1
芈夏出生的那日，是夏至。
日长至之，所以母亲息夫人为她取了夏字。
她出生的那一年，楚文王长子熊艰继位，息夫人与楚文王的弟弟熊子善辅助朝政。
三年后，熊艰欲杀庶子熊惲，熊惲逃亡随国，幸得随国相助，回楚后反杀熊艰，自立为君。
芈夏记得二王兄即位的那年，不过七岁。两个孩子互相残杀是什么样的场面，她始终想像不出来。
她只记得王姐与她说过，大王兄五岁那年，总会把宫中好吃的东西藏起来给她。很多时候王姐吃不下，就给二王兄，分享的食物总是津津有味。
小时候的事情，芈夏能记起的已经不多，关于大王兄的许多事，都是在她长大后问的王姐。王姐说，二王兄许久后回来的那一日，大王兄便死了，那之后他们的母后躲在深宫整整一个月，饭也不食，每日只喝几口水。
谁也不知道大王兄是怎么死的，但大家都知道隔了一日后，二王兄便即位了。那之后，朝野上下势力最大的，就是他们的叔叔，令尹熊子善。
这熊子善，虽说是芈夏自己的叔叔，但她从小就看他不顺眼，芈夏总觉得他整天一副色眯眯的眼神盯着自己母后看，也不知肚子里打的什么坏心思。
毕竟，她的母后息夫人是这楚国众所周知的美人。
直到有一日，熊子善大张旗鼓地在她母亲的宫室旁，建起了一座乐楼，当时芈夏就惊了。
她慌张地跑去了东宫找熊惲，还未进内就大喊着：““王兄！王兄！”不好了！不好了！那个色令尹说要在母后的宫室旁建乐楼！”
熊惲喝着水，差些没噎住，宫中里里内内都还守着涓人。
熊惲只能随意找了个借口支走了涓人，紧张地牵着芈夏的手，压低了声音说话：“嘘！你小点儿声。待会儿让令尹听见了，又该找你麻烦了。”
芈夏借势吐了口气：“呸！本公主才不怕那个色令尹！”她望了眼熊惲，又颦颦眉，十分生气：“王兄！不能让那色胚建乐楼啊！要是那乐楼建成了，那他不得天天跑宫里来？到时候母后可就遭殃了！”
熊惲低头，眉眼凝重。其实，这位年轻的君主何尝不知眼下的局面，自他父亲去世，母亲与他均是如履薄冰，忍辱负重。
“王兄怎么会不知道，但如今朝中的军政大权都落在令尹手中，朝臣都是见风使舵，所有人都在看他的眼色行事……”
芈夏牙一咬，鼓气道：“不行！我就不信没人治得了这色胚，大不了今日本公主就替天行道了！”她说完拂袖而去，刚一转身，就碰见入内觐见的斗廉。
“斗叔！”
斗廉是楚宫射师，芈夏就曾随他学习过射术，这楚宫中她唯一仰仗的也就是她的斗叔。
“二公主也在啊……”斗廉向芈夏行礼道：“见过二公主。”
“斗叔你来得正好，我正想着要去找您和我一起替天行道。”
斗廉听着一脸迷惑：“替天行道？”
熊惲不住叹气，他知道她这王妹性格直率，一心只为母后好，可以这要对付一个能只手遮天的权臣，哪里是话说得那么容易的事情。
他厉声道：“不许胡闹！你先下去。王兄自有办法，你不用管此事。”
芈夏被半推半就被赶出了东宫，心中不忿，憋着一肚子气，还是想要去教训一下熊子善，眼睛骨碌转了一圈，心生一计，随即嘴角上扬。
“今日我不报仇，都对不起我这宗室姓氏！”
她先是跑到了乐楼处，打听熊子善明日会来监工的时辰，然后又吩咐小涓人从药阁取了泻药，准备了糕点，将药掺在了糕点上，到点了就直接给他端过去。
隔日，乐楼旁一帮工匠正忙着赶工，涓人向熊子善通传。
“令尹大人，二公主求见。”
熊子善眉头一皱，不知今日吹的什么风，这丫头竟主动送上门。他其实也不屑和她交道，但人家好歹也是二公主，不见礼节上也说不过去，便允了。
只见芈夏端着一盘糕点，笑眯眯来到他面前。
“臣，见过二公主。”
“免礼！免礼！”
芈夏瞧了一眼建了乐楼的工地，又把视线落在熊子善身上，张嘴就先奉承：“本公主听说令尹大人特意为母后建了一座乐楼，以解平日忧思，此举实属难得。”
熊子善心里暗忖，这二公主平日里对着自己也不是这张嘴脸，如今这般恭维，倒是罕见，也不知她肚中装的什么心思，便继续听她说下去。
“本公主见令尹大人忙前忙后的，也没怎么吃东西，便做了几块小糕点，替母后慰劳大人。尝尝？”
她将手里的桂花糕递了出去，熊子善看了看她，眼神在糕点上来回巡峻，似乎想要看出些什么端倪。
芈夏也机灵，直接将最边上的那块放进口里，有滋有味地嚼着：“这可好吃了！本公主好不容易向母后学的，令尹大人怎么了？不是不给本公主面子吧？”
熊子善其实也知道这其中有古怪，还是不打算吃，只能勉为其难接过，笑笑道：“臣，谢过公主。”
芈夏瞪着圆圆的大眼睛，催促道：“怎么？快吃吧！”
她盯着他，直到熊子善吞一块下去了，才满心欢喜地离开，还不忘挥挥手道：“好吃的话，本公主下次再做。”
第二天，熊子善就请病没进宫。
然而，等他再次进宫后，王姐要嫁到郑国的消息，几乎在一天内传遍了整个宫城。
宫里的涓人都说，那是令尹向楚君提议，说是要结两国的姻亲之谊。这消息传到芈夏耳中，她心中咯噔了一下，立刻跑去西宫找芈兮。
“王姐！”
“小夏来了。”芈兮是芈夏的王姐，寡言端庄，颇有长女之风。她见芈夏一脸愁容，绽开笑容问候道：“怎么这副面容？”
“王姐不要出嫁，王姐不是说要一直陪着小夏吗？”芈夏嘟囔道。
却见芈兮浅浅抿唇，露出了笑窝：“联姻可保两国之安，是好事。况且王姐也不是一去不回，等安定下来，王姐就可以回来省亲的。”
芈夏抓着芈兮的衣袖不放，垂眸：“我不要。”
芈兮正欲安慰她时，息夫人蹚门而入，脸孔严肃，语气带着训斥：“夏儿不许任性！”
芈夏眼中尽是水雾，娇纵道：“母后！为何我们都要听那个色令尹的话？王姐不能嫁过去！那郑国的国君都已经娶了两位夫人了，王姐这过去不是给被人当小妾吗？”
息夫人一听，心中一刺，提高了声调：“你住口！”
“母后……”芈兮起身，知道息夫人生怒，想要调停，却未料息夫人摆了摆手，示意她退下。
息夫人径自走到芈夏身前，责问她：“是不是你给令尹下的泻药？”
芈夏心中一虚，也不怕承认：“母后您怎么突然说起这事了？我不过是下手重了一些而已……而且那个色令尹，就该受罪！”
息夫人手一扬，巴掌几乎就要拍在芈夏脸上，看见她倔强不认错的模样像极了当年的自己，那手却倏而颤抖，凝在了空中，渐渐垂落。那面容中带着的阴霾，集结在眼中，瞬间化成泪水，忍在眼眶之内。
此时，熊惲也刚好到了西宫，闻见二人的对话，看着眼前的局面，沉声对芈夏道：“王兄不是让你不管这事吗？令尹本来……”话说了一半，芈兮即刻扯住了熊惲的衣袖，用眼神示意他不要说下去。
可是熊惲心意已决，抽开了手袖：““今日这事必须让她知道，她不可再胡闹下去了。”转脸正色道：“熊子善本来是要把你嫁去郑国，是阿兮向母后主动揽下的。”
芈夏愕然抬头，凝望着熊惲，又转头去看着芈兮，一时凝噎，心中犹如千刀万剐，久久说不出话。
芈兮走过去，握着芈夏的手安慰她道：“没事，小夏还小。我今年都十三了，是该嫁了。”
她一边说，一边微笑，那笑中明媚如阳。
这是芈夏见她王姐，最后的笑容。
……
芈夏永远记得，她的王姐出嫁郑国的那日，嫁衣如火，稚嫩的脸中透露着比自己成熟的眼神。
也就在王姐嫁去郑国一年后的秋天，熊子善毅然带兵伐郑，虽无功而还，但王姐却在伐郑后，病故了。
但谁也不知道，芈兮的死是郑国认为她里通母国，泄漏郑国军防消息，才将她秘密处死的。而所谓病故，不过就是对外的说法。
楚国伐郑未果，却也没有让熊子善受到打击，反而使他更得寸进尺，直接搬到内宫居住。
因为这事，射师斗廉上书痛斥熊子善不是，反遭囚禁。那几年，王宫里外，似乎谁也奈何不了这位令尹。
而一切的隐忍，其实都是为了日后的复仇谋划。
熊惲与息夫人苦心忍辱多年，暗中培植自己的势力，终于在八年后，联合若敖一族砍杀熊子善。
那年，芈夏十一岁，终是盼来了王宫的安和，可惜她的王姐已不在她身边了。
终究是她害了她的王姐。
2
几年后。
马车队自喧闹的集市街道穿行而过，从楚锅郢都北街直直驶入王宫。
车队最前的厢内载的是一位年轻的江国来使，一身正装，气质英飒。驾马的近侍驱车停在了楚王宫东门，男子揣好袖中的聘书，落马车，抬头望了一眼巍峨的宫城。
得近侍提醒，他正了正衣襟才往宫门走去。身后随行的其他仆人遵照近侍的吩咐，将一箱箱聘礼搬下马车，在宫门守卫检查过后，受涓人引路，陆续抬进宫城。
大殿内，熊惲与息夫人早已恭候。
来使与近侍入殿，微笑作揖：“江国使者苏从，见过楚君，见过息夫人。”
熊惲和息夫人可能没想过江国会派一位年轻的来使，两人神情都有些许惊讶。
只见少年待仆者置放好聘礼后，便向熊惲奉上文书。
“江国为与楚国结联姻之好，托来使将聘礼半数奉上，其余仍在路中，明日可抵，望楚国笑纳。”
熊惲笑了笑，回道：“江国国君费心，聘礼既如期而至，这大婚之期也当依吉时行之，时辰需遵照卜尹问庙，两日后方有，还请苏使者稍候。本王已为使团安排了下榻的客馆，请随客馆侍人而去。”
苏从一再行礼，答谢：“谢过楚君。”
及后，宫内的侍人领着使团出宫，不消半个时辰便抵达东城西街的客馆。
雁北客馆宽敞雅致，是楚国接待使臣专用的地方。由于位处靠近集市，临近的街道与巷子都异常繁华热闹。
宫中的侍人带来使参观了客馆一圈后，简单交代后便退下回宫。
那名自称苏从的少年在侍人离开后，也吩咐其余的仆人先行退下。
然后转脸望向近侍道：“走，苏从，换衣服。”原来方才入宫觐见的不是苏从，正正是此次联姻的主角之一——江国公子江贞。
真正的苏从眉心一皱，问：“公子要去哪？”
江贞嘴角一扬，剑眉星目，笑道：“难得入楚，当然是要去会一会这楚国的公主咯！”
苏从大惊，马上阻止道：“万万不可啊！公子借使臣的身份入了楚宫，苏从还是可以瞒过国君的，但这要是提前见了楚国公主，是会坏了礼数的。”
江贞虽生于王家，却生性落拓不羁：“都是要过门的人了，本公子还不能过目过目这未来的妻子？”
“可是……”苏从顾虑深沉：“江国与楚国的这桩联姻，国君异常重视，毕竟这事关江国国境之安，若有任何差池，后果会不堪设想。”
江贞凝神道：“这本公子自然知道，父君身体不适已有一段时间，他谋划此次联姻就是希望楚国可保江国之安，至少在我继位时不会有诸侯敢乘机攻伐。但你别忘了，当年郑国的事情，都是有前车之鉴的……”
江贞附在苏从耳边低声道：“虽说这门联姻是我江国主动攀的亲，但这楚国答应得也未免过于爽快，不无可疑，防在人之心不可无。”
“所以，公子有计划？”
却见江贞戏谑一笑，云淡风轻道：“并没有，见了再说。”
苏从一脸无奈，眉间浅浅蹙了起来：“可是公子，这楚国公主府也不是说进就能进的吧？”
江贞眉一挑，灵机一动，拍了拍苏从肩膀：“对啊！你提醒我了。咱们确实可以去公主府门前看看。”
苏从本意是要劝住江贞的，却没想到自己的一句话反倒给了他头绪，心中懊悔不已，可惜说出去的话犹如泼出去的水，是怎么也收不回来了。
只见江贞的身影早已蹚门而出，离开了雁北客馆。
“诶！公子你等等……”而苏从只能狼狈追在他身后。
3
东城市集一角。
一名女子被几个壮汉拦住了去路，女子煞步驻行，抬眼一看觉得来者不善，方要绕开走时，也即刻被堵上。
女子颤巍巍道：“你们……想做什么？”
只见壮汉们岿然不动，也不吭一声，直到身后的男子一声令下，彪形大汉忽然左右分开，缓缓退下。迎着女子而来的是一位贵家公子，羽扇纶巾，身旁还有一随从。
女子一惊，认出了眼前人，语音颤抖：“王……王公子？”
男子呼啸一笑，直接走到女子身前，无视问题，微微俯身道：“这位姑娘好生俊俏，本公子喜欢。”只见他猛地一拍扇，厉声道：“给本公子带回府！”
一声浩令，大汉左右夹住女子，不费吹灰之力，箝住了女子纤弱的胳膊。
光天化日，强抢良家妇女！
四周，人群渐驻足围观，形成一圆弧，然而谁也没敢阻止这一出闹剧。毕竟整个郢都，有谁不知，王家公子王景岳，花天酒地，吃喝嫖赌，无一不欢。他就是个出了名的纨绔子弟，金玉其外，败絮其中。
“放开我！”女子奋力挣扎。
王景岳回首，露出一抹鬼魅的笑。他半徐不慢，伸出颀长的手指，刚要掂起女子下颔，手臂直接被拍下。
他侧脸一看，拦住自己的是一位容貌清素的女子，一袭白绸翩然，秀靥晏笑道：“公子若喜欢这姑娘，大可明媒正娶，这强抢回府，怕是不妥吧？”
王景岳的眼睛瞬间亮了，比起自己要抢回府的女子，眼前这姑娘更是国色天香。一瞬，他反手握住白衣女子，讥笑道：“看来这位姑娘也是想跟本公子回府吧？”
却见白衣女子不紧不慢，淡定说：“也并非不可……”
话说一半，笑容消去，温润的目中利光一聚，接着道：“若你能将本公主带回去，尽管带！”
“公主……？”王景岳先是一怔，继而松开了手，瞄了一眼她腰间的玉佩，最后哆嗦地退了几步：“小的……小的有眼不识泰山，还请公主恕罪！”
“还不给本公主滚！“
“是是是，小的这就滚。”他抖着手，扇子都拿不稳了，说着同时叫唤身边的仆人，一溜烟地离开。
这一幕，在人群中的两名男子眼中，凜凜宕开一笔。
4
芈夏嫁去江国那日，带着王姐送她的簪子。
送亲队伍沿着蜿蜒绵长的宫道缓缓而出，经过两侧气势恢宏的灰墙高瓦。
本来他的王兄是想尽办法要为她退去这桩婚约，毕竟堂堂楚国二公主，嫁的不是一国之君，名声上也说不过去。
虽然这江国的嫡王子是迟早要继承王位的，但江国毕竟是小国，若非文王与上任江国国君有情谊，楚国也无需顾虑什么，可直接拒婚。
但熊惲却想不到芈夏知道江国前来提亲，二话不说，直接就答应了。自从芈兮去世后，芈夏的生性也截然改变，她不再任性如前，反而变得冷静自持。
远嫁异国，要说不舍倒是有许多，但芈夏心中最放不下的，还是她的两个小侄子。这些年来，她一直伴着他成长，偶尔总是想，若那年她的王姐没有死，孩子或许也该有这么大了。
江国迎娶楚国公主那一日，声势浩大。即便黄昏之时，全国上下的老百姓几乎都涌到街上去看热闹。
大伙儿都说，这息夫人容颜绝美，二公主必定也继承她优良的血统，是个沉鱼落雁的美人。
马车外的人群纷闹，只有车内的女子知道，从来，最肖像母亲的就不是她，而是她的王姐。
两国联姻，从来并不得已，芈夏确实自己做的选择，有时候她都觉得自己不该拥有这么奢侈的选择。
大婚过后，芈夏觉得江贞一直在有意无意地避开自己，先是见面说的都是寒暄话，再而是他每日都在书阁通宵看典籍，不曾来过自己的宫室。这夫妻之名，就仅有表面。
所谓政治联姻，本就只有利益，难有真情，所以芈夏觉得，这样也好。
这般的日子大概过去了三年，而江贞即位国君也有两年的时日。
有一日，芈夏不经通报，直接到了书阁去找江贞，害得守阁的涓人措手不及。
“夫人，国君交代过，夫人不可接近书阁。”
她其实也无他意，就是想觉得江贞对自己不闻不问的地步，倒像是在提防着什么一般，她觉着怎么也要问个清楚。
芈夏无视涓人的阻拦，暗忖：说到底她也是这江国国君的夫人，这宫城内还有她不能去的地方？
此刻，江贞在书阁内也听见了阁外的喧闹，便搁下笔，走了出去，见是芈夏来了，就吩咐涓人道：“行了，你下去吧。”
芈夏没有行礼，直接凑近江贞面前：“若你不欢喜我，再娶她国女子便好，这般待我如无物，是为何？”
江贞抬眸，抿嘴笑言：“没有，夫人想多了，本公挺欢喜你的。”
芈夏见他直勾勾看着自己，言语间也不像是开玩笑，脸色绯红，一时间也不知该如何接话。
“可是……你……”她欲言又止，思虑半晌后终究是把要说的话给吞回去。
江贞意识到什么，饶有深意又一笑，刻意调侃道：“难道是……夫人寂寞了？”
芈夏瞬间脸涨得通红，径自回身欲要离去，却被江贞的手牢牢拉住。
“你……放开我。”
“你要本公放，本公就放的话，那本公岂非很没面子？”
江贞看了一眼芈夏的发髻，问道：“本公送你的簪子呢？为何没戴？”
“忘了。”芈夏简洁道。
“本公的簪子能忘，这支倒是一直戴着。”他伸手想要触摸她头上的发簪，手即刻被拦下。
“别碰！”芈夏冲口而出，觉得自己的语气有些重，只能立刻道歉：“对不起，这是我王姐送我的，它对我来说很重要。”
“王姐？”江贞若有所思，转念道：“你来，是想问本公为何迎娶你后，一直避开你，对吧？”
芈夏下意识点点头，听江贞继续说。
“本公本来也想找机会跟夫人说，既然夫人今日来了。那本公就直接讲吧……其实无他，若你不曾忘记，应该知道，九年前的楚郑联姻。”
芈夏怔怔望着他，不知为何江贞会忽然提起前尘往事，但他的话犹如利刃揭开了自己沉寂多年的伤疤。
“楚国军力雄厚，想要吞并周边小国有的是办法，为何独独愿意与郑国联姻？那年，你王姐前脚嫁去郑国，你母国后脚就伐郑，这其中因由甚是诡谲。虽然，这门姻亲是江国主动结的，但夫人要知道，江国虽小，本公却也并不想重蹈郑国覆辙。所以，这些年来，就只能委屈夫人了。”
“什么意思……？”刚开始，芈夏还不愿相信，但实际是，江贞接下来的解释让芈夏瞬间崩溃。
“听说，这郑国国君当年怀疑是你王姐将国内军情泄漏出去，下令杀了她。”
她脑海闪过许多画面，神情从一开始的不可置信，变得渐渐晦暗。一刹那，泪水不再受控，汹涌缺堤。
5
斜阳西下，暮霭昏沉。
芈夏站在宫室外，握着手中的簪子，凭阑远望，眼角仍残存泪痕，却未意识到手心被簪尖划破了，鲜血正汩汩流出。
“夫人，您的手！”她的贴身侍女见血滴落，忽然慌乱：“杜鹃去药房给您取药，您稍等……“说完马上牵起衣裙跑走了。
正好路上碰见苏从，他见杜鹃慌慌张张的，不禁问了因由，立刻加快脚步去了芈夏的宫室，手中握着的绢布书信愈渐发紧。
“苏从，见过夫人。”
他躬身许久，未闻芈夏回应，眼眸微抬，见她失了神，只能微微探着脖子道：“夫人，苏从是奉国君之命，来送楚王的书信。”
芈夏一听是兄长的书信，才回过神，刚要摊开手接住，才意识到自己的掌心满是鲜血。
“苏从拿着，夫人看。”他摊开，同时别过脸去。
绢布上洋洋数十字，正是熊惲的笔迹。
吾妹。一别三年，是否安好？母后近日风寒入肺，食欲寡淡，梦呓中一直念叨汝名。子商臣与职亦甚挂念。今月二十乃王姐死忌，王兄已捎信予江君，若无他事可归国祭奠。盼见。兄。惲字。
芈夏看完信后，眼眶又一红。
杜鹃带着宫医刚好来到，替芈夏止了血。伤口包扎后，苏从将绢信交到她手中，芈夏垂着脸，单薄的语气问了句：“这信，公是否也过目了？”
苏从一顿，黯然答道：“公只会过目夫人寄出的信件。”
芈夏迷离恍惚，须臾笑了笑。他防着她，确实是有道理的。
“也对，公日理万机，只看本夫人送出去的信，确实会更省时。”
苏从昂首，为江贞解释：“夫人莫怪公，公已经许久不曾过目夫人的家书了。”
“我没有怪他，我只是怪自己。”
苏从忽而默然，不知芈夏话中何意。
芈夏晓得，从小，她可以说是在王兄、母后与王姐的溺爱中长大，怪只能怪自己以前年少不更事。事关国运，她的夫君怀疑自己也是应该的。
眼观天下世道纷乱，为权为利，只要有价值，任何人都能成为一枚棋子，即便是最亲近的人，入了这宫中，便是不可尽信的。
芈夏挪步回宫，苏从实在不希望她误会江贞，只能高声喊道：“公之所以久久躲避夫人，是因为他知道自己错怪夫人了，不知该如何向夫人解释……”
芈夏顿然停了步伐，手握着的绢布一松，想起昨日的事，又静静地走回去了。
……
“所以这三年来，你一直都在怀疑我？”
“对不起……我……”江贞一时不知从何解释起。
芈夏神情淡漠，看着江贞幽幽道：“这门亲事是我自己答应的，与他人无关，所以你无需防着我。”
没错，她要嫁谁都无所谓，即便与她王姐一般嫁作小妾也无所谓。
芈夏比任何人都要清楚，自打她王姐死后，她就不配得到幸福。
当然，她也懂得，生在王家的女子，本来就身不由己，至于拥有能获得幸福的自主权利，那都是天荒夜谭。
……
一周后，芈夏回了母国祭奠她的王姐。
她心心念念的两位侄儿，也已长高不少，尤其是小侄儿，与她王姐一样，眼神肖像她母后。
此后二十多年，楚江两国一直互有来往，不曾起过战事。
江贞疼惜芈夏，便常让她回母国去。
有一次芈夏在楚宫一住就是两三个月，江贞只能睹物思人，最后仍是按耐不住，偷偷出宫，却不巧被芈夏知道了。
后来江贞才知道，那是苏从告的状。
有一夜，芈夏躺在床上，握着江贞的手，侧脸看着他……
“谢谢你。”
江贞有些愕然，问她：“怎么突然说这话了？”
“我总觉得这一切都不真实。我出生那年，父王便去世了，想来就像是我害母亲与大王兄孤儿寡母；十一岁那年，因为我的不更事，害最疼我的王姐被迫远嫁，最后还客死异国。你说，我怎么会配遇见你这么好的夫君？”
江贞反握住她的手，温柔道：“怎么能说是害？你为何不想？这便是你的父君与王姐在天佑你，他们不会希望你自责的。”
她寡淡一笑，语气苍白：“你就不怕，终有一天，我也会害了你？”
江贞笑了笑，反道：“我怕啊，可我已经怕过了，不是吗？当时，我防你如防贼，实在是我这一生做得最错的一件事。想来，其实从我见你第一眼开始，我就该知道，你是不会做这样的事情。”
“你知道吗？你对我越好，我就越有愧疚……这些日子，我一直在想，若王姐当初嫁的是你，结局会不会不一样了？”
江贞拍了拍芈夏的头，哄着她：“没有如果，睡吧！”
他就这般看着她睡去，那张素白的脸深深印在他的眼中。
从她原谅他的那一刻起，他便已决定这辈子要守着她，无论发生什么事情。
是的，即便……覆了这天下。
6
后来，芈夏为江贞生了一个孩子，渐渐地也少了时间回楚国。直到她小侄孙出生的那日，是冬至，她风尘仆仆地回了母国。
熊职抱着刚出生的孩子给芈夏，她望着他红扑扑的脸，笑中有泪：“这孩子与芈兮王姐的生辰是同一日。”
“是的，所以王奶奶给他取了小名，叫念兮。”
念兮三岁那年，是他王爷爷五十三岁的寿宴，宫中忙乎了近半月。
宴会那日，权臣世族纷叠而至，大殿歌舞昇平。念兮坐在最疼他的姑母身旁，吃着自己最喜爱的鲈鱼羹。
酒酣耳热间，念兮的衣衫撒了羹汤，芈夏便亲自带着他去更换。
没想到这一去，楚国的朝局便在一夜间变了天。
念兮只记得，他在换衣服的时候，外头突然喧嚷，偶尔还闪过剑刃交接的哐当声，他听见环列之尹正向其他宫卫下达紧急命令。
“搜，必须将二王孙给找出来！”
他的姑母一听，便觉不妥，很快地便将他抱在怀中，直接跃出窗户。
芈夏想沿着宫卫较少的廊道，蹑着手脚朝宫门方向走去，可惜一个拐角，直接碰见了宫中的护卫。
那名宫卫看了一眼芈夏和念兮，马上道：“夫人莫惊，属下是公派来的，请跟我走。”
芈夏心一落，立刻跟紧宫卫。只见他将二人带到灰墙下，轻功极好，直接抱起他们越过宫墙。
念兮在芈夏的怀中第一次飞得如此高，在空中，他远远望见大殿外密密麻麻围着许多护卫，却仍不知发生了何事。
他问：“姑母，我们要去哪里？”
芈夏紧紧将他埋在自己胸前，隐忍道：“姑母带你去江国，吃更好吃的鱼羹，好不好？”
那一刻，念兮不知为何，心中沉沉的，忽然好像也没有那么渴望吃鱼羹，但他还是下意识回答……
“好。”
宫卫为何要找自己，姑母为何连夜带自己出宫，一切都没有真正的答案。
念兮只知道，那天之后，他便再也见不着自己的父母。
7
夜里，江贞心中一直揣揣不安，直到芈夏突然回宫。
她紧紧牵着一个孩子，看见江贞后，眼泪就不止地往下流。江贞似乎也意识到什么，一下揽过她，用力地抱着她。
“都是我的错……我若不说王兄要另立储君就不会发生这样的事情了。”
后来江贞才知道，那夜的楚宫，大王子熊商臣逼楚王退位，原因便是知道了楚王要立熊职为储君。
江贞凝神，望着念兮：“这孩子……？”
“他是阿职的孩子。”
江贞记得熊职，芈夏经常与自己提起他，说她这位侄子仁厚，文武双全，将来定是一位好君主。他也常听说，熊职的儿子肖像他的父亲，喜剑。
“没事。以后这孩子便是我江贞的王孙了。”
“不行，我识得商臣的脾性，若他知道这孩子没死，江国一定会受牵连的。可是阿职他就这么一个孩子，我……”
“你不是安全回来了吗？不会有问题的。你放心，我会想办法的。”江贞安慰芈夏道。
8
苏从自江贞大婚三年后，便向江贞请辞去各国游学。
楚国伐江的那日，苏从得知江国有难，毅然劝说晋国出兵援助。江国安恙之际，苏从回了宫城。
这一别二十多年，再见故人已是风霜满脸。
那日江贞与苏从叙旧，饮了许多酒，谈起了许多旧事。
“这么多年在外，可有想我？”
“还好吧，就是挺想念江国的鲈鱼羹。”
“你之后有什么打算？”
“我想留下。”
江贞不禁一笑：“那可不行。”
“为何？”
“你当初执意去游学，我劝的口舌都干了，也说不过你。如今你要回来，我这江国的大门可不是你能随便来去自如的。”
“抱歉……”
“哈哈，你还是和以前一样，我说的话你都当真。我啊，只是觉得我这里容不下你这尊大佛。而且这次过后，楚国是不会善罢甘休的，你又何必来自毁前程呢？”
“公……”
“你既然还能叫我一声公，那我们就还是和二十年前一样，能相互信任对吧？”
苏从望着江贞，重重颔首。
“楚国一定会再来的，到时候我想将城儿和念兮托付给你。如果可以，也请你带走阿夏。”
“这不行，我不能答应你。”
“你回来，一定不是偶然。这件事，我也曾谋算过，你是最干净的。我知道这样会连累你，可是我已经没有办法了。江国的军力你也是清楚的，虽然这次有晋国帮助，但下一次呢？江国由我一个人来守，便足够了。”
苏从那深锁的愁眉犹如利刃寒风斧刻的痕迹，殿外芈夏躲在廊柱后听见了一切，心中也有自己的决断，默然离开。
9
一年后，一如江贞所言，楚国再次来伐。穆王亲自领兵攻破宫城，琼楼玉宇毁于一旦。
楚军收到消息说江贞带着族人连夜出逃，斗越椒领命截杀，在密林中围剿一众王室成员。江贞与芈夏两人，一手牵着一个孩子，被逼退至悬崖尽处。
斗越椒仗剑扬言：“江夫人，楚君有令，把那孩子交出来，不然就休怪我这刀下无情了！”
“斗越椒，你休想！”
江贞握着芈夏的手，嘴角带笑，眼神幽幽。
芈夏视死如归，回身看着两名孩子，眼中带泪：“孩子们，对不住了，我们来世再见。”
留下最后一句，四人纵身跃下了崖底。
……
百里之外，苏从牵着念兮，抱着昏睡的城儿，遥望江国。
念兮问他：“我们要去哪里？”
苏从想了想，如今故国已亡，天地之大似乎皆可容身。然而，最安全的地方会在那里？
念兮见苏从不回答，忽然问：“念兮可以回去见阿爹和阿娘吗？”
苏从一怔，凝眸，蹲下摸了摸念兮的头：“你想见阿爹和阿娘吗？”
“想见。”
“……好，苏叔带你回去。”
他遥望江国，思虑深沉，想起芈夏最后对孩子说的最后一句话……
——好好活下去。
