后世评价说，这是最好的时代，再也不会有一个时代拥有这样的辉煌与宽容，它对一切异数都报以包容的胸襟，这需要何等雍容的自信。
可是，却极少有人想到，辉煌与胸襟都是属于阳光下的，而有的人，哪怕一生追求光明磊落，也只能因其悲哀的宿命，永堕黑暗。
一、
秦淮河两岸酒旗随风飘动，河上泛舟的游客只要在第一家撒上一把金豆子，就可以从河的这头喝到那头，花船上的酒香飘了十里，那姑娘们手帕上的香气也飘了十里。
一个精瘦的汉子晃了晃手中海碗，里面一颗莹白圆润的珍珠在浅浅的酒液里滴溜溜直转，对面坐着的白净书生眉头不禁一蹙。
那汉子仰脖将碗中最后一口酒咽下，一口咬碎了那价值不菲的珍珠，道：“你可别小看了这秦淮河，那些舞文弄墨的书呆子只晓得这里是销金窟、温柔乡，却不知道，在咱江湖人看来，来钱的路子可都在这酒碗的名堂里！”
白面书生神色依旧淡淡，“哦？”
那汉子得意道：“这名堂就在我口中这颗珍珠里……”他瞟了一眼船头的俏丽船娘，“呸呸”两声吐出那碎珍珠，竟击断捆绳将帘幕放下，而后便从口中吐出一块小小的绢帛。
白面书生也不看那绢帛，身体前倾似要起身，在那汉子面前轻轻笑道，“杨兄内力又有进益了，可喜可贺。”
那汉子已有三分醉意，大手一挥刚要吹嘘，却看见自己的双手连指甲都黑了，再抬头看时，哪里还有那书生的影子，而桌上的绢帛也与书生一并消失不见。
二、
胭脂苑既是秦淮河上最大的烟花地，也是江湖上最值钱消息的传送地，金主将所求之事告知胭脂苑，再由胭脂苑将暗含消息的三颗珍珠交给武艺高强的赏金猎人，谁有本事夺得珍珠，谁就有资格完成这个价值万金的任务，而他人也不得再插手，否则会遭到同行的围剿。
胭脂苑的花魁红绡端的是美艳妖娆，她还在享受她每月一次露面带来的轰动，享受群豪为她手中几颗珍珠争得头破血流的虚荣，人人都道一柄单刀行天下的杨三叠夺得了红绡手中第一颗珍珠，却没人知道这位数一数二的刀客已经无声无息地死在了一条小船上，而此刻，他的尸身已经皱成了一枚核桃。
夜，凉风习习，红绡倚着花楼的小小轩窗，望着屋内那买她今夜的纤瘦少年，她纤长的指头揉捏着那团小小的绢帛，而另一只手，却提着一柄单刀。
“明明讨厌这里的烟酒脂粉气，有何必在这里陪我过这一夜。”红绡依旧远远望着那在她床上酣然高卧的少年，那少年不自然地翻了个身，把被子掀在地上，喃喃道，“辛苦你一天，偏不叫你睡个好觉。”
红绡苦笑，自己艳名远播的头牌，到了他这儿却只能枕床脚。红绡心念一动，那团价值万金的绢帛便被随手捻做粉末随风散去，待到天明，不，不必到天明，这绢帛上的消息就会启动一场真正的围剿——萨玉染，南疆。
三、
绢帛的粉末散在风里，落在了一个人的鼻尖，他嗅嗅空气中半生追逐的熟悉味道，羽人的味道。关山月的脸上露出浓浓的倦意，而他的眼睛却是亮的，眼底不易察觉的兴奋与他的疲倦极不相称，十年前那个银发幼女在他枪下抬起了眼，那灰色的眼眸令他的枪头第一次移动。
他抬头看向河对面的方向，腕上一条金环小蛇轻轻游动，告诉他，有些事情，已经开始了。
夺得消息本是喜事，三位赏金猎人也通常不会碰头而是各自为战，甚至为了赏金而互相残杀，事成之后便去胭脂苑领取赏金，可这次，人称雪里白狐的白南渡和伞和尚淳于猛却聚在了一起。
想也知道，请得动胭脂苑的绝非小门户，动用胭脂苑的大多是不便与人知道的秘事。
胭脂苑之所以这样值钱，一是因为它在江湖各道上的威信，足以维护这种交易的秩序，二是因为胭脂苑的存在使得秘密能够成为秘密。
赏金猎人拿钱办事，江湖上也永远不会有人知道谁拿了多少钱为谁办了什么事，凡是挑战这种权威的人，都死了。
可这次不一样，消息一拿到手，就成了烫手的山芋，“萨玉染，南疆”这五个字就犹如钉在白南渡和淳于猛背上的五根错骨寒钉，让人又痛又寒。
那萨玉染是谁，萨家庄二小姐！萨家庄可是武林世家，与朝廷的关系更是暧昧不清，十年前南疆作乱，萨家庄倾尽全力退了南疆羽人，据说当时二小姐被南疆羽人所害，险些被害成呼吸都散发毒气的毒人，后来不知怎的又好了，如今莫不是遭到报复，再度被劫走了么？
由来女子被劫最是难办，即便保得住性命，这名声也毁了，何况此次事关南疆何等凶险，若不成，性命难保，若成了，难保萨家不会鸟尽弓藏，杀人灭口，消息在手，有胭脂苑在，又推却不得。
二人在一处正苦恼，那另一枚珍珠的得主却并没有将此事放在心上，此时，他正懒懒地躺在一座破庙对面的树杈上，他整个人轻得如同一片叶子，随着树杈的起伏儿起伏，只差没有和树叶一起随风飒飒作响，其实他也可以的，只是他太懒了，懒得多费一丝力气。
破庙正门打开，里面黑洞洞的犹如一张兽口，一条直通庙门的小道就像是野兽伸出来的长长舌头。
就在这舌头的尽头，一袭黑衣黑斗笠，胯下一匹黑色骏马，一人一马从容接近，似乎丝毫感受不到面前的危险，直到庙门口，那人竟没有翻身下马的意思，而是一夹马腹径直越过台阶、门槛，直接跨进了庭院，黑色斗笠扬起，阳光罩上了一张写满疲倦的脸——关山月！
自他挽缰站定那一刻起，庙门“砰”地一声紧闭，十余把强弓拉满，每一支箭都对准了他的后心。
关山月眯起了眼，面前的华服青年右手已经摸上了腰侧的剑，青年背后的老人缓缓转身，抬手向下按了按，示意那些人收起弓箭。那青年的手依旧在剑柄上，他上前一步将一块绢帛扔给关山月，道，“黄金千两，事成之后加倍。”
