1.阿明和阿刚是邻居，生活在一个边远的农村，两人几乎是一起出生的，阿明只比阿刚大两个多月。
两人从小一起玩，一起上学，一起长大。虽然两人是很好的朋友，但是他们俩性格迥异，阿明从小脾气就很好，很少看到他向别人发火，读书也是认认真真的，是好学生。而阿刚则是村里出了名的打架大王，逃课大王，很让家里的大人头痛。小的时候，阿明是始终压着阿刚一头的，不过阿刚凭借着聪明的脑袋，和好学生阿明一样，考上了大学。村里人都以他们俩为榜样，说他们实现了“鲤鱼跃龙门”。
四年后，他们大学毕业了。当年大学生很少，是“天之骄子”，工作还是包分配的，他们分到了同一个垄断国企，端“铁饭碗”。关于端“铁饭碗”的事情，阿明很满意，他觉得这个工作虽然有些死气沉沉，但是不愁吃穿，还能稳稳当当干到退休，很好。而阿刚，因为看不惯单位上按资排辈的氛围，不愿意循规蹈矩，再加上看不见发财的机会，愤然下海了。两人的人生转折点从这个时候开始了。时间一天天的过去，阿明还是按部就班的在厂里上班，做着重复的工作，日子过得平平淡淡；而阿刚在下海闯荡的过程中，在一次次的冒险过程中，渐渐富起来了，成了大老板。两个人巨大的差异，源于他们不同的性格。
两人性格迥异。阿刚一心想干大事，大喊：“不胜利，毋宁死！”“王候将相，宁有种乎？”。虽然两个人是从小耍到大的玩伴，但更多的原因是他们是邻居，从小就认识罢了。越到长大，阿刚越瞧不起阿明，私下说“燕雀安知鸿鹄之志哉？”，而阿明不明白阿刚一天到晚那么忙到底有什么意义，阿刚下海以后，两人就很少见面了，偶尔聚在一起时，阿明总对阿刚说“平平淡淡才是真，功名利禄，一场虚空大梦而已，到头来又怎逃得过生老病死？上天要收回的时候，一时一刻也不会多等。”而阿刚每次都假装没听见阿明说的话。
阿明很消极，那几年下海热的时候，很多人都下海了，有人劝阿明也下海，说得慷慨激昂，唾沫横飞，恨不得找一千个理由让他入伙，但是阿明还是动不起来，他还是愿意老婆孩子热炕头，不愿意下海。而阿刚则很积极，“猴急”得要命，未雨绸缪，像人终有一死这种一百年后才发生的事他现在就想改变，只要有一个理由就能让他立刻去做。
2.因此，进入社会后，尤其在下海热兴起后，两人的人生经历了一个180度大转弯。
小时候，阿明是乖孩子，人人说好，而阿刚是叛逆少年，破坏分子，人人都骂，可到了下海热兴起之时，乾坤大挪移。同样是阿明，却被人们骂为胆小鬼，不思进取，而阿刚则被人称为乱世枭雄，大富豪，著名企业家。
因此，阿明最怕不稳定。一旦不稳定了，阿明的性格处处被人瞧不起，郁闷得很。而阿刚则最讨厌和平年代，恨不得天下大乱才好，“混乱才能带来暴利”。在和平年代，老师骂他是“坏学生”，同学认为他是“疯子”，因此，很容易仇视甚至报复社会，搞个911什么的。
阿刚是急性子，说话速度快，心里有事放不住，急切需要改变，走起路来大步流星，而阿明是慢性子，走起路来四平八稳，像是在散步，说起话来慢声细语，火烧眉毛的事，得过且过，做起来也不着急。
阿刚脾气大，沾火就着，最讨厌别人替他作主，很容易刚愎自用，谁的话他也不听，尤其是对能力不比他强的人更是如此，“你说东我偏说西，你要杀牛我偏去宰鸡”。而阿明则心平气和，不温不火，喜欢跟在别人后头，虚心听取别人意见，但也很容易没有主见，优柔寡断。
阿刚爱冒险，他认为人生就是一场赌局，（有趣的是从小阿刚就经常逃课去打牌）最喜欢干有挑战性，能提高自已能力的工作，当年觉得单位上的工作没有挑战性就辞职下海了，下海后也不断的在扩大公司规模。而阿明则喜欢稳定，从不轻易干自已不擅长的活，只要能端住铁饭碗，最喜欢每天都干同一件事，比如，整理文件，打扫卫生。
阿刚主见性极强，他最相信的人是他自已，一贯怀疑别人说的话，而阿明则有很强的从众心理，真理掌握在多数人手中，群众的眼光一定是雪亮的，自已何须操心费事去想这么多？
从阿刚的嘴里，你最常听到“就这么定了，听我的没错，包在我身上，大家跟我来，我们这就走”这样的一锤定音、充满自我的话，而在沙僧嘴里，你经常听到的则是“行，听你的，挺好，你再想想，你看呢，你觉得怎么样”这样以别人为中心的话语。
所以，看起来阿明这辈子过得真是窝囊，在单位上一点都不起眼，回家什么事还要听老婆的，没什么成就。而别人阿刚呢，事业有成，家财万贯，风光无限。
3.然而，命运就是那么让人难以捉摸，到了晚年，两人的命运又发生了很大的变化。
其实，看起来窝窝囊囊的阿明并不是大笨蛋，当年大学那么难考的，阿明能上大学还是有两把刷子的。那么阿明到底追求什么呢？ 好像阿明什么也没做啊？无为即有为，阿明想要的东西是——寿。
阿明的人生观，本质上，是“无为主义”，也可以形容为“长寿主义” 或者是“中庸主义”，从本质上，是一种老年人的人生观。阿明看似庸庸碌碌，回家还要被老婆欺负（阿明在家时什么都听老婆的，屁都不敢放一个，难道不是被老婆欺负吗？），其实他脾气好，注重养生，工作压力不大，前段时间他去医院检查，医生说如果保养的好的话，活到90岁都没问题。而阿刚，虽然通过自己的努力，从农家小子混成了大老板，亿万富翁。但是，欲望是把双刃剑，在给人带来事业的成功的同时，无形中也损伤了身体。而且，“高处不胜寒”，阿刚为了赚钱，每天为了自已的既得利益而绞尽脑汁，防着别人算计自已，整天勾心斗角，为了摆平各种关系频繁在酒桌上喝得不醉不归。中年时阿刚就吃出将军肚和胃出血，而且，阿刚脾气暴躁，寸利必争，经常为了“利”而与人吵得面红脸赤，甚至大打出手。而且像阿刚这样没有背景的穷小子，做生意是很难的，有一次商业斗争中差点被仇家砍死。最近阿刚去医院检查，医生说他因为工作压力太大，身体严重透支，最容易死于高血压，脑出血。
阿明和阿刚，同年不同命，人生的命运也几次颠转。阿明青少年时期是大人眼里的乖孩子，备受宠爱，阿刚是叛逆青年，经常挨骂。走向社会后，阿明却成了抱着铁饭碗不放的胆小鬼，收入不高又怕老婆的窝囊废，阿刚则摇身一变，成了大老板，大富翁，风光无限，万人敬仰。到了晚年，命运却又再次颠转，阿刚身体状况出了大问题，被高血压等疾病困扰，而阿明却生活美满，大有希望成为长寿老人。
