面前的人是摄政王韩放，纵横朝野多年，怎会折在一个小女子手里？徐皇后还未近他的身，便被两个士兵扣下，一抹白绫顷刻间便缠上了她的脖颈，两个兵死死勒住了她。
徐皇后的一身华丽衣裳在挣扎中散乱，殿中寂静无声，只有她垂死的声音。她秀美的指甲齐齐折断，雪白的颈上留下十道狂乱的血痕，她努力喘息，却只能伸出可怖的舌头。
与她相对的，是韩敛漠然的眼睛。韩敛看见她涨到紫红的脸上一双眼睛只剩了眼白，嘶哑的音节发到了最后一个，仿佛惊不起波澜的小石子，尊贵皇后被活生生勒死在殿里。
韩敛眼也不眨的看完一场残杀，她悠悠喝着茶，和眉顺目，眼中宁静得好似死去了一般。
韩放收剑入鞘，跪在地上，行了三拜九叩的大礼，他一句“千岁”，引来千百人山呼海啸般呼喊：“太皇太后，千岁千岁千千岁。”
韩敛已是这宫里最老的人了，可她不过二八年纪。她微微笑着，弯着的唇半遮半掩在茶碗背后，“九千岁可真是折煞哀家了。”
韩放眼睛如刀划过她的脸，他笑了笑，缓缓勾起的唇好似夜中黑色的恶花。那花长在地狱最深的地方，根扎在罪孽里，在血雨的浇灌下抽叶开花。
朝局的变动对韩敛而言，无非就是从太后变作了太皇太后，她长在无情的宫里，天生便是没有心的。
她唯一觉得可怜的，是那个刚当了皇帝的八皇子，这孩子的命运与她何其相似。从婴儿开始，便成为被人操控命运的傀儡。
一场横祸过去，宫中冷清极了。傍晚时分，天边蜿蜒的晚霞红得如被霜冻艳了的枫叶，枫叶落在地上，同地上洗不尽的血污融成一片。
长春宫点着几盏寂寥的宫灯，更鼓一声声拉长，在无人的宫殿里穿梭。鼓声催晚了天，从日暮到夜晚只用了一瞬。
夜色张牙舞爪地肆意横行，秋夜冷得如霜一样，韩敛抱着手炉枯坐在塌上。她老僧入定般合着眼，仿佛静得连呼吸也没有了。
一个二十来岁的女子走进来，打扮得比宫女更华贵些。她是韩敛的贴身宫女曲灵，姿色平平，可声音却如黄鹂般婉转。
她婉转的声音被重重心事压得很低，“太皇太后，美回殿门前的灯笼亮了。”
韩敛睁开眼睛，她铜鉴般不会晃动的眼里忽然有了光，畏惧且又颤抖，如冷蓝的天池里水怪跃出，搅了一潭惊恐的涟漪。
曲灵暗暗哭起来，拿帕子擦着眼泪不敢出声。
烛光摇曳，韩敛看她一眼，眼中光芒平复，又是冬日雪原那般茫茫的死寂，“你哭什么？”
“奴婢心疼您，怎么要遭这样的罪？”曲灵抽噎着小声说着，生怕有第二个人听见。
韩敛站起，拖着曳地的裙子往殿外走，冷月如霜铺满了中庭，高高的秋月悬在天上，照得身影冷如冰一般泛着白。
她身影没入重重叠叠的月桂树影之中，衣香鬓影时隐时现，在银光流影中明灭。韩敛的背影终消于去往西厢美回殿的路上，曲灵合上殿门，呆呆坐在门口。
她不知今夜韩敛几时才会回来，时间等得太久，她坐在硬冷的地砖上睡着了。
她梦到美回殿中有一只野兽，将韩敛撕咬得血肉模糊，韩敛的喉咙断了，狐一般的眼睛颓然大睁着。
她从梦中惊醒，明明寒夜如冰，她衣裳却被冷汗浸湿了。
厚重的殿门被推开，韩敛强撑着孱弱的身子跌跌撞撞走出来。
曲灵忙起身去扶她，却看见她细细的脖子上一道深深的血沟，未干涸的血爬进了衣襟里，她水红色的眼里含着一滴泪，水汪汪地的蕴着恨。
曲灵一面哭，一面用帕子擦掉她颈间的血迹。韩敛十根白骨般的葱指捏紧了，却平淡说道：“有个小丫头闯进美回殿里去了，好像是新来的小兰儿。”
曲灵一怔，颤颤答道：“奴婢明白了。”
美回殿里的秘密，是韩敛逃不过的梦魇，亦是曲灵成为刽子手的源头。
3
赵阐之服侍韩敛已经有一些年头了，一个是后宫里名头最大的寡妇，一个是太医院首屈一指的大夫，长春宫里的人都知道两人的风月事，可是谁也不敢开口说道一个字。
