江南大侠沈惊鸿和淮北苗家庄庄主苗重臣，定于八月十五，月圆之夜，在泰山之巅进行生死决斗。只有胜者才能活着下山，从此领袖群伦。
这条消息如惊雷行空，响彻天下。江湖人士奔走相告，相关的各行各业，更是闻风而动，而其中反应最激烈的要数“赌”行。
风云赌庄是赌行中的龙头老大，它的后台老板乃是平西侯府的谢小侯爷，财大气粗，以沈惊鸿和苗重臣的性命作赌，设下了“生死赌局”，开出以一博十的赔率，邀请天下热衷此道的同道中人，来赌一赌两位大侠的生死。
沈惊鸿是江南武林中的领袖人物，据说他的“九转回魂剑法”，打遍江南无敌手。而苗重臣则是雄踞淮北的一方霸主，祖传绝学“无影手”，经过苗家几代人的不断完善，变幻莫测，就连现任少林寺主持方丈都不得不承认，“无影手”确实是精妙绝伦，堪比少林绝学“龙爪手”。
一南一北两大绝顶高手以命相搏，充满悬念，足已使人如痴如醉；再加上风云赌庄开出的以一赔十的天价赔率，更是让人眼热心跳。
风云赌庄前门庭若市，人潮涌动，但大家都还在持币观望，谁也不敢断言两位大侠中，哪一位定能胜出，所以谁也不敢冒然下注。眼看着决战之期临近，有人开始不惜重金向消息灵通人士购买情报，以了解两位大侠的最新近况，来决定自己下注的方向。
赌市开始涌动起来。风云赌庄这一次立下了新规定，一旦下注就成死注，赌资不得抽回，除非你另下赌注。赌市上流言四起，各种消息铺天盖地，一刻一个变化，风云变幻。有人上午刚押苗重臣“生”，下午就得到确切消息，说沈惊鸿会在这次决斗中，立于不败之地，为了不使自己血本无归，只得再去筹集资金，再下更大的赌注。如此几个来回，有的人早已倾家荡产，更有甚者，债台高筑。就在大家近乎疯狂的时候，司马青尘的出现，使疯狂达到巅峰。
司马青尘是江湖上的第一智者，凡是他所预言的一切，都会神鬼莫测地得到验证。只见他羽扇纶巾，悠然自得地走到赌台前，从怀中掏出一沓总数四十万两的银票，满怀自信地押在沈惊鸿的“生”上。
人群顿时炸开了锅，一位刚刚把所有钱财全押在苗重臣“生”上的大汉，脸色灰白，上前一把拉住司马青尘的衣袖，颤抖地问：“先……先生，请问您为什么敢这么肯定，沈惊鸿大侠一定能够胜出？”
司马青尘白了他一眼，冷冷地道：“一个时辰前，苗重臣庄主为了救一位落入天下第一淫贼手中的少女，和淫贼大战一场，最终虽然杀了淫贼，但他自己也受了很重的内伤。两天之后就是月圆之夜，你想苗庄主能恢复的这么快吗？”说完，衣袖一甩，扬长而去。
短暂的沉默之后，人群乱了，笑的、哭的，百态俱全，有人当街大骂苗重臣假仁假义，在这关键时刻还充什么好人。但骂归骂，事实已无法改变，只得回家再筹赌资，押在沈惊鸿的“生”上。这一天，不知又有多少家庭破裂，多少人妻离子散。押在沈惊鸿“生”上的赌资一路飙升，已达四百万两。
就在大家满怀期待，翘首等待月圆之夜到来之时，决战前一天的晚上，司马青尘突然又出现在风云赌庄。他脸色苍白，一走进赌庄的大门，就重重地叹了口气，步履沉重地走到赌台前，又从怀中掏出一沓总数四十万两的银票，满脸痛苦地押在苗重臣的“生”上。
所有的人又全惊呆了。司马青尘叹了口气，无奈地道：“在下刚刚得到消息，苗庄主从淫贼手中救出的那位少女，竟然是沈惊鸿的女儿。沈大侠一向义薄云天，有恩必报；你们想沈大侠还好意思对苗庄主痛下杀手吗……”又叹了口气，摇摇头，走出门去。身后响起一片“扑嗵、扑嗵”声，人群中晕倒了一大片，有几人当天就疯了。
司马青尘出了风云赌庄，坐上马车，直奔城中最豪华的青楼“红袖招”。他径直来到二楼雅阁，雅阁内有四人，坐在软塌上的是一位气宇不凡的青年公子，他怀里坐着“红袖招”的头牌红人叶红袖。软塌前，一左一右站着两位大汉，一个黄脸，一个黑脸。
司马青尘向着青年公子躬身施礼，毕恭毕敬地道：“小侯爷，小人按照你的吩咐，已将事情办妥。现在押在沈惊鸿身上的赌资已达四百万两，苗重臣身上的赌资到明天天亮时，只怕也会达到这个数。”青年公子哈哈大笑，道：“没想到我谢小侯设下的一个赌局，竟会吸入这么多的赌资。”站起身来，向身旁的两个大汉道，“更没想到你们两人会有这么大的号召力，我化在你们两人身上的苦心总算没有白费。”原来这位年青公子就是当今平西侯府的谢小侯爷，站在他身前的那两个大汉，黄脸的是沈惊鸿，另一位则是苗重臣。
叶红袖微微一笑，道：“那些为了这个赌局而疯狂的人，怎么也不会想到，赌局中的两位大侠，只不过是小侯爷您手中的两枚棋子而已，赌局的成败结果全在小侯爷的掌握之中。”谢小侯得意地道：“只是这赌局闹得太大了，再闹下去只怕会失控。八百万两已是个天文数目，要是再以一赔十，更是无法想像，就算把整个平西侯府卖了，恐怕也不值这个数。”苗重臣微微一笑，道：“小侯爷神机妙算，不管最终的结果会怎样，您都会是最终的赢家。”
谢小侯哈哈大笑，拿起桌上的酒壶斟了四杯酒，让苗重臣、沈惊鸿和司马青尘各拿一杯，道：“来，我先敬你们三位一杯酒，预祝我们合作成功！”端起酒杯一饮而尽，看着苗重臣三人把酒喝下，谢小侯笑得更加得意，又道，“还有，我对你们三人承诺的好处，也一定会兑现！”苗重臣、沈惊鸿和司马青尘三人连声说不敢。
叶红袖也倒了一杯酒，喂入谢小侯的口中，娇声道：“小侯爷，那我的好处呢？”谢小侯道：“你的好处么，哈哈，到时你自然会知道的。”回过头对苗重臣和沈惊鸿又道，“只是你们俩，无论是谁胜出，以一赔十，那就是四千万两，我平西侯府可都承担不起啊。”
苗重臣和沈惊鸿闻言之下，惊恐地互看一眼。沈惊鸿道：“小侯爷您足智多谋，一定会想出一个万全之策的。”谢小侯笑道：“不错，我是想出了一个万全之策，不管最终的结果如何，我平西侯都会立于不败之地……”话未说完，苗重臣、沈惊鸿和司马青尘三人，身体一晃，全都软绵绵地倒了下去。三人吓得脸色也变了，司马青尘颤抖着道：“小侯爷，您……您怎么在我们喝的酒中都下了毒？”
谢小侯道：“放心吧，我在你们喝的酒中下的是‘软筋散’，要不了你们的命，只是你们全身功力尽失，手脚不听使唤。我要在明天月圆之夜，命人把苗重臣和沈惊鸿抬上泰山之巅，然后再杀了你们，就说你们两位势均力敌，同归于尽。哈哈，这么一来，你们俩谁也没有‘生’，全都是‘死’。那些参与生死赌局的人，全都一败涂地，惟有我小侯爷才是最终的大赢家！”他又瞪了司马青尘一眼，道，“至于你司马青尘，我让你分两次，每次去下注四万两，你却每次下了四十万两，把这赌局搞的这么大，害得我差点收不了场。你不听我的话，会是怎样的下场，你是最清楚不过的！”
苗重臣三人大惊失色，沈惊鸿道：“小侯爷，这些年来，我们三人为你做了不少事，您就网开一面……”谢小侯道：“你们三人本就是我平西侯府暗中栽培起来的大侠和智者，你们也风光了好多年了，现在是你们报答我侯府的时候了。再说，我有了那八百万两，足够再护植起好几位大侠和智者……”突然，谢小侯“哎哟”一声，翻倒在地，双手捂着肚子痛苦地大叫起来。
叶红袖呵呵一笑，道：“小侯爷，忘了告诉您一句话，看到您的生死赌局进展的这么气壮豪迈，我一时心痒难熬，就和司马青尘另开了一局，赌的就是平西侯府的谢老侯爷，是愿意拿出八千万两来平息这场赌局呢，还是舍弃自己儿子的一条命！”
谢小侯惊得面无人色，道：“你……你这话是什么意思？”叶红袖拿出一枚解药塞入谢小侯的口中，然后再告诉谢小侯，她在喂他喝的酒中，下了一种毒，这种毒比较古怪，必需每年服一枚解药才能压住毒性。她这样做的目的，无非是为了保住苗、沈两位大侠的性命，从而让谢小侯彻底输掉那场生死赌局。因为司马青尘在风云赌庄总共下注了八十万两，以一搏十，风云赌庄就要赔给司马青尘八百万两。叶红袖微微一笑道：“有了这八百万两，我想用来救助黄河灾民，大概也够了。小侯爷，如果他想要活得长命一些，那就最好每天烧香念佛，保佑我们四人长命百岁吧！”
原来，今年黄河决堤，南岸十三县沦为泽国，八十万人无家可归，三十万顷良田颗粒无收。水灾过后，瘟疫流行，灾民死亡惨重。朝廷下拨赈灾款四百万两，以赈灾救困。谁知平西侯从中作梗，中饱私囊，赈灾款迟迟到不了灾民的手中。叶红袖的家乡就在黄河南岸，她不忍心见家乡父老忍受疾苦，才和相好司马青尘设计，利用谢小侯设下的生死赌局，另设了局中局。叶红袖道：“谢小侯爷，同时还请您转告你家谢老侯爷，请他奏本，让朝廷拨款疏浚整治黄河。”
两年后，一对青年男女携手走在整修一新的黄河堤岸上。那男的羽扇纶巾，风流倜傥，怎么看都像是当年名动江湖的智者司马青尘。只是听说他在两年前的那场“生死赌局”中，拿到赢得的八百万两赌金后，就归隐田园，从此绝迹江湖。那女的体态轻盈，举手投足间，风情万种。有人说她很像“红袖招”当前的头牌红人叶红袖。
男的道：“我一直想问你一个问题，当年你给谢小侯下的‘千年虫’毒药，是哪里来的，这世上真有这么古怪的毒药吗？这两年来，我怎么没见你派人给他送解药去？”女的笑了起来，道：“这世上哪会有这么古怪的毒药。其实我给他下的只是一种吃了会肚子痛的药，只有很短暂的毒性，对身体并无大碍。”
男的哈哈一笑，道：“你就不怕当时谢小侯恼羞成怒，将我们这些人全杀了？”女的微笑道：“当时我自己和自己也赌了一局，赌的就是谢小侯没有这个胆量。视他人生命如草芥的人，往往不敢用自己的性命作赌注。”
