泣不成声，哭喊不止。
许琼华作为家中能扛事的人，很快就压制住情绪，忍着悲痛开始交代各种后事，吩咐下人去报丧，并派人去通知她的大嫂钱氏，要如何抉择就交由对方自己决定，她只负责告知到位而已。
不过，钱氏还算有情有义，一听到恶耗就匆忙连夜赶回许家，陪同孩子一起守灵，并承诺不走了。
次日，许家举办丧事，朝廷派人送来许柏林生前事迹评价文书，追赠许柏林为内阁首辅，谥号文敬。
两天后是清明，皇宫里先是举行被推迟的天子祭地大典，结束之后才是祭祖仪式，晚上是宫宴。
一切就像是有预谋、有筹划、步步为营准备好的一般，宫宴变成了鸿门宴，而且是一场用血腥清洗内患的鸿门宴。
从此之后，郭家衰败，兵权回归朝廷。宁王高皞、献王高瑾以及康王高翼封国、爵位被废除，变成庶人被软禁于宗人府。以尚家为首的党派所贪墨的财物，也相继回归到国库，以杨家为首结党成派的一伙人，再也无法把控朝堂，威胁到社稷。
也从此之后，高曜彻彻底底被冠上了暴君的头衔，但他似乎并不在乎名声，手中有兵力、财力之后，就直接发兵北上对抗外邦，收复失地。并拨兵运粮南下，支援许守正平定西南叛乱，还恢复了他的官职，以利于平定叛乱、掌控西南局势。
另外，前朝后宫本是息息相关，荣损与共，杨家出来的敬妃、杨美人、尚家出来的淑妃等等后宫嫔妃，都被降了位分，有的成了庶人，有的甚至承受不住打击，直接选择了自尽。就连一向被誉为宠冠后宫的郭贵妃郭淳儿也变成了废妃、庶人，居冷宫，连自己的孩子也不能留在身边抚养，从此彻底与后位无缘。
全印证了那句：伴君如伴虎，最是无情帝王家。根本没有谁能猜测得透坐在皇位上的人到底是什么心思、有几个心眼，而自己会是什么结局。一切都只不过是命不由己、过眼云烟而已，不到最后一刻，谁都不知道自己的结局会是什么。
一个月后，高曜光明正大、风风光光亲自到相国府接许琼华回宫。还事先封了她大嫂钱氏为诰命夫人，她二哥和弟弟的职位有提拔，而其他家人都有赏赐，令她根本不可能拒绝，也不敢私逃出京城，不肯回宫。
另外，她妹妹先前选择退婚的人家又腆着脸回来请求履行婚约，并提出了想尽快结亲的意愿，但被她妹妹给果断拒绝了，并不想和无情无义的人家结亲。
回到坤宁宫，一切似乎都没变，只是增添了一些新的摆设，凤印宝册也都在。
当她翻看宝册时，一直视线不离开她的高曜突然从后面搂抱住她，耳鬓厮磨十分沉醉磨蹭向她颈间，痴迷嗅着她体香，令她不禁猛吓一跳，身体瞬间跟着僵住，动也不敢动，随后她想也不想，直接问出心中的疑惑，“我不唯独只是摆设而已？陛下这是做甚？”
“呵呵呵……”高曜顿时忍俊不禁，笑得既尴尬又肆意，急忙否定笑道，“从来不是摆设，只是有不得已的苦衷……”
许琼华直接推开他的双手，转身坐到一旁的坐榻上，看也不看冷淡说道：“我道号净慈，半点不介意继续做这中宫摆设，陛下若想扩充后宫增添美人，我即刻就去命人安排。”
“你在生朕的气？”高曜很无奈试问。
“不是。”
“那为何待朕如此冷淡？”高曜一脸失落，接着试问，“你就不想生下朕的子嗣？”
“我兄长刚逝不久，我不想谈此类事情。”
一下子明白过来，高曜顿时脸现歉疚，长叹一气，随即转身坐到坐榻上，“你兄长之死，朕也有责任……”
“我兄长只是做了他该做之事。”许琼华打断高曜的话说，并不希望高曜因此自责，更不希望自己为正义殉职的大哥被否定半分，“他说，陛下会成为好皇帝，我也希望陛下能是个好皇帝。”
高曜很放松很随意依靠在坐榻上，半点没有皇帝的威严仪态，很诧异笑问：“那你可会帮朕？”
说实话，他连什么是好皇帝都不知道，因为没有任何标准可言，而且好或不好都是别人来评断，他说了不算。他就只想朝廷稳定，社稷太平，百姓不受战乱凄苦，能安居乐业，温饱有保障就行。其他的，就是眼前的这个女人能一直陪在身边就行，他并没奢求很多。
“……”许琼华只是沉默看他一眼，并没有回答。
夜里，他宿睡坤宁宫，像新婚夫妻一样，在被窝里一直粘着许琼华，紧搂着她不放，但是很尊重她的守丧心里，并没有控制不住而做出出格的事情来。
次日，后宫众嫔妃前来坤宁宫给皇后请安，曾经所谓的宠妃早已不见了踪影，所谓的无宠废后依旧坐在她们高攀不起的凤位之上，而她们依旧是只能躬身行礼的份，再也笑话嘲讽不起来。
几个月后，北境战事告捷，可以在中秋之前班师回朝，而西南局势也早已经平定下来，正向好的方向发展，许相国可以回到京城继任宰相，封镇安候。另外，朝廷不断提拔、增添了许多人才，使得朝堂架构趋于稳定，开始呈现出朝气蓬勃之势。
这令高曜终于可以稍微放松下来，不用整天怀揣几千上万个心眼腹黑度日，于是，他大部分心思、精力转到了许琼华身上，天天念叨着要她生太子生公主，让她只能对他很是无语。
转眼又是一年中秋佳节，热闹宫宴上，后宫嫔妃较往年少了很多，并没有任何一张新面孔，全是旧人，并没有敢对皇后不尊敬的，私下嘲讽笑话更是没有，除非嫌命长或想居冷宫。
许琼华端坐在高曜右边，再也不是哪个宠妃的陪衬，只因她就是后宫独宠，高曜眼里就只有她，没忍心再让她受半点委屈。他连舞姬跳舞都没什么兴趣看了，见她一直吃青皮酸桔，他满脸宠溺，忍不住笑问：“你是不是有身孕了？”
许琼华顿时一脸震惊诧异，不禁骤停咀嚼桔子的动作，一脸认真回想片刻，随后直接白他一眼，将手上剥好的桔子一把全塞到他嘴里，傲娇道：“多嘴！”
看得旁人都不禁目瞪口呆，而太后却是笑而不语。
“呵呵呵……”高曜顿时忍俊不禁，咀嚼咽下桔子后，凑近她耳边说，“第一胎，朕想要个太子。”
“想得美！”许琼华很傲娇甩语。
“儿子随母，你不想？”高曜肆笑问。
“你住口！”许琼华并不想声张，但却忍不住又说，“一切随缘。”
“嗯，好！一切随缘。”高曜忍不住抚摸向她肚子，欣然笑问，“可有让太医确认过？”
“没有，但应该是，我曾梦见金龙穿过五彩云飞扑向我怀里。”许琼华拿起桌上的青皮桔子又剥起来。
高曜笑着拿过她手上的桔子，直接帮她剥桔皮清桔丝，随后还很温柔喂到她嘴里，全然不顾旁人会有什么看法什么想法，就只自顾自做着他心里想做的事情，其他一概不管，也不在乎。引得一众妃嫔不禁一阵羡慕痴妒恨，但又没什么办法，只能无可奈何。
半年多后，次年夏天，许琼华顺利生下一名男孩儿，如了高曜的愿，取名高善，百天之后，直接立为太子，将所有的温柔与偏爱都给了她，以及她所生的孩子。
这令后宫其他妃嫔永远望尘莫及、不可逾越，就像她的名字一样，是非常特殊特别的存在，只始终是高曜心里的例外，虎嗅的蔷薇。
