黑白盘结，疏密错致。棋盘上两方棋子你中有我，我中有你，满盘截、围、打、追，甚是紧张。
对弈两人老儿少女，少女瞧面相二十好几年纪，却做姑娘打扮。
那老儿是个乞丐，衣裤破烂不堪，周身邋遢，边幅不修，身前棋案上置一铁牌，上面刻有“对弈招亲”四字。见他神色得意，偶尔间提起随身带的破葫芦呷一口酒，赞不绝口，只是落子甚慢，每落一子，都要思之良久。
那少女已负一局，若此局再败，便要嫁与那老乞丐为妻，自己堂堂杭州知府千金，这可如何使得。心里不免焦急，催道：“如你这般，此局便到天明也下不完。”
对面老乞丐笑道：“姑娘美若天仙，我老乞丐只怕赢不下姑娘，今后无缘再见，今日便多看一分是一分。”
少女听罢此言，心中恼怒：哪里来的风流老儿。虽知是计，却也不由得落子越来越快，自然便欠思虑，渐渐败象已现，不觉间已手忙脚乱。
突然老乞丐笑道：“姑娘输啦！”说着落下一子，作冲打劫，已然赢下棋局。
那少女见败局已定，面已苍白，慌乱间正不知所措，突闻老乞丐哈哈大笑：“姑娘棋艺已臻化境，只是心浮气躁，难免落败。此时晚间无人作证，对弈招亲自然做不得数，姑娘且收好铁牌，我老乞丐日后再来讨教。”老乞丐说完，大笑出门。
杭州知府何辕在府宅正厅等候多时，正自焦虑，见老乞丐从书房中出来，忙问结果。老乞丐摇手笑道：“老啦，不中用啦，连个小女娃娃也赢不过，还是四处讨饭去罢。”说完，迈步出府，虽是老态龙钟，却也颇为潇洒。
何辕长出一口气，含笑进到书房，见女儿呆坐一处，心中诧异。父女俩一合辞，虽是俱为惊奇，却也多暗自侥幸。何辕叹道：“凤儿，快些摘了那铁牌罢，找人与你说亲不好吗？”
少女名曰何云凤，乳名唤作凤儿，只见她缓缓摇了摇头，没做言语，径自慢步闺房而去。何辕见女儿疲惫之极，不忍多说，望着远去背影，独自摇头叹气。
这一日，何辕回府，见府宅墙外人头攒动。众人围了一个圈子，何辕自然知晓，又是女儿在与人对弈。
何辕刚要进府，却见人群中挤出一人，带数人远处而去。那人面目瞧不清楚，身影却似熟悉，却是谁呢？何辕正想间，见众人渐渐散去，想是女儿又赢了棋局，便上前探望。
却见何云凤正自恼怒，只听她嗔道：“刚作两局，一胜一负，却又急匆匆走了，平白无故消遣于我。”
何辕不愿多做声张，将女儿拉回府中。
何辕道：“快些摘了‘对弈招亲’的牌子吧，你还嫌丢人不够吗？”
何云凤道：“要我摘了牌子也可以，除非把我送进宫去！”
何辕道：“真是痴人说梦，皇上乃一国之君，岂是你想嫁就能嫁的。”
何云凤道：“那就在棋艺上胜过我，我也可以嫁。”
何辕急道：“嫁夫生子，跟下棋有什么关系！”
何云凤道：“我的夫君总要胜过于我，不能比我还不如吧。”
何辕急道：“要是再碰见能胜过你的老乞丐怎么办？”说完见女儿抿着嘴不说话，何辕也缓了下来：“你都二十四啦，要是嫁不出去，你让我百年之后怎么跟你娘交代！”
何云凤急嗔道：“爹爹，您又拿娘来压我！”
说完，转身忿忿跑去。
何辕心里一塞，接不出话，眼睁睁看着女儿跑远。
何云凤并没有摘下“对弈招亲”的牌子，何辕也没有停止过劝阻女儿。自何云凤十八岁在府宅门外挂出铁牌招亲，已经春秋六载。除那晚的老乞丐，何云凤自是没遇过敌手，自然早已名声在外。
于是，六年来，慕名切磋棋艺者有之，专为一睹芳容者有之，插科打诨、胡搅蛮缠的也大有人在，但像老乞丐那样的，绝无仅有。
想起老乞丐，何云凤兀自心有余悸。正胡思乱想间，守门房的温伯来报：“又有人揭牌了。”
何云凤暗念道：不知是何等样人，只要不像老乞丐便好。
边想边出得府宅，见门外人已挤挤，当中一人手持“对弈招亲”的铁牌，乃是一年轻公子。
此人面如温玉，口似红菱，双眼传神，眉间含情，当真是戏台上当家花旦也无这般貌美俊俏；他头戴方巾，手摇宝扇，一身白衫，洁如初洗，当真是皇宫里当今天子也无这般风流潇洒。
何云凤一见之下，娇羞一笑，面显微红。众人中有明眼人叫道：“何姑娘害羞啦！”何云凤一听更是满面绯红。
那公子收住宝扇，拱手作礼：“在下乃蓬莱岛刘琦，素闻何姑娘棋艺出神入化，在下不才，特来讨教一二。”
何云凤忙道：“不敢，公子请。”
二人在府宅墙外石桌两旁分坐落定，何云凤暗想：此番俊美，男子中当独一无二。不知他棋艺如何，只盼能胜过于我。又想：不知他家境如何，与我是否门当户对，瞧这衣着打扮应是错不了。
偷眼见刘琦眉眼含笑，心中一个念头一闪：怎么瞧的好生面熟，却似以前见过。正胡思乱想中，棋渐落败，大势已去。
何云凤输掉一局，暗叫当真不该，竟然输了，忙收心凝神，对第二局。
刘琦的棋艺虽高，却也并不出神入化。何云凤小心应对，刘琦便不是敌手。
何云凤心中正喜，便开始了第三局一决胜负。何云凤猛然想起，我便输了就是了，怎么偏赢了他。不觉间已棋如星斗，满盘密布。
何云凤多次有机会打劫叫杀，却置之不理，另有多次慢爬不跳，当断却追，自是只用技之三成，有心相让了。但刘琦好似不见，落子愈发显得愚钝，便如初学者一般，局势上总是稍逊于对手。
何云凤不由得又急又气，暗道：莫不是又是来消遣我的。但看刘琦表情凝重，思棋入神，仿佛每一子都反复推敲，不像随手落子，有意消遣。
何云凤心里正奇：一个人的棋艺怎么会如此变化无常。照此下去，只怕我又要胜了，这可如何是好。
突然心念一闪：我不如就此认输。
正作此打算，却见刘琦将手中棋子随意弃掉，站起笑道：“何姑娘棋艺登峰造极，在下十分佩服。”自是抢先一步，先行认输。
何云凤突觉心里空落落的，但见事已如此，只好缓缓起身：“公子请稍候。”说着转身回府。
少顷回转，围观众人皆已散去，何云凤将手中之物递与刘琦：“这是我珍藏的棋谱，今日送与公子，还望刘公子能够用心钻研，只盼……只盼我们来日还有机会对弈。”
刘琦微笑间接过棋谱：“如此多谢姑娘，我刘琦日后再来讨教。”说罢，转身而去。
寒来暑往，时光飞梭，不觉已入寒冬。这一日大雪封门，街上更是几无行人。温伯正守门房，突闻门环阵阵叩响，喃道：“这样天气，不知是谁来叨扰。”
打开府宅大门，温伯见一山村莽夫，虽面露憨相，却也英气勃勃，正身背长弓，立于门外。
温伯尚未问话，却听那莽夫说道：“我是附近村中猎户，只因大雪封山，只好借贵宝地歇一歇脚，讨口酒喝。”温伯道：“如此请进吧。”说着引那猎户进入门房。
门房中炉火正旺，猎户摘下长弓，放于桌上，见桌上置一铁牌，随手拿起，问那温伯：“对弈招亲？此间莫非是知府宅邸？”
温伯笑道：“正是，你所持铁牌乃小姐之物。今日大雪封门，想也无人，便没有挂于门外。”
猎户微微一笑：“在下略懂弈道，不知可否与小姐切磋一二。”
温伯将猎户之意报与小姐。几日来大雪漫天，何云凤正自发闷，有人来切磋棋艺，正好打发时间，便叫温伯带那猎户来到书房之中。
何云凤一见那猎户，好似相识，突然心头一震，问道：“我瞧你眉目间与一人颇为相似，不知你是否认得蓬莱岛的刘琦？”
猎户微微一笑：“刘琦？在下从未听说。”
何云凤微觉失望，便与那猎户坐下对弈。
但那猎户棋艺与何云凤相差太远，不大工夫便已输了。何云凤遇见这等对手，实感索然无味，便想随便再赢一局，打发了他便是。
岂料第二局风云突变，任何云凤如何变招，却总占不得上风。时间不大，便已输棋。何云凤不由得又想起刘琦，问道：“你当真不认得刘琦？”
那猎户笑道：“我从未听说，自然不认得，姑娘何故再问于我？”
何云凤奇道：“你与他长相相似，而且棋艺也是变化无常，实是叫人捉摸不透。”
那猎户大笑道：“弈棋好比行军打仗，攻心为上。三局中我只赢得两局便算胜了，第一局我自然随意落子，叫姑娘放松警惕，我便可轻松赢下后面两局。”
何云凤突然来了兴致：“第三局尚未开始，话可不要说得太早。”
那猎户微微一笑：“还请姑娘赐教。”说着抬手落子，便开始了第三局对弈。
这一局又与那两局大不相同，黑白双方或有长生，或有险情，此消彼长，胜负难分。何云凤每落一子，都要瞻前顾后，思虑良久，总是一处能占得上风，他处便要失子，但想照顾全盘，却是难如登天。那猎户也落子甚慢，不觉间时间已至傍晚。
忽然，猛一阵风，吹撞开书房外门，那猎户一个寒战，起身关好房门，接着从怀中摸出一酒葫芦，饮酒御寒。何云凤一见大叫：“是了！你定是与那刘琦相识！”
那猎户一怔：“姑娘为何如此肯定？”
何云凤已然不顾棋局，起身叫道：“你这酒葫芦从何而来？”
那猎户瞧了瞧葫芦，放声大笑：“何姑娘明察秋毫，老朽拜服。”
何云凤正诧异间。见那猎户移形换影，已然不见，却见那赢过两局的老乞丐屋中正坐。
何云凤心中恐慌：“你是……你是……”
老乞丐微微一笑：“我便是这棋中的棋灵，见姑娘执迷于对弈招亲，特来指点姑娘？”
何云凤一听不由得大喜：“那您一定知道刘琦了？”
老乞丐听罢哈哈大笑，道：“姑娘如此聪明，怎会还不明白，我便是刘琦。”说着，又化作刘琦的样子。原来，老乞丐、猎户还有刘琦都是棋灵所变。
何云凤失望之下着实恼怒：“那日只弈两局，一胜一负时便起身而去的公子也是你吧。你为何三番几次消遣于我？”
化作刘琦的棋灵笑着摇了摇头：“何姑娘且看此局棋局，我们弈得多久了？”
何云凤这才发觉天色已晚，一场棋局竟过了这许久！
刘琦道：“弈棋好比夫妻之道，和气为上。无论哪一方胜得对方，棋局便早早散了，黑子白子就此分开。这局棋我们已对弈许久，又何时能分出胜负？”
何云凤恍然大悟：“原来如此，此局确是难分胜负，只怕要纵横十九道，三百多点位全盘落满罢。”
刘琦笑道：“黑白双方，你中有我，我中有你，互有争斗，却又相互依存，倘若棋盘上只留一方棋子，又有什么意思？”
何云凤此时已全然明白，跪拜在地：“多谢仙人指教。我何云凤先前太过在意胜败，今日得仙人教诲，令我茅塞顿开。”
刘琦笑道：“姑娘请起。我也并非仙人，只是棋子化灵。”说着从怀中掏出何云凤所赠棋谱，又道：“弈棋若如行军打仗，此棋谱便是兵法。若如夫妻之道，岂是一本小小棋谱又能讲得清楚的。”
说完，仰天长笑，化作一团烟雾，钻入棋盘之中。
冬去春来，草长莺飞。何云凤早已封了棋子，拜在高处。那“对弈招亲”的牌子也早已收了起来，等人上门说亲。
这一日，一位公子带两三人登门拜访，专找何云凤弈棋。
门房之中温伯推辞道：“公子怕是因招亲而来，小姐已摘了牌子，不再招亲了。”
那公子一惊：“那是找到人家了？”
温伯微笑道：“那倒没有，只是小姐不再对弈招亲，公子若只是切磋棋艺，我自可通报小姐。”
那公子微施一礼：“如此烦劳老人家了。”
何云凤一见那公子，不由得恼火：“那日只一胜一负，公子便转身而去，当是消遣于我，何故今日又来造次？”那公子微笑道：“自是对不住姑娘，因此今日一来致歉，二来再向姑娘讨教，圆那三局弈棋。”
何云凤见他诚意十足，便道：“也罢，今日便叫你心服口服。”
两人在书房对弈，那公子随从便守在门口。
只弈一局，已时至午间。何云凤虽是拼尽全力，却仍以数子落败。
何云凤心头一热：算上那日两局，我已是败了，只是今日先已言明不做招亲而论，这该当如何啊。
心及所念，便偷眼观瞧那公子，却见他起身笑道：“姑娘棋艺超群，果然名不虚传，在下赢得侥幸，承让承让。”说完转身便走。
何云凤心里正急：早知如此，何言不论招亲。
却也毫无办法。
那公子出了书房，正碰上何辕回府，与之打了个照面。
何辕一见那公子先是一愣，跟着急忙跪倒：“下官不知皇上到此，所失礼数，还请皇上赎罪。”
那公子只手张开摇扇，笑道：“何大人快快请起。令嫒冰雪聪明，棋艺更是天下无双，只是至今仍待字闺中。朕欲招之为妃，不知何大人可否舍得啊？”
