春秋战国时期，群雄并起，战火连年不断，而秦始皇——赢政“奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯”。鞭苔天下，威震四海，成为中国历史上第一位皇帝。
可是谁人知道就是这位让“胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨”的一代霸主秦始皇却是由一名妓女和一位巨商造出来的。
这位名妓就是秦始皇的生母，入主秦宫的赵姬。提起赵姬我们还得从公元前361年说起，秦始皇的高祖父秦孝公继秦献公称王。当时一些小国逐渐被大国吞并，只剩下齐、楚、燕、韩、魏、赵、秦七个势均力敌的大国，也就是战国七雄。而秦国地处西陲，在政治、经济文化上都较其他位处中原的六国落后，秦孝公为了振兴西秦重用商鞅，实行变法，国力逐渐强盛，势力开始向东扩张，击败了六国合纵的战略部署，一步步成为七国中的头等强国。
到秦昭襄王，在六国之中，能与秦国抗衡的，仅有赵国。赵国在名将廉颇的指挥下，两度击败了秦国的进攻。而且，在渑池会上为和氏壁，赵国的宰相蔺相如以其惊人的胆略挫败了秦王的外交攻势，迫使秦昭襄王把太子安国君的儿子异人入赵作为人质，以保证从此秦国不与赵国为敌。秦昭襄王的这一手，也正是一种权术，表面上与赵和好，而实际上，他好集中力量远交近攻侵吞邻近的国家，扩充自己的势力，把赵国孤立起来。
但这一招也就苦了异人，作为人质，行动上受到监视，身边又无亲人和朋友可以谈心，他终日抑郁寡欢，愁肠百结。正在这时，遇到了一位颇有政治眼光的商人，这就是嬴政的生父——吕不韦。
这吕不韦精于心计，借经商之际，遍游了七国。他看到了泰国用商鞅变法之略，在政治、经济各方面都作了大刀阔斧的改革，呈现出蓬勃的生机，为此，他认定了未来的天下，非秦莫属。于是，他决定把他经商的巨利转入政治生涯，押在秦的这颗宝注上。异人入质赵国，他认为这正是奇货可居，一个难得的机会，于是千方百计地与异人结交。为此，他曾问过他的父亲，也是个工于心计的商人。“种地能有几分利益？”他父亲说：“十倍”；“做珠宝生意呢？”“一百倍”；他又问：“要是立一位国王，控制这个国家的一切呢”？他父亲兴奋地说：“好小子，你想入非非，若能这样，那得到的利益就没法计算了。”吕不韦望着父亲诡秘地一笑：“好，这笔生意我就拿定了！”为了下这笔赌注，做成这笔无法计算利益的大生意他首先花了一笔数额不小的金银，与监视异人的警卫结交，使他们对异人的监视松驰起来，接着进一步与异人结交。异人身居异地，举目无亲，一旦有吕不韦经常来往，殷勤照料，自然很快地与他结成了至交，倾吐自己内心的苦闷。吕不韦对他在精神上百般安慰，并为他分析了当时的形势，并肯定地说：“未来代周朝管辖天下的，非秦莫属，现在令祖昭襄王年事已高，令尊安国君即将继位，你的亲母已经去世。你虽有二十几个兄弟，全都是庶出，而令尊安国君在所有的姬妾中，最宠爱华阳夫人，而华阳夫人又没生过孩子，你如获得华阳夫人的欢心，作为她的嗣子，再由华阳夫人出面，多吹枕头风，恳求立你为太子，今后令尊安国君仙逝，这秦的国君宝座非你而谁？你登上秦王的宝座后，就可以凭秦的国力，一步步实现并吞六国。君临天下，唯我独尊的愿望，这岂不是一着好棋”。
异人听了之后，全身热血沸腾，激动不已，但他继而一想：“我现在作为人质在赵，好似笼中之鸟，纵有这一机遇，也是枉然啊！”吕不韦一拍胸脯：“这事你别急，我当为你出力，放心，这事包在我的身上。”异人听得认真起来，眼神里透出异样的光泽，对吕不韦的话既信且疑，但十分激动。“我先拿出几千两金子来，替你打通关节，去到秦国，见到令尊和华阳夫人，替你陈述你的心愿；然后，我再设法弄到赵国的军事情报，设防措施，帮你脱逃赵国回秦，你看如何？”异人立即下拜，声泪俱下，表示如果计划成功，今后秦国的军政大权，全由吕作主就是。他怕吕不韦不放心还跪在地上对天发誓：“我若脱祸返秦，荣登君王宝座，若负此恩此德，天道不容，身遭惨死！”吕不韦赶紧将他扶了起来。并说：“我主要是同情你眼下的处境，发自恻隐之情，一种正义感的驱使。至于你以后做了秦国的国君……异人再三说：“军政大权一定全由你一手掌管，决不食言！”吕不韦说：“这是后话，好，你耐心等待，我一定将此事办成，让你龙归大海！”
于是，吕不韦以经商的名义去到秦国，先以重金贿通了华阳夫人的姐姐，代异人陈诉了他的心愿。并对华阳夫人的姐姐说：“令妹华阳夫人现无子嗣，安国君有二十多个儿子，如能以异人为华阳夫人的嗣子，进而请华阳夫人在安国君面前进言，立异人为太子，以后异人接位华阳夫人就是名正言顺的皇太后了。那时可以垂帘听政，主管军国大事，您也可以襄理一切了。”
华阳夫人的姐姐听了心花怒放，赞同吕不韦的主意，并向华阳夫人进言，华阳夫人也担心今后的地位，同意吕不韦的意见。于是在安国君面前极力说异人的好话，说这孩子心地善良、有孝心、有雄才大略，是诸多公子中的佼佼者，再说将他扔给赵国作人质，这些年也够他苦的了。细想起来做父母的应该心酸，虎毒不食儿啊！……华阳夫人的枕边风，撒娇倚媚，确实把老头子的心给说活了，对远留异国的异人产生怜悯之心，于是答应立异人为太子的请求。华阳夫人见大功告成，赶紧通风报信给吕不韦，吕闻讯欣喜万分，立即转回邯郸，把这件事告诉了异人。异人闻之欣喜若狂，对吕感激涕零，一再表示此恩此德当结草衔环以报，决不食言！
但吕不韦觉得这仅是实现他的宏伟计划的第一步，而另一个阴谋在他的心中酝酿。
当时邯郸是中原地带的首富之区，商贾繁荣，文化也比较发达，笙歌彩舞，日夜不绝。拥有来自全国各地如花似玉的名妓，吕不韦从这些名妓中，选中了一个叫赵姬的，她生得袅娜娉婷、楚楚依人，而且人又聪明。遂不惜巨资，为她赎身，纳她为妾。在与她第一次鱼水交欢之时，便向她倾吐了心中的意图，这赵姬也是有野心的人，正中下怀。眼看就要做一国之妃，出人头地，怎不令人神怡心往，于是听从吕不韦的摆布。吕不韦曾经游历各国，遍访过不少名医，精通房中之术。那赵姬虽是初坠烟花，但正青春年少，欲火蒸腾，对男女交欢一事，也较为精通，在两人欢娱数次之后，便身怀有孕。吕不韦虽经商为主业，但精通阴阳风水及岐黄一术，脉理功夫不亚悬壶开业的大夫，他的诊脉功夫是十拿九稳的。他为赵姬诊脉，左寸脉如盘走珠，且滑凝有致，凭脉象怀的是一男胎，他不由心中大喜，“这是天助我也！”他拿完脉兴冲冲地喃喃自语，并挽着赵姬给了一个甜甜的吻。[爱卿此着有功！”由此，他着手实现他心中的第二个计划。
过了两天，他趁着一个深夜，先行买通了监视异人的警卫，邀异人过府欢宴，叫赵姬侍陪。这异人年正青春，兼之在赵国孤身独处了两个年头，如羁身缧绁，从未见过女人的面。这一下见有美女侍宴，生得楚楚婷婷，丰姿袅袅，尤其是一对迷人的秋波叫人一看格外的勾心落魄。赵姬又且卖弄风骚，不由得不心旌摇荡，如醉如痴；兼之，吕不韦给他喝的酒，暗藏春药，异人三杯下肚，不由激起了性的冲动；加上赵姬殷勤献媚，频频进酒，笑语盈眸，极其挑逗之能事，转动一双秋波，与他对映成趣，将异人勾引得欲人难禁，莫知所措。
吕不韦见异人已经入港，遂借口有事，暂行告退。命赵姬继续陪异人饮酒，并再三交待这是一件极其重要的大事，叫赵姬千万不可怠慢。
异人一见不韦离席，正求之不得，凭他直观的灵感，这位赵姬对他颇怀好感。这时他两人一个青春，一个年少，移干柴近烈火怎得不一着即燃，一燃即旺。异人再没法控制自己，便举步上前将赵姬一手搂定，将嘴儿对着美人的樱桃小口拼命的交吻，并急不可耐地就要与之交欢。赵姬半推半就，脱去外面饰服，露出一身淡红的内衣，酥胸半裸，胸前两座乳峰微微拱起，尤显诱惑的神奇，他不由得尽情地半吻半摸。赵姬也正撩动了春情的欲火，任其所为，忘乎所以，异人正要与她宽衣解带，吕不韦却闯了进来，见状怒不可遏，用手在桌上一拍：“岂有此理！我以诚心相待，欲救你于水火，你竟敢调戏我的爱姬，太不够朋友了！”＿
异人见状，不由魂飞天外，浑身颤抖。立即跪下求饶，连称该死。吕不韦冷笑道：“我与你多时交好，我为你的事，竭尽心力，好不容易弄得立你为安国君太子，未来的秦国，就得由你主宰。如今大业未举，你还未脱囹圄，还是人家的笼中之鸟、网内之鱼，你竟如此无聊，唉！太叫人绝望了！”＿
异人吓得跪在地上磕头如捣蒜，说自己不知死活，斗胆冒犯。也是一时冲动，望求格外开恩。＿
“好吧，起来！你既看中了她，我也干脆救人救到底，送你一个情，把她送给你吧！”异人一听此言，真是欣喜若狂，连连作揖，感谢宏恩。这时赵姬正伏在一旁伤心啼哭，如丧考妣。吕不韦认真地说：“哭什么！刚才的事，也不能完全怪他，你们既然男欢女爱，我成全你们。你往后跟着他胜我十倍，这是你的福气哩。”
赵姬闻言哭声渐止，羞怯地抬起头来，异人迫不及待地表明心迹：“美人，承蒙吕先生成全于我，请你放心，我异人此生决不负你！”
“事已至此，我也没脸面在他吕家做人了，不过，要我嫁给你，需要依我两个条件。”
异人为赵姬的艳色与娇姿所倾倒，觉得她是天下唯一无二的美人。此时此刻，别说两个条件，就是十条八条也决然欣允，“美人儿，什么条件，你说吧。”“一，以后你回到秦国，要纳我为正室；第二，如果以后生子，需立他为皇储。”
异人听后连连答应，“爱卿，我既倾心于你。这两个条件是理所当然，你毋须顾忌，我件件依你。”
说完，吕不韦使赵姬重整杯筷，重新痛饮三杯。以示祝贺。一刻儿，酒足饭饱，吕又命人备车，送异人和赵姬回到馆驿，成其好事。
到达馆驿，监视警卫及馆驿公务人等都是吕不韦用钱买活了的。自古钱能通鬼神，那些担负馆驿公务和监护人等得了贿赂，自然对异人大开方便之门，许多事装做视而不见。当晚，赵姬拿出她床席间的全部功夫，使异人神魂颠倒，乐不可支。枕边恩爱之余，获至宝。从此朝朝暮暮，我我卿卿。过不多久，皇太后竟怀孕了，太后系遗孀寡妇，私下怀孕，可非儿戏之事，于是立即密召吕不韦进宫，密商对策。不韦进言，只说太后凤驾欠安，宜离咸阳京都，居久静养。离了皇宫，那时天高皇帝远，一切便于处置。赵姬觉得此计甚好，于是向秦王政说明此意，这时秦王政已有二十三岁，经过十年来的总理朝政，也有了一定的处事能力。对一切军国大事，动辄请示母后，也有所厌烦。太后一提示这一要求，当然同意，立即吩咐太监总管及内务大臣办理此事。
赵姬虽然瞒着儿子，与嫪毐一起，能满足生理上的需要，但对秦国的未来，仍然眷注。一再叮咛，先王制订的远交近攻的战略，仍要坚定地执行。这六国之中，唯韩最弱，先灭韩，再灭魏，次灭赵，燕国离秦最远，放在最后歼灭。这吞并六国之计不可乱套，要依次而行。秦王政也觉得母后言之有理，表示一定按此方针执行。赵姬在临离京时又一再嘱咐，要吸取周朝的教训，废分封制为郡县制，把政权集中于中央，便于控制全盘。
这种政治见解，确是高人一等，为我国几千年来的中央集权奠定了基础。
为了让太后安静地调养，在距咸阳西北二十里处建了一座幽静而华丽的雍宫。耗费巨资，竣工神速，真是天上神仙府、人间帝王家。这座皇太后别墅，环境清幽、建筑别致，太后入宫只觉神怡心爽，宛似登仙，赵姬看了十分满意，她带着贴心的宫女和嫪毐同住，从此任她赏心乐事，无拘无束，悠哉悠哉。而吕不韦也就放下了一个心头的沉重包袱，朝中大事，一律由李斯等人负责，自己住在相国府中，终日由年轻貌美的姬妾陪着饮酒作乐，安享人间富贵。那太后与嫪毒到了雍宫，更加无所忌惮，俨然正式夫妻，朝欢暮乐，尤其夜间把个皇太后撩拨得颠倒神昏，其乐无穷。这无异从空掉下一件无价之宝，她认为这才是人生最佳的欢乐，因而对嫪毐倍加珍爱，这个市井无赖，一下子变成了人间神秘的新贵。
不久皇太后生下了一个男孩。又过了三年，赵姬行将五十，但青春不减，月事如常，情欲不退，却又生了一个男孩。自当密雇家庭保姆抚养，皇太后对宫娥侍女等一再宣布，谁要是走漏风声，当即处死并诛灭九族。
皇太后一连生下两个私生子，贴身太监原是野男人，这样的宫廷丑闻谁敢乱说？然而，秦王政非等闲之人，他暴戾阴险，自然叫密派的心腹侍臣密报消息。被密派的心腹宫女对此事左右为难，隐而不报吧，欺君之罪要杀头，密报吧，这是皇帝的亲生母亲—皇太后。自古家丑不要外扬，想来想去，还是为尊者讳，稳口探藏舌，求个平安无事。
这桩丑闻，尽管秘密，然而终于透漏了风声，秦王政首先是将信将疑，认为母后不可能做出这种败俗伤风的丑事；加之他所有的精力正全部放在吞并六国的宏图伟略上；兼之家丑不可外扬，何况是皇家丑。丑了寡人丑了国，对这件事只好装聋作傻，忍而不发。人的欲望是无止境的，俗话说：“天高不为高，人心第一高”。这嫪毐见自己深得太后垂爱，又一连生了两个男孩，知道以后万一太后去世秦王政定饶不了他，于是暗地里起了篡位之心。首先，要太后命秦王政给他封侯。太后当然同意，以嫪毐侍奉有功为名，下懿旨一道要秦王政封他为长信侯，并加封为太原郡国、宫廷总管，凡宫中的车马衣服、苑圃驰猎等事，全由嫪毐掌管。这下，他的威势日增，他也用钱收买人心，培植党羽。渐之，他的野心膨胀，便与太后私下密谋，欲除秦王政，让嫪毐所生之子，继位为君，由太后垂帘听政。这太后色迷心窍，居然也就同意。于是嫪毐大肆发展亲信党羽，阴谋发动政变，小人得志，往往忘乎所以。一日，他与朝里的王公贵臣饮酒，喝得酩酊大醉。因猜拳赌酒互相引起了龃龉，于是彼此引起口角。嫪毐依恃皇太后的势力，目中无人，他对着那位大臣嗔目大骂道：“你算什么东酉，敢顶撞老子？我乃秦王假父，你有眼无珠，不识高下，今后这大秦天下，都得听老子的。”这些贵臣听了，旋即禀报秦王政，云嫪毐有谋反之意。秦王政已在位九年，年已逾冠，血气方刚，听到这话，不啻火上加油，再密派亲信使臣，赶紧查明事情真相。这嫪毐也是活该气数已尽，自寻死路，本来这件事秦王政早有耳闻，但碍于家丑不可外扬，尽量隐忍。这下既已捅穿，他不认真对待就不好说话了。这般被密派的使臣，本来就看不惯嫪毐这无赖的狐假虎威和不可一世的行为，这下来了这样的机会，正中下怀。秦王政切齿交待他们：“务必查明真相，若隐情不报，经联查出诛灭九族！”诛灭九族，谁不害怕？这秦王政说话可是不打折扣的，他们潜入雍宫查明，嫪毐确非阉人，确与太后私通，所生两个男孩也是事实。
秦王政听过汇报之后，气得咬牙切齿，毛发竖立。当即下令逮捕！嫪毐也得知消息，不甘坐以待毙，于是矫太后之命，发动禁军抵抗。毕竟禁军人数有限，秦王派去率军缉捕嫪毐的是昌平君，此时，昌已被授封相国。他率领大队官兵围剿抵抗的禁军，宣布嫪毐的罪行，禁军听了当即溃散，单剩嫪毐百余死党，趁机突围潜逃。
秦王政下令全国搜捕，并悬赏若活擒来献者，赏钱百万，携首来献者，赏钱五十万。
官兵们见了重赏，便踊跃追捕。结果在好畤的地方，将嫪毐并贼党等二十余人生擒送往京师请赏。嫪毐被解到京师，以谋反罪，处以五马分尸，其余二十余名贼党全部骈诛，并且诛灭三族！秦时的刑罚是十分酷烈的，这嫪毐因小人得志，酒后狂言，招致这等酷刑，确也可悲！嫪毐服刑，秦王政又下旨发兵包围雍宫，搜出太后私生的两个儿子，当场捕杀。此外把太后驱往棫阳宫，派禁军监管，不准自由！吕不韦引嫪毐入宫，串通作祟，淫乱官帏，法应连坐。姑念相素多年之功，功罪相抵，免去一死，褫去相国职衔。勒令迁往河南地方居住。
秦王政这一措施，不免引起朝中一些老臣宿将的不安，尤其王剪、白起、蒙骜等人，认为他此举不当。但又深知秦王政生性暴戾，他们自己不便出面，怂恿其他巨子上书直
谏，请迎还太后，顾全国体。秦王政生得黄蜂鼻子，长眼睛，说话声如狼虎，眼睛看人时神光莫测，是个刻薄少恩的人物。他一阅谏书，火上加油，怒上加怒，当即命处谏官死刑，并榜示朝堂，敢谏者一律处死！出榜后。也还有几个不怕死的，继续上书劝谏，结果徒落得自讨没趣，脑袋搬家！这次总计为此事直谏被杀者，有二十七人。为谏功秦王政宽恕迎还皇太后被杀了这么多的人，偏又冒出个不怕死的齐客茅焦，他跪伏金殿以死请谏。秦王政大怒，命武士设油锅支立，将锅里之油烧得翻腾滚沸，欲将茅焦丢下烹焦。不料这个茅焦丝毫也不畏缩，他举步直往油锅近旁迈近，他纳头再拜说道：“臣闻生不讳死，存不讳亡，讳死未必得生，讳亡未必不死，生死存亡的道理，为明主所乐享有，现在不知陛下愿听否？”秦王政听了，以为他别有高论，不关皇太后的事，也就改容相答道：“容卿道来。”茅焦见秦王怒容稍敛，便正色朗声说：“臣闻治天下以仁德为先，以德服人者昌，以力服人者亡，治天下者民心为重。陛下今日行同狂悖，失去君王的理智，裂假父，捕杀同胞二弟，驱走仲父，软禁母后，残杀谏士，就是最残暴的夏桀商纣，尚不至此！天下不明真相的，听了此事都会指责陛下残忍过人，而这事的真相却又不便向天下公开。明智者应将此事巧妙隐敝，为尊者讳，这是古人早就教导了的。
如果陛下继续将皇太后软禁，这无异张扬其事，引起天下军民人等异议，如果六国以此事为由，合力抗秦，各国百姓，都会以死相拼，生身母亲的养育之恩不念，何以为君？倘若天下人等齐力反对你这不认生母的暴君，我看天下的得失很难预料。”说罢，他脱去外衣，就往油锅果跳。在旁的王公大臣一个个吓得面如土色，为之惋惜，不料秦王政赶忙下座上前扯住，并且当面认过：“爱卿，你敢如此当面骂孤。好胆识，朕佩服！谢你一片直言。”当即奖赏黄金百两，加封上卿。后来，齐客茅焦以死劝谏秦王政多施仁政、宽容其母后，秦王政才撤销了软禁太后的命令并亲往雍城向母亲赔罪。赵姬也自知理亏，只好忍住心头之痛，母子和好如初。
而吕不韦定居河南之后，各国都知吕相秦多年，颇有才干，都纷纷写信和派人请他去主持国政，以便抗秦。秦王政闻听此讯，亲写一信质问他：“君于秦究有何功？得封国河南，食邑十万户？君于秦究有何亲？得为仲父？今可率领家属迁居蜀中，毋得逗留！”吕接此旨，长叹数声，他想若将真相全盘托出，事属暧昧，确实不便明言。秦王政生性暴戾，国君的面子比黄金贵万倍，我若说出实情，说不定会受极刑之苦，于是绝望了，狠心饮鸩自尽！临死时他还喊了一声：“赵姬，你好好保重，我先你一步走了！”
赵姬闻听吕不韦死讯，恸不欲生，但又不能自尽以殉。她想起与吕当初一见如故，想起他救拔自己于风尘，想起与他已往的恩爱……千丝万缕，不由肝肠寸裂。自此每日以泪洗面，默语寡言，在悲苦中苟活了三四年终于抑郁而死。
