《大昭野谈》书曰：永兴十年春，皇上杨臻遇刺，昏迷不醒，人人自危。太后急召一青衣少年入宫，伴龙塌前。后少年离宫，不知所踪。次年，惠安殿成，俯视之，长傍于建熙殿。
1
永兴九年春，姚相次女大婚，嫁均王杨致，封均王妃。望城内一片欢欣雀跃。
宰相姚平温奉国三十载，辅先皇治乱，扶当今圣上理国，为百姓拥戴。姚相膝下有两女，嫁作王妃的姚咏之聪慧通透，才思了得，自幼心许杨致。
至于长女姚铎之，少有人见，自然鲜有人道。关于她仅有的传言，惟两三句而已——铎之喜云游，居望城时也常在宫中，伴太后左右。积年累月，她成为了望城名门之间神秘的存在。
是年初秋，太后大寿，宴宾客。庆典前一月，太后已传口谕，称众人不必携礼前来，一切从简为宜。
康宁宫内，太后端详着新修的盆景，在她身侧正站着一个青衣少年，高盘着的发髻上插一青色竹簪。
“你这孩子，进宫见哀家也不知道打扮一番，非穿一身男儿装。”太后嘴上有些嗔怪，却还是握起少年的手，慈爱地看着。这手生得纤细有致、骨节分明，偏是掌心粗糙，似是多年磨出的茧子。
那少年含笑回道：“我许久未来宫中陪您，今日匆忙，下次一定好好梳妆，省得再碍了您的眼。”这人说话时尾音上扬，极为俏皮。
明知是哄着自己开心，太后也还是连说了三个“好”。
少年突然抱住太后，惹得怀里的人一阵慌乱，“你这孩子，成何体统啊这是？”周围的女官眼中已满是惊恐，四下无措，少年反倒越抱越紧，回应着问话：“太后娘娘，娘娘，今日是你的寿辰，愿您永远安康。”
太后试探地伸出手，拍了拍少年的后背，“铎之有心了。”
原来，这青衣少年正是姚相长女姚铎之。
咳嗽声从姚铎之身后响起，众人皆跪。姚铎之笑容渐显，认真收敛克制一番，才转身回看来者。她刚要跪下，那人的手碰着她的手臂，“免礼吧”。
“皇上病了？”她像是在问当事者，又像是问身后的李公公。
无人做声。皇上缓缓开口，“染了风寒，加上思虑过重，已经服过汤药了。”
太后唤二人，“臻儿倒是言外有他意。铎之难得进宫，一会便去陪皇上逛逛园子吧。”当今圣上，单名为“臻”。
“儿臣近日只是为朝中之事忧心，加上有人常年在外要朕操心，难免有些心急。劳母后挂怀。”
知子莫若母。太后冲着皇上使了眼色，嘴上推说“乏了”，让杨臻和姚铎之去逛逛园子，别扰她清闲。
铎之领命一般，跟在杨臻身后走出康宁宫。
2
御花园的花簇拥盛放。姚铎之只认出几种菊。望城内，姚家爱花是出了名的，姚相和咏之尤爱莲。偏她一人，不愿欣赏什么争奇斗艳，惟喜苍翠之色。
她跟在杨臻身后，又走了一小段路，杨臻突然停下。姚铎之一个没留神，撞了上去，惹得李公公在一旁疾呼“哎哟”。
杨臻摆了摆手，屏退左右，只留李公公一人在远处候着。
杨臻沙哑着声音问道：“疼吗？”
姚铎之揉了揉额头，嬉皮笑脸地说：“不疼。惊了圣上，是我的错。”
杨臻听她这话，蹙眉而视，“几月不见，怎么油嘴滑舌起来？”上次见时，还是咏之大婚。原来时间已经过去了这么久，两人皆有些感慨。
“在外的这些日子，有何收获？”他见她不回话，也不急，索性坐下，目光灼灼地望向她。
“池国民风淳朴剽悍，虽衣食用度上不及我大昭子民，但人人满足。我们与池国仅有一片荒地之隔，我知道您的担心。可是，于内，谈朗率军驻守边境三年，未有一事不妥，两国边境子民也是一派和睦；于外，池国百姓安居乐业，定不会轻易打破现状。所以……”
“所以，你认为，那池策的势力深入望城，与池国并无关联？”
“正是此意。”
两人一坐一立，对望良久，谁都不再开口。杨臻缓缓起身，重回到她的身前，姚铎之向后撤步，却被他一下拉回。
杨臻抬手，逐渐逼近她的脸。姚铎之知自己无处可躲，以不动应对。霎时，长发如瀑般散落。竹簪被杨臻握在手中。
“杨臻！”她有些恼他，叫了他的名讳。李公公听见，翘首张望，生怕被其他经过的太监婢女听去，给两位主子添了麻烦。
“惠安，今晚是母后的寿辰，以女装示人吧。”姚铎之，字惠安。全天下唯有爹爹姚平温和眼前这人如是唤她。
她再次后退半步，弯腰拱手道了声“遵旨”，然后凑近对着杨臻说“知道了，知道了”。如此，才平复杨臻那不知是埋怨还是无奈的神情。
3
杨臻登基九年来，百姓安居乐业，边境无战事侵扰，可谓风调雨顺。比起政事，皇后人选更成为朝臣关心之事。
皇上二十，无后无妃，颇有不近女色之意，难免生出“龙阳之好”的传闻。
太后寿宴上，户部尚书有备而来，似是不经意提起立后之事，诸多官员附和。觥筹之间，暗流涌动。
太后脸上仍笑意盈盈，不做应允。众人面面相觑，捉摸不了她的心思。倒是皇上先开口问：“不知爱卿可否有中意人选?”
“工部尚书之女年方十六，还未出阁。”
“咣……”太后的酒杯突然摔下桌，四周噤若寒蝉。侍女们上前收拾，太后仿佛无事，说道：“太祖戎马一生，二十六方娶妻，先帝立后时已逾三十。我大昭两代明君，求的是天下为先。到了臻儿这儿，众卿们也不必心急，哀家自有斟酌。”
话音一落，皇上示意舞乐起。舞姬上场，蹁跹两曲过后，音乐骤急。一持剑身影从天而降，着一身红衣，发丝随身形摆荡。
杨臻已不记得多久未见她女装模样了。仔细想来，这孩子初次男儿打扮正是她十二岁时跟随自己去围猎。彼时，他命人寻来年少时最喜爱的一件旧衣与她，还特意选了温顺良驹让她驾驭。
姚相见女儿穿着皇上身居太子时的常服，自是惶恐。可唯独那孩子，不明处境，更是贪心地向他要了一根簪子。
一支剑舞过半，均王悄声对咏之说：“二哥怕是藏不住铎之了。”
咏之斟了杯酒给他，露出一抹笑容，“藏还是不藏，自是由姐姐说了算的。”
剑入鞘，一舞毕，乐师退下。铎之缓步上前，“自铎之少时初次入宫，娘娘便照拂有加，常把铎之挂在嘴边。如今，我长大了，伴您左右的日子少了，还望您别怨我。这剑舞练了一月有余，特为您庆生。”
太后喜不自胜，招呼她坐在身旁，“哀家见你这支舞如此熟悉，原是我出嫁前最爱。”
姚相坐在下面，看着太后身旁的女儿，生怕她又说出什么惊世之论。铎之与他对视，似是察觉到爹爹的紧张，只觉有趣。
“姑娘舞技了得，惊艳四座，不知怎么称呼？”开口之人正是池国三王子池烈。他奉命贺寿，便一同受邀参加筵席。池烈仔细打量着姚铎之，在他掌握的消息里，不记得皇家有这样一位女子。
杨臻侧头看了正在为太后斟酒的铎之，又环视一圈众人，道，“这是姚相的长女，姚铎之。”
户部尚书和工部尚书的表情尤为精彩。博弈不止于朝堂。杨臻故意举起酒杯，“姚相，这杯酒，朕敬你。为公，你教朕理政之要，辅朕以拳拳之心；为私，六弟这顽劣王爷有了咏之，是我皇家的福气…”
他说到这，停顿了些许，又一次看向姚铎之。这次，姚铎之抬头，四目相接，“更有铎之，常在宫中陪伴母后，比朕这做儿臣的要贴心。”
姚相深知，除了对自己女儿那众人皆可见的“特别”外，眼前这位少年天子更是有意借自己与早已分成小集团的文官们抗衡。而他必须承下这杯酒。
此刻，姚铎之看清所有人的表情。他们的目光都聚焦在杨臻或是爹爹身上，有克制着的惊慌，有失策的愤怒，有早已料到的暗喜……这些人，都是忠于君主的臣子吗？未必。这些人，都是心怀百姓的清官吗？更是未必。
唯有那来自池国的使臣，未曾将视线从自己身上移开。姚铎之迎上那探究的眼光，面色冰冷。
4
深秋之时，相府内的草木不复前些时日的生机。姚铎之走出房中，丫鬟饴儿寸步不离地跟着。
自太后寿宴已逾两月，姚相禁了她的足，要她别总想着闯荡天涯，另一面又忙着与结党营私之人缠斗。对于池策的势力，姚平温主张静观而后动，动则杀伐果决。工部尚书为首的一伙人则称，要独善其身，置之不理即可。
庙堂上血雨腥风，望城内八卦迭生。饴儿是她的探子，时不时传来消息。
“小姐，我去趟小书斋给您买书。听见别人说，这相府长女已是皇后人选。”
“哟，这说的不就是我吗？”
姚铎之不以为然，倒是饴儿急得团团转，泪眼婆娑地说道：“就算您真的是未来的皇后，也不能这样乱传啊！您还未出嫁，会辱了名声的！还有人写了您和皇上的话本，说您自幼进宫，与皇上早已有夫妻之实。”
“饴儿，你说，太后寿宴过去两个月了，这本子在民间流传如此之广，却无人管束？”她注意到“话本”，提起了精神。
“……”饴儿不敢想象，只听自家小姐还不忘吩咐她，“下次再出府，帮我买个全本。我在府上实属无聊，倒是看看别人怎么编排我的。”
从秋到冬，因着一场寿宴，“姚铎之”不再是什么鲜见的名字。以前，还有名族子弟想着目睹芳容，寻连理之缘。可“皇后之选”一事传了数月，再无人敢有此心思了。
望城凛冬的天气甚寒，矜贵的小姐们都遭不住，素喜窝在家中。铎之嫌袄子笨重，仍只穿单衣。雪后初晴，铎之挑眉问饴儿：“我们出去逛逛？”
饴儿实在没想通，自己是怎么被拎进房里，还换了身男儿装扮。她暗叹自己糊涂，怎就随着主子来了这寻欢楼。
门外有人招揽，饴儿忸怩着，先她一步迈入店内的铎之回头对她说：“你不来，我若是跑了，你可担不起这责任哦。”
赤裸裸的威胁。
饴儿两步并作一步，追上铎之的步伐。二人在一楼正中站定。铎之的手搭在饴儿的肩膀上，问她说是否见识过这样的场面。
小丫鬟吓得抖了抖，她抬眼向四周看去，酒杯触碰唇齿，男女交换眼波，是她从没见过的香艳之景。铎之察觉到，拍了拍的肩膀，“饴儿，莫怕，跟你家公子上楼便是。”
姚铎之对着一旁等候差遣的杂役晃了晃手中的吊坠，道了句“忆岚姑娘”，便随这人指引，来到三楼最隐蔽的屋子。屋内陈设雅致，火炉升温，使奇异幽香涌动得更为剧烈。
饴儿注意到窗前有一人在抚弄琵琶。那女子与她们之间隔着轻纱，让人难以看清她的容貌。
“上次在街上偶遇，算是你我久别重逢。我还在想，您当时说来看我，应不会是客套的说辞吧。”
姚铎之回道：“铎之向来言出必行。今日贸然来访，一是为了看看忆岚姑娘，二是有一事相求。”她躬身行礼，用的是男儿家的礼数。
忆岚放下琵琶，缓步走出，“姚公子，但说无妨。”
“两日前，我在后巷见一十二三岁的女孩，被强行带入此处。实不相瞒，忆岚姑娘，铎之想救她。”
“救？何为救？进了这烟柳之地的女子，你可救得过来？”
姚铎之自行坐下，一只手搭在桌上，眼色深沉，对她说：“自是救不过来的。可是，这个孩子，既然让我遇上了，我总归要做些什么。”
饴儿静听这番对话，不觉捏了把冷汗。既是为小姐两日前曾偷跑出府，她竟毫不知情；也是为小姐要“抢”寻欢楼的人，还要提前告知楼中的姑娘，真是匪夷。
忆岚心领神会地笑了，继而道：“那女孩是孤儿，被叔叔卖了还债，才沦落至此。后日午时，老鸨要卖掉她的处子之夜。忆岚只能告知这些。”
姚铎之把适才那枚吊坠放在桌上，“这坠子是姑娘随行之物，铎之用过一次，便不会再用，免得日后闯了祸，再有人追至你这。”
忆岚轻咳一声，回她说：“是它与公子无缘，您将它放那就好。”
姚铎之离开时付了不少银两，还打赏了引路的差役。
饴儿从寻欢楼里出来也不敢出声，她还在思量着今天所见所闻。两人脚下是薄薄的一层积雪，姚铎之握起铎儿的手，惊得小丫鬟连道“不可”。
姚铎之没听到似的，牵得更紧。她自顾自地说着，“池国的冬日无雪。我认识忆岚姑娘时，是个大晴天。我和谈朗将军在赛马，看见那样弱小的身影远远地跑向我们。她在逃命，要越过那条边境线，跑来大昭。身后有六七士兵在追赶。”
“小姐救下了她？”
“并未。我本是要去救，却被谈将军劝了下来。你知为何？”她见饴儿摇头不解，便继续道，“边境上的一举一动，很容易被人拿来做文章。谈将军说，不要惹事。最后，我看着忆岚被抓了回去。再见她时，已是数月前。我们二人在街上偶遇，她赠我那块玉坠。”
“她沦落风尘，所以小姐一直怪责自己？”
“是，也不是。总之，我要告诉你，今日所提的女孩我必救无疑。告不告诉爹爹，随你。”
饴儿之前一直在老太太身边服侍。老太太待她们丫头极好，可她心里一直觉得主仆有别。她第一次和主子如此亲近，竟升腾起别样的思绪。她说：“小姐，您若真要去，我可以负责望风。”
姚铎之笑了一声，说她“单纯”，又补了一句，“你在府上守着，便是帮我。”
饴儿点点头，被攥着的手还很暖。两人身后是一串长长的脚印。
5
建熙殿内，李公公向杨臻禀报：“影子说，姚姑娘今日带着贴身丫鬟去了寻欢楼。”
“何故？”杨臻放下手中的折子，凝视着李公公。
李公公道：“这寻欢楼有一头牌，名唤忆岚，池国人。影子说，姚姑娘与她应是旧相识。不过，她此行似是为了救人。”李公公一五一十地汇报影子护卫所查之事。
池国来的女人，在这望城官商会集之地做了头牌，还与大昭宰相之女成了老相识。事情愈发有趣。
杨臻手中的折子正是谈朗呈递的。池国之主池免患病多时，主君之争在二王子池策和三王子池烈之间尤为激烈。谈朗所报，正是池策的动向。
半年内，池策三次往返池国与望城，行程神秘，在谋划着什么。而池烈，也正是前几月来为太后贺寿。
杨臻几不可见地笑了笑，吩咐李公公退下。寂静的建熙殿内，杨臻拿起画师新呈的画作。画轴一展，他和姚铎之互望的情景跃然纸上。一袭红装入眼，再容不下其他。
他将画挂在榻前，用帘子遮住半边。民间的闲言碎语传至宫中，他也有所耳闻。若有一天，他能对此评价一番，倒是会说上一句“基本属实”，属实的是他的心思。
昭然天下，便是要旁人省了心思。
到了忆岚提及的日子，姚铎之混在外面熙攘的围观者之中，观察四周的环境。两天并不足以让她想出一个周全的方案。她知此行是自己鲁莽，可她又怎能袖手旁观？
那孩子被老鸨牵出来的时候，眼睛还有些红，大抵是刚哭过。见不到一丝喜悦的眼睛空洞地看着众人。
又一次，姚铎之和她对视上。那女孩的表情里有一闪而过的诧异，旋即又变成惊喜。
姚铎之偷摇着头，示意她不要声张。
此时，突然有人拍了姚铎之的肩膀。她警备地转过身，迎上一张堆满笑容的脸。那人目不转睛地盯着她，笑着打招呼，“终于又和姚姑娘见面了。”
她想起来这人。那日太后寿宴，他也是如此热烈的眼神向她传递着什么。姚铎之不想在此与池烈交流太多。她点点头，道了句“池公子好”，便收住视线，转回身去。
喊价已经开始。起价五十两，几个油头肥耳的商贾一番抬价后，已经到了一百两。眼见无人再应，老鸨掐着嗓子说：“那我们婉儿就和这位老板……”
“七百两！”声音从姚铎之身后传来，带着来自边境的粗犷。出价的人正是池烈，“七百两，这个人我都要了。”她刹那间流露出的惊讶神情还是被池烈捕捉到。池烈低语：“姚姑娘要做什么，我大概猜得到。不如本王子来帮你一把。”他压低声音，最后一句又说得格外轻佻。
姚铎之不知怎就遂了池烈的意，乘了他的轿。加上池烈七百两赎来的婉儿，轿内的三人各怀心思。
“你别怕，我是来救你的。你还记得吗？我们在后巷见过的。”姚铎之试图安抚婉儿的情绪，少女看起来有些抗拒池烈的存在。姚铎之解释说：“这位公子无意冒犯你。他…他不会对你怎么样的。”
池烈冷笑一声，上下打量了少女，眼光旋即在姚铎之身上逡巡一番，“那也不一定哦。毕竟我花了七百两。”
姚铎之怒瞪他，“停轿！”
池烈认怂般举起双手，“相爷千金的脾气真是火爆。放心，我说了我会帮你。”
婉儿听到池烈的话，微微怔住，然后突然跪在姚铎之的脚边。她双眼含泪哭诉道，“小姐，您是有权有势的人，真的可以救我离开吗？我自幼随叔叔婶婶生活。叔叔好赌，让人输走了唯一的田地和瓦房，便以我抵债。可我不想留在这污秽之地，更不想委身于人。求小姐收留我。”
“你先起来说话，不必下跪于我。”姚铎之想扶她起身，少女不从。
“小姐可以将我当成仆人，或是其他什么都好……只要留在小姐身边。”
姚铎之说：“你就是你，不是我的仆人，或是其他任何。你先起来，我要和这位公子说些话。”
二人下轿，走到小巷中。姚铎之开门见山问道：“我与三王子仅有一面之缘，您又是为何卷入这荒唐之事？”四下无人，她不再叫他“池公子”。
“我想巴结姚姑娘，不知算不算一个答案？那日寿宴，私以为皇上待你不同。近日，本王子在望城闲逛，偶闻几个话本，将你和皇上的风流韵事写得极为精彩。这天子脚下，既是有人默许了它们的流传，也不算我多想吧。”
姚铎之被池烈的一番话说得语塞，但她总觉得，池烈没说实话。她的眼神仍是怀疑和顾虑的。
池烈见她如此，表情也严肃起来，“姚姑娘，我不说谎。我确实存了讨好你的心思，你不信，我也不强求。不过，本王子见很少见到姚姑娘扮相如此风流的女子，倒是愿意多说些。我今日一趟，为八个字，”池烈故意卖关子地顿了顿，继续道，“受人之托，忠人之事。”
姚铎之不再纠缠这件事，又问：“你打算如何安置她？”
“本王子保她平安。只要不让她接近你就好。”
再回轿中时，只有池烈一人。婉儿环顾，急匆匆开口问道：“姚小姐人呢？”
“你怎么知道她姓姚？”池烈反问。
少女瞪大双眼，知道是自己露馅了，便不再做声。她见池烈目光凛冽注视着自己说：“本王子会让人送你去池国，保你安稳。自此以后，大昭便不再有你这个人的痕迹了。”
她不敢应，也不敢不应。她没有选择。
6.
游历之时，姚铎之从边境百姓那里听得许多传闻。
在边境，池国的王室是最为人津津乐道的。大王子池筝无心权势，于三年前逃出池国，杳无音讯。近年来，池王病重，属意三王子池烈继承王位。
“那二王子是什么样的呢？”彼时，她抓住操练回来的谈朗问道。
谈朗是大昭群臣中为数不多与之有过交集的人。他想了很久才同她讲，“铎之，池策是个复杂的人。老三池烈心地纯良，又十分机敏，是三子中最像池王的人。而池策不同，狡黠和野心都展露无疑。”
她今日与池烈交谈，觉得谈朗说得极为准确。池烈这人嘴贫，但真诚友善，像是没什么坏心思的人。
她坐在院子里，想着池烈口中的托事之人。其实，她猜出一二。仔细回想这几天的事情，她许是无意间入了别人的局。而她更想知道局外那人下一步棋会是什么。
好奇让她无法集中注意力，饴儿走近都没有察觉。
“小姐，天凉了，披上点衣服。”饴儿拿来了一件厚衣，还有几册书。
姚铎之指着那些书问，这是什么？
“小姐让寻的话本，我可算找齐了。”饴儿将书递过去，欲言又止的模样。姚铎之见着，“噗嗤”笑了出来，继而说道，“那孩子被我安置在别处。我没有同别人打架，你放心。”
饴儿轻而易举地被看穿，点了点头，便在一旁候着。姚铎之说：“你去忙你的吧，或是坐下陪我。不要站在这里，活像个受气小媳妇。”饴儿听这话，羞红了脸，一言不发地坐在她身边。
姚铎之翻开话本，看了两三页，不禁发出“啧啧”地赞叹，“这人怎将我写得如此貌美？仿佛是在写什么天上之人。”
能迷倒皇上的人要有绝色，要出身大富大贵之家，要无尽包容体贴……世人在她身份之外套了一层偏见的外壳，姚铎之并不恼，津津有味地读了起来。
此时，建熙殿内，李公公引来一人，正是池烈。
“怎么样？三王子一副胸有成竹之姿，想必事情很圆满吧？”杨臻问。
池烈答道，“皇上交代的事，本王子怎敢怠慢。我二哥有备而来，想以姚姑娘做饵。说到底，这是我们的家事，劳烦皇上费心了。”
“那孩子性格有些莽撞，能动武绝不来文。朕也颇为头疼。朕允诺你的，也一定会做到。”
池烈道，“那，本王子在这先谢过了。”
7
隆冬时节，望城街上的人已经少了许多。
建熙殿内的火炉烧得极旺。李公公带着小太监在一旁候着。杨臻问道，手里捧着的是何物？
“皇上，这是姚相府上的小丫鬟送来的书。”李公公回禀。
随书附了一封信，杨臻打开，只见上面写道：
皇上：
见字如面。
寿宴一别，又是小半年光景。坊间流传你我的故事，明知应是荒诞的编排。可我生性好奇，便买了全部来看。
原来，世人眼中，与你牵连又得你青睐的女子必是风姿绰约、举止端庄，以至于可承天下审视。可你知我并非如此。
这话本我看完了。想来想去，不如让你也看看，看看百姓心中的你与我。
还有一事相告。听说，南边的小镇寒冬之时仍是温暖如春。我打算去看看。我们来年春天再见。
杨臻合上信纸，喃喃道，“来来回回，我总归是留不住你的。”
他已数不清是多少次，这孩子会派府上的人送来什么，一并到他手里的，一定有一封信。她总是先走，再告诉他。
什么物件啊，都是幌子。她只是要说，她走了，回来再见。而杨臻怕的，却是她被外面迷了眼。终有一天，不再归来。
姚铎之离开望城时，并非孤身一人。她带走了忆岚。寻欢楼戒备森严，若忆岚不愿和她走，如今她们也不会出现在这南边小镇。
姚铎之租了间小房。她和忆岚各居东西两屋。
忆岚问，你可知，若我当时不与你离开寻欢楼，或现在反悔来此处，你都会有危险？
姚铎之莫名地笑了，忆岚捉摸不透她，“回答我，你知道离开望城后你的处境吗？”
“太后寿宴过后，想必池策是听了些关于皇上与我的风言风语，想用我要挟朝廷，准确地说，是皇上和我爹爹。你，是池策的人吧？营地初遇，就是一场谋划。
“我鲜少抛头露面，可调查我还是不难的。你们觉得我仗义甚至有些鲁莽，遇不平之事必定会出手相助，所以上演了柔弱女子出逃的戏码。谁知，谈将军拦住了我。
“后来，你们故技重施，用婉儿做引诱。”
一番话讲完，姚铎之并不与她对视，背对着她整理床铺，又继续道：“比起止战本身，新的十年止战书到底是池烈签下还是池策来签，真的那么重要吗？”
大昭和池国每隔十年都会在边境签下新的止战书。在池国，谁落笔谁称王，并不是什么秘密。
见姚铎之已将真相说了八九不离十，忆岚并不狡辩，而是回答道：“池国虽小而偏远，可好歹算一个国家。一国必须有主，这是君主之争。能说服大昭继续休战十年甚至二十年的人，自然也能坐上王位。”
“忆岚，大昭国运昌盛，精兵强将云集，却未曾想对池国用兵。三代以来，我们和平共处，你又可知为何？”姚铎之不等忆岚回答，
“大昭建国前，边境百姓一直生活在战乱之中。太祖打下基业，先皇和皇上要守住祖业，他们都恪守着一个治国之道——百姓安居则天下安稳，因而无论对大昭子民还是邻国百姓都宽厚相待。池策要争这王位，要签下新的十年止战书，可他考虑的只有自己。”
忆岚听她一席话，想反驳什么，又不知她的话哪里有错。她只得喃喃道：“二王子是个好人，当初是他给我了安身之所。”
“好人是不会利用你的。好人是不会将你安插在那种风尘之所任人践踏的。”
忆岚想起那晚，池策的手指游走在她的发丝，是从未有过的温柔。他告诉她，要把她安排在望城达官显贵常光顾的寻欢楼，要她探听朝廷的动向。又过了不久，他派人送来口信，说用婉儿做饵，引姚铎之上钩。
姚铎之看她沉思，特地靠近，道：“忆岚，你对池策存了什么心思，这很容易猜。有时候男女之情就算是相互的，也未必会有好的结果。更何况，你要对一个始终利用你的男人付出真心，这是否值得？你愿与我走，说明你在与自己斗争。最起码当下，你是清醒的。”
忆岚被戳穿了心思，痴痴望着她问道：“你带我出来，究竟要做什么？”
“忆岚，我带你离开，是我最后能为你做的事。你在这小镇上与我挨过一个冬天，这之后你投奔于谁，全与我无关。”
若干年后，忆岚在这间房子生下了自己的孩子。她为他取名冬姚。那时候的她，再想起今日的姚铎之，仍是充满感激。姚铎之在用自己的方式救她，远离望城，就是远离是非。
8
永兴十年的春天，朝堂正酝酿着一场风暴。
户部尚书受贿案牵连大小官员十余名。最终案件以主犯问斩，从犯削官流放收场。除了记录在册的行贿者，杨臻让影子继续查探。最后，线索竟都指向了池策。
杨臻急召还在望城逗留的池烈入宫。池烈姗姗来迟，不知原因。
“三王子最近可知池策动向？”杨臻问。
池烈道，“我不知。”
“三王子怎会不知？那池策今日牵扯进我大昭官员的贪污案中，朕倒是要讨个说法。”
池烈蹙眉，回道：“我这二哥向来行踪神秘，不知怎会与大昭官员有勾结呢？”
“这倒是要问你了，二王子。”杨臻将“二”说的极重。
池烈的眼神瞬间变得冰冷起来。他问：“皇上恐怕是日理万机，记错了我的身份。二王子是池策，我是老三池烈啊！”
杨臻冷笑一声，说道：“那朕就没有错啊。你说呢，池策？”
“池烈”突然大笑起来，猛地撕下易容面具，露出原本的脸，正是池策。池策问，“皇上又是怎么知道这面具下的人是我的？”
“想必二王子平日里和弟弟相处不多吧。李公公，不如你告诉二王子，我是如何识破他的？”
李公公颔首，“三王子性子通达伶俐，规矩之上又有自己的一套章法。哪怕是在皇上面前，也三句离不开用‘本王子’自称。”
池策站在原地说道，“我这弟弟，果然是受宠。”他笑得苦涩，被杨臻捕捉到。只听池策继续说，“我没有伤害他。我只是截了这封信而已。今日贸然入宫，是有一事想与皇上问明。”
杨臻与他视线交合，吩咐李公公退下。
“二王子请说。”
池策说：“我想知道，为什么是池烈？为什么签下十年止战书的人，一定要是池烈？”
杨臻起身走下步阶，在池策面前站定。
“二王子，在止战书面前，大昭和池国的利益是共同的，那就是让边境百姓免受战乱。你我都清楚，好斗如你，未必会遵守契约。”
池策怒目而视，“我并不比池烈差，论文武，我皆在他之上。”
杨臻道：“先皇曾告诉我，治国需要权谋之才，可爱民之心才是第一位。”
池策与眼前这位十岁登基的少年天子对峙着。他不必再说什么，便已经败下阵来。
认输吗？他筹谋万千，不过是为了在止战书上签下自己的名字，却不能如愿以偿。愤怒吗？明明他样样做得比池烈好，却无法得到一个期待的评价。
他被凌乱的思绪控制着，甚至不知道是怎么将有毒的暗器利刃插入杨臻的胸口的。影子护卫突然冲出，将池策踢倒在地。
池策以为自己看错了，只见杨臻笑抚着那处伤口，直到倒下。
9
宫门大开，一抹青色身影向建熙殿走近。
太后由人搀扶着，站在殿门处。自嫁入皇室以来，她鲜少失态。可当下，她见到姚铎之的第一眼，便匆匆喊她，“哀家的好孩子，可算回来了。”
离开的几月，她又瘦了不少。她顾不上请安，随着太后来到榻前。
杨臻躺在那里，嘴唇毫无血色，面色也惨白一片。他的胸口处被包扎起来。
“臻儿已经昏迷了两天了。昨天好像是有了一些意识，嘴里喃喃地念着‘惠安’。”太后说到这，不由自主地哽咽起来。
正是太后派去小镇的侍卫寻来，出示了皇家信物，又传了八个字与她——皇上昏迷，盼惠安回。她回程时，骑着侍卫一并引来的另一匹马。姚铎之认识它。十二岁那年初次围猎时，她就是骑着它，陪在杨臻身边主宰猎场。
一夜疾奔，她才回到他身边。宫门前，她甫下马，马儿便瘫倒在地。她无暇顾及，急忙奔向宫内。
是夜，太后被嬷嬷们劝着，搀扶回了寝宫。把守的侍卫将建熙殿紧紧围绕。她只留了几盏烛火，微弱的光亮摇曳着。
案上还堆着一摞又一摞的奏折。角落里的一堆青色信封引起了姚铎之的注意。莫名的，她觉得这些东西与自己有关。
此时，李公公正端着糕点进来，见她正想探究，连忙叫住，“姚姑娘，不可。皇上吩咐过的。”
“吩咐过什么？是说不能让我靠近这些？这若与我无关，又怎么专门吩咐你这些？”
李公公不善说谎，三两句就被姚铎之绕晕，只得幽幽地叹道，“这么多年了，您还是不愿听皇上一句。”
“李公公，我不难为你。你告诉我这是什么？我猜测青色与我有关，也并非无理。我只问你，这里面的，是否都是我这些年的行踪？”
李公公点头。“姚姑娘，您十四岁时第一次离家，差点被拐走。相爷把望城翻了个遍才找到你，您回到相府后，皇上亲自审了那两个犯人。他们现在还被关在天牢里，四年间日日受刑。
自那以后，他让派了影子护卫暗中保护你。这些年，无论在哪，您的行踪都会事无巨细地呈给皇上。”
姚铎之想起当年的场景，如今竟还有些后怕。
后来，爹爹问她，为何会离家出走，她只编了个谎说是在这府上憋闷太久。她没有告诉任何人，那年她偶然在宫中听到朝中之事。宫人们窃窃私语，说是太后和皇上属意立她为后，可朝堂之上，姚相因刚正不阿而得罪了不少大臣。若立她为后，朝臣们会放过爹爹吗？会放过皇上和太后吗？
大昭建国五十余年，到杨臻这里也不过才三代。杨臻登基之时，不过十岁。初掌权力之时，要受文官钳制。就算是多年之后，政绩斐然的杨臻，在太后寿宴之上，仍逃不过被催促立后的命运。
皇后真的只是妻子吗？十四岁的姚铎之知道，并非如此。她十二岁起常入宫，皇家礼数之森严，她见了几分。她与太后亲近，便常听得太后忆起出嫁前是多么潇洒自在。为了做好一国之母，太后改变了自己。她做得到吗？
那时她以为跑掉就可以。她是喜欢杨臻，可这皇后她不要做。斗争将会伴随权力者的一生，她不要成为能够用来牵制杨臻和爹爹的筹码，更不要落入任人宰割之境。
于是，待她从歹人那里被领回相府后，她又休养了一段时间。再露面时，已是男儿模样示人。那根竹簪，她一直戴着，束发也束心。
李公公见她不语，放下糕点，默默地退了出去。
姚铎之回到榻前，凝视那张沉睡的脸。她从没在这张脸上见过愠色，面对她时，杨臻是愉悦的，包容的，也有无奈。
多年来，她以自己的方式守护着他和爹爹，而他知悉一切，在用他的方式追寻着自己。
10
杨臻昏迷第五天时，终于有了意识。他微微张口，双唇因为紧闭太久而粘在一起，说起话来还是费力。艰难地发出声响后，他颤动了两下手指，发现手边有人，似是睡着了。
他不假思索地从嗓子里挤出“惠安”两个字。一次又一次，直到姚铎之终于听见呼唤。她以为自己是做梦，最后被皮肤传来的真实的触感唤醒。
“你醒了？你真的醒了！”姚铎之反复确认，直到看到杨臻眨着眼睛以作应答。
杨臻的视线逐渐清晰，此刻在他眼前的姚铎之不同往日。她换上了女装，乌云堕髻，以玉钗作饰。
来不及有多余的情绪，她忙让人传太医。回身再想与杨臻说话时，瞧见这大昭的皇上竟含泪与她对视。
他的目光再未从她身上移走，姚铎之瞬间醒悟，说：“本以为你就这么睡下去，便差人去从府上拿了些衣服，做好了一直陪你的打算。”
太医们匆匆赶来，为杨臻号脉问诊。姚铎之站在一旁看着上上下下的人忙碌着，说不上来的放心。建熙殿又热闹了起来。
太后赶来时，太医正说着“皇上目前已无大碍，只需静养一月。”太后听着这话，停下脚步，拿着帕子抹起眼泪。李公公也跟着哭。最后连宫人们也哭作一团。
只有姚铎之望着杨臻，报以微笑。
杨臻养足半月，便继续处理政事了。建熙殿内，几盏烛火摇曳在幽暗中。皇上屏退左右，留李公公一人守在殿外。
两个身影面对面坐着，杨臻把点心推到对面，“吩咐他们多做了些，都是你喜欢吃的。”姚铎之拿起糕点细细品尝，待盘子渐空，她才开口，“下回叫人少放些榛果，可好？”
杨臻又递了杯茶过去，细品她的话，问道：“惠安，我与你还有‘下次’？”他有预感，她又要走。
姚铎之起身，走至窗前，背影消瘦而落寞，想起自己初入这建熙殿时的场景。她还记得他那件紫色常服上若有若无的檀香。她嫌这皮囊过于华贵，要了案上的那根竹簪。后来，她才知，那青色竹簪是他第一件成型的手作。放在案上，便是要日日提醒自己，初心何谓。
他从背后环抱住姚铎之，认命般垂下头，在耳畔低语，“惠安，我能奈你何？如果我们真的有‘下次’，我再做你一人的杨臻。”
多年前的一场闲聊，姚铎之问他：“您做这天下人的皇上，可曾有过倦意？”
“倦意？我怎配说累？”彼时的杨臻垂眸，想起来先帝的英姿。他想做无愧祖宗，更无愧于黎民的君王，怎能有资格喊累?
姚铎之回身，与他相拥。她开口道：“知我字者，恐怕都以为是爹爹盼我这个长女聪慧安稳一生。其实不然。惠，仁也；安，静也。君主仁爱宽厚，则天下安定。爹爹辅国三十一载，连我的出生也被寄予了这天下祥泰的愿望。杨臻，我本不只是我，是因为遇见你，我才能成为我。”
“惠安。惠安。”他只是唤她两声，便一阵又一阵的悸动。
“我无拘束惯了，便只能在别处替你盼这江山无限，也算换个方式遂了我爹的心愿。”
姚铎之不知滴在手背上的泪珠，是她的还是杨臻的。她离开温暖的怀抱，将烛火熄灭。
一盏，两盏，三盏…
黑暗之中，姚铎之循杨臻身上的檀香而动。她再次来到他的身前，轻启朱唇，迎了上去。
11
边境营地内，谈朗正与副将闲话。
“将军，这池烈继承王位后推行的改革倒是成效显著啊。”副将道。
谈朗合上兵法，“池烈这人看着年轻气盛，甚至有时候表现得轻佻浮躁，可实际上是既懂得韬光养晦之法，又难得有一颗爱民之心。”
“可惜啊，到底是心软。听说，是池烈和皇上谈了条件，替池策那狗贼求情，皇上才饶了他性命？”
谈朗看了副将一眼，垂眸道：“莫要妄议此事。”
“将军，这是望城送来的信。”士兵将信件递给谈朗，便自觉退出。
谈朗见了信封上的“惠安亲启”，心领神会。他留副将在此，独自走出营帐，向训练场走去。边境之地，视野开阔。此时，夕阳欲坠。黄昏的光笼着那一人。
她头上的竹簪与身上青衣呼应，被落日的橙红衬得更加蓬勃。
“铎之，望城来的信。”谈朗要高出姚铎之许多，她抬头说了句“谢谢”，便急忙走开了。
谈朗还站在原地，眼见那小小一团坐在石阶上，展信读起。太阳已经落至地平线处，谈朗才又凑了过去，挨着姚铎之坐下。
“他说了什么？”谈朗问。
“说塞外环境难比望城，要谈将军和士兵们注意身体；还说朝中结党之势被遏制，谈将军不必在乎蜚语流言，只须守住这要塞之地。再等两年，你们就可相见了。还有…池烈若是没有时不时来问候你，你尽可向皇上‘告状’…”
“给你的信，皇上为何总是提我？还有，皇上什么时候要池烈来照顾我了？你确定那上面写的是谈朗，而不是姚惠安？”
姚铎之沉默一时，才同他说，“皇上的话，谈将军听便是了。”借着关心你，也在挂怀我；要你放心朝中，也是告知我他的处境。这就够了。
谈朗笑了，回说：“对了，铎之，我爹爹前几日来信说，宫内兴修土木，皇上在建熙殿旁建了个别殿，赐名‘惠安殿’。这事，你可知？”
“老将军的家书怎么都是这些八卦啊？你们父子能不能讨论些用兵之道，也好让我学习学习。”
姚铎之说完，便不再理会他，而是起身迎着落日向西走去。她知道，那个惠安殿里住着她。那人站在殿门看夕阳时，想必应与自己所见的是同一番光景吧。
