刘先生架起了已在旁边吓得已不敢吭声的杨芝，原来生活中普通的说书人，低贱的乞丐，如今却成了书里拯救天下的大英雄，若不是刚才对方显露出武功，杨芝是万万不能相信的。如今在刘先生的挟制下缓缓走出破庙。
“杨芝小儿，可曾还想为你的巨犬报仇？”走出破庙，刘先生一把将杨芝仍在雪堆中，如同当日在茶馆门口，杨芝踢乞丐的动作一样，刘先生一脚踢在杨芝的肚子上，问着。
“万万年不敢了，小人之前有眼不识泰山，还请您大人有大量······”
“罢了罢了，从今日起，你须得每日准备酒菜送与这破庙之中，饭菜运送途中切不可凉了，听到了没有？”
“是是，小人知道了。”杨芝也是暗自叫苦，此等严寒季节如何包吃饭菜不凉啊，但嘴上只能连连答应着。
夜更深了，大学继续下着，一直下到了第二天清晨。老乞丐被一阵诱人的饭菜香味刺激的醒了，只见门口放着一件竹篮，里面塞满棉絮，饭菜香味就是从棉絮里传来的。拨开棉絮，里面放着三两个饭盒，用手摸来，尚温。
六、归故乡
今日便是除夕了，北州城人口虽不多，可这年味格外的足，从大清早可是，各家各户的鞭炮炮竹声便络绎不绝。自老乞丐来到此地，这爆竹声已响了二十载了，一直以来他以为所作所为都是为了拯救天下江湖侠士，却不曾想江湖因自己而销声匿迹。
老乞丐很早就醒了，千面鬼的话语一直久久萦绕在他的脑间，也让他二十年来的坚持变得迷茫，不知道自己的这一切是对是错。这让老乞丐想起了当年的二十载之约，是该回中原看看了。
刘先生推门而入，身上披着的雪笠已积了厚厚的积雪，进了破庙，取下雪笠抖落上面的积雪。刘先生进到老乞丐已起，沉声说道：“先生······”
“我们走吧。”
“去哪？”
“应天府。”
雪继续下着，二人在积雪里的脚印瞬间就被飘雪抹去了痕迹。老乞丐已无当年的气力了，二十年的衰老加上放浪形骸积了一身的病痛，此刻需得刘先生搀扶方能继续前进。
前方不远处停着一辆雪板车，杨芝坐在车上，一脸的不情愿，但进二人走来，立刻收了不满，笑脸相迎，扶着老乞丐坐到车后座。刘先生随后也上了车，并命杨芝驾车前行。虽说拉雪板车的是毛子国巨犬，但是三人坐在车上的重量也使得巨犬顿感吃力，奈何脚步稍有停歇，皮鞭顷刻便打在身上，只能一边哀嚎一边往南方奔跑。
“再往前就是北平府了，过了北平府，路上积雪变浅，这雪板车便寸步难行了，不知刘先生你们二人这是要去哪啊？”杨芝一边驾车，一边回头询问刘先生。
“驾你的车就是了，莫要多言，过了北平府，你便可以回去了。”杨芝的提醒刘先生岂会不知，这北平府乃燕王辖地，比这北州城不知大了多少，待至北平府，寻匹快马，不出十日毕会抵达应天府的。
一行人继续往前行驶，远方也隐约可见北平府高大的城墙。忽然一个人影从旁边的树林里闪出，正挡在雪板车前行的路上。杨芝方要喝住巨犬，刘先生却按住他拉扯缰绳的手，雪板车飞快的迎面往路上那人影撞去。
那道人影似乎已知对方没有停车的意思，并不躲闪，手指虚空一捏，指尖多出四根闪着紫光的银针，飘落的雪花碰到银针，瞬间散成一团黑气消失无踪。人影以内力催动银针，随手一扔，剧毒的银针准确的飞向了驶来的人畜。
刘先生是何等人，再细小的银针也逃不过他的眼睛，喝了一声“不好，快跳车”便抱起老乞丐纵身一跃跳下了车。杨芝虽不知怎么回事，但也知情势不妙，跟着跳下车。三人可以躲过飞来银针，可那畜生却听不得人语，车上重量已轻，跑得更快。那飞来银针，不偏不倚正刺入巨犬头顶，银针上染有的剧毒瞬间随着血液散布全身，那巨犬顿时口喷鲜血一头栽到在地。失去动力的雪板车由着惯性从巨犬身上碾过，拖着笨重的巨犬逐渐停了下来，正好停在那道人影脚边。
杨芝见巨犬再次身死，心里大怒，抬眼朝那人影看去。却不曾想那人确是一个女子，紫色头发系于身后，面容妖艳，天气严寒，此人却只穿着少量衣物露出美好的身段。杨芝狐假虎威，刚想大骂那人，见是个貌美的女子，不由的双眼迷离，上下扫量着女子身段。
“百毒，好久不见了，尽是不曾见老啊，你这身段，可不曾像那五六十岁的老太婆呢。”刘先生早已认出那人是谁，天下能把暗器玩的如此出神入化也就非蜀中二鬼的百毒鬼莫属了。
杨芝正欣赏着百毒美好的身段，被这刘先生言语一说，顿时没了欲望。
“九辩哥哥，好久不见，口才渐长啊，不曾想那寒冷的北州也冻不住你的嘴呢。”百毒妖媚的一笑，朝着众人走了过来，“今日我来索取老乞丐性命的，还请哥哥不要阻拦呢。”
“百毒，如此近的距离，你非我之对手，还是和你师兄千面一样，速速离去吧。”刘先生自知十步之外，百毒无人能敌，但对方自己走来，失了优势，不知意欲何为。
“不比过怎么知道呢。”百毒双手一捏，又是数枚飞针打出。
“杨芝，保护好先生。”刘先生一声喊出，来不及回头，拔出七绝剑，看准飞针轨迹，挥动七绝准确的将银针一一打落。脚下一点，执剑朝百毒中门刺去。
此剑刺来看上去平平无奇，可百毒鬼对其甚是了解，剑意之中深藏万千变化。百毒不敢怠慢，奈何防守是己之短，索性以攻为守，暗自启动机关，手上袖箭应声飞出。百毒鬼的机括类暗器，最适合此番近战。刘先生见迎面飞来的袖箭，不敢怠慢，停下脚步，以手扶剑，用剑身稳稳挡住箭尖，那袖箭卸了力，掉落在积雪之中。
刘先生躲过对方无数暗器，行至对方面前，右手使出当年江湖王亲授的七绝剑法，左手使出霸道劲力猿啼血朝对方轮番打去。百毒鬼见周遭退路皆被封死，只得徒手硬接，可她哪里是刘先生对手，被打得节节败退。
“九辩哥哥功力见长啊，却如何不懂得怜香惜玉，对我使得这班真功夫。”百毒虽逐渐败退，嘴角依旧妖媚的笑着，若不是这刘先生对其知根知底，倒真要被其魅惑。
“百毒，此番是在向我求饶吗？”刘先生出言以对，手上却没有一丝松懈，对方虽不善近战，但终究有几分伎俩。
百毒此番示敌以弱，就是先拖住九辩，如今诡计得逞，九辩一时半会无法脱身。再看老乞丐二人，杨芝此番不知何故变得分外仗义，将老乞丐护在身后，生怕老乞丐受伤。
积雪深处常茂将军率领这五十甲士埋伏已久，此刻见刘先生被拖住，遂率甲士一同冲出，将二人团团围住。老乞丐和杨芝二人见雪里冲出多名身着铠甲的士兵，自知情势不妙。
“先生，好久不见了，不曾想你竟落得这副摸样！”常茂从甲士里走出，对着被围住的老乞丐说道。
“将军是何人？”老乞丐摆手让杨芝退到身后，看着眼前常茂将军，面容似曾相识却记不起是谁。
“先生，家父常遇春将军，幼时您还抱过我呢。”
“原来是常茂将军，将军威风凛凛不输其父啊，不知今日包围老乞丐意欲何为？”
“奉陛下之命，烦请先生回到北州，在下必保先生无碍。”
“那蜀中二鬼也都是你们派来的吗？”
“蜀中二将乃我军先锋，是为朝廷出力的功臣。”
“好一个蜀中二将，我要是执意要回中原呢？”
“那就别怪我等不客气了，上！”常茂见老乞丐言辞坚决，必不会被己说动，遂一声令下，手执利器的众甲士一步一步往里紧逼。
老乞丐见众甲士逐渐逼近，拿起身旁雪板车上一根木棍作势准备迎击。此时谁也不曾想到，老乞丐身后的杨芝嘴角露出阴毒的笑容，全然不像之前胆小懦弱的杨芝。杨芝见老乞丐正一步步退后靠近着自己，便从腰间抽出软剑，全是劲力灌输剑身，对准老乞丐脊背，执剑就刺。
常茂等这一瞬间已经多时，手中准备的石子瞬间弹出，打在杨芝手腕上。杨芝吃痛，软剑也偏出几分，从老乞丐身侧划过。老乞丐此刻也察觉异样，回头一看，杨芝正拿着熟悉的软剑对着自己，大声喝到“你是千面鬼”，手里也是一个猿啼血的劲道打到“杨芝”身上。
千面鬼中了乞丐一拳，顿时口喷鲜血，好在老乞丐功力不如当年，否则这千面鬼必定毙命于此。千面鬼知这常茂救了老乞丐，不解的问道：“常将军不是来阻止老乞丐的吗，如今这老乞丐执意南归，不杀他如何完成陛下之命？”
“千面鬼，陛下给我的命令和你的命令似乎有些不同呢，陛下知你二人有杀江湖王之心，遂命我率甲士随你而行，暗中实则命我保护江湖王，陛下还和我说，二十年没见这位故人了呢。”
“你······”千面鬼怒上心头，五脏六腑又是一阵翻腾，又喷出几口鲜血。
再说刘先生与百毒鬼这边，刘先生远远瞧见江湖王被军队围困，情势危急，奈何自己只要稍有收手，对方便一个暗器飞来，无奈只有尽快解决对方。百毒鬼终归是女子，气力有限，招式也逐渐慢了下来，刘先生见对方体力不支，迅速出剑直指对方脖颈。百毒鬼侧身想要躲避，谁知此剑只是虚招，实招乃是自己左肩，虽已看破对方招式，但百毒鬼此刻体力耗尽，无法躲避，只觉左肩一阵刺痛，七绝剑身已刺入自身左臂，鲜血不断的流出。
“你输了！”刘先生收剑归鞘，转身朝着老乞丐而去，却见手拿软剑的杨芝口染鲜血倒在地上，刘先生顷刻便明白这杨芝必是千面鬼所易容，一路跟随自己二人只想找机会出手，只恨自己没有早点发现。遂来到江湖王身侧，检查其有无受伤。
“托常茂将军相救，老乞丐没事，九辩莫要担心。”江湖王见刘先生面露担忧之色，慨然说道。
