17.
自从被苏魏信任后，石头每天离开集市要做的第一件事，就是前去苏府报告商贩们“签约”情况，听听苏魏对市易法可能导致的后果的猜测。他除了获得一种“参与政事”的自豪感外，还从苏小姐投射过来的“肯定”目光中获得一种英雄式的满足感。他甚至痴想自己很快能像刘子才一样，成为苏魏的左膀右臂，成为苏小姐的“蓝颜知己”，可他的“美梦”很快就被苏魏身边的那批士子们无情地击破了......
“好你一个石屠户，竟敢出卖苏大人。”张寻带着一批士子们冲到石头的猪肉摊前，劈头盖脸的骂道。
“发生了什么事情？”石头感到莫名其妙，昨夜在苏府议事，大家对他还是以礼相待，怎么隔了一个夜晚，态度会有这么大的变化。
“你干的好事，你说，苏大人的印章是不是你偷了？”其中一名士子手里拿着一页拓印有《辩奸论》的纸张，指着上面猩红的印章道。
“这还用问么？不是他还有谁呢？”另一位士子抢道，他们来找石头之前，已经达成“共识”，把印章失窃之事推到石头这个“后来者”身上，否则，他们当中必须要有一个人“背锅”。
“为苏大人报仇，打他！”不知哪个士子喊了一句，这些手无缚鸡之力的士子们突然间变得“如狼似虎”，冲上来对石头一顿拳打脚踢。
按理来说，这些文弱书生根本不是石头的对手，只是石头生性善良，知道其中必有误会，在没有搞清楚事情真相之前，他对他们还有情分，不愿意伤害他们，所以他只好抱着头保护性的躲闪，避免被他们踢到要害。
“啊。”一名正在殴打石头的士子被人从后面猛踹了一脚，发出声惨叫。
“滚开！”又有两名士子被人踢飞了。
石头听到声音熟悉，抬头一看，只见豆腐西施柳艳像个暴怒的母老虎，脸涨的通红，柳眉剔竖，凤眼圆睁，两只粉拳狠狠地砸在一名士子身上，飞身一脚就把另一名士子踢倒。
“艳艳，住手。”石头暴喝一声，声音洪亮。
柳艳住手了，士子们也被吓住了，集市里的人也都围过来看热闹，奇怪的是，这么大动静，市易司的一个衙差都没有到场，像是故意的。
“你没事吧。”石头不顾自己脸上的伤，正想扶起一位被柳艳踢倒的士子，没想到却被对方手臂甩开了。
“石头，你是不是被打傻了，这些人刚刚怎么对你的？”柳艳愤愤不平地道。
“艳艳，你不懂。”石头责备柳艳道。
“大家快来看啊，那就是苏魏。”也不知道谁喊了一句，正在围观的人们一哄而散，朝大街上围观上去。
石头与柳艳对望了一下，一起走出了集市，走到大街上，当石头看到苏魏的样子，他一下子被震惊了。
18.
苏魏是被蔡尽忠亲自抓的，罪名是妄议变法，辱骂皇上。
蔡尽忠一直痛恨苏魏，并不是因为他是父亲的政敌，而是他蔑视自己，宁愿违抗圣旨也不愿把女儿嫁给自己。
所以，当蔡尽忠以按察使的身份，威风凛凛地当着众人的面，把枷锁架在这顽固老头的脖子上时，他有一种说不出的痛快。
可是，当他看到那个满脸梨花，痛哭流涕的苏大小姐被官兵拦住，摔倒在地上时的凄惨样子，他的心莫名地难受起来，特别是见到她眼神里流露出的那股仇恨之情时，蔡尽忠觉得自己的心都碎了。
他一直深爱着她，爱得发狂，为了得到她，他执行了父亲的计划，可是这一刻，他发现自己错了，错的离谱...
19.
大街的两旁站满了看热闹的人群，石头好不容易才挤到一个好位置，他看到几个官兵走在前面，蔡尽忠与周云县令随后，接着便是手脚都戴着铁链的苏魏，后面跟着十来个官兵。
看到苏老爷这番模样，石头心中十分震惊，他完全不能理解，心中暗忖，昨夜的苏老爷言谈中尚且对未来充满信心，为何今日竟成阶下囚，那批士子找我寻仇，莫非与我有关？
“这是怎么回事？”柳艳挤到石头身边问道。
“这人应该叫苏魏吧，他写了一篇文章叫《辨奸论》，妄议新法，攻击丞相，辱骂皇上，才落此下场。”一位秀才打扮的年青人道，把手上的纸张递给了柳艳。
石头闻言，一把抢过了秀才手中的纸张，一目十行的浏览，不解地问道：
“这如何能确定是苏魏所写呢？难道不能是别人模范他的笔迹么？”
“你有所不知了，笔迹被模仿，尚可分辨，但是，”一名私塾先生凑过头来，指着纸上红色的印章道：“这印章却是无法复制。想必官府已确定这是苏魏本人的印章吧。”
这时石头终于明白了，原来苏老爷身边的士子们找自己寻仇，是怀疑自己盗取了苏老爷的印章，这是天大的冤枉。
“肯定是有人盗取苏老爷的印章所为，官府为何不查证再抓人呢?”石头向那名私塾先生问道。
“自古文字狱皆是有意而为，谁会在意真相呢？”一位白发苍苍的老者抢答道，他深深叹了一口，“可惜这苏大人，虽然为官不近人情，却也是一位好官。”
“你认得他？”柳艳好奇问道。
“二十年前，他曾经是这里的按察使，做了不少好事。”老者感叹道，“造物弄人啊，从前座上客，今日阶下囚，宦海二十年，到头一场空。”
20.
二十年前，苏魏在赤心县做的最后一件事，就是把贪污受贿的柳县令绳之於法。
当时，也是在这条大街上，苏魏坐着高头大马，率领着一队官兵，押解着柳县令经过此处，那情景跟此刻是多么的相似.......
苏魏一生爱惜名誉，可今日竟被当做阶下囚押解游街，他的内心已经接近奔溃。
他呆呆地看着人群中的男女老少，感受他们眼中流露出的疑惑、惋惜、厌恶、甚至心灾乐祸之情，他不禁问自己，自己所做的一切到底是为了什么？为了国家，为了百姓，还是为了自己名声？
苏魏抬头望天，苍天无语，他低头看地，大地默然。
“爹爹，这位老伯伯看起来很可怜？”
“别说话。”
苏魏朝旁边看去，发现街边有一个粉雕玉琢的小女孩正睁着大眼睛看着自己，这令他想起了自己的女儿，临走之时，他命令苏管家看住苏樱，不让她走出家门，就是避免让她看到此刻的情景。
大难之际，唯一让他放心不下的只有他的女儿。
苏魏的目光在人群中扫视了一遍，暗暗松了一口气，女儿并没有出现，可当他的目光无意中移到一个中年妇女的脸上时，他瞬间愣住了！
21.
柳大娘一早起来，发现门缝里被塞了一张纸，她出生官宦之家，自然识字，她对文章的内容并不感兴趣，可当她看到署名处为“苏魏”时，她感到很震惊，一幕幕往事涌上心头。
二十年前，柳县令府。
“女儿，苏大人正在调查爹爹，只有你能救爹爹。”柳县令哀求道。
“女儿能做些什么呢？”柳嫣然抚着孕肚道。
“苏大人虽刑罚甚严，但刑满释放之人却屡屡再犯，苏大人认为要对他们恩威并施，正在物色一名官宦女儿，嫁给改革自新之人，以起示范作用，让他们好好做人。”
“什么，你是让女儿嫁给个囚犯么？”
“这只是权宜之计，爹爹暗地里会把你接回来的。”
“女儿肚子都这么大了，如何能嫁人？”
“这你放心，有苏大人保媒，对方肯定感激涕零。”
“是不是女儿这样做了，苏大人就会放过爹爹？”
“我们帮了苏大人这么大忙，他多少也会给我留点情分。”
柳县令府上，柳嫣然拜见苏魏。
“柳小姐，委屈你了。”
“父母之命，媒妁之言，小女子也只能服从。”
“难得你有这份见识，本使一定会好好安排这门婚事，你有什么要求，尽管向本使提？”
“我爹爹为官不谨慎，喜欢贪点小便宜，他若有做得不对的地方，还望苏大人多多包涵。”
“柳县令是有点小问题，但是我会调查清楚，还他清白的。这次你们父女俩深明大义，帮了朝廷大忙，我一定会向朝廷申请嘉奖你们的。”
“谢苏大人。”
柳嫣然嫁给了屠户之后，柳县令没有如诺将其暗中接回来。一年之后，柳县令因贪污受贿，被处于极刑。柳嫣然与梁屠户为避免牵连，多次搬家，不幸的是，又过了一年，屠户在回家的路上被人杀死了。
柳嫣然一个人含辛茹苦地将女儿柳艳养大成人。
22.
柳嫣然对苏魏的感情有点复杂，一方面她恨他，如果不是他，父亲不会要求她下嫁给一名屠户，父亲也许不会被抓，另一方面，她也知道苏魏是一名好官，做过不少好事，当年若不是他暗中保护，父亲贪污一案势必牵连到自己。
二十年后，柳嫣然再次看到苏魏，见到他落到如此的下场，心中也黯然一叹，也许一切都是命。
苏魏也没想到会在这样的情况下见到柳嫣然，对于当年为屠户保媒之事，他多少有点愧疚，他不知道她是否还恨自己，此刻他只能对她报以惨然一笑。
23
天香楼1号包厢，刘子才看着蔡经纶高大的背影，心情复杂，脸色忧郁。
“你不必内疚，有舍才有得，况且是他负你在先。”蔡经纶看穿了刘子才的心事。
“学生明白，只是心里还是有点难过，毕竟跟了他这么多年。”刘子才幽幽而道。
“你既然拜于我门下，就得学会跟过去告别，你是个人才，我不会亏待你的。”
“谢大人赏识，学生有个不情之请。”
“你说。”
“苏魏之女苏樱，不知大人可否放她一马？”
“刘子才，大丈夫在世，何患无妻呢，你现在该想的是如何去施展你的才华，至于苏大小姐，我自有安排，你无需多问。”
“是，如无其他事情，学生告退了。”
蔡经纶走到窗口，看着大街上手脚枷锁的苏魏，嘴角浮起一抹残酷的冷笑，心道：
苏魏，这只是开始，二十年前柳氏父女所遭遇的痛苦，将会重演在你俩父女的身上。
他颇为得意地“观赏”着苏魏在街上的一举一动，却发现苏魏突然停了下来，静静地盯着一个人看了片刻。蔡经纶好奇，朝那人看去，顿时神情激动：
嫣然，柳嫣然，他一生中唯一爱国的女子，如梦般的出现了！
蔡经纶迈动步子，正想往楼下跑去，却又停下了，以他的身份，是不适合出现在那样的场合。
“张平。”
“属下在。”
“你拿着我之前给你的画像，到大街上把她请来，切记，待她如我。”
“是。”
只可惜，张平赶到大街上时，柳大娘（柳嫣然）已经离开现场。
24.
苏魏被抓的当天晚上，石头睡在床上辗转反侧，难以入眠，他觉得自己有必要上苏府向苏大小姐解释清楚，自己并没有出卖苏老爷。
可石头没想到，找他寻仇的人已经来了，而且不止一个。
一根根火把扔上石头的茅房房顶，瞬间点燃的稻草，大火开始蔓延开来，石头先闻到一阵烧焦的味道，然后看到大烟滚滚，最后熊熊大火从上至下，从外到里。
“烧死这叛徒。”
“我们救不了苏大人，也算是为他报仇雪恨了。”
室外传来几句话语，石头知道，他们是苏魏身边的那批士子，以前只觉得他们胸怀天下，心忧黎民，怎也没想到他们心里这般阴暗，不分青红皂白，草菅人命。
幸好，石头命不该绝，他从窗口逃了出去，脸部被严重烧伤。
