傍晚时分，天空由铅灰色变得黑暗，北风一阵紧似一阵。天气冷得可怕。雪花一片，两片，慢慢的落下。很快雪越来越密，街上披上白色的盛装。这是农历新年的最后一夜——除夕。在这样的寒冷和黑暗中，小女孩安吉拉高一脚低一脚的走在街上。
她脚上的鞋不合脚，每次抬起脚，鞋子还在雪里，于是重新把脚塞在鞋里，费劲的抬起脚和鞋子。妈妈病了，一点力气都没有，没有办法给安吉拉做年夜饭。安吉拉看着躺在床上瘦弱的妈妈在哭泣，想给妈妈弄点好吃的，让妈妈快点好起来。可是家里一点吃的都没有，只有一筐火柴，“卖掉这些火柴可以给妈妈买一盒牛奶，妈妈喝了就会好起来的！”安吉拉兴奋的思考着。
可是她的鞋子已经变得小了，不能穿了。“怎么办？光着脚踩在雪地里妈妈会生气的，穿什么鞋子呢？”妈妈床前的那双鞋，有着妈妈的体温。一定不会小，还很暖和。“穿上它去卖火柴，卖了火柴就可以给妈妈买牛奶！”安吉拉为自己的聪明有点小骄傲呢。
就这样，安吉拉穿着妈妈的拖鞋，高高低低的走在被雪染白的街上。但那是一双非常大的拖鞋——那么大，最近她妈妈一直在穿着。安吉拉看到街对面的亮光和行人，想要越过街道，这时两匹马拉的车飞奔着过来，安吉拉迅速的跑开，惊慌的安吉拉刚刚站稳，却发现鞋子不见了。
“哎呀，妈妈的鞋子不见了，妈妈没有鞋子穿会着急的？！”眼泪在安吉拉的眼睛里快掉下来了！不远处一个男孩子捡起来妈妈的鞋子，朝安吉拉做着鬼脸，男孩拿着鞋子大叫着跑掉了“小脚穿大鞋，鞋子满街跑......”。安吉拉去追，可是赤着脚的安吉拉怎么能跑得过穿着保暖皮鞋的小男孩呢？
另一只鞋她怎样也寻不到，消失在茫茫的黑夜中不见了。安吉拉的眼泪大颗大颗的滚落下来，在嘴角稍作停留，就滚落在雪地上不见了。安吉拉非常想妈妈，但是想到妈妈的愁容和眼泪，还有妈妈的鞋子，安吉拉想：“一定要卖掉火柴，让妈妈喝上牛奶。”
现在小姑娘赤着一双小脚走在雪地上。小脚已经冻得发红发青了。可怜的小姑娘！她又饿又冻向前走，小声的叫卖着“谁来买我的火柴？请买我的火柴吧？”。她用旧围裙紧紧的包裹着火柴，右手拿着一小扎火柴。雪花落到她金黄的长头发上，头发卷曲地散落在她的肩上，大大的眼睛看着过往的行人，长长的眼睫毛阻挡着雪花落入眼睛里。
真像一个美丽的天使！可是路上行人匆匆往家赶没有人多看天使一眼，哪怕怜悯的眼神稍作停留。谁也没有向她买过一根火柴，谁也没有给她一个铜板。街边的窗子射出明亮温暖的光来，街上飘着肉和饭的香味。年夜饭的味道真香呀！？香味让她的脚步更加迟缓。前面有两座房子，其中一座房子比另一座向街心伸出一点，安吉拉在这个墙角里坐下来，缩作一团。
她把一双小脚也缩进来，可是这样好像更冷了。她不敢回家里去，因为她没有卖掉一根火柴，没有赚到一个铜板。不能给妈妈买到牛奶。父亲一定会打她，因为她弄丢了妈妈的鞋子。那是爸爸买给妈妈的鞋子。她的一双小手几乎冻僵了。唉！哪怕一根小火柴对她也是有好处的。只要她抽出一根来，在墙上擦着了，就可以暖暖手！于是她抽出一根来了。
哧！它燃起来了，冒出火光来了！当她把手覆在上面的时候，它便变成了一朵温暖、光明的火焰，像是一根小小的蜡烛。这是一道美丽的小光！安吉拉觉得真像坐在一个铁火炉旁边一样：它有光亮的黄铜圆捏手和黄铜炉身，火烧得那么欢，那么暖，那么美！唉，这是怎么一回事儿？当小姑娘刚刚伸出一双脚，打算暖一暖脚的时候，火焰就忽然熄灭了！火炉也不见了。她坐在那儿，手中只有烧过了的火柴。
于是她又擦了一根。它燃起来了，发出光来了。墙上有亮光照着的那块地方，现在变得透明，像一片薄纱；她可以看到房间里的东西：桌上铺着雪白的台布，上面有精致的碗盘，填满了梅子和苹果的、冒着香气的烤鹅。更美妙的事情是：这只鹅从盘子里跳出来了，背上插着刀叉，蹒跚地走着，一直向安吉拉了走来。
这时火柴就熄灭了；她面前只有一堵又厚又冷的墙。她点了另一根火柴。现在她是坐在美丽的圣诞树下面。上次圣诞节时，她透过玻璃门，看到一个富有商人家里的一株圣诞树；可是现在这一株比那株还要大，还要美。它的绿枝上燃着几千支蜡烛；彩色的图画，跟橱窗里挂着的那些一样美丽，在向她眨眼。这个小姑娘把两只手伸过去。于是火柴就熄灭了。
圣诞节的烛光越升越高。她看到它们现在变成了明亮的星星。这些星星有一颗落下来了，在天上划出一条长长的光线。“现在又有一个人离开了，”安吉拉想，因为她的老祖母曾经说过：天上落下一颗星，地上就有一个人离开。老祖母在的时候是那样爱她，妈妈也非常爱她，所以她一定会让母亲好起来。她在墙上又擦了一根火柴。
它把四周都照亮了；在这光亮中老祖母出现了。她显得那么光明，那么温柔，那么和蔼。“祖母！”小姑娘叫起来。“啊！请把我带走吧！我知道，这火柴一灭掉，你就会不见了，你就会像那个温暖的火炉、那只美丽的烤鹅、那棵幸福的圣诞树一样地不见了！”
她非常想把祖母留住，于是她急忙把整束火柴中剩下的火柴都擦亮了，这些火柴发出强烈的光芒，照得比大白天还要明朗。祖母从来没有像现在这样显得美丽和高大。她把小姑娘抱起来，搂到怀里。她们两人在光明和快乐中大声的笑着。
第二天早晨非常寒冷，在一个墙角里；有一扎差不多都烧光了的火柴。一个中年男人，看着燃尽的火柴，留下了痛苦的眼泪。昨天他回来的太晚了，当他看不到自己小女儿的时候，匆忙的出来寻找，可是怎么都找不到。“汤姆，你好吗？是在找安吉拉?”浑厚低沉的声音在中年男人的背后响起来。“我可怜的孩子，我怎么也找不到她？她的妈妈太想她了？”汤姆痛哭起来。
“噢，亲爱的汤姆，安吉拉她很好，就是有点发烧，让她休息一下就会好的！”汤姆睁大流泪的眼睛，转过身吃惊的看着眼前的洛奇先生。“亲爱的洛奇先生，您是一位让人尊敬的绅士，请不要欺骗我这个可怜人？”“请相信我，亲爱的汤姆，安吉拉真的很好”，洛奇先生说：“昨天晚上我的妻子出门寻找她的学生约翰，在墙边看到了她，可怜的安吉拉快要冻死了，于是我的妻子把这个可怜的小天使抱回了家。”
“亲爱的洛奇先生，请带我去见见安吉拉，她的母亲快要疯了。”洛奇先生请汤姆坐在马车上，来到了洛奇先生的家。安吉拉躺在温暖的小床上安静的睡着。汤姆流着泪水亲吻着安吉拉，滚烫的泪水弄醒了安吉拉：“爸爸，爸爸，我昨天晚上看到了好多美丽的东西，烤鸭、圣诞树、还有祖母，祖母抱着我！”汤姆的泪水和安吉拉的泪水流在了一起。
“非常感谢洛奇先生和太太，我要带安吉拉回去了，她的母亲会非常高兴的！”“汤姆先生请不要着急，”洛奇太太温柔的说“安吉拉需要休息，我已经安排人去接您的太太了，让我们一起过新年吧。”汤姆带着歉意低声说：“非常感谢洛奇太太，安吉拉给您填了太多的麻烦，让您费心了。”
“请您不要客气。还有一件事情您需要知道。”然后洛奇太太严肃的说；“约翰快出来吧！请给安吉拉道歉，你抢走鞋子的行为伤害了安吉拉。”约翰红着脸扭捏的走到安吉拉的面前说，“我不是故意的，鞋子飞到了我的面前，我只是把它捡起来，我还帮你找到了另一只！所以你会原谅我的对吗？安吉拉？”小约翰的举着两只潮湿的鞋子，狡黠的看着安吉拉。
安吉拉点着头说：“我已经原谅你了。”洛奇太太接过两只鞋子，递给了汤姆，解释说：“约翰的母亲病的很重，他的父亲带着母亲去往另一个城市寻找更好的医生，把孩子托付给我照顾，可是我只顾准备餐点，忽视了约翰，当我发现孩子不见了，出去寻找，您瞧，我遇到了安吉拉！”
院子里响起了马车的声音，安吉拉的妈妈从马车上下来了，安吉拉跑过去拥抱妈妈。“我可怜的安吉拉，你没事就好了。”安吉拉的妈妈喜极而泣。“太感谢您了！洛奇太太，我们一家都非常感谢您！”
“我们一起用餐吧，新年快乐！”洛奇太太大声祝福。“新年快乐！”祝福声荡漾在客厅里。
