赵员外是赵家庄的大财主，赵员外平时为人比较和善，待人谦和，这在赵家庄是有口皆碑的。赵员外从来不为难雇工，也从不为难家里下人，跟下人说话都是细声细语的，很是得到大家的爱戴。但赵员外有一个最大的缺点，就是吝啬。可以说赵员外一个是即便挨打也不愿掏出银子的人，对家人也是如此。
赵员外为人不错，大家对他无可挑剔，但是赵员外的钱却是让人很觊觎，尤其是他的两个儿子及两个儿媳妇。赵员外的大儿媳妇刘氏是县衙里师爷的女儿，刘师爷实则是县太爷的远方表兄弟，刘师爷的钱财不如赵员外多，但是却是有势之人。赵员外的二儿媳妇李氏是隔壁村的李大员外的女儿，相对于势力来说，李员外的钱财是比较多的。
在赵家，刘氏和李氏可谓是一对冤家，处处针锋相对，勾心斗角。刘氏看不上李氏娘家无权无势，李氏看不上刘氏娘家并非富贵之家，两人就是这样互看不顺眼，加上各为自家小家庭贪占些便宜，生出许多是非来。赵员外的两个儿子看着这两妯娌整日闹得不开开交，也是拿她们没办法，刚开始会说她们两句，但是总是被媳妇狠狠地骂回去，时间久了，无论发生什么事都不做声了。
一日，刚吃完早饭，大伙准备散去，刘氏叫住了大家，看着公公婆婆，笑嘻嘻的说：“爹、娘，儿媳有句话不知该说不该说。”
李氏看着刘氏笑嘻嘻的样子甚是厌恶，嘀咕道：“不该说就不要说。”
刘氏听到后，回头白了李氏一眼，又回头看向公公婆婆，立马恢复到原来的表情。赵员外说：“怎么说你都是孩子，做爹娘的是不会见怪的，你说吧。”
刘氏道：“爹、娘，儿媳嫁到赵家来，也有十来载了，为赵家生儿育女的，也付出了那么多，但儿媳这么说并不是要什么回报。你们看，两个孩子都长这么大了，老二家的孩子也不小了，整天大家生活在一起，吵吵闹闹的，孩子们又不懂事，净给二老惹麻烦。依儿媳看，为了二老的清净，咱们大家还是找个解决之道才好。”
李氏冷哼一生，道：“哟，大嫂这意思，可不是要分家么？还拐弯抹角的净捡些好听话说。”
赵员外一听有人要争夺自己的家产，顿时青了脸，两只眼睛坚定的瞪着饭桌，似乎有一股怒气要发泄到饭桌之上。赵老太太听到儿媳们这么说，不像赵大员外似的不说话，倒像是听不懂儿媳的话似的，笑了一下，说道：“两位儿媳的好意，爹娘自然是明白的，爹娘也心领了。不过呀，你们不用担心，爹娘不会嫌人多吵闹的。”
李氏并不乐意，说：“大嫂要分家咱们就分家，好像人家都巴不得要跟她一起过日子似的。”
听到李氏这么说，刘氏还击道：“我可从来没说过一句要分家的话，都是弟妹你说的。看来弟妹是早就存了这个心思了吧，要不今天也不会说这么顺口。要分家就分家，谁离了谁都照过。”
李氏听后，说道：“是大嫂要闹分家的，何必要推到我的身上。怎么，把分家说出来就不好听了是吧，那你怎么还好意思讲出那些话呢。”
刘氏怒道：“我说什么了我，我什么时候说过要分家，你这个女人就会讲这些难听话来说我，只敢在家欺负我，有本事你出去说。”
李氏：“我出去说什么啊，我为什么要出去说啊。到底谁欺负谁啊，你今天要把话给我说清楚。”
......
刘氏和李氏陷入了纷争中，老大和老二各自劝着自己的媳妇，赵老太太也帮忙劝着，对于这两个儿媳妇泼辣的性格，赵老太太从来都是无可奈何的。
赵员外低垂着头，像个佝偻的老人似的从人群中走了出来，而纷争中的人们并没有注意到赵员外的离去。
第二日，赵员外没有早起吃早饭，想到昨日的情景，赵员外食不下咽。两个儿媳提出分家的想法，赵员外自始至终都没有表过态，说过一句话，自然也是无人理解他的想法。赵老太太吃过早饭回到房中，赵员外看到她在哭哭啼啼的，嘴角斜了斜，问：“你哭什么，今天又发生了什么新鲜事？”
赵老太太哽咽着说：“为了分家的事，老大跟老二打了起来。”
赵员外瞪大了眼睛，鼻子颤了颤，嘴角的胡子抖了抖，怒道：“这两个不孝子！居然也要分家！”
说着说着，老大老二带着各自媳妇都进了赵员外的房中，看着老大老二鼻青眼肿的样子，赵员外呵道：“你们进来做什么？”
两队夫妻互相对视一下，刘氏使劲捏了老大一把，老大吞吞吐吐的说道：“爹，爹，我...我们想...想...”
赵员外问他：“想干嘛？”
老大吞吞吐吐说不出来，李氏立马把老二向前推了一把，老二站在赵员外面前，垂下头，小心翼翼的说着：“爹，我们决定了，还是分家吧。”
赵员外伸手指着他：“什么？你再说一遍。”
老二说：“爹，我们要分家。”
赵员外慢慢的把手收了回去，当他收回手后，两眼一翻，双腿一登，顿时昏了过去。屋子里的人吓了一跳，手忙脚乱的把赵员外抬上床，去请了大夫来。
大夫瞧过之后，赵员外不久便醒了过来。家人们围在赵员外的左右，一脸担心的望着他。赵老太太扶着赵员外坐了起来，赵员外有气无力的说道：“你们...你们居然为了分家而打架？平常儿媳们吵吵闹闹也就算了，你们兄弟俩竟然为这事大打出手。还把不把我这个老头子放在眼里，我还活着呢，我还没死！”
刘氏赶紧接着赵员外的话说：“爹，您说的这是哪里话，是我们的不对，这不我们向您来认错了。”其他几人都应和着。
赵员外看了看他们，说道：“知道错就好，那你们还...”他“分”字还没说出口，生怕谈到分家，他们几个再惹出事来，继续闹分家，随即改口为：“你们还打架吗？”
老大老二怕再把老爹气死过去，连忙回道：“不打了，我们不打了。”
赵老太太宽慰赵员外说：“他们就是不懂事，在胡闹呢？你看这不都好了么？”回头转向儿子媳妇们说：“你们爹年纪大了，这一辈子什么没见过，什么没经历过。这上了年纪了，就是想要子孙满堂，家人和和睦睦的，享受天伦之乐。”
儿子媳妇们都应和道：“是，是。”
他们又谈了一会儿话，便让赵员外躺下休息了。赵员外躺在床上，想着自己的财产，心里五味陈杂，难以入睡，只是闭着眼睛装睡而已。赵老太太身体乏困，便到别间休息了。儿子媳妇们看到赵员外入睡后，并没有离开，差不多等他睡着之后才开始说话。老大说：“老二，都怪你，你说你为啥要跟我动手，现在把事情闹大了，把爹气成这个样子，我们还怎么继续分家。”
老二反驳道：“还不都是你，你要把家分得公平一些，自己不占太多便宜，我们至于打架吗？”
刘氏说：“既然爹不喜欢我们打架，那我们就和和气气的把家分了吧。”
李氏难得赞同道：“也好，也好。那就等爹醒了之后，咱们再跟他商量商量。”
老大老二说：“那就这么定了。”他们话音刚落，便听到一阵叫声：“不！”
他们一听到声音便知道是从哪里发出来的，赵员外还在躺着，可是却在怒目望着他们，跟他说话没有一点反应。老大摸了摸赵员外，一动不动，他们还以为赵员外就这样去了，吓了一大跳，连忙去请大夫。
这次大夫看过之后，赵员外并没有好转，只能偶尔张开眼睛望望大家，嘴巴张开却说不出话来，只是轻微地“啊啊”几声，便没了声音。于是赵家跑遍了方圆几十里，请遍了所有医术高明的大夫，都无法让赵员外好转起来。只是有几个大夫说，赵员外这是急火攻心，只能开些相对应的药方来，但却不能根治，因为他得的是心病，心病还得心药医。
赵家试了许多方法，连哄带骗的说些让赵员外高兴的话，但毫无成效。有一日刘氏的娘家爹刘师爷得知消息，前来探望，了解赵员外的病情以及前后因果之后，便离去了。
没过两日，县太爷亲自来到赵家。原来是刘师爷从赵家回去之后，把赵员外的病说给县太爷听。看在对方是亲家公的份上，刘师爷想借助县太爷的力量，为赵员外寻得名医来。县太爷一听说赵员外的病，便想亲自来探望。这位县太爷，平日虽没做出突出的成绩来，也只是一个碌碌无为的县官，但他却总爱办糊涂事，一件清亮的事非得整得鸡飞狗跳，稀里糊涂的才能收场。
县太爷听说了赵员外的病情以及他的家事，一方面应了师爷的请求为赵员外寻求名医，一方面因为好奇心驱使他来到了赵家。
在赵员外的病床前，赵家儿女们把事情的前因后果又给县太爷陈述了一遍，县太爷听后说：“没错，心病还得心药医。”
赵老太太叹了一口气说：“我们试了，但是毫无起色啊。”
县太爷问：“赵员外这是因分家而起的病啊，你们得从分家下手才行。”
赵老太太说：“试了，不行。他也不想一个好好的家庭拆得四分五裂啊。”
县太爷说：“你们还是没有对症下药。”
老大问道：“怎么对症下药？”
县太爷说：“你们说过，赵员外喜欢家里热闹，不想大家都分开，落得一片凄凉。你们可知道有什么法子既能分家，又能满足赵员外的心意？”
大家纷纷摇头。
县太爷得意的说：“你们没有，本官可是有的。”
赵老太太连忙问道：“大人，有什么法子？”
县太爷说：“不急，我先问你们，分家的时候，你们是否分成了三份，老大老二和赵员外各一份？”
老大老二说：“没错，是的。”
县太爷摇摇头说“这就是你们的不是了。你们知道赵员外喜欢家里热闹，你们却把他分出去了。不管你们分他多少，他都不会乐意的。而且你们两家也是分不明白的，肯定有吃亏也有占便宜的，所以也不能统一意见。”
刘氏说：“您说的是，可是我们家有三个孩子，老二家只有两个孩子，怎么着我们也得多分些才是。”
李氏接道：“大嫂，话不能这么说，你们家几个孩子那是你们的事，我们是两个家庭，不能因为你们人多，就多分我们的财产啊。”
刘氏正要再说话，县太爷打断了她们，“分家的事本官见得多了，多是很难分得清楚的。如果你们不介意，今天就让本官来为你们分家，看本官分得到底如何。”
赵家儿子媳妇们听到县太爷这么说，不由得心里一激动。赵员外就这么病着，无法主持家事，是难以分得了家的。如今有人来主持分家，而且是县太爷，自然是再好不过了。老二及李氏，心知县太爷定会偏袒老大，因为师爷的关系他们更近一些。虽然这点并不乐意，可也是没法，只能自认倒霉，谁让自己没个县太爷背景呢。只是抱着稍微吃点亏就能分到家产的心思。总比跟老爷子就这样熬着一直分不到家产要好。
县太爷说：“本官为你们分家自然要顺着赵员外的心思来才行。不管赵员外两口子分到多少钱，那都不能享受天伦之乐。但是如果他还能跟你们生活在一起，既能享受到财产，又能享受家庭之乐，这样岂不是最好。”
县太爷身旁的刘师爷问道：“大人，那怎么分才好？”
县太爷说：“这样，赵家的房产、地产按两家的人数来分，对于家里人少的老二来说的确有些不公平。但是大家都是赵员外的子孙，分的又是赵员外的家产，当然每个人都得顾及到才是。先大家再小家，考虑到每个人，这样才不失偏颇。老大老二两家每年轮流照顾赵员外和赵老太太，这样岂不是顾及了所有人的心思。”
刘师爷伸出大拇指说：“大人，高明。”
老大及刘氏不由得露出喜悦之情。老二及李氏虽然对按人口来分有些不满，但是意外得到本属于赵员外的一份财产，倒是宽慰了许多。
正当所有人高兴之际，并没忘记病床上的赵员外。此时赵员外听到有人把他的家产分得一干二净，顿时两眼发亮，脸颊抽搐，大家都以为他是太过高兴了。随后赵员外慢慢地把手伸出来，指向县太爷，喉咙里发出“嗷嗷”的声音。县太爷欣喜地正要上前，赵员外的手便垂了下来，瞪大了眼睛，张着嘴巴，四肢僵硬地躺在床上。这时大家才意识到事情的严重性，纷纷走上前去。赵老太太探了探赵员外的鼻息，突然悲恸地哀嚎起来，因为赵员外这次不是病了，而是死了。
