1
丁亥月，辛酉日，宜出行、乔迁、嫁娶。
上上大吉的好日子，徽京城有十多户人家都选在今日成婚，其中最轰动的，当属礼部郎中唐笠的婚事。
唐笠这桩婚事，之所以引人注目，原因有三。
其一：他是在母亲去世百日之内热孝成亲；
其二：他的妻子是身份高贵的广德公主姬采薇；
其三，新娘姬采薇是鼎鼎有名的无盐丑女。
新郎唐笠却是三十年来最年轻、最英俊的探花郎。
丑妻俊夫，这桩婚事着实供人玩味。嘴长在人身上，说什么的都有。
公主下降，规格自然是盛大的，皇亲贵胄纷至沓来，再加上唐笠也是交际广阔的青年才俊，参加婚礼的宾客极多，几乎要将公主府的门槛踏破。
待唐笠应酬完，带着一身酒气回到婚房，却见姬采薇的四名贴身侍女都在门外候着，见到唐笠到来，神色有些尴尬。
为首的侍女道：“还请驸马稍候，公主已卸了妆饰，正在用膳。”
唐笠摸摸肚子：“被人灌了一肚子酒，都没空吃菜，我也饿着呢，一同吃些也好。”
侍女们纷纷拦住唐笠：“公主有令，需重新妆扮好，驸马方可入内。”
新婚头一天，唐笠虽觉麻烦，但公主是君，他是臣，唐笠点头道：“我候着便是。”
屋内很快传来忙碌之声，侍女们重新给姬采薇妆扮，小半个时辰过去了，唐笠才被允许进内。
婴孩臂粗的龙凤喜烛将内室照耀得如同白昼，姬采薇端坐在床沿，重新盖上了喜帕，等唐笠来揭。
唐笠手持喜杆，轻轻挑开喜帕，只见姬采薇双目紧闭，满头珠翠环绕，面上覆着一层厚重的白粉，两颊又涂满了鲜艳的胭脂……
这般浓重的妆饰，令姬采薇看起来不似活人，倒像是庙里供奉的塑像。
此刻的姬采薇是看不出本来面目的，她之所以成为大皖国有名的丑女，原因都在浓妆粉饰之下——
幼年时，姬采薇不慎感染天花，虽自鬼门关捡回一条命，却留下了满脸的痘印，坑坑洼洼如雨后的泥道。延请无数名医，试了无数偏方，都不能根除。
她一直小心掩饰，可某个雨日，雨水冲刷掉她的妆容，电闪雷鸣之下，同游的其他公主们见到姬采薇的真容，以为是厉鬼索命，恐惧不已抱头痛哭。
那场雨很快结束了，姬采薇无盐女的名号却永久地留了下来。
2
唐笠与姬采薇寒暄：“公主今日劳累了。”
姬采薇羞赧道：“驸马不必多礼。”
唐笠打量姬采薇，姬采薇也看向他——
唐笠生得实在是美，宛若一株亭亭玉立的佛前莲。偏他还有才名，一笔字写得极好，有风骨、不匠气，皇帝也爱他赏心悦目的容颜。
在侍女们的服侍下，两人喝完合卺酒，全了最后一道仪程，侍女们纷纷退下，将空间留给新婚夫妻。
唐笠守孝，夫妻不能洞房，但也到了就寝时分，姬采薇却忽然道：“驸马可否应允我一桩事？”
“公主请讲。”
“从今往后，你得睡得比我早，醒得比我晚。”
“这是为何？”
“因为……因为……”姬采薇嗫嚅半晌，终是不愿说出缘故，“你只说答不答应。”
公主的话，说好听是请求，说难听是旨意，哪里容得唐笠反对。
唐笠温言道：“臣答应公主。”
次日，唐笠就明白姬采薇这个离奇要求背后的含义了。
姬采薇早早醒来，妆扮好了，才命人叫唐笠起身。
她今日的妆容，虽比昨日的新娘妆清淡些许，却仍比时下流行的仕女妆要浓厚许多——为了遮盖脸上的痘印，只能如此。
唐笠很想说“其实我并不在意你的容貌”，但他不能说。
容貌是世间大多数女子的逆鳞。
唐笠不喜欢人服侍，他自行梳洗完毕后，和姬采薇共进早膳。
姬采薇道：“去给父亲和母亲上香吧。”
唐笠的父亲早逝，母亲也在月前去世，身为新妇的姬采薇虽不用和公婆相见，还是需得上香敬拜。
唐笠带着姬采薇去了祠堂，祠堂里供奉着唐笠双亲的神主牌位。
唐笠告诉姬采薇，他自幼父亲亡故，唐母是个性格坚毅的女子。
为让唐笠出人头地，唐母点灯熬蜡地纺织刺绣，供唐笠求学，早早熬坏了身子，若不然也不能在天命之年就撒手人寰，成了唐笠仕途上的一道坎。
青年才俊如过江之鲫，三年守孝之期过后，朝堂上哪里还有唐笠的位置呢。
唐母当机立断，在身死之前，代唐笠求娶姬采薇。
本朝并不限制驸马参政，姬采薇因为面容有损一直颇受皇帝眷顾，娶她虽然丢了些许面子，里子却很实惠。
赐婚的旨意是随着唐笠夺情起复的旨意一道下来的。皇帝特许唐笠免除三年丁忧之期。
上完香，姬采薇问唐笠：“你预备何时启程，送母亲回乡与父亲合葬？”
唐笠道：“三日后。”
“我随你一同去吧。”
唐笠疑虑道：“公主千金贵体，怎能车马劳顿。”
姬采薇正色道：“我既然做了唐家妇，虽因身份之别不可为公婆守孝，却还是应当送母亲最后一程，以表哀思。”
其实姬采薇是不想和唐笠新婚初始就分别两地。
3
唐笠的回归，对于天目城来说，是桩盛事。
唐笠将父母合葬后，前来求见他的学子不胜枚举，希望得到探花郎的点拨学问有所进益。官员们也纷纷到访，希冀和唐笠打好关系，在帝京上流中搭上人脉。
为了襄助唐笠，平素不爱与人打交道的姬采薇，破例见了一回官员士绅家的女眷，众人谨守着礼仪，一颦一笑皆合乎规程，不敢抬眼看姬采薇的脸，生怕冒犯了贵人。
如此，不是姬采薇拘了她们，反是她们拘了姬采薇。
唐笠每日总有许多时间不能陪伴姬采薇，侍女阿玉见姬采薇百无聊赖的模样，心中生出一个主意。
阿玉道：“公主，咱们出府做耍吧。听说天目城的街市很是热闹呢。”
姬采薇欣然采纳了阿玉的建议，她和阿玉换了轻便衣裳，在护卫的陪伴下，去了街市。
泥人儿、糖葫芦、钻火圈的猴子、胸口碎大石的壮汉……街市上的一切对于久处深宫的姬采薇主仆都是新鲜的。
可惜还没逛个尽兴，忽然下起雨来。
来不及赶回唐府，姬采薇和阿玉就近到了一旁的店铺屋檐下避雨。姬采薇很小心地呵护着脸上的妆容，生怕被雨水淋湿。
店铺本来是掩着门的，许是听见了门外的动静，店门被人从里面打开，姬采薇望过去，店主人是一位气质优雅的中年妇人。
店主人道：“诸位还请入内避雨。”
姬采薇带着阿玉入了铺子，见屋子空间并不宽裕，姬采薇转头嘱咐护卫道：“你等都在檐下听宣。”
这是一间卖面具的铺子，四面墙顶天立地，挂满了各式各样的面具，有上古神明、飞禽走兽的制式，也有用来祭祀祈福的面具。
店铺虽小，面具却绘制得精细，看得出来是下了狠功夫。
店主人介绍道：“我叫幻姑，这些面具都是我闲来无事所绘，两位若是有喜欢的，可以采买一二。”
姬采薇和阿玉一张张面具挑选，姬采薇买了个嫦娥，阿玉就凑趣买了个兔子面具，充作是嫦娥座下玉兔。
付过钱，雨仍旧不停。幻姑给姬采薇和阿玉倒了热茶。捧着茶杯，三人闲聊起来。
幻姑问道：“听两位的口音，不是本地人？”
姬采薇道：“我生在徽京城，夫君却是你们这的人。”
幻姑笑道：“倒也算是半个天目城人了。”
幻姑虽然年长，却仍旧残留着楚楚的风韵，眼角皱纹也不能折损她的容光。
姬采薇道：“想必你年轻时是个大美人吧。”
幻姑神秘一笑：“其实，我原本不长这样。”
幻姑说，她曾经是个无盐丑女，后来有幸在不周山中见到了山神。
山神怜悯她因容貌所受的欺辱，传授她绘面之术。不仅可以绘制栩栩如生的面具解决生计难题，更能用特制的颜料绘在脸上，丑女亦可变作美人。
姬采薇听完大为讶异：“世间竟有如此奇术？”
姬采薇紧盯着幻姑的脸，似是想要洞穿她的伪饰，窥见她真实的容颜。
和幻姑的本事相比，姬采薇抹厚粉的伎俩，简直就是泥瓦匠糊墙。
幻姑道：“神的本领，自然是凡人难以想象的高深。这绘面之术虽然逆天，却有一个破绽——十二个时辰过去，便会失去效力。”
姬采薇喃喃：“能够如此，已然很好。”
阿玉瞧着天色，对姬采薇道：“雨停了，咱们回家吧。”
姬采薇神思飘忽，阿玉扶着她缓缓往铺子外走去。
姬采薇脚踩在门槛上，却忽然回身，扑到幻姑跟前：“你应当看出来了吧，我……面容不堪。听了你的故事，我萌生希望。你可以帮我么？”
姬采薇的母妃，生前是宫廷第一美人，若不是因为意外，姬采薇合该继承她的美貌，艳压诸公主。
七岁那年，姬采薇因病毁容。一晃十年过去，囿于容貌，她再没有一刻是自信的、舒展的，倘若能恢复她被剥夺的明丽姿容，哪怕只有十二个时辰……
幻姑道：“你我同病相怜，我自然愿意帮你。”
4
这天夜里，唐笠应酬完，去到内院见姬采薇。
他在门外见到侍女阿玉，想到姬采薇不妆扮好不肯见人的规矩，自觉地在门外等候。
阿玉却对他说：“驸马请进。”
唐笠步入房中，只见姬采薇笑意盈盈地坐在摆满了酒菜的桌前。
姬采薇道：“驸马还没用晚膳吧，咱们一同吃些。”
“好。”唐笠走进了，在姬采薇对面坐下，这才看见灯火下姬采薇素淡的脸孔。
她竟然卸去了厚重的妆容。
姬采薇不施粉黛，却并未如传言那般丑陋不堪。她的脸细腻、白皙、清透，犹如凝脂。痘印尽皆消去，五官还是她自己的。
眉眼生辉、语笑嫣然的姬采薇，重重撞击着唐笠的心房。
一日不见，姬采薇身上发生如此显著的变化，唐笠自然生疑：“究竟是什么缘故，公主说与我听。”
姬采薇狡黠微笑：“秘密。”
幻姑答应帮姬采薇绘面，却也要求姬采薇不可以将她的绘面之术透露给他人。
包括夫君唐笠。
姬采薇瞧出唐笠的震动，她小心翼翼地抚摸自己的脸，问唐笠：“我美吗？”
姬采薇不欲将实情相告，唐笠也不再刨根究底，对着姬采薇期待的目光，唐笠温言道：
“唯有‘清水出芙蓉’，方可比拟公主的容色。”
“我这样，驸马可欢喜？”
“公主欢喜，我便欢喜。”
次日唐笠醒来，姬采薇已经离开唐府。
她又去了面具铺子。
幻姑问她：“如何？”
姬采薇感激地拉着幻姑的手：“多谢你。我感觉自己重新活了过来。”
“女为悦己者容，看得出来，你很爱你的夫君。”
“是……”
唐笠中探花那年，姬采薇也随诸位公主一齐登上了皇宫的城楼观瞻，她被人推搡着，手中团扇坠下了城楼，恰恰好击中了唐笠。
团扇落进唐笠怀里，唐笠落进公主心里。
姬采薇心知唐笠求娶自己，是出于利益考量，在皇帝问她意见时，却还是满心欢喜地嫁给他。
姬采薇相信，天长日久的，唐笠也总该生出几分真心。
水滴石穿，不怕顽石不点头。
既心悦他，自然想用更好的自己去配他。
“今日还要绘面吗？”
“当然！”
有些路，一旦踏出第一步，就再也不想回头。
幻姑日复一日地帮姬采薇描绘容貌，经过初始的试验后，幻姑的手法越来越娴熟，能更好地放大姬采薇的长处，规避她的短处。
姬采薇愈加从容自信，令唐笠也倍感轻松，对谈时不用斟酌字句，生怕戳中她的痛处。
唐笠缩减了和学子官员的聚会，将更多时间留给姬采薇。他带着姬采薇踏访青山、泛舟溪上，和姬采薇分享他前半生经过的痕迹。
姬采薇和唐笠的情意渐渐深厚起来。
姬采薇兴奋地再次邀请城中女眷，按照幻姑所指点的说辞，姬采薇告诉众人，她寻到一位名叫幻姑的良医，帮她祛除了痘印，恢复了原本的容貌。
众人见到姬采薇俏丽的容色，都奉承说是公主不远千里送唐母回乡的孝心感动了上苍，这才赐福于她。
姬采薇听了这话，只觉顺耳无比。
归期将近，该回帝京了。
姬采薇却离不得幻姑的手艺。
姬采薇坐在面具铺子里，对幻姑说：“你和我一起上京可好？”
幻姑有些犹豫：“我的根基在这里。”
姬采薇道：“人非草木，抬腿就走，徽京城繁华远胜天目城。人生在世，难道你就不想换个活法？”
幻姑听了，有些意动。
姬采薇继续加码：“你帮我这样大的忙，我必会重酬。有我庇护，你在徽京城会过得如鱼得水。事到如今，我也不瞒你。其实，我是公主。”
幻姑扑哧笑了：“我早就知道了。”
姬采薇的穿戴、谈吐、守在门外的护卫，加上公主抵临天目城后的种种新闻，足以令幻姑明晰她的身份。
只是此前姬采薇不言明，幻姑也识趣故作不知罢了。
幻姑收起绘面所需用具，卷了一个小包袱，以医者的身份，随着姬采薇上京了。
幻姑按照礼数拜见唐笠，看在姬采薇的面上，唐笠对幻姑的态度很是温和。
姬采薇信重幻姑，待她以宾客之礼，和自己同坐一辆马车。
路上，姬采薇对幻姑推心置腹。姬采薇喝下幻姑亲手酿的蜜桃酒后，借着酒意，告诉幻姑自己心底最深的秘密。
她脸上的伤，不是天灾，而是人祸。
幻姑同仇敌忾道：“伤女子的容颜，是比夺命更深的仇恨，你放心，你定会助你还报此仇！”
5
姬采薇一行回到徽京城的次日，是冬至宫宴。
这是姬采薇夫妇婚后第一次在皇族大宴上亮相，姬采薇为这次宴会做了精心准备，衣裳首饰无一不精。
幻姑又下了苦功夫，从天亮一直忙到傍晚，才完成这次绘面。
临出门前，幻姑交给姬采薇一小包粉末：“你将它融在酒里，教那人服下，便能成事。”
唐笠见到姬采薇时，只觉得她美得过分惊心动魄了。
姬采薇一日美过一日，也一日陌生过一日。她究竟还是不是当初和他拜堂成亲的那个女子？
姬采薇却非常满意唐笠的惊讶，这正是她想要的效果。
她伸出手：“驸马，我们该走了。”
夫妇携手上车，朝皇宫行进。
今夜，他们将艳压群芳。
是的，夫妇甫一露面，姬采薇艳压诸位公主、王妃和宫嫔，唐笠也不遑多让，一众皇子、驸马与皇亲，都被他映衬得黯淡无光。
人们对于唐笠的美貌心中有数，可姬采薇这般明艳动人，却是连皇帝也感到诧异。
皇帝看姬采薇和唐笠如一对璧人，也很满意这场赐婚。总归爱女有了归宿，好过老死宫闱。
他独独赐给姬采薇夫妇一道莲子百合羹，希望二人百年好合，早生贵子。
并不是所有人都带着祝福的心态。六皇子见姬采薇独得恩宠，心中不忿，扬眉笑道：
“七妹这是从民间找了好妆造？竟能野草变名花！”
姬采薇的诸位兄弟姐妹中，六皇子是和她最不对付的一个。
全赖最初两人的母妃同年进宫、又相继有孕，后来一个生子、一个产女，经年的恩怨夹缠着，如雪球般越滚越大，最后不可收拾。
身为子女的二人，也继承了母辈的仇恨，得空就掐。
姬采薇道：“六哥说笑了。妹妹是偶然遇见一位良医，治愈了旧疾。”
皇帝听了也很惊喜：“当真？”
姬采薇起身，走到皇帝案前盈盈下拜：“儿臣确实已痊愈了。”
宴会上的众人都曾或多或少拿姬采薇这张脸说事，此刻听她这样说，纷纷低声讨论起来，有的信，也有人持怀疑意见。
姬采薇有备而来，见状命人端来一盆清水，当众将脸上的脂粉全都卸去，露出素颜。
素面朝天的姬采薇，犹如一朵月夜蔷薇，悠然静美。
绘面之术，只要时辰不到，别说清水，就算是用布巾极力擦拭也不会有半分损毁。
不用再作任何解释，姬采薇成功说服了在场所有人。
宫宴的尾声，姬采薇斟酒递给六皇子：“听说六哥要娶亲了，妹妹抢个头彩，先声祝贺，请六哥满饮此杯。”
皇帝在上，姬采薇又一脸诚恳，六皇子虽心中腹诽姬采薇的动机，却是皮笑肉不笑地接过酒杯，仰头饮尽。
次日，六皇子忽然生了怪病。
六皇子夜里发作起来，浑身发痒，难以抑制。他身上起了细密的红色水泡，远远望过去，像是千万根针扎出来的孔。
太医来了一拨又一拨，没能找出病灶。
六皇子的病情越来越严重，他实在难以忍耐，用手抓破了自己的脸。
脸上的伤口迎风恶化，发炎流脓，伤处极为腥臭。
三日后，六皇子毁容了。
