常四海眼睛一亮，展颜笑道：“与吕兄合作，常某求之不得，我这就派人取消撤诉之事。”
送走常四海后，吕鹤年带着郑掌柜来到警察局。半月不见，吕安麟被折磨得遍体鳞伤，他见到吕鹤年，猛地扑上来，哭叫着：“爹，我知错了，求您放我出去吧。”
“放你？那怎么可能？”吕鹤年微笑着说，“你真以为你爹是我的救命恩人吗？”
吕安麟露出迷茫之色，显然对这话疑惑不解，郑掌柜也糊涂了，忍不住问：“难道东家您之前说的那些都不是真的？”
“是真的，只不过后面的故事略有出入。赵六爷的手下追杀我们时，混战中我腿上又挨了一枪，你爹这个没义气的混蛋，看都不看我一眼，扔下我独自逃命去了。我这才明白，之前他救我，是因为如果我死了，他也得死。我命大，躲过了那帮家伙的搜捕，从那天起，我就暗暗发誓，千万别让我再遇见他，否则我决饶不了他。你爹死了，他的报应只好落在你身上了。”
吕安麟大惊失色：“原来你是想通过折磨我来报复我爹？”
吕鹤年哈哈大笑：“你说对了。本来我还琢磨怎么报复你才好，常威这事儿发生得太及时了。实话告诉你吧，这次你是出不去了，你至少要坐五年的牢，里面会有很多人收拾你，能不能活着出去，那得看你的运气了！”
4.
吕鹤年大笑着，扬长而去，郑掌柜跟在后面，问：“东家，既然您原本就是打算报仇，为什么还要认他为义子？让他享受这么久的荣华富贵？”
吕鹤年说：“我先让他享受几个月的荣华富贵，然后再成为阶下囚，你说，这种巨大的反差，是不是会让他受到的痛苦更大？”
郑掌柜不解地说：“东家，既然您找霍宗平是为了报仇，那您为什么对外界说是要报恩呢？”
“哈哈……”吕鹤年大笑，“若我说找他寻仇，他听到风声后还可能露面吗？”
由吕鹤年对吕安麟不闻不问，警察又收了常家的好处，便唆使监狱里的地痞无赖折磨吕安麟，吕安麟在里面度日如年生不如死。没过几天，吕安麟便撑不住了，托人捎给吕鹤年一封信，信中说有人暗中图谋他的家产，如果吕鹤年肯放他一条生路，他愿将事情和盘托出。
吕鹤年看罢书信哈哈大笑，正准备赶去监狱，大掌柜郑世元从外面匆匆走了进来，“扑通”一声跪倒在地，磕了三个响头：“东家，我郑某跟了您有18年了吧？还请东家看在郑某人多年辛苦的份上，饶过我郑某人这一次。”
吕鹤年微微一笑：“郑掌柜这是作甚？你犯了什么事，要我饶你？”
郑世元把牙一咬，说：“郑某人自不量力，妄图算计东家家产，其实吕安麟并非霍宗平之子，而是我的私生子……东家可还记得，17年前您得的那场大病？”
吕鹤年点头道：“那次我自以为必死，所以跟夫人交代了遗言，其中提到如果有朝一日找到霍宗平，必须以一半家产相谢。这些话被你听到了？”
郑世元长叹一声，说：“因为偷听了您和夫人的对话，才知道在您心里，霍宗平居然如此重要，所以我才起了贪心。萌生了让自己儿子假扮霍宗平后人的念头。”
郑世元说，他一直在努力寻找霍宗平。7年前，他终于找到了霍宗平，并且想办法把儿子送给霍宗平为子。接着，他又耐心地等了7年，终于等到霍宗平病死，才将郑安麟送到吕鹤年身边。只是他万万没有想到，吕鹤年竟然不是为了报恩，而是为了报仇。当时，他暗示儿子打伤常威，本以为能迎合吕鹤年的心意，却让吕鹤年借机将儿子送进了大牢。后来他匿名威逼利诱常家撤诉放人无果，而吕鹤年又憋着劲要收拾郑安麟，无奈之下，他只好道出实情，乞求吕鹤年的原谅。
郑世元见吕鹤年十分镇定，便问道：“东家似乎对我所说之事并不意外，难道您早就知道了？”
吕鹤年说：“就在安麟打伤常威之前，有人将这张纸送到了我的书房。”他从怀里取出一张纸展开，只见上面写了一行字：安麟并非霍宗平之子，霍宗平其人也是假的。
吕鹤年盯着郑世元的眼睛，问：“不过此人说霍宗平是假的，这是怎么回事？”
郑世元怔住了：“竟有此事？东家可知这纸条是谁给您的？”
“不知道，开始时我以为有人想挑拨离间，但我还是进行了一些调查。三经街的人说，安麟跟他父亲一点儿都不亲，而且他父亲似乎有些怕安麟，就像他的仆人一样，我才感觉到其中必有蹊跷。所以才借口报仇来进行试探。”吕鹤年叹了口气说，“反正安麟对他父亲不够尊敬，如果错了，就当我替霍兄弟教训儿子，没想到他还真的是假的。不过我现在都没明白，霍宗平跟泥人的相貌一般无二，为什么这人会说他是假的？”
郑世元只得坦白说，自从他开始谋划吕鹤年的财产的那天起，便绞尽脑汁琢磨如何才能让此事做得天衣无缝。他首先雇了一个叫魏四的假扮霍宗平，然后找了个捏泥人的，按照霍宗平的样子捏了三十多个泥人像，每一个泥人像只变化一点，到了最后，泥人像逐渐变成了魏四的相貌。他每隔一段时间换上一个泥人像，因为相差实在太小，吕鹤年竟然从未起过疑心。到了最后，连他记忆中霍宗平的样子，都变成魏四的了。
但是魏四毕竟是假的，只要跟吕鹤年谈起当年往事，立马就会穿帮，所以从计划开始，郑世元就下了决心要杀死魏四。他长期给魏四服用一种慢性毒药。不但如此，谨慎的郑世元还让儿子假装对往事一无所知。为了显示自己与此事毫无瓜葛，在他决定让安麟回归之前，他装作路过三经街，并从魏四的店里买了烧鸡送给慧兰，他料定慧兰吃了烧鸡之后会派人再买，去的人认出魏四向吕鹤年邀功，他再提前弄死魏四，计划就大功告成了。
郑世元说完，连连磕头道：“求东家放我们父子一条生路吧。”
吕鹤年冷冷地说：“这怎么可能？你想谋取我吕家财产，恐怕还得先害死我的女儿吧？”
郑世元叹了口气，慢慢站起身来，说：“连这你都想到了，看来你不可能放过我，那我就把所有的底牌都拿出来吧。东家，你还记得你跟安麟说过的那些事情吧？”
5.
