1
陈延寿是个太监。然而，他也曾是大昭最年轻的状元。
此去经年，闸刀雪亮泛着光。陈延寿会想起第一次在宫内见到昭阳公主的那个下午。他身披红袍，乌黑的帽上簪了一朵紫色的贡菊。香味随时间慢慢飘散。而高楼上的公主，却如一支五瓣血梅，刺在心尖。
2
黑夜里的离宫暗得过分。芳华宫的宦官扶桑行色匆匆。身侧的小黄门跟得太急，一个趔趄，险些打翻烛火，抖着身子屈膝要跪。扶桑伸手拦住，“罢了，此刻没功夫让你受罚”。
屋内烛火摇曳，扯开一片昏暗，博山炉的迦南香和着梨蕊香，有些刺鼻。扶桑敛首低眉，说着昭阳公主的病情，一边斟酌用词，一边缩在衣袖里捏紧拳头。汗水浸透内衣，额上的汗珠滴落在地，积成一滩。
声音回荡在厅内。扶桑稍稍加快了语速。
脚步声从远处响起，一步一响踏在心窝。精致的乌皮六合靴停在眼前。须臾，他只觉肩上一沉，一脚被踹倒在地，手臂被狠狠碾在地上。
“我为何将你派遣至芳华宫？”
“皆因公主。”
陈延寿静默不语，旋即解下腰封上的鱼符，俯下身子盯着扶桑。半明半暗间，陈延寿的眼珠里燃着一把火。
昔日飞扬的眉眼间堆积着丝丝细纹，多年富贵权势的浸淫让他的眉梢压着一层暴戾。口气虽淡，却淬着一层冰，“再不听话，这多年的主仆情分，我可顾不得了。”
陈延寿移开脚。扶桑随即爬起跪好，额头重重磕在地上，“奴婢不敢。”“去罢。”
扶桑双手捧着鱼符弓着腰慢慢退出了偏厅。及至走出离宫大门，他才飞奔宫外，骑上快马请御医入宫为公主医治。
公主服下药，陷入沉睡。扶桑在廊下守夜，掩门时，才惊觉自己的左手臂提不起来。
3
宫中夜长，扶桑意识有些模糊。梦里的扶桑不在宫内，十四岁的他还是服侍郎君的书童。
大昭都城泉州境内。郎君在新租赁的院子，读书颇感倦怠，便领他去不远处的云顶山。山上有一著名的道观，名为玄机。
行至道观旁后面的院外，却听见观里有些年轻女郎的笑声，夹杂着一些慌乱的脚步声。而道观的正门紧闭。方才他们敲门，有一道姑开门应答，今日有贵客驾到，恕不迎接外客。
大昭气候湿润，山下四月芳菲已尽。一树梨花自院墙内外伸出，纷纷如雪，花下正有一小娘子。隔几步有座小亭，似有一侍女。那小娘子听见有人走近，并未在意，伸手一点那枝簇拥在高处的梨花，“就那一枝”。
郎君轻轻颔首，示意扶桑相助。扶桑会意，脚尖一点，折下最高的一枝。回首，入眼只见一稚嫩的小娘子。她脸上漾开一层笑，恍如东风拂过，摇曳于碧波中的秋晓芙蓉。满心的欢喜源源不断地溢出，扶桑脱口道“我姓陈，单名钊，行六，无字。”
她笑意盈盈，“多谢。人说难得莲花似六郎，依我之见，不若梨花似陈郎。我是柳三娘。”
砰”的一声响，扶桑自梦中惊醒。他抹去汗水，捂住胸口，竟又梦见第一次见柳三娘之时。
轻开房门，白瓷灯座上，红烛滴泪，结成烛花。天色还未分明，碧色纱橱，沉水香气袅袅。公主着一层浅白色单衣，抱着双膝坐于榻上，尖尖的下巴搭在膝盖。她低声道“是陛下请来的太医么？”
“奴婢去请求的离宫新上任的陈尚衣。”陈钊垂目，双手捧起衣裘，为她披上。
“陈尚衣？据说是此人举荐麻姑入宫，才加封尚衣。”公主眼眸如漆。
“据奴婢猜测，陈尚衣只是食君之禄，忠君之事，并无加害公主之意。”扶桑温声道。
“若有那么一天，我也想逃走……他真的和如意娘去了大越？”公主的挂怀如此直白，刺痛了扶桑。这么久了，她依然刻骨铭心。
扶桑垂首，“人都是身不由己。这是他的抉择”。他已数不清不知道公主已经问过几次。可每次都只能这般回答。
公主颔首，又凝视着扶桑，若有所思，起身往榻边的柜内翻找，抽出一个锦盒，和声道，“伸手”。扶桑讶异，伸出右手。光滑沁凉的盒子滑入手中。
“我幼时贪玩，常磕碰受点小伤。这是我阿娘留下的药膏。别忘了用。”
她虚点了点扶桑的额头，还有衣袖。扶桑举袖而视，墨绿衣袖隐隐透出血渍，褐点斑斑。刹那之间，扶桑只觉得所有的忍耐和疼痛都不值一提。
4
离宫是新建成的，细雨蒙蒙，朱门碧瓦，簇新刚硬，并无草木，透着华丽的萧索。
门前的小黄门告知扶桑，陈侍郎还在朝堂上，午时方回。扶桑被请进了偏厅。窗外雨的纷纷扰扰。药膏冰凉和着轻微的梨蕊香沁入肺腑。扶桑心中一动，第二次见她，也是这样的雨天。
那日天色阴翳，郎君拜谒丞相后心情郁郁，便去了一家酒肆。两排乌木大桌子，里面仅坐着一小郎君，体格瘦小，着天青色的圆领袍子，戴一顶乌黑软幞头，露出一段白嫩的后颈。
扶桑捧着盛酒的梅瓶从柜台出来，见郎君已施施然坐于那人面前。正暗自忖度。他抬眼一瞧，那人双手抱拳，颇有几分豪情“好久不见，陈六郎。”分明是在道观旁遇见的柳三娘。
前朝民风开放，女子多以着男装出门为风尚。后藩镇割据，天下大乱。自太祖创业起距今，大昭的历史不过五十载，自是沿袭了前朝的服装。
即使春雨潺潺，扶桑只觉舒畅爽朗。郎君问她为何这雨天出行。柳三娘端起白瓷杯，啜一口清酒，以目视杯，朗然而笑，“自然是来寻它”。郎君展颜道“不错！”
二人相谈甚欢，从朝堂政治到诗词歌赋，自国之重器到这杯中之物。
大昭偏居南方，但气候适宜，物产丰富，再加上前几代皇帝尚能励精图治，国力尚可，人口众多。战乱之时，北方的世家大族多举家搬迁来至大昭。况且先帝招贤纳士，从谏如流，自是一时盛况。
酒兴正酣，柳三娘道，“文礼兄才高如此，何不入朝为官？此时正乃朝廷用人之际。”
“我今日去丞相家投诗拜访，却吃了闭门羹。”郎君摇摇头，又叹口气。
正说着门外有一衣衫褴褛的乞儿，不辨男女，蓬头垢面就要凑到二人跟前。郎君蹙了眉，斜眼示意扶桑，将其赶出。扶桑踌躇，略有些不忍。
谁知柳三娘竟颇为惊异，将其请到座位上。她掂了掂荷包，分文未有，张口向郎君借了二两银子赠予那乞儿。
郎君嘴角衔着玩味的笑意，痛快地应承。天色渐渐暗淡，其婢女寻来，柳三娘方起身告辞。郎君送至门外，问柳三娘府邸何处，改日好去拜访。她狡黠一笑，他日文礼兄金榜题名之时，我父亲自会拜会于你。
郎君呆呆地看着柳三娘的天青色的身影消逝雨中。扶桑驾着郎君回住处时，听着郎君在低声叫着一柳三娘。扶桑将其安顿在床上时。却听见了一句低声“如意娘”。
扶桑神思有些恍惚。陈延寿着绯色的官服，略有些佝偻的身姿。扶桑曲膝行礼，陈延寿摆摆手，示意他起身。入得书房内，他将一卷图纸摊开在案牍上，头也不抬，只问道“公主如何了？”拈起笔来勾勾画画。
“回陈尚衣，已然痊愈。”恰巧门外的小太监奉上了一盏乳酪。扶桑顺手接过，端到案侧，躬身答道，目光掠过图纸，竟是一艘大船。
刚出离宫，门外竟是芳华宫一等侍女小晏，她神色慌乱，说公主被请到了麻姑刘仙的宫殿。扶桑疾行几步，又侧首剜她一眼，厉色道，你跟我前去。
5
赤霞宫，朱门金漆，细雨打湿下显得晦暗不明。扶桑捏了捏左手手臂，毅然跨进了大门。
偌大的院落空无一人。两棵合欢花树，疏雨过后，暗粉色的小扇子逶迤在地，零落成泥。砰的一声大门被锁上。从大厅传来些靡靡之音。嬉笑声。雨下得密了，如千万根钢针扎透在身上。
他设想过，万般不曾料到如此。冒出的侍卫将他押入大厅，几对赤裸的男女抱在一起，发出啊啊啊的声音。似半空中打了个霹雳，震得扶桑瞬间浑身脱力，心里只剩难受和羞耻。
小晏早瘫在一旁，颤抖如筛子，缩着头低声求饶。然而，害人须灭口，后来扶桑才知道小宴被投在水井淹死了，主谋正是麻姑刘仙。
粉金的纱帘下中飞出一只鎏金色酒杯，在地上转了几圈。猩红色的线毯轻飘飘地不着一丝力，闷声不响。
“是不是公主又要来劝谏陛下了，让她省省事儿。你这没根的东西还不安分，竟跑这儿来撒野。”麻姑刘仙分开纱帘，衣衫不整，袒露大片乳白的胸脯，眼风一扫，旋即侍卫将扶桑劈头打了几个耳光。
这麻姑不瞒昭阳公主已久，明里不敢收拾，暗地里下套。扶桑被绑在室内的炮烙上。衣袍被扒开，赤红的烙铁烫在胸膛上。
麻姑刘仙自进宫以来自称是玉皇大帝下凡，点化世人。陛下深信不疑，自称是萧闲大夫。公主有几次劝谏，竟被刘仙得知，反污蔑公主是妖媚附体。男男女女的声音此起彼伏。火红的炮烙刻在身上。门外的雨下得越发大了。
扶桑唯一庆幸的是，公主不在这儿。五脏六腑挤成一团。在扶桑彻底失去意识之前，有人在叫他。血，泪，还是雨，浸透了扶桑的心。
不，扶桑记得清楚，他应当叫陈钊。入宫之前，他唯一关注的是跟在郎君身边做个书童，侍奉郎君，最好娶一个有几分像柳三娘的小娘子，生几个孩子，一家人过点平静的日子。
六月的蚕室闷热如蒸笼，接受腐刑被切掉那根命根子，半死不活地陷在闷热里，他早已将其抛诸脑后。他的身体缺了一块，耽误不了还是得活下去。乱世之中，命如草芥，他没法想太多，唯一的目标是活着。
至于柳三娘，一个一吹就散的梦罢了。
6
进宫前的三天，正是六月闷热，当时陛下刘敞一道圣旨“以群臣自有家室，顾子孙不能尽忠，惟宦者亲近可任，至群臣欲进用者俱自阉，然后用。”
郎君反锁在屋里憋了三天三夜，再出来时踉跄着身子，左手抠着那小匣子。嘴角扯得极大，肌肉抖动，泪落如珠，面若死灰。
郎君又面无表情扯住扶桑的耳朵，私语“务必要攀附上昭阳公主”，如此扶桑就被拖进了蚕室。
扶桑半梦半醒之际。躺在了床上。薄薄的两层褥子盖在身上。窗外的雨淅淅沥沥湿润了记忆，碧色的轻语钻入耳内。
梦里的扶桑又回到了潭州。那年的扶桑才十二岁。
郎君十七岁，在酒肆结交一名舞姬如意娘，她犹善歌舞。飘逸的石榴裙烧红了郎君的脸颊，竟不惜为她一掷千金。之后战乱频仍，酒肆关门，如意娘也不知所踪。他跟着郎君举家逃难，从地处北方的潭州来到大昭。
当他们决定启程的前夜，一身麻衣的如意娘悄然来访。彼时郎君屈膝坐在席上，见到她忙不迭地起身。扶桑守在门外，听着门内的啜泣声和温语安慰声。
黑云遮蔽月色。茜纱窗上涂满了一团臃肿的剪影。而后，嘎吱一声，如意娘拉开门，迈门槛时绊了一脚。扶桑堪堪扶助她的手臂，碧绿的镯子在手腕上悬着。
如意娘愣愣地看了陈钊一眼，侧首道一声谢，眼珠一动不动，直直地看着虚空中的一点。
扶桑目送她融于夜色，回首却见郎君伏在席上，双肩耸动，呜咽不止。第二日，扶桑驾着马车出城时，城墙根下堆积着层层的尸体。以草席覆盖，探出一双枯瘦苍白的手，挂着碧绿的玉镯。官差一把将镯子撸下，用木棍拨到一边。
扶桑掀开粗布青帘，郎君侧身直直地看着马车外，腮边挂着两行泪。
纵然郎君曾为如意娘一掷千金，乱世之中，逃难之际，谁又顾得上谁呢？扶桑所仰慕的郎君，所不懂的离别，曾艳羡的琴瑟和鸣，一点点随着时间腐朽。
扶桑骤然胃里一阵恶心上涌。血带着点甜味，一口一口呕了出来。睁开眼时，已是五月份的日光。
7
芳华宫内，日光焦灼，芭蕉冉冉，海棠花也无精打采。
伤好后的扶桑立在院门前，公主的声音门内遥遥地传来。扶桑躬身行礼。自他在赤霞宫被施炮烙之刑之后，醒来已是躺在屋内。公主命人传话，让他好好将息。再见一面后，已过大半个月。
公主并未让他起身，淡淡掠一眼，吩咐他清点好宫内的珠宝。明日出席招待大越使臣的国宴。
当今圣上子嗣稀薄，没有儿子，昭阳公主是皇长女，按例出席。
这是扶桑第一次见到公主，如此严肃，如此疏远，又那么像一位真正的公主。
日光越暖，扶桑心内越凉。他仍记得第一次在宫内见到昭阳公主时，他浑身颤抖，纳首便拜。而她毫不迟疑地握住他的手，扶他起身，梨花带雨。
自此世上已无陈六郎，只有芳华宫的宦官，扶桑。自那日算起，距今已是七年。
扶桑忍不住想要寻问那日的事情。公主眸光一闪，似压抑着怒意“扶桑，一个麻姑就值得你以身涉险么?在我心里，你是除了陛下，阿娘外我最亲近的人，就像兄弟。这样的事，不要有下次。”
扶桑觉得自己翻了个儿，整个芳华宫都被颠倒过来。又欢喜又难过。能有这份亲近，自己应该知足。面上痒痒的，扶桑伸手一抹，日光下，闪闪的水渍湿了一手。
8
陈尚衣并未参加宴席。扶桑稍稍安心。他私下打探，原本依陈延寿如今的身份地位理应出席。但陛下朝令夕改，命他加速建造那艘大船，以便乘船海上求仙。
他立在公主身侧，看她凤冠霞帔，庄严肃穆地出席宴席。然陛下虽努力正襟危坐，连半个时辰未到，直打呵欠。便以身体欠佳为由退出了宴席。
自本朝陛下刘敞亲政以来，国力每况愈下。昭阳公主的母亲柳皇后在世，尚能劝谏，自此以后，偌大朝廷陛下的一言堂。大越使臣咄咄逼人。明里暗里指名要公主和亲。
依公主的脾气，她定然不会应允。
然而大昭境内，当权者大多为阉人，士兵几无阳刚之气。扶桑也担心又有几成胜算?
公主爱看史书国策一类，自恨不能身为男儿挽大厦于将倾之际。扶桑投其所好，便自述其在北方士族大家的境况。郎君所在的陈家便是有名的士家。故而郎君走上科举之路，也是唯一之路。
你家郎君呢？
郎君常言，天下大乱，小国林立，男儿应当做出一番事业。其有凌云之志，又有翩翩风度。称得上郎艳独绝，世无其二。陈家嫡系之子，光耀世家门楣。
郎君在家行六，洒脱放肆，风流倜傥，即使是逃难也掩盖他的风采。历经吴越之地，溪边的浣纱女纷纷采摘芙蓉示意，酒肆的胡姬争先劝酒。相较掷果盈车的潘安，看杀卫玠也不遑多让。
每当公主难过之时，扶桑讲述郎君的陈年旧事。
公主的眼睛乌溜溜直直盯着他，粲然而笑。一次她竟脱口而出，扶桑你呢，你长得这么好看，也懂诗书，有没有喜欢的娘子。
他默然垂首，不发一言。公主实在是天真得很，竟会因他自责饮泣。可竟是为他哭泣的第一人。
