淅淅沥沥下着小雨，何潺静坐着，两眼有些呆滞，叫人琢磨不透。
何家是外来户，也就是父辈时稍有些才干的，逐渐立足。昭和一十四年春闱揭榜后，何家的子弟皆是不错，意外的是，淳安侯府谢家竟主动结亲。
“四姑娘身子可是好些了？老太太惦记着呢，晚些时候，一家人一块儿吃顿饭……”来人是何老太太身边的老人了，想来是奉了老太太的意思，直接把这外男求娶之事暗示。
“四姑娘，老奴就回了。”
徐二娘见何潺脸色并无变化，悄悄瞥了眼四周，暗自叹了口气。这家里的姑娘最属四姑娘安静，一个病秧子，能不出院就不出，院子里十分简洁，房中竟是连些摆件都没有。总归是何家的姑娘，躲不过这父母之命，媒妁之言。“阿云，送徐妈妈。”
何潺天生瞳孔色淡，一想事情就一副痴傻样。
自分了院子，她就极少参加这种团圆的场面了。祖母身边的人亲自请她，看来是躲不过了。
大姐何洹、二姐何泠均已出嫁，剩下三姐何溪是二房的庶出，五妹妹何洛也算是长房嫡出，再有就是何潺，长房嫡女。何潺头疼，她本以为还有个三姐姐，没想到这就轮到她了。
梳洗后，何潺前往前厅。
路上遇着了父亲的填房朱氏，商贾之女，还算和善。一开始想着法子讨好何潺和何洹，遭被泼冷水，何洹出嫁，何潺搬出了东院，朱氏这才明白，这姐俩儿性子凉薄、倔得很，自己是个何逞的妻，但不是何洹、何潺的母亲。
何潺该有的规矩也得装装，“见过母亲，母亲安好？”
朱氏也尬笑，“嗯，好……”
俩人一前一后，都很尴尬地进了前厅。
“哟，四妹妹今儿个也来了？”何涌一副嬉皮笑脸的样儿，何溪笑着佯装打了他一下，“四妹妹别管他，咱们儿坐……”
何潺礼貌拒绝径直上座的两边儿，也没人敢说她半点不是。她嫡亲的姐姐如今是年纪轻轻诰命在身。
再说，谁不清楚，何潺最有可能嫁入淳安侯府，换句话说，今儿个这晚宴就是为了何潺。
何潺静静坐在了祖母边上，浅浅陪笑着，实则内心鄙夷不屑。
即使最终结果真到了她身上，她还有个姐姐，族中前景大好的兄弟甚多，淳安侯的儿子也该不会苛待她过多。
即便不受喜欢，她断然不会活成她母亲还有二婶的样子。
末了，结束后何潺被父亲叫到跟前，何逞看着眼前的小女儿，眉眼酷似亡妻，看似随和的模样，实际上性子硬得很。心中泛起酸涩，何逞一时间倒是想起多年不管的父爱，“最近身体怎么样？”
当年何潺母亲生下何潺就大出血而亡，何潺自小体弱，较旁人怕冷些，如今春末暖意渐进，倒是还好。
何潺如实相告，并不是想装可怜讨父亲的怜爱，就算是姐姐，长大后，她也极少主动去外露自己的脆弱。
“去年你及笄时因病并未大办，下月中旬，花神节，为父给你补上，”说的何逞自己都不信，又加上一句，“这是你祖母的意思。”
何潺淡淡道，“听父亲的。”
回去后，何潺便生病了。
生病假不假不知，这缥缈的婚事再一出，各院儿的长辈、兄弟姐妹都来看望。何潺嫌麻烦，直接大病，足不出户。
本来是回去后打算给姐姐写封信，点了灯，熬了半夜，一下就着凉了。
何溪第一时间去看望何潺，何潺病恹恹的歪躺着，也没客气什么，“我身体不适，别传染了三姐姐，姐姐还是早回吧。”何溪讪讪，这个家里，最不好招惹的就是何潺，脾气古怪，不近人情，祖母不喜却也得为她装样子。
何溪内心幽怨，她拼命讨好所有人，从来抵不过一个生性凉薄的嫡女，就连淳安侯府的婚事，大家都心知肚明地认为偏偏落在她何潺身上。
之后再来的人，何潺直接不见了，阿云担忧，狠下心来，还是告诉何潺，“姑娘，西苑那边说您装病……”
何潺冷笑，“所以？”
“说您不愿嫁入侯府……”
“不用管。”
花神节前几日，城南郊外有诗会，淳安侯府的子弟会出席。
倒是二房的三公子何淇拐着弯来请何潺。
“几位妹妹都会去，四妹妹也一块出去走走。奥对了，大伯说四妹妹体弱，叫我照看些，正好，届时你跟在我身边便好。”
“嗯好，先谢过三哥了。”
何潺浅浅笑着，算是答应了。
纵是阿云这个榆木脑袋也看出了，她家姑娘，不日便要出嫁了。
诗会那日，何潺一身素净，发上只有一只木簪。朱氏面上挂不住，硬着头皮把何潺叫回房内，硬是塞了一对种水极好的玉镯。
何潺道谢，只戴了一只，另一只随手套在了何洛的手上。
何洛喜出望外，兴冲冲地想拔了自己的珠钗，何潺阻止，“母亲给的，咱姐妹一人一只，谢我作甚。”
何洛傻呵呵的，自顾欣赏去了。
何溪看着这出姐妹情深，心酸又上心头。一时攥紧了拳头。
到了城郊，下了车，何淇向何潺示意。
“三哥，怎么你只带四姐啊？”
“你四姐身体弱，我多照看些，还请五妹帮我看着些你二哥哥了!”何淇好脾气地回答。
何洛笑意盈盈，“好嘞，这还有三姐，我们一定会管住二哥不让他捣乱的……”
正好何涌安放好了马车，走过来，“说我什么坏话呢？老远就听洛洛在那叽叽喳喳了……”
“秘密!”
“哎，你这小孩……”
“三姐，我们走……”
“好……”
何淇与何潺来到了湖心亭，只有几位公子哥。样貌举止都是极好的。
“这是四妹，宋将军夫人的胞妹。”
何潺拘谨地半低着头，在旁人看来是害羞了。
其间何潺安安静静，偶尔帮忙布茶。悄悄打量半天也没看出，哪位是她该关注的人。倒是一位公子，没大仔细看，模样概是极好的，冷冷清清的，完全在这之外，从头到尾未言一句。
“何四小姐读过些什么书？”
“啊？”何潺正在发呆，倒是一愣。众人也都温柔地笑了。
何潺脸上一红，“随穆老先生学过几年，识些字罢了。”何淇倒先替她回答了。
众人纷纷赞叹。
穆营是谁？不是有钱有势就请的起的，关键是他肯教，况且是女弟子。
母亲去世后，何洹随父亲赴青州上任，而何潺被送去了嘉庆长公主那，何潺打小儿算是当今琳琅公主的伴读，后来因为身体原因不得了之。
穆营是宋将军的舅父，再因着何洹这层关系，何潺得了机会，也有能力把握住机会。
诗会寻常，何潺安安静静坐在角落。
突然有人挡住了风口，是那位清冷不语的公子。
距离不算近，何况他并没有看向她。
还是沉默。
他为何不参与?
就见何溪走来，“四妹妹!”
故作惊讶，“这位是——”
“……”
“在下冒犯了，只是稍作停留，这就离开。”
何溪满脸我不会告诉别人，但是又很为难的模样。
“三姐，在外，还是老实点。”何潺冷冷道。
何溪讪讪，那边何洛招手，还是离开了。
“四姐呢？”
“她不愿过来。”
“那好吧。”何洛略有失望，虽然何溪和她相处久一点，但她其实更喜欢和四姐姐待一起。
另一边那位公子向何潺道歉。
何潺淡淡道，“与你无关，本就是家姐无理，叫你看笑话了。”
“在下谢衍。”
姓谢?淳安侯府了。
“那你是故意在这了?”
“受何三公子之托。”
何潺笑了，何溪若是还不长记性，回府后乱说，自有她的苦。
二人随意谈论着。
何潺说什么，他都能回应。言谈举止间，何潺只觉得，他不会比何淇差，怎就名落孙山?
再有人过来时，诗会已结束。
何潺坐久了，猛地起身，险些摔倒，幸得谢衍扶了一把。
双颊微红，何溪轻轻道谢。
“下次出门，记得带着披风。”
“嗯。”
回去的路上，何潺继续发呆。
她鲜少见何家子弟外的男子，谢衍，是个怎样的人呢？她回去要写信问问姐姐。
何溪也是安静，心情看起来不错。何淇倍感欣慰。
回到了何府，何潺见过父亲，又与朱氏客套几句，被塞了好多首饰，可算是能回房休息了。
次日听闻，二房又闹腾了，何溪被禁足。
何淇并没有提及她什么，只说了些谢衍的好话，帮她带了大姐寄得早了些的礼物。
“多谢三哥了，我知道三哥的为人，就直说了，阿潺还能在家里待上多久？”
何淇顿了顿，何潺因为体弱多病，一直没有定亲，现在定下来的话，寻常的官家小姐也得等上两三年。二人的年纪都在这了，淳安侯府的意思也不会太久。
“大概明年这个时候再要晚些，不过四妹放心，一切礼数都不能缺，三哥也会帮你置办着。”
这般快啊。
何潺失魂落魄的，躲在屋里，概是昨日的风，她有些不舒服。没再请大夫，只自己裹起来。
姐姐又寄来了好多稀奇古怪的东西，还有封信。
她的婚事，姐姐也知道了呐。
倒是没怎么多说什么，叫她与朱氏好好相处，母亲给她留的店铺姐姐给打理着，日后慢慢都交给她。
只两三天，何潺身体便好了很多，破天荒地不仅去给老太太请安，还去了朱氏的院子。
何洛开心得很。平常朱氏不叫她去打扰四姐姐，四姐姐如今自个儿来了，还给她带了好多小玩意。
何洹明晃晃地偏心何潺，有事无事都给她攒着东西，到一定数量了，便给寄来。这是所有人都有的礼物中，单给她一份的。
所以，何潺不是没有什么，只是不便摆在明面上。
朱氏也明白其中，何潺和她疏离，现如今，她就要嫁人了，她这个名义上做母亲的，也该教教一些管家之类的了。
到底了长大了，听话也懂事了。
何潺恭恭敬敬，朱氏教得也用心。
包括花朝节给何潺补办的及笄宴，朱氏狠狠下心，自己多出了好些钱。
何潺并不在意这些外表，但还是感激她。
“四妹，谢衍送来的，补的及笄礼物，还有就是——过几天，差不多谢家便会来人了，你做做准备。”
何淇不仅操心自己还得管何潺的事，主要是二叔二婶亲自交付，大姐姐也写信送礼叫他帮衬，还有自个儿母亲的敲打。
大姐夫如今战功赫赫，何洹实际心底儿只认这一个妹妹，他多帮点，总归对自己没有坏处。
何潺接过，一块上好的暖玉。还有，红豆手链，精致得很，应当不是什么过于贵重的首饰，但是真的很好看。
细看，写了她的名字，他倒是用心了。
也不怕自己觉得他轻浮。
何淇说得没错，不过几日，谢家来了人。
何潺安静地坐着，任凭他们商量。最后的时间留给二人。
说来可笑，这是两人第二次见面。
除了名字，她对他一无所知。
直到谢家的人走了好久，朱氏喊了她半天，何潺才回过神来，她的后半生，就这么定下了，明年春末。
朱氏絮絮叨叨，商量着她的嫁妆。
何潺生母的那份，她是绝对不会动的，如今剩下的都给何潺带走，其余的商铺房产啥的都在大姑娘手中，何洹也说过会在何潺婚期给整理好。
至于朱氏给的，她还有一双儿女，不能给太多，但也是尽心了。
何潺善解人意，自个儿够多了，更多的那不是她的生母，也算仁至义尽了，“母亲的多多留给五妹妹吧……”
回去的路上，叫阿云远远地跟着。
理理思绪。
“四姑娘，谢府复杂，只要我在，不会让你受委屈。
“四姑娘一切可与在家时一样。
“谢衍不才，唯一一点可以保证，此生不会有异腹子。”
他概是说了好多，何潺只记得了这些。
说的好听，谁能保证?
何潺面貌多像母亲，典型的江南女子，温婉秀气。加上体弱，确实会惹人心疼。
家中纵容她，也是有怜惜的。
她是不相信，一个只见过她两面的人会爱护她一生。
日子不咸不淡地过着。
入了夏，何潺生病的日子少了，偶尔会与朱氏出门。
“阿潺，来来，快过来，大姐儿来信了!”朱氏兴冲冲的，何洹之前也给她写过信，难得见她这般高兴。
“母亲，大姐姐那儿是有什么好消息，这般高兴?”何潺走了过去。
“最晚年前，洹姐儿回京!”
信上道，回来检查何洛和何洵的功课，并会考虑带何洵去两年北疆，或者送去穆老先生那。
何潺感觉有些好笑，朱氏的心思都写脸上了。
何洹回来那天，一家人在外等着，“姐姐!”何潺第一次这么大声地在外叫嚷。
何洹第一个冲向她。
这看看那看看，“长高了……”差点没忍住掉眼泪。又抱了抱她，贴在耳边道，“乖乖的，姐姐待会儿去找你……”
“嗯……”
何洹一一向长辈们行礼，周到地照顾弟弟妹妹们。不多会儿，分完礼物，何洹回了朱氏那，毕竟答应过的。
“母亲近来安好？洵儿呢？”她一边给何洛编着北疆姑娘的辫子，一边与朱氏说着话。
“上学堂着呢，估计也快回了……”
又问了何洵的学习状况，朱氏也不大懂，囫囵了几句。
“嗯，洵哥儿聪慧，母亲不必担心。过几日我再考考他，不急的，哎，洛洛，编好了，你叫母亲瞧瞧!”
何洛兴冲冲地，小心翼翼顶着头，“阿娘!看我!”何洛好动，肤色偏暗，脸上因为激动红红的，复杂奇怪的发辫和头饰，倒也和谐，灵动活泼的美好。
“嗯，好看好看……”
“回头看看给你带的衣服，正好一整套呢，今天就早些休息，下次还给你打扮……”
“嗯嗯……”何洛自顾欣赏，小孩子开心得容易。
何洹坐了会儿，就去找了何潺，卸下伪装，看着她就心疼。
终归，妹妹还是长大了，也成了何家的牺牲品。
宋时凛说过，谢衍表面温和谦恭，实则心思缜密，未必是良人。
罢了，牵扯过多，何洹是插不了手，但若妹妹受了欺负，她绝不会叫谢衍好过。
“就这样了，姐姐当年不也对姐夫一无所知吗？遇到了就是遇到了，我会过好自己的生活的。别担心……”
何洹只待了一日，便前往宋府，处理宋大小姐的事情，直到年后元宵夜，才得闲，得了何逞的允许，带几个孩子去了灯会。
何潺是头回见那宋大小姐，瘦瘦小小的，眉眼温和，神态和姐姐很像。
“四姑娘!”她客客气气，笑得有些勉强。
“嗯……二小姐。”何潺讪讪，她是姐姐的小姑子，比自己年长了些，听说是逃了婚跟别人走了。印象并不大好，也不知道说些什么。
姐姐偏生叫她俩一块儿待着，也不知什么意思。
“四姑娘有什么想要的吗？”
“嗯？”奥，她在说那花灯。“我自个儿看看先。”
“嗯……”俩人并肩在后面一起尴尬地走着，无言。
“阿潺，你先过来!”姐姐突然叫她，何潺松了一口气，抱歉地对宋时沅点了点头，小跑过去。
是谢征。
“去吧，安全把阿潺给我送回来!”
“宋夫人，一定。”
何潺从一种尴尬陷入另一种尴尬。谢征拢了拢她的披风，叫她跟紧些。
“刚刚与你走在一块儿的是宋家姑娘吧？”
“对，你认识？”
“我想应该告诉你，她的庶妹，曾与我订过亲。”
“……”告诉我作甚？何潺停了脚步，有些生气。
“最后不了了之。我与那宋家二姑娘未曾有缘，更未曾有情。我这样跟你说，确有冒昧，但，淳安侯府不安生，有人定会叫你听到些流言蜚语，倒不若我跟你先说清楚。
“我们只正式见过三次面，一些情话，你应当不会信。
“但我曾经的允诺绝无虚言。”
谢衍只能尽最大的努力解释和保证。
见他面色严肃，何潺有些好笑，她信还是不信，都改变不了一些事实。
只是看个人的选择和舍取罢了。
“好。”何潺笑着，把手伸进他温热的手掌里。
耳尖忍不住发烫。
“我想要那只荷花灯。”
“好，等我一会儿。”
