1
日暮西垂，不周山此起彼伏的九峰十八岭，山色朦胧如水中之月，无边丝雨细如愁。
秦川手持竹杖，将眼前的荆棘撇到一旁，寻觅荆棘之下潜藏的花木。这些花木色彩形状不一，俱都是唯有不周山生长之物。
“不是这个。”
“也不是这个。”
“都不是……啊啊啊全都不是！”
“可能也许大概应该我是天底下最衰的倒霉蛋！！！”
秦川颓丧地扔掉竹杖，两旁的荆棘复又弹回，将秦川的锦袍勾出一道道丝线。
秦川将和荆棘勾连的丝线扯断，饥渴交加的他掏出水囊，却发现自己早已饮尽囊中水了。偏此时雨还有越来越大的趋势。秦川暗道一声“晦气”。
秦川在山林中疾行，走了好远的路，月亮高高挂在穹顶的时候，他终于找到一处水源。
这是一处山谷里的寒潭，在月光的映照下，愈发显得凄清。青绿色的不知名的草木围着寒潭密密长了一圈，受水脉的润泽，比别处更为葱茏。
幽静的夜里，八方山泉顺着石缝流入寒潭的水声也清晰可闻。
秦川大喜，一手打开水囊，一手抓住一根树枝，慢慢将身子探低下去，为水囊蓄水。
眼见水囊快要蓄满，意外发生了。
秦川抓着树枝的手指感到一股凉意，初时他还未注意，以为是风。直到凉意从手指传到手背，再到手腕……秦川回望了一眼，一条小银蛇正在他的手上盘桓着！
小银蛇双目一瞬不瞬盯着秦川，那是看待猎物的眼神。
秦川下意识地松开抓住树枝的手，奋力将小银蛇甩脱。那蛇缠绕得不算紧，倒真被秦川扔了出去，在水面激起一阵不甘的涟漪。
然而来不及庆幸，没了树枝凭依，秦川身子失了平衡，瞬间落入寒潭。
当初学洑水的时候为什么要装病呢？为什么要来不周山送死呢？祖父要是知道他寄予厚望的孙子如此窝囊，怕是一口气上不来，死在秦川前头……
秦川昏迷之前转过无数道念头。
2
小银蛇比秦川更先落水，它划开水面立即往水底游去。
水草簇拥的深处，水底有一只巨大的蚌壳，紧紧闭合着。小银蛇来到蚌壳处，细声细气地说：“阿莺！阿莺！别睡啦，快起来！”
如此呼唤了两声，蚌壳打开了一道小口子，里面传来不耐烦的回应：“天凉好梦你偏来扰，是不是又想我帮你手动蜕皮？”
小银蛇委委屈屈道：“人家好心来提醒你，现下有一个倒霉鬼落水了，你却不领情！活该你在这里数十年如一日地坐监牢！”
蚌壳立刻大开，一个十几岁形貌的女孩儿钻了出来。阿莺穿着一身鹅黄色裙衫，一根长辫子上缀满了珍珠，徐徐垂到腰际，她的脸庞清丽而苍白，如霜亦如雪。
阿莺在水中如履平地，电转之间便一手捏住小银蛇，她的一双眼睛又圆又亮，宛如两颗黑珍珠。
阿莺怒视小银蛇，“你竟敢咒你阿莺姑奶奶？”
小银蛇挣扎了一下，发现无法挣脱，便放弃了。它告诉阿莺：“方才有个人在潭边，被我一吓落了水，我瞧着他一丝水性也无，这会儿估计正在往底下沉呢。”
阿莺惊喜道：“当真？！”阿莺放开小银蛇，“带我去找他。”
阿莺和小银蛇寻到秦川时，他正如意料之中那般在水中沉坠。
阿莺使了灵力，吐了口气，进入水中便是一颗带着五色幻彩的水泡。这水泡在水中迅猛涨大，朝着秦川驰去，转眼间便将秦川整个人兜住，定在原地。
阿莺瞧着秦川，这是个清俊的少年，他呛了太多水在体内，因而整个人看起来有些肿，却无损他唇红齿白、细皮嫩肉的好模样。他的衣衫鞋履皆是上品，一看即知是富贵人家出身，也不知来这不周山作甚。
秦川的右手还捏着那水囊不曾松手，这使得他看来更加倒霉跟无助了。
小银蛇得意道：“阿莺，我为你奔走，你该好好谢我。旁的也就罢了，你那蚌屋我最是喜欢，待你离去之后，便赠我吧！”
那蚌屋原属于一位得道飞升的蚌精，蚌精因嫌蚌壳太重，阻碍其飞跃九重天，便狠心扔了它。这就便宜了阿莺，她在带有仙气的蚌屋内修行，事半功倍，力量远超同类。
阿莺道：“好，我答应你。”
小银蛇欣喜道：“那还等什么？动手吧！”
阿莺道：“我等了好几十年，你也莫要怪我，要怪就怪你命不好吧。”
阿莺手指飞舞，水泡瞬间碎裂，水流从八方袭来，再度填满秦川的胸腔。
濒死的瞬息，秦川徒劳地挥动四肢，做最后的挣扎，慌乱中，他扯开了衣领。
一枚玉佩露了出来，红色绳线尽头，环形玉佩中央镂着一个“秦”字。
阿莺无意间一瞥，惊愕不已。
真巧，这玉佩她原是认得的。
3
秦川是被冻醒的。
轻薄的雨水打在脸上，秦川的耳边传来泠泠的水声，他睁开眼，发现自己躺在寒潭旁的一块石头上。山风吹拂过他那凉津津的衣衫与头发，让他禁不住打了个寒颤。
“阿嚏——！”
秦川非常没形象地打了个喷嚏。
“你冷啊？”一道女声幽幽传来，吓得秦川魂不附体。
秦川循声望去，只见阿莺双腿盘起，在水面之上打坐，水面却平整如镜，一丝涟漪也无。
秦川大惊：“你是谁？”
阿莺道：“先回答我的问题，我问你话呢，你是不是冷？”
秦川呆呆地点了点头，接着又打了个喷嚏。
阿莺道：“是了，我做鬼太久，都忘了人的身子是多么脆弱。”
阿莺一挥手，秦川感到一股巨大的吸力。他的身子不由自主地腾转起来，迫近阿莺。在秦川惊疑不定的目光中，阿莺一声轻喝：“来！”秦川衣衫和头发上的水，以肉眼难辨的速度，一滴一滴被逼了出来，凝聚成一颗横亘在二人之间的水球。
阿莺再道：“去。”褪尽了积水的秦川回落到寒潭边的石头上。
阿莺把玩着水球，将它变换成各色形状，刀枪剑戟不一而足，水在她手里既是玩具，也是武器。
秦川的身子舒坦了，内心却更加不安，指着阿莺问道：“你你你你到底是什么人？！”
阿莺咧开嘴笑了，满嘴的尖牙在月光下熠熠生辉，“我不是人，我是鬼，专门寻找替身的水鬼。”
秦川咽了咽口水，分析眼下的形势，“所以……我，成了你的替死鬼？”
阿莺点点头，又摇摇头。秦川更加迷惑了。
阿莺晃了晃手中的玉佩，秦川瞧见了，惊呼：“我的玉佩！”
阿莺道：“你的？”
秦川道：“杀我可以，玉佩还我！”
阿莺道：“玉佩的主人，不是你。老实交代，你从哪儿偷的？”
秦川愤慨，“休得胡言，我秦川什么好东西没有，还需要偷？这玉佩是我祖父传给我的！”
阿莺问道：“你祖父？他叫什么？”
秦川道：“长辈名讳，岂可告知你一介妖女！”
阿莺也不说话，只是眼中寒光一闪，寒潭中立刻蹿出十数道锐利的冰凌，逼近秦川的双眼、脖颈与心头，大有夺他性命的架势。
保命要紧，秦川不得不认怂，“秦……秦子游。”
冰凌瞬间收回水底。
秦川再看阿莺，这妖女竟变换了一副模样。阿莺将玉佩递还给秦川，言笑晏晏地对他说：“真是大水冲了龙王庙，一家人不识一家人。原来你竟是……子游师兄的孙儿！”
4
雨已经停了，水汽在墨色的山峦上方微微蒸腾，复归天穹再度凝聚成云。
一扫方才的紧张事态，阿莺和秦川并排坐在寒潭边的石头上，她惯性地用一双赤足拨弄着潭水，秦川无意中见着这如莲的一双足，忙脸红着移开视线。
阿莺论起故旧来，“子游师兄有没有跟你提过……他年轻时候，曾在夏家学艺？”
秦川点点头，“祖父跟我说过，他少年家贫，幸得莳花世家夏家的家主看重，有幸被收为弟子，习得一身莳花技艺。祖父出师后，来这不周山中寻访到世外珍奇玉颜花，进京献给皇上与太后，贵人们心中大悦，这便是我秦家发家之本。”
所谓玉颜花，是不周山中生长的一种“永生花”，花色如朝阳初升，香气延绵十里。从萌芽至开花，需得数十年甚至上百年的时间，花开之后数十年不败，比许多人的寿命还长。自然，它对气候和环境的要求比寻常草木高得多。
阿莺问道：“那夏家呢……你还知道些什么？”
秦川踟蹰了一会儿，终是如实以告：“夏家家主没有儿子，只得一个女儿，偏还一病死了。祖父得到贵人的封赏后曾返回夏家，不想夏家家主已经亡故，树倒猢狲散，族人们将产业零碎瓜分了，人心散了，技艺也不到火候，夏家从此没落……”
阿莺听罢，她的眼泪顺着脸颊肆意流淌，落入水中化为一条条小鱼儿。
秦川手足无措道：“你别哭啊……你为什么哭啊？”
阿莺不说话，只是默默地哭。
秦川忽然想起一桩事来，他问阿莺：“你叫我祖父师兄，你这么关心夏家的事……莫非你……”
阿莺道：“我便是夏家家主的女儿，秦子游的师妹，夏云莺。”
秦川道：“不对啊，你明明是得病死的，怎么会成了……水鬼？”
阿莺苦笑道：“病死？那不过是对外的托词罢了。一个大活人无端失踪了，总要给她的消失安上一个妥帖的名头。此中之事，不提也罢！”说到最后，阿莺的语气咬牙切齿，显得是恨极了。
秦川惊讶地长大了嘴巴，心中有千万个新生的疑问，却不敢问。
秦川本来就不是一张聪明脸孔，这么一别扭，看起来更笨了。
阿莺忍不住伸手捏了捏秦川的脸蛋，少年的脸像是刚出炉的包子，又滑又嫩。
秦川气呼呼地道：“你，按道理我该称呼你一声师叔祖，可你……为老不尊！”
阿莺见他较劲的样子，也就丢开手，“什么师叔祖，听起来像个头晕眼花的老学究。你……叫我姑奶奶。”
秦川吃痛地揉揉自己的脸，“噢。”
阿莺道：“换我问你了。你们秦家不是成了皇宫御用的莳花令么，你放着徽京城的贵公子不做，跑来这不周山做什么？”
这下轮到秦川苦笑了。
三十余年的时光一晃而逝，凭着那一株出自不周山、带着强烈祥瑞意味的玉颜花，秦家成了徽京城的新贵。秦川出生的时候，秦家正是烈火烹油的顶点，享尽了人间富贵。天有不测风云，三年前，一场突如其来的寒流侵袭徽京城，不仅明媚如玉的玉颜花从此枝叶凋零，还带走了无数人的性命。这其中就包括秦川的父母。
供奉在御花园中心的玉颜花是秦家立根之本，玉颜花即将陨落，秦子游被急召入宫，三年来，秦子游试了无数种方法，终是无法救回此花。面对皇上与太后期待的目光，秦子游伏跪在地，泣涕道：“微臣无能！”
秦家无可避免地要走向没落了。为了延续秦家的昌盛，秦子游做了一个决定，他要帮秦川娶一位身份贵重的妻子，缔结一桩利益婚姻。
