“他啊，是个傻子乞丐，每至冬日气候严寒，他必会去到人气最旺的店铺门口借借温暖，不成想今日倒来到我的茶馆。”孙掌柜对这乞丐比以为然，却对着乞丐来到自家门口略感惊讶。
“这中原大地随处可见的乞者，没想到却也出现在这不惹世俗的北州城里。”刘先生毕竟来自中原，对乞丐多有怜悯之心，他取了一壶热茶，俩个馒头，放于乞丐身侧。
“先生说笑了，这世人贫穷富贵个安天命，断不会受这地界划分的。”
“北州城，不该有乞丐的，不该有”刘先生小声嘀咕着，转而又问道，“掌柜可曾识得北州城里一位有着江湖王称号的人”
“我自这北州城里长大，却未曾听说有此称号之人，不知先生与此人有何关系？”孙掌柜见刘先生出此疑问，也大概猜出其留在北州的用意。这江湖二字倒是熟悉，曾听来自中原的茶客提及，说这江湖已亡于十五年前了。倒是这江湖王，却是未曾听说。
“罢了，此人必隐匿于这北州城中，至于我与之关系，恕在下不便相告。”
孙掌柜本不过随口一问，对方既然不说也就此作罢了。
夜深了，茶馆外大风依旧呼啸的刮着，雪下得愈发大了，刘先生坐在榻上，喝了口盐水润了润喉咙，说了五年的书，喉咙不堪重负积劳成疾，如今每晚必须以这盐水润喉镇痛方可入睡。这五年来，并未寻得一丝江湖王的踪迹，直到今日。
今日老乞丐在广场徒手击杀巨犬，救下女孩的画面，正巧被在广场游玩的刘先生看到了。他不偏不倚击中巨犬头部的那一拳，名为猿啼血，正是当年江湖王善使的拳法。刘先生看的真切，多年来的努力终究寻到对方，不禁感觉努力没有白费。但却看到当初风光无限的江湖王如今落到如此境地，他真的不懂，不懂江湖王做这一切到底值不值得?
五、千面鬼
入了腊月，狂风更加的刺骨，飞雪更加的寒冷了，可北州城的腊梅花却开得愈发鲜艳，愈发不畏严寒。气候虽寒，却冻不住众人临近新年的一颗热情的心，家家户户早早的备好了年货、爆竹，街道旁的酒楼、茶馆也早早的贴上了喜庆的新年祝福语。
刘先生已有半月未在茶馆说书了，孙掌柜给出茶客的解释说，刘先生积劳成疾，需修养月余，待来年开春之际，其必会归来继续说书。人走茶凉用来形容此时的茶馆再合适不过，虽仍有半数老顾客不舍离去，但此时的茶馆比之以往，已冷清了许多，孙掌柜虽请了新的说书人，但这效果明显不及刘先生半分。
北州城郊，有一座荒废的破庙，北州城民风调雨顺，破庙便再无用处了。破庙周围一片白茫茫的积雪，黑夜里把大地倒映如白昼一般。只见一人乘着巨犬拉的雪板，朝着破庙快速的滑动着，后面跟着十余名手执利器，着服统一的中年男子朝着雪板男在积雪里艰难的移动着。
“你们这帮废物，还说是什么高手，如此积雪就难住你们了，给老子跑快点。”雪板男子似乎有点畏惧，在距破庙十多米处停下，摘下面上口罩，朝着身后众手下喊着，此人正是杨芝。片刻之后，众人终于赶到，虽天气寒冷，此刻几人竟也满头大汗了。杨芝见众人已到，便让众人在前，自己驾着巨犬跟在众人身后缓慢滑行。
这杨芝，半月前由于爱犬被老乞丐打死，心中一直愤愤不平。但那日他也瞧见老乞丐一拳打死巨犬，心知自己不是对手，便临时雇了些个打手，随着自己一同前来，好好为自己的爱犬报仇。杨芝下了雪板车，将这头新买的巨犬留在破庙之外，他可不想这新买的巨犬再次身死了，自己随着众多打手踢开破庙们，径直走了进去。
这城郊破庙荒废已久，无人居住，倒成了老乞丐的居住之所。破庙里有个地窖，铺些杂草做垫，倒也不甚寒冷。老乞丐正在地窖里熟睡，突然听到“咣当”一声，破庙大门被人一脚踢开，顿时老乞丐被刮入地窖的寒风吹得直哆嗦。老乞丐起身看去，只见那些人个个面生，那领头的倒是认识，就是那半月前与自己有些过节的富家子杨芝。
杨芝见着老乞丐被自己惊醒，正睡眼惺忪的看向自己，不由又是一阵生气，老子雪里挨冻，你倒在这做着美梦，待会一定好好教训你。杨芝走到破庙正北方放着石像的台子上，擦了擦灰尘，便一屁股坐了上去，朝手下挥了挥手说道：“你们几个，把那老乞丐给我带过来。”
众打手受雇于这杨芝，此前并不知什么任务会有如此多的佣金，但他们毕竟是职业打手，刀尖舔血司空见惯。如今看得任务目标竟是一个脏乱不堪的老乞丐，不由的面面相觑，几个被点了名的打手冲进地窖，每人抬出一手一脚便把老乞丐拎了出来。
“杨公子这是何为，老乞丐有何过错劳您如此兴师动众？”老乞丐被抬到破庙大堂，双手双脚都被制服，只剩嘴里在不停的喊着。
“你这老乞丐，那日你杀我爱犬，别以为我和那帮蠢笨市民一样不知晓。”杨芝见这乞丐明知故问，又是气不打一出来，虽心知这乞丐必不简单，但因自己打手众多，依旧趾高气昂。
“那日事出突然，老乞丐只顾营救女孩，随意挥手抵抗，只怕是拳脚无眼，这才不小心碰到巨犬命门，实是无心之失啊。”
“好一个无心之失，今日若是你死在此地，可就别怪老子无心之失了，给我打。”杨芝冷冷的看着老乞丐，需把这些日所受之气全部讨回来。
众打手见老乞丐手无寸铁，实在不忍下手，但拿人钱财替人消灾，一咬牙，一粒一粒拳头打在了老乞丐的面门、后背、前胸上。只看见老乞丐一边求饶一边挣扎，不过三刻功夫，老乞丐浑身被揍得淤肿不堪，吐字也渐渐模糊。
杨芝本以为老乞丐会起身反抗，最不济被他杀死几个打手，可不曾想被打的半死的老乞丐只会跪地求饶，难不成那日真是他弄巧成拙，老乞丐也并不曾生怀绝技？
众打手殴打老乞丐已有半柱香的时辰，抬头见杨芝仍低头不语，手中动作也未敢停息。只是觉得奇怪的紧，若是常人，被自己十数人拳打脚踢这么久，理应昏死过去，可这老乞丐虽然嘴上不断求饶，身体却没见半分气短的状态。众人初时不解，对付一个乞丐如何这般兴师动众，现在看来，这老乞丐似乎有意示弱对方，隐藏武功，却不知何为。
“好了，停手”杨芝只见这老乞丐声嘶力竭，恐闹出人命，遂让众人停手，自己走过来摸着乞丐布满鲜血的脸说，“今日暂且给你这般教训，就当为老子的巨犬报仇了，来日休要让老子撞见你，我们走！”
众打手随着杨芝陆续的退到破庙之外，却只留下一个迟迟未走，此打手面无表情的盯着趴在地上奄奄一息的老乞丐。此人刚才击打老乞丐时便知对方必不简单，今日趁对方不备，得快些出手完成任务。心之所想，身之所动，只见他的手里不知从何处拿出一把软剑，剑身细短，随着手臂的挥舞，剑身叠起一弯一弯的浪纹。打手将内力催至剑身，此剑立刻笔直坚硬起来，几个踏步来到老乞丐身侧，举起软剑朝着老乞丐脊背，就要刺下去。
忽的一柄飞剑破门而入，刚好横在乞丐脊背之上，挡住打手软剑的刺下。从门外走进来两个身影，其中一个发出声音：“蜀中二鬼的千面鬼果然名不虚传，尽干些这等见不得人的勾当。”
原来这打手，便是当年江湖上赫赫有名的蜀中二鬼，这二鬼皆来自蜀中唐门，唐门虽是不入流的小门派，可这蜀中二鬼却名气颇高。一曰千面鬼，善易容，精通百般兵器，常以对手擅长之兵器杀死对手为乐；二曰百毒鬼，善使毒和暗器，无人见过其真容，因见过之人皆死在其毒物之下。
千面鬼以为就要得手，不曾想却被一人阻止，顿时怒从心头，抬头看去，竟是刚才已走的杨芝和一个头戴雪笠看不清脸的人，杨芝此番去而复返，必是受的此人要挟。千面鬼虽不识得那人，却识得飞来之剑，大声喝到：“七绝剑？你是何人？”
劫持杨芝之人，摘下斗篷，露出无比熟悉之面容，原来此人正是同福茶馆说书人刘先生，千面鬼和杨芝几乎同时开口；“是你？”
这杨芝本只是想着找老乞丐撒撒气就走了，可归途中被一头戴雪笠的男子制服，又带了回来。自己带的一干打手竟全不是此人对手，心里想着此人到底是何高手，但此时见到这人竟是那同福茶馆普通的说书人，心里却是一百个不相信。
“好久不见了，九辩书生，没想到你失踪多年，竟是在这边城北州逍遥快活。”千面鬼见此人虽面容渐老，但看面带微笑，神态自傲，必是那九辩书生刘哲安。
“这北州风景优美，四季如冬，只适合我这等穷酸书生，可非孤魂野鬼在此逗留的，速速离去吧。”刘先生封住杨芝经脉，扔在破庙的角落。这杨芝虽经脉被封，但众人的说话扔听得真切，蜀中二鬼、九辩书生这类的名号刘先生也曾在茶馆中说过。说那九辩书生和蜀中二鬼，皆是江湖王手下得力的大将，在协助朱元璋，推翻元朝的统治中立下了汗马功劳。只可惜在江湖王消失，这些人也和其他江湖人士一样销声敛迹了。
杨芝彼时听来认为刘先生不过信口胡邹，此刻却没想到是真的，此二人都是为这老乞丐而来，自知已创大祸。此刻只能在心里祈祷着那趴在地上的老乞丐千万不要有事。
“九辩书生口若悬河，在下自溃不如，在下今日来此，实是受杨芝之托，索取这老乞丐性命，先生应该知道这江湖规矩，不要让我难做。”千面鬼说着，用手指了指角落里的杨芝。
“你放···”杨芝刚想爆出粗口，却被对方一个眼神吓得直哆嗦，改口道，“我雇你们，只是想教训一下他，并无杀人之心啊。”
“听到没有，我知你千面鬼阴险狡诈，故将此人带在身边，不曾想你竟如此厚颜无耻，当得明白人面，嫩装这糊涂。”刘先生说到。
“他现在只不过一介乞丐，你为何还要如此护他？”
“你既知他已是乞丐如何还不肯放过他？”
“我放过他？他抛弃天下江湖人士的时候，可曾想过我们？他就是个贪生怕死之辈，此人二十年前就应该死了。”
“他该死？若不是他，我们所有人都······”刘先生话没说完，却被一个颤抖的声音打断。老乞丐从地上爬了起来，缓缓的说道：“够了，都别吵了，千面，九辩，你们都无过，错的人是我。”
“你当然错了，你怕朱元璋觉得你功高盖主想加害与你，便隐藏在此地，这二十年，江湖人士迫于朝廷的压力，几乎销声匿迹，天下，再无江湖了，这一切，都是你的贪生怕死造成的。”
“你······”刘先生刚想出言以对，便被乞丐拦住，只好闭口。若问普天之下谁人能让这九辩书生不说话，那一定是当年名誉天下，如今身为乞丐的江湖王了。
“你回去吧，你一人并非九辩对手，不必在此多做纠缠。”
“江湖王，如今你的行踪已经暴露，接下来必会有人想要过来杀你，你好自为之吧。”说完千面王推开庙门，身影一闪不见了踪影，只在原地留下一身衣物与一张人脸形状的面皮。
“你也走吧，把这不知天高地厚的杨芝也带走，休要再来打扰老乞丐睡觉了。”乞丐走回地窖，靠在草堆里，头也不回的说着。
“可是······”
“没什么可是的，走吧。”
“是。”
