1.
焚风扑面，烈日灼人。
永春城侠友庄内高朋满座，好不热闹。“这除疫丹乃是西域罗长老千里迢迢送来，有了它，咱们这永春城当可再也不怕疫病！”宴席正中，一白须老者满面红光，对座下众人说道。
“康庄主说的是，罗长老来得好巧，咱这永春城内地低人杂，每逢三伏必发疫病，亏得这除疫丹能保百姓性命，我们这些人能助罗长老一臂之力，也不枉这一个‘侠’字。”长生派掌门接道。
康庄主身旁一人连连摆手，生得黄髯白肤，高鼻绿眼，正是那西域来的罗长老。“诸位大侠抬举了，在下早年曾在中土待过，后来重返故园，但也记得这边的好。中土虽地大物博，怎奈人口杂乱，疫病横行，这除疫丹也是西域术士精炼而成……”
“罗长老。”一声浑厚的男音从延生门门主的位置上传来，“这除疫丹，罗长老收了多少银子？”众人哗然，这杜门主怎忒也不懂事，问出这样问题。
那罗长老倒也不恼，学着中土人士的样子轻抚黄髯，道：“药方子已交由百草堂孙贤者，只要两千两白银。””两千！罗长老这胃口可不小。”杜门主抬起巨掌，重重一拍桌子。“杜门主说的是，这药方乃济世救人之道，罗长老这么做，恐怕与侠道不符吧。”另有一白面小生昂然起立，却是长生派下大弟子韩少侠。
罗长老白皙的脸上微微泛红，便道：“这除疫丹是西方术士耗费经年累月炼成，价值连城，罗某人仰慕中土豪杰，才肯出此低价，众位大侠怎可……”说到这里，罗长老的脸色忽然变得更红，隐隐有紫色，须臾之间一口鲜血自他口中喷出。
“有毒！”康庄主喝道，自己却也涨红了脸，缓缓倒下。不多时，侠友庄内各大豪杰竟皆殒命，只余寥寥数人。
“韩少侠，恭喜耀升掌门，后生可畏啊！”杜门主双手作揖道。韩掌门急忙回礼：“若不是杜门主出此高策，这帮老迂腐不知还要掌权多久！”二人相视大笑。
夕阳西下，侠友庄内阴影大盛，在酷热的夏季里竟有丝阴寒之意。
2.
吴明走在永春城外官道上，用手抹了把汗。今年的天不知怎这么热，京城路途遥远，怕还没到，车上的长生丹就得全化为汁水。
想到这里，吴明用手摸摸马车上的大麻袋。听说这长生丹本是西域传来，号“除疫丹”，但那卖丹药的胡人不老实，想在宴席上把在座大侠全部毒死。
但没料到长生派韩掌门和延生门杜门主神机妙算，将他反杀。事后城内百姓佩服二位大侠，加之杜门主谦虚，于是除疫丹便名为“长生丹”。
吴明想起昨天出城前，看见好多人围在百草堂门口，等着孙贤者售卖长生丹。现下正是三伏，大人还好，许多小童必须吃下丹药才可保得百病不侵。
“发什么呆呢，走快点儿！”身后马车上有人催到。吴明抽了马一鞭子，回头望去，背后的马车上坐着个黑衣男子，是长生派座下高手。“大爷，急不得，这离永春城已有百八十里，怕遇上什么歹人。”一位老镖师替吴明打圆场。
黑衣人冷笑道:“你也知道韩掌门座下二十五金弹客的威名，就是朝廷的大内高手来，我身上这233颗金弹也能打将回去！”
吴明和一众镖师不再言语，山高路远，只要早早把这批长生丹送至京城便好。
3.
“三千两白银，杜门主这招实在是高！”侠友庄内，韩掌门斜倚在一张雕花红木大床上，眼睛眯成一条缝。
杜门主花白的胡子闪出一丝寒光:“当年杀那群老迂时，我就想到养批门客，以金弹为器，官府里那些人，又有谁能挡得住这233颗金弹！”
韩掌门点头称是，抿了口底下县官送来的碧螺春，皱眉道:“只是这八年来，时时有人和长生丹过不去，这次事小，死了几个小儿，只赔三千两了事，但终究也不是办法。”
杜门主摇摇手道:“掌门怎地如此胆小？别说这小小的永春城，中土每年，每月，每日，有多少人犯了王法？最后不也上下打点，相安无事。”
韩掌门点点头，“可……”“罢了罢了。”杜门主不耐烦起来，“远的不说，咱们这城内不就有一人犯过重罪么，人家现在不降反升，快活自在，又有谁说一句不好！”
韩掌门紧皱的眉这才舒展开来，“杜门主说的极是，这帮愚民也就事发当时热闹几天，稍过几日，谁还记得个鸟！”
二人抚掌大笑，豪气万分。半晌，杜门主止住笑，道:“只可恨还有百晓生那一等麻烦，搞劳什子兵器排名就算了，如今又注意到了咱这长生丹。”
韩掌门卷起食指，在粗短肥厚的大拇指上缓缓摩擦:“百晓生伶牙俐齿，又因兵器榜时常揭露江湖大侠短处，大家对他深信不疑。但我们这长生丹已经遍布华夏，小儿出生，夏季疫病，几乎必吃无疑，谅他一张嘴也搅不起什么风浪。”
4.
吴明在地上挣扎许久，奈何黑暗中目不能视，身上紧缚无法解开。
终于，右手边传来脚步的回音，看来自己被扔在一个类似山洞的地方。
脚步声越来越近，在吴明脑袋边停下。
脸上的黑布猛然揭开，吴明急忙闭眼，但并没有他想象的刺眼阳光。周围漆黑一片，看来果然是在山洞里。
“早知如此，直接给我们不就好。”来人蹲在吴明身边，低声说道。
吴明“哼”了一声，道:“要不是那几个金弹客只会使金子，不会使刀枪，还在背后击昏我，怎会着了你的道。”
当时吴明一行人行至山谷，忽地一声哨响，两边围了百来号人。这帮人衣衫褴褛，老幼混杂，不像强盗，但不是强盗谁会过来拦路？
领头的是个虬髯大汉，一身肉赛黑炭。汉子道:“众位大侠，我们不为财，只要些长生丹！”
金弹客们放出冷笑，道这长生丹价值连城，你说给就给？说完便拔出家伙。
汉子长叹口气，突然领着三十来个壮年男人便急速冲下。吴明瞥见那几个金弹客脸都白了，便抓住其中一人吩咐:“保护好长生丹！”说完便快步上前。没想到后脑勺突然一闷，接着便意识全无。
“只可惜你那么信得过他们，这些金弹客见我们人多势众，又怎可与你并肩作战？”虬髯大汉望着吴明，一脸悲哀。“不过这些走狗我一个也没留下。”
“敢问诸位高姓大名，也好让我死后寻得见仇家。”吴明冷冷道。
大汉一愣，继而张开巨口大笑：“我们不过是寻常百姓，又怎会取你性命？”“寻常百姓还会谋财害命？”吴明针锋相对。
大汉不语，指指身后。吴明这才注意到洞里不知何时已聚集起密密麻麻的人群。
“他们都是永春城里的百姓，疫病横行，家中小儿或老人吃了那长生丹，没想到却催发了些古怪病症，求告官府无门，只得变卖家产治病，最后一无所有，只好逃到此处。我也是路过此地发现他们，便照应起来。”
吴明忽然觉得胸中似有千斤石坠，良久方才开口：“既然这长生丹有问题，你们为何还要抢？”大汉摇摇头道：“我早已派人打听，这批丹药是运往京城，皇城根下达官贵人遍地走，给他们吃的东西，应该还不至于作什么假。”
