——很多年后，清瑶才明白“萤火之辉”的含义。
1
她出生在金陵某个商人家庭，家里曾经拿钱捐了个小官，也算是家境殷实。
她原本姓秦，单名一个辉字。但是刚出生的时候，算命的先生就说这女子的命格不硬，故而“辉”这个字光芒万丈，是万万当不起的。
也好似应和着算命先生的话一般，她从小时候开始就体弱多病，好几次差点夭折。她的母亲担心女儿，故而给她起了一个小字，叫作清瑶。
那之后，秦辉这个名字便再无人提起了。所以很多年后，我听到这个名字，第一时间也没有反应过来这是谁。等到细细查证，才知道这个人是艳名远扬的大姑娘。
往后的那些浮名可以先不提，总之清瑶的少女时期还是十分安乐的。唯独的烦恼大约只是被爹娘罚骂。
她虽然出生于普通的商人门第，可是家里礼教却是严明，丝毫不允许她和外界接触。
她的母亲原本只是一个绣娘，嫁给她父亲的时候生意还没做起来，后来家里条件好了，父亲又开始一房一房姨娘收进房里，自然冷落原配。正好正夫人是温柔到有些懦弱的性格，又只有这么一个女儿，便是锁在深闺，只求女儿的一生安稳平淡就好。
转折发生在清瑶十岁的时候。
那时候正好是她的十岁生辰，府里虽然没有大肆操办，但是也宴请了不少宾客。在席间，有一位她父亲生意上的伙伴送了她一串红珊瑚手串。许是看到清瑶白皙可爱，所以硬是要清瑶念两句诗听听。
结果清瑶端详了半天那通红的手串，琢磨了一下，方才说道：“那就……那就……便将相思寄红豆，换得卿心意飘摇。”
这句诗一出来，全场都变了脸色。
那位送她手串的客人自是尴尬，她的父亲秦老爷却是面色蓦然铁青。不过常年在外经商，也是打磨了一副泰山崩于前而色不变的好心态，没有立时翻脸。
其他的客人看着气氛不对，便赶紧过来打个马虎眼，随口圆了两句如“令爱才情尚好将来必为一方才女”之类的场面话，便过去了。
等到晚间宴席散了之后，秦老爷才怒气冲冲地把清瑶叫到正堂，不等她反应过来便是当头一声怒喝：“跪下！”
清瑶不明就里，然而她也从刚才父亲和其他人的反应里发现了不对劲，于是便顺从父亲的话跪在堂前。
“你，你给我说说，你方才在席间，念的是什么！”
清瑶吓得气息都短了半截，只能磕磕巴巴地说道：“……便……便将相思寄红豆，换……”
她的后半句没有说出口，已经被秦老爷扇了一个耳光，秦老爷的胸口剧烈起伏：“你这个不要脸的小娼妇，才不过十岁就能说出这样的淫诗，可见平时你娘是怎么教导你的！你们娘儿两个，真是、真是把我家的脸都丢尽了！”
这时候坐在一边的姨娘慢悠悠站了起来，居高临下地看着她，慢悠悠地说道：“老爷也犯不着生这么大的气，小孩子懂什么，不过是大人的传话筒罢了。你看清瑶这孩子也怪可怜的，莫不要成了她娘的替罪羊。”
她娘这时候也站不住了，“扑通”一声跪在她的旁边，哭诉道：“老爷，我真的没有教给她这些东西。我对天发誓，若是教给她半点除了《女则》《女戒》之外的东西，我便天打雷劈，不得好死！”
这一番哭完，她娘又扯着她的头发将她的头掼到地上，登时她便磕破了额头，血流了满面。
她娘的眼里闪过一丝心疼，然而还是一下一下打到她的身上：“你这个不要脸的，你到底从哪里学来这些，你就是个讨债的鬼，是个来害我的小娼妇，我打死你！”
那天最后是仆人一起上来拉开了缠在一起的人影，她娘已经哭得眼睛红肿，被拉开后还向着亲生女儿挥着拳头。
而清瑶却是一言不发，眼泪冲淡了血污，弄得脸上是深一道浅一道的痕迹，极为狼狈可笑，可是她的眼睛却是直勾勾的，仿佛里面已经没有了情感。
后来丫鬟们给她额头上药的时候，她的眼睛还是直勾勾看着窗外，暗夜里只有门口的灯笼有那么一点微光。她想，自己到底是不是娘亲的亲生女儿呢。
她本来是想要辩解的，想要说那串珊瑚手串内部每一颗珠子都被刻上了小字，正是那首“玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知”。她当时的确是不知道回答什么诗句，所以只好改了那背后的诗句，她也不懂那句诗的意思。
那之后清瑶的额头上就留下来一个小小的疤痕，一年四季，她都需要用长长厚厚的刘海遮挡。而她的性子，也从这一天开始，久久地阴沉了下去。
这个无星无月的暗夜，似乎就是她生命里的第一道不可控制的闸门。从此以后那无边的黑暗就开始包围她，让她无论如何也摆脱不了。
2
十岁生辰之后，秦老爷就又请了一个算命先生来替她算算命格。那人捏了半天手指，方才皱眉道：“不好，这女子怕是日后要流落妓籍，祸及家人。”
此话一出，秦老爷登时被吓得背后凉了半截，当下便让清瑶母女搬到金陵城郊的一处别院，每月送去可以维生的用度，再不多管。
清瑶就这样在一个僻静的别院里完成了她从孩童到少女的蜕变，这期间她与母亲之间的嫌隙进一步扩大。
她母亲只觉得自己是被这么个不成体统的女儿拖累，才不能住进大房子过好日子，所以时不时便要冷言冷语两句，而清瑶一贯报之冷漠。
久而久之，连她母亲也不想多说了，母女二人宛如陌路人。若不是丫鬟仆妇多嘴说一句大小姐如今也要挑人家了，恐怕她母亲连女子出阁这等事都要忘记。
挑挑选选，最终定了林知县家中的公子，单名一个释，表字恕己。
其实清瑶的名声并不太好，大家都忌惮着那句“流落妓籍，祸及家人”，所以并不愿意过来提亲。
好容易来了个林公子，却一直风评不太好，说是这位公子脑子有些毛病，平日里总是做出许多痴呆事情来。
但是撇开性子和命数不谈，这两家倒也说得上是门当户对，年龄相仿且家里长辈着急。顾不上那些旁的，所以这门亲事也就这么定了下来。
婚期将近，却传来中主驾崩的消息，举国皆孝，婚期就这么被搁置下来。
国孝期间，有些关于家国天下的话语被不痛不痒传到清瑶闺中，只是到底没有引起她的注意。
她只是听闻，金陵城外有另一支军队崛起，领头的人似乎姓赵，这支军队勇猛异常，大有建国之势。但是她却不甚在意，坊间悄悄流传起来新主喜欢腰细脚小的善舞女子，所以不少歌女开始以绸布缠足，以求双足玉雪可爱。
她偶尔和林释一同出游，嬷嬷把她打扮得端庄美丽，教她用绣着石榴花的纨扇轻掩口鼻。像所有上流社会的男女一般，就着夏日的景致吟诗作对。
她和林释约在秦淮河畔，河岸边三三两两有少女就着河水梳洗，夏天的薄纱衣被风吹起艳色的衣角，那是一片嘻嘻哈哈的风流情景。
林公子白衣白扇，长得虽好，但是极为瘦削。他的脸上棱角过分分明冷厉，反而给人一种疏离的姿态，再加上一直倨傲的神情，倒是有几分让清瑶心里生厌了。
“公子……现下莲花开得正好，不如以莲花为题如何？”她踌躇了一下，先问道。
周围也有不少出访的文人，四周都弥漫着自古以来有关荷花的典故。她看到不远处有人被拥簇着，似乎闭着眼吟诵了两句什么，换来大片的叫好，怕是朝中某个官员。
林公子久久不语，蓦然冷哼一声：“国之如累卵，而举国或沉溺酒色风月，或耽于诗词歌赋，这样的国家，怎么长久呢？”
他说完便拂袖而去，一身白衣许是宽大了，在风中摇摆如同巨大的翅膀。
她在原地等了很久，也没等到林公子回来，只好讪讪地回了家，想想自己白天被晾在一边的羞辱，气得把一头的金钗步摇都拔下来扔在桌上。
她的手指抹掉了额头上的花钿，露出小时候被砸的一个疤痕。时过经年，那疤痕留下一片暗色，和雪白的肌肤衬在一起，只显得暗沉。
清瑶想要以后都不去见林公子，然而主意才刚刚下定，就有人过来告诉她，林公子多次语出大不敬之词，早该治罪。新主宽宏大量，没有重罚，只是革去了他父亲的官职，让他下狱关了几天，以后都不得录用罢了。
秦老爷一听到这个消息就宣布婚约解除，生怕林家的灾祸沿袭到自己家。至于清瑶，她原本是讨厌林公子的，可是得知他是因为这个原因而下狱，心里却莫名不舒服起来。于是，在林公子从牢里出来的那天，她以白纱蒙面，偷偷溜出去，去接了林公子。
林公子的一袭白衣早就在牢里被弄得灰不溜秋，衣摆上溅满了泥泞。清瑶下意识地和他拉开了一些距离，以免那泥水也沾污了自己的衣裳。
林公子却是毫不在意，他自顾自接过清瑶递过来的酒，凑到唇边一饮而尽，唇角闪过一丝笑意：“我与姑娘的婚约已经解除，姑娘此刻愿意来送我，十分感谢，我敬姑娘的为人。”
感叹完之后，他叹息道：“只是家中无余粮，父母年迈，从今以后怕是要为生计奔波了。欠姑娘一阕荷花词，在狱中闲着无事便作了两句，聊以答复。”
他说着将一张皱巴巴的纸放在清瑶的手中，然后一瘸一拐地走了。
清瑶这才发现他的腿似乎是在牢中被打过，没有及时治疗所以落下了残疾。他尽力挺直背脊，然而走路却摇摇摆摆，凌乱肮脏的头发上还束着发带，随着他的脚步四处晃动。
远远的，她似乎听见林公子的感叹：“这世道不公，嘲风月弄花草之所谓名流可以食百姓税，而吾辈却要沦落至此，受尽贫穷之苦。”
清瑶听不懂，她不明白所谓的“贫穷之苦”到底有多么苦，她想到了小时候被母亲磕破头的那个夜晚。她想，再苦也不会有那晚上苦吧。
林公子在纸上题了两句诗，看得出来是用牢房中的干炭头画上去的，字迹粗陋，但是诗句还是看得明白——欲将心绪比莲心，满目萧索，知音何求。
不知怎么，她一直不喜欢林公子，可是这两句题诗，却让她心中蓦然豁开了一个口子。再看那脏兮兮的背影，只觉得如同谪仙一般。
3
清瑶最终没等到她的下一门婚事，没过多久，秦老爷的一船货物被查收，据说是与宋私通信件。消息一出，秦老爷就下了大狱，而且，是死牢。
全家立时慌了，清瑶每天都在家听到母亲哭天抢地，直呼自己命苦，不过这一次她却不觉得烦了，反而有一种恐慌一遍一遍侵袭着自己。她知道，若是通敌叛国则必然诛九族，她还这么年轻，如花一般的年纪，她还不想死。
不过她的运气也还可以，因为证据不足，所以秦老爷也只是收监，并未判决。也有一种说法，说是新主最近又立了一位皇后，乃是原本皇后的亲妹妹，姐妹双双入宫侍奉，日子极为风流，所以这个案子也就这样被拖了下去。
只是这一拖不要紧，家里的财路断了，原有的一些余钱也被拿去打点了官府。姨娘看着事情不对，带着自己的儿子早早分了家，剩下留给她们母女的财产，少之又少。
如今夏日早就过了，天气一天凉过一天，可是家里的炭火都还没有着落，清瑶和母亲还没做新棉衣，甚至过冬的余粮都没屯。这日子，一瞬间又是雪打又是霜落，似乎已经过不下去了。
清瑶不得不打起精神来学一些管理账目的东西，可是初上手哪有这么快，更何况这个家是一个只进不出的情况。很快，她辞退了最后一个仆人，从原来的隔几天能吃个肉菜到如今只能煮青菜稀饭果腹，每日还要盘算剩下多少钱。
偶尔她回想起来几个月前的自己，那个还能拿着石榴纨扇吟诵荷花词的清瑶，只觉得恍如隔世。
某天，清瑶路过秦淮河畔，一个披着毛绒斗篷的美貌少妇笑眯眯地看着她。她只觉得浑身不自在，正当加快了脚步的时候，那人出声喊住了她：“姑娘。”
清瑶本能地站住，然而脖子僵硬得不敢回头，她听到那少妇踏雪而来，身上带着一股蓬蓬的暖气：“真是标致啊，姑娘有没有兴趣来我们这里？”
这句话如同一根刺刺了过来，清瑶立刻喊道：“不要！”
她心里极度害怕，她害怕那人一身的暖和衣服，也害怕心里隐隐蔓延上来的那一点自暴自弃的对于求生的挣扎。她不等那少妇说完就迈开腿向前跑去，雪天路滑，她又行色匆匆，所以跌倒了好几次，最后一身的单薄衣裳快要湿透。
回到家里，她浑身上下都在冒着热气，汗水和雪水融在一起，衣裳贴在身上，可是清瑶却感觉自己一点也不冷。
她从柜子里拿了一套干衣服，却也没着急换上，脑子里一团乱麻，那个少妇的身影竟然在眼前挥之不去。她已经记不得那人长着什么样子了，只知道她穿的是毛绒的大氅，手中似乎还捧着一个小暖炉，这一身该是多么暖和啊。
“我不能去那样的地方，我父亲不知道什么时候会从牢里出来，我家中还有母亲，我不能去那种地方。”她这样对自己说。
她打了个喷嚏，这才开始觉得冷，于是赶紧换上衣服。隔壁房间传来母亲的咳嗽声，她翻了翻凌乱的账目，盘算了剩下的钱财，终于咬咬牙，出门挨家挨户敲门问需不需要洗衣服。
一个大家闺秀沦为洗衣娘，这是何等的落差。清瑶的手很快被磨出了水泡，水泡破了，泡在冰冷的水中只觉得刺骨疼痛。白天劳累之后夜里总是睡得格外沉，某天她迷迷糊糊醒了，却见到母亲在自己床边抹眼泪。
她的心里柔软了下来，她想，这种穷苦能够成为自己和母亲之间的一种缓和，也未尝不是一件好事。
然而更多的时候，她看着窗外的夜色。在一片浓黑中，她只能想到林公子那身雪白的袍子，还有那句诗。
“欲将心绪比莲心，满目萧索，知音何求。”
她不止一次想过，林公子是对的。
4
清瑶给自己总结了一套道理，穷人家的日子不是过，而是熬。要么熬出头了，要么习惯了，也就可以从这无边的苦夜中发掘一点点的萤火。
可是还没等到她习惯这样的苦日子，事情就变了。
那天清瑶去送了衣服回来，想着还有两家就可以洗完了事，却在刚刚到家门口时听见一声闷响。她慌忙放好了钱过去看，却见到自己的母亲晕倒在地上，旁边放着洗了一半的衣服。
清瑶急得大哭，哭声惊动了左邻右舍。邻里怜惜她苦女弱母，好心地帮她请来了大夫，诊断结果是喘症，起因是寒气入体。
那老中医叹了口气，捻着胡须说道：“夫人身子虚弱，怎么可以在寒气如此重的夜里就着冷水洗衣服呢？”
清瑶这才知道，原来每天夜里自己的母亲偷偷帮着自己洗衣服，这才分担了一些她的工作，可叹她竟然一直以为自己早已习惯洗衣的操劳。如今这突如其来的喘症，几乎是压垮这个家庭的最后一根稻草。
她连续洗好几天的衣服，都换不来母亲的一副药。当天夜里，清瑶的嘴唇都快要被自己咬穿，终于到了第二天，她换上自己最为体面的一件衣服去了秦淮河畔。
她本是美丽的女子，正当韶华，而且一身书卷气，极为受追捧。鸨儿细细地用颜料在她的疤痕处画了一朵盛开的梅花，想要涂成红色的时候却被清瑶止住了。
“白色吧。”她声音哽咽。
鸨儿点点头，换了白色的荧粉。画好之后，眉心一点如同萤火，映照着眉眼都动人起来。
从此以后，金陵再也没有了清瑶，也没有了秦辉，而是多了一个只穿玄色裙子的妓女。她的年纪不算小，所以被称作大姑娘，金陵人说话带些地方口音，把“大”念成“夺”。因此，夺姑娘的艳名，也就流传出去了。
她娘得到了治疗，可是脸上却再也没有了笑容。这一次仿佛母女之间调了个儿，是她娘对她冷漠了下去。
喘症是没有办法根治的，加上她娘心情一直悒悒，没过多久也就去世了。下葬之后，她梦见了她爹秦老爷，在梦里狠狠甩了她一个嘴巴，指着她通红着眼睛说道：“我是前世造孽，才摊上你这么个不要脸的女儿，世上这么多路可以走，你为什么偏偏走这条？”
这一次，在梦中，她却没有像往常一样瑟缩着不说话，而是直接还嘴道：“你骂得好！可是你没资格骂我，若不是你没有维持好这个家，我何至于沦落到这个程度。
“你自己没有吃过苦，你怎么知道我们无依无靠的弱女子怎么在这世上生存下去，你但凡尝一尝我之前过的苦日子，你就该知道我是怎么过来的。
