4
宁臣头上带冠帽，也不怕小雨，而背后书箱上也有皮质遮雨板，倒是不怕会把书给淋湿。
他悠闲自得地看着街上匆忙身影，如闲庭信步的走在长街上。
铛
铛
铛……
忽然，一阵金铁交击的震耳声传来。
他看向前方右边七八丈远，一铺门打开，在铺门的廊檐下悬挂着各种武器刀，枪，剑，戟，铁锤等武器，下方的木板铺上摆放着镰刀，锄头，铲子，菜刀，剪刀等农具，震动耳膜的打铁声便是从里面传来。
原来是一铁匠铺，只是一般的铁匠铺打的都是常用的家用道具或者农具，而武器最多就是刀和剑，要么加上长枪就算了不得，这家铁匠铺品种如此齐全，足见其内的铁匠手艺不凡。
宁臣好奇的迈步走入铺中。
虽已入秋，寒风颇为刺骨，那铁匠须发皆白，显然年龄已过半百，却依旧赤着上身，肌肉球结，单臂拿起几十斤的硕大铁锤，一锤一锤打在那烧红的铁刀胚之上。
见宁臣入店，那铁匠下意识的停下手中铁锤看向宁臣，打量他几眼后又收回目光。
铁匠铺距离那卖身葬父的骗子女孩地方并不远，想必这铁匠已然看到他钱袋被偷，或许料定他此次进铁匠铺并非买卖而来，因而并不热情。
又或者他本来就是那张冷脸，连客人上门也一句招呼的话都不说。
宁臣见老铁匠抬起头来，露出左脸颊上那道外翻的可怖伤疤，配上他那毫无波动的森冷表情，让他整个人看起来颇为可怖。
宁臣一惊，没想到能遇到如此长相凶悍之人。
他本想进店看一看这手艺不凡的铁匠，顺便问一下哪里有地方可避雨。
可当见这恶人般的铁匠，顿时不知该如何言语，只觉心中砰砰直跳，转身便想出这铁匠铺。
谁知还未走两步，那铁匠浑厚而无感情波动，却听起来带着礼貌的声音从身后传来。
“公子是想问哪里可躲雨？”
宁臣顿时站住脚步，硬着头皮转过身来，他可没有别人问话而不答的无礼习惯。
宁臣躬身施了一礼：“不知先生有何指教？”
“粗鄙之人称什么先生，公子叫我老铁匠便可。”顿了顿，那老铁匠看似好奇的问道：“公子为何不去追那骗你钱财的女孩。”
宁臣微微仰起头，想了想，道：“本来想去追，可我观那女孩骨瘦如柴，极为可怜，她虽骗我，可眼中泪光不似作伪，因而便当这些钱送予她了，只望这些钱能让她过得好些。”
铁匠似乎再度诧异，又上下打量宁臣几眼，随即那张可怖的脸上嘴角扯了扯，似乎想露出一丝笑容，但他并非爱笑之人，这嘴角一咧，顿时让那张刀疤脸更显几分狰狞。
“公主大义，那女孩虽不是卖身葬父，可其父亲患了严重脑疾，除非名医不可救，得了你的银子，或许能救他父亲的性命。”
宁臣闻言后，这才恍然所悟的点点头，心下稍有所安，这女孩只要不是骗钱玩乐，他心里便好受的多。
铁匠似乎看出他的心思，继续说道：“说起来，这一月有余，路过的客商虽多，公子你虽却她第一个客人，也是唯一一个被骗出银子的人。”
宁臣只能苦笑。
随后，宁臣似乎想到什么，问道：“我很好奇，老丈将这些事情告诉我，就不怕我去追那女孩？或者我只要报官，想必官差应该知道那女孩儿家住何方，抓她也并非难事。”
铁匠摇头道：“没用的，既然抢夺了公子钱财，想必现在那女孩和其父亲早已离开家中，等你找到他们时，那钱财也花掉了。”
宁臣文言却并未生气，反而露出一副如释重负的表情，笑道：“那就好。”
铁匠惊疑道：“公子真这般想？”
宁臣点头道：“我原本担心女孩拿着钱会被其他人抢夺，或是被恶人利用，听说用来给父亲治病，我便放心了，这笔钱也能做一件好事，也不枉我把钱赠给她了。”
铁匠忽而放下手中铁锤，躬身弯腰向宁臣行了一礼道：“我替那孩子谢谢公子。”
宁臣赶紧上前将他扶起，道：“老丈何以代她谢我，你与那女孩有什么关系不成？”
铁匠叹了口气道：“那女孩之父与我是多年好友，见其染恶疾，我深感忧虑，但无奈家底微薄，无能为力，因而深感愧疚，好在公子高义，早知如此，他们也不必跑了。”
宁臣笑道：“老丈不必言谢，想必一切都是缘法注定。”
铁匠再次向宁臣一拜：“感谢公子高义！”
宁臣赶紧搀扶：“老丈不必多礼。”
铁匠顿了顿，整理了一下情绪，问道：“公子如今两袋空空，接下来该如何赶路？”
宁臣老实说道：“风餐露宿，也不失为一种野趣。”
铁匠叹息道：“苦了公子如此高洁之人，受这风霜之苦，实不相瞒，我如今也是身无分文，我的钱财也全给了那侄女。倒是我这铁匠铺里有些许用具，公子尽可随意挑选，比如刀枪之类可挑选一二，做防身之物。”
宁臣苦笑：“老丈看我手无缚鸡之力，哪怕用了这些刀枪之物，又如何能应对那等强人，况且如今大唐四海升平，强盗匪类早就消失于糜，又何必带这些东西？”
老铁匠闻言，点头道：“这倒是老朽多虑了，不过公子身上无钱，今晚想必只能露宿餐风，若公子不嫌弃，可在老朽的铁匠铺将就一晚，也好过在外受那寒风之苦。”
宁臣摇头笑道：“多谢老丈好意，刚才我所言，体验那乡野之趣实是发自肺腑。我自小家境优渥，从未受过什么苦楚，古人言，读万卷书不如行万里路，如今好不容易有这磨练意志的机会，自然不能错过。如今只是敢问老丈，附近有无可以栖身之所，只需能勉强遮风避雨即可。”
老铁匠闻言后，倒也没多劝什么，想了想，便道：“兰若寺倒是一个好地方。”
兰若寺？
宁臣面露古怪之意。
铁匠似乎猜到他心中所想，笑道：“公子莫非也听信那闹鬼之言？”
宁臣咳嗽一声，不想在他人面前显怯懦，况且早已丢下体验乡野之趣那番豪言，此刻自然也不能退缩，便硬着头皮道：“读书人只信天地君亲师，自不信鬼神。”
铁匠面上忽露出高深莫测之意，道：“那就好，兰若寺在镇口往南走，大约半里路程便到。”
宁臣拱了拱手，便要踏步朝外走去。
铁匠忽然说道：“公子且留步。”
宁臣闻言，顿时脚步一顿，当他再转过身来，铁匠已伸手在他面前，手中多了两团白色物事。
宁臣不由颇感诧异：“这是何物？”
只听了铁匠咧了咧嘴，似是想笑，但最终也没有笑出来，面上露出古怪之意，说道：“到了晚上，公子只需将这两团棉花塞入耳中，认真读书即可。”
宁臣结果那两团白色物事，竟是两小团棉花。
宁臣不明所以的看向铁匠，可铁匠这会却并未再解释什么，返回那火炉旁拉起风箱，又开始挥动大锤打造刀胚。
宁臣见状，便没再多问，只是将棉花小心收在怀中，致了声谢后，便朝着那兰若寺方向而去。
5
宁臣走出铁匠铺不远。
“忠之兄。”
宁臣抬头，居然是去而复返的李远。
此刻的李远手中还捧着一个灰色布包，宁臣认得这是他用来包干粮的。
“明达兄，你这是？”
李远笑着道：“宁臣贤弟，为兄不能陪汝同甘共苦，实是惭愧，与汝分别时，总觉于心不安，思来想去，决定还是要为贤弟做些事才行，这里是为兄几天的干粮，也一并与你，算是为兄略表心意，你务必要收下才好。”
原来，李远想到宁臣此番虽遭难，可其终究是富贵之家，倘若他到了京城，找到亲戚借了钱以后，以后多半还要依托于他，此时聊表心意，哪怕算不上雪中送炭，也至少留下两分情谊。
宁臣见他说的真诚，顿时颇为感动，本想推迟，可李远一副不收下不走的样子，他只好接过。
“既然如此，那就多谢兄长了。”
李远见宁臣接过干粮，虽然心中肉疼，还是强笑道：“贤弟不必如此客气，你我二人性情相投，这一路行来早已亲如兄弟，这区区干粮又算得了什么？”
宁臣赶紧拱了拱手。
李远也不谦虚，胸口一挺，当仁不让的受了宁臣一礼，随后才赶紧扶起宁臣。
“贤弟，刚才我见你进了铁匠铺？”
宁臣疑惑道：“刚才好奇进去看了看那铁匠老丈为人倒是客气，兄长这话何意。”
李远赶紧将他拉到身前，小声说道：“我可听人说。那老头以前可是个杀人犯，遇到咱明宗皇帝大赦天下，才放归回乡。”
宁臣心中一惊，没料到的兄长在分别不多时，竟以打听到如此多的消息。
“兄长之意，是那老铁匠不是好人？”
李远赶紧朝四周瞅了瞅，见无人后，脸上顿时布满责怪之意：“贤弟，你是丢了钱财，把人给丢糊涂了，那杀人犯能会是好人？你方才进去，他难道跟你说了些什么？”
宁臣若有所思，本想将铁匠告诉他的事跟李远交代一番，可瞧李远似乎对铁匠有极大偏见，想来难以短时间内改变，也便不再多说。
他想了想，便摇头道：“这倒没有。”
李远嗯了一声道：“没有就好，总之，听为兄一句，哪怕他跟你说了什么话你都别信。”
见他说的郑重，宁臣只好洋装答应，心中也不免打鼓，那老铁匠当真不是好人？
李远见自己的苦心告诫，宁臣已应承下来，便觉此番回返，收获还算不错。
他微微一笑，向宁臣拱了拱手：“那为兄就先告辞了，此去一别，贤弟珍重啊。”
说着话，李远那原本干燥的眼圈却立刻湿润起来。
“明达兄珍重。”宁臣再次拱了拱手，眼圈也红了。
李远说着，摆了摆手，又揉了揉眼睛，将眼圈揉得更加红润，似乎不愿分别般，一步三回头的率先朝那客栈而去。
见李远远去，宁臣这才擦了擦眼角泪痕，按照铁匠所指兰若寺方向而去。
出了三江镇，步行差不多半里路程，果然在官道旁发现一座寺庙。
寺庙并不大，只有一间佛堂，长宽约两丈，庙内供奉一座金身菩萨，门扉大开，殿内黑黢黢的，并无香火，门扉上半部还有许多蛛丝，显然多日没人打扫。
宁臣心中一喜，有了这座寺庙，至少晚上不用露宿山野。
走近庙门，借着微光，依稀可见是庙内供奉菩萨的狰狞脸庞，结合着天色阴沉，给人一种颇为诡异的感觉。
宁臣硬着头皮走入殿中，见菩萨手中拿着一座小塔，大约便是那托塔李天王，金身高约四米，虽金漆还在，却已然满是灰尘，佛龛上摆放三个装满香灰的香碗，中间则有一盘已然干瘪的几个供果。
下方设有被砸出一个洞的功德箱，以及三个破烂不堪露出草团的蒲团。
宁臣环顾一圈，见屋顶完好并不漏雨，只是佛像周围积灰已多，并无香火，显然是这两年天灾，小镇人口流失极多，加上此地闹鬼，香火自然不旺。
宁臣进入庙堂，便看到大门左边有一堆未燃尽已被烧的漆黑柴火，尤其瞧见那根比成人腰杆还粗的半截干柴，当即一喜。
“有了这根柴火，今天晚上也不会受冻了。”宁臣取出火折子，将旁边行人留下的树叶和细枝等引火物点燃，又将引火物送到那粗壮干柴边，小心翼翼的在旁吹气，等到那半截干柴已燃一半的黑色部分泛起红光，又冒出呛人黑烟，心中才松了口气。
“好在成了，若是点不燃这干柴，现在又哪里去找引火之物？”
感受着柴火的暖意，宁臣一边又将被雨浇湿不少的冠帽取下，放在火堆旁烘烤。
有了火光照耀，宁臣心中忐忑也少了许多。
宁臣拿出书箱经义，借着火光翻看起来。
沙
沙……
庙外传来呼啸风声，吹得树叶沙沙作响，宁臣被这声音弄得心神不宁。
想起那铁匠之言，便从怀中取出两团棉花，塞入耳中，随即又拿起经义，耳中没有纷扰，宁臣很快忘却周身坏境，一心一意专注于书本之中。
5
不知过了多久，庙门外忽然响起踏踏的脚步声，宁臣耳中塞入棉花，对这突兀之声却并未听到，直至从庙门外闪进一人来。
宁臣才有所察觉到抬起头来。
“明达兄？”
他愕然发现，来人居然是去而再返的李远。
宁臣不禁又惊又喜，这是孤寂无依的破庙中，能有一友人相伴，自然让人欣喜。
“你是放心不下贤弟，才连夜赶来此地的？”宁臣上前帮李远卸下他背后书箱，极为感动的问道。
李远闻言，却是苦笑道：“贤弟，此事说来话长，先让为兄暖暖身子，再慢慢与贤弟一一道来。”
宁臣这才见到李远身上的青布长衫已被那雨水浸湿，整个人冷得直哆嗦，不由大惊，连忙帮他把脱下的长衫拿根木枝在火堆旁架起，以便烘烤。
李远灰头涂脸，发髻凌乱，整个人狼狈不堪，在火堆旁烤了一会儿后，才渐渐停停止哆嗦。
“兄长这是怎么回事？何以会连夜到此？”宁臣见他这般形状，已知对方并非为己而来，应该是遭遇了什么变故，不由担心的问道。
闻言，李远顿时情绪激动，声泪俱下道：“为兄倒霉啊，我所有盘缠都被人给偷了。”
宁臣原以为李远去而复返，是想与他同甘共苦，没料到却有这曲折一说，不由叹道：“兄长怎会如此大意？”
李远回忆道：“哼，想必是那街头斜刺里冲出，撞我的那贼子偷了我的盘缠，这破三江镇还真是贼寇如云，先是贤弟你的钱财被夺，又是我的钱袋被偷，真是晦气。”
宁臣宽慰道：“既来之则安之，还有十多日，我们就能到京城，到时我与远亲借些钱财，咱俩共同花费，兄长不必担忧。”
李远顿时大喜，抱拳道：“那就全靠贤弟了。”
说了些许闲话，李远忽然咳嗽一声道：“贤弟，刚才为兄给你的干粮……”
李远尴尬的搓了搓手。
宁臣闻言顿时笑了笑，便将李远送来的那灰色布包又还了回去。
“兄长，这是你的干粮，若是不够也可吃些我的，我食量小，这十来日路程，咱们省着点，定挨到京城。”
李远哪会客气，已然拿出一个馒头啃了起来，嘴里嘟嚷道：“那为兄就不跟你客气了。”
宁臣笑着点头。
闲话几句，两人便拿出经义开始认真阅读起来。
夜风呼啸，庙外树叶被吹的沙沙直响。
寺庙没有大门，内殿在火光照耀下光明一片，映衬出庙外更加漆黑，结合着偶有动物发出的呼啸声，给人一种阴森之感。
好在庙内有两人，无论是李远，还是宁臣虽感渗人，可都不觉慌乱。
不知过了多久，李远忽觉肚子咕咕直叫。
原来是今日钱袋被偷以后，就一直没有吃饭，虽刚才啃了干粮，可如今他正直青壮年，一个拳头大小的馒头，又怎能充饥。
他小眼一转，没有立刻摸出干粮来吃。
只是左手下滑，摸了摸自己侧身鼓鼓的腰包，又把摸过腰包的手指拿到鼻尖嗅了嗅，只觉一股浓郁幽香窜入鼻翼。
咕嘟。
李远喉头大动，连吞几口唾沫。
他又小心翼翼的瞧了一眼正聚精会神看经义的宁臣，见对方没有发现他的异常，这才松了口气，想了想后，便站起身，说道：“贤弟，为兄去如厕。”
李远赶紧出门，见庙外漆黑一片，心中颇为忐忑，他本想就在庙门口，宁臣遮蔽视线的地方，将兜里的美食拿出，大快朵颐后再返回庙内。
可心想这东西幽香扑鼻，若距离宁臣太近，恐怕会引起对方所觉，届时可就脸面大失。
李远咬了咬牙，便朝着庙堂外渗人的漆黑处走去。
宁臣抬眼，见李远出门走远，不由又惊又忧。
“兄长，何不在庙门口解决，此地荒野，多有蛇虫鼠蚁，你走远了恐有危险。”
李远此时馋虫附体，哪里能听，只是摇头道：“贤弟，这是佛门圣地，岂能在此如厕，没的辱了佛祖。”
宁臣大感赞同，点头道：“还是兄长考虑的周到，只是兄长可小心些。”
李远答应一声，加紧脚步往前走，直走了十多丈，眼见远离了庙门，才停在一株单人合抱的大树下，又望了望庙门口，见没人，小心的从腰包中掏出一用油纸包裹，两手也握不住的物事来。
咕噜。
李远喉头再次蠕动，双手急忙将那包裹的多层油纸撕开。
不多时，一只外焦里嫩，油光满面的半只熟鸡呈现而出，同时一股极为诱人的浓郁幽香从那鸡肉中飘了出来。
原来，这半只熟鸡是他用藏在鞋底的备用钱买的。
这次钱袋被偷，让他极为郁闷，想到接下来十余日内必定和宁臣一起挨饿受冻，他又不愿将这私藏的钱财跟宁臣一起分享，索性买成半只熟鸡，给自己开开荤腥。
他原本想着在半路时馋了，饿了才吃一两口，但眼下实在是忍受不住了。
“呜……”
他狠狠咬下一口鸡肉，顿觉满口芳香，人都要飘了。
可在这时，只觉腹中一股微痛。
原来是他想如厕了，这次出来偷吃肥鸡，借口是如厕，其实也是真有这想法。
李远赶紧用油纸包住熟鸡，小心放在地上，转身就想解开裤带。
想了想，那尿液若滴到熟鸡上，可真是暴殄天物了。
他走了两步，转到大树侧方，解开裤带。
呼……
一股凉风吹过，吹得他脖子凉飕飕的，再看四周漆黑一片，令李远忍不住打了个哆嗦。
想到白日里听说的鬼神传闻，他觉得更加瘆人。
“赶快吃完鸡，便回去吧。”
等到方便完毕，李远只觉全身一松，回味着满口肥鸡的芳香，顿觉馋虫大动。
哪知转过身来，借着庙内传来的微光，只见树下空空如也，油纸包已不翼而飞。
李远不死心的蹲下身来，忙不跌四处摸索，却哪里还有熟鸡丝毫踪迹？
李远顿时一惊：“这肥鸡怎么不翼而飞了？”
老鼠？
不太可能，半只肥鸡那般大，老鼠哪能偷走。
黄鼠狼？
也不太可能，他刚才方便仅是在树侧后方，距离那纸包不到一米远，哪怕有黄鼠狼，自然会闹出些许动静，他肯定能听到。
怎么好端端的肥鸡却不见了？
李远又惊又气，在树旁边又找了许久，附近几米也巡了个遍，却是不见肥鸡丝毫踪影，就连鸡骨头也全然不见。
这让李远好生奇怪。
忽然，他又想到了今早面摊前那两官差所言。
“难道是，闹鬼？”
李远不禁心中一惊。
人的思想就是这样，想到什么，顿时会脑补出多种画面。
李远越想越怕，随即惶恐看向四周，只觉四周漆黑莫名，鬼深深，阴寒寒，顿觉浑身汗毛竖起。
“啊……”
李远尖叫一声，拔腿就跑。
李远吃奶的劲都使了出来，朝着庙宇直冲而去，直回到有火光的庙宇中，又见宁臣在一旁读书，才心安不少。
“兄长为何如此焦急？岂非遇到了什么猛兽不成？”
见李远狼狈模样，宁臣不由颇感诧异。
李远脸色苍白，额头见汗，摆手道：“没有，没有，只是觉得此地阴森，想起面摊前听到那些鬼神言语，不由自欺欺人，让贤弟见笑了。”
他丝毫没提那肥鸡失踪之事，只说自己吓自己。
宁臣笑的道：“兄长不是说过，咱们读书人，只信天地君亲师，不信鬼神之说？”
李远摇头叹道：“唉，这人云亦云，不免想入非非了，惭愧惭愧。”
勉强说了几句闲话，李远心中还是忐忑，想到那不翼而飞的肥鸡，心中更是不安。
“难道真有鬼神作祟？”
李远只觉惶恐，心中忐忑更甚。
不过，他瞧宁臣极为安静的看书，又看此地有火光，照着寺庙内托塔天王狰狞的雕像，想来在寺庙内，那鬼神也不敢怎样。
李远心中忐忑稍减，也拿出经义开始读起来，不知觉间，渐渐的也忘却那鬼神之说了。
“哇啊……”
然而，正当他快忘记时，庙中忽而传来一道道凄厉惨呼之声。
这声音犹如小孩哭声。
又如女子尖叫。
听得人是毛骨悚然，李远顿觉一惊。
“贤弟，你有没有听到什么古怪的声音？”
宁臣正在读书，诧异的抬起头来：“兄长，你在叫我？”
“贤弟，这庙外有古怪的声音，你没有听到？”李远抬高了些嗓门，耳中回荡着那凄厉惨呼，心中更觉惊慌。
“没听到。”宁臣疑惑的摇了摇头。
“真没听到？”李远惊疑不定，那声音如此刺耳，在这寂静夜晚，正常人怎会听不到？
宁臣又摇头道：“真没听到。”
李伟眼中浮现一抹惊恐和疑惑，赶紧取出书箱中的被子，一边叠声道：“贤弟，为兄今日遭难，颇感困顿，恐是产生了幻觉，我先休息了。”
真有声音？
宁臣疑惑不已，忽然想起自己耳朵里的棉花，想必是这东西阻隔了那扰人的声音，看来那老铁匠似乎知道一些隐情。
想了想，宁臣准备把耳朵内棉花取下，分一半递给李远。
然而，李远已捂着被子，将头埋入其中，嗡声道：“贤弟，你且读书，为兄犯困便先睡下了，没要紧事别就打扰为兄了。”
宁臣见他如此，便也不再开口。
过了一会儿，宁臣觉得微微犯困，也将书箱中的被子摊了开去，不多时，便是鼾声渐起，
而睡在一旁的李远却是辗转反侧，始终不能入睡。
脑中尽是疑问，丢掉的肥鸡去了哪里？
而那凄厉的惨呼声又是怎么来的？
他辗转难眠，夜不能寐。
好在旁边有火光，依稀传入被子的缝隙中，让他颇感心安。
可到了半夜，李远忽觉肚子一阵胀痛，原来又想小解。
因为这一晚上担惊受怕，让他尿液增多，他本想憋住，待白天解决，可憋了许久，终于是憋不住了。
李远不由掀开被子，站起身来，准备出门解手，然而刚跨到一半庙门，便忽然想到什么，再看外面阴森森，漆黑一片，以及偶尔能听到稀稀疏疏的声音，让李远情不自禁地退了回来。
李远手脚有些发颤，哪敢再出门。
他咬了咬牙，干脆哆嗦走到庙宇的另外一边，在菩萨像右侧的墙角边，解开裤子便小解起来。
殿内另外一边有一窗户，李远的位置正好可以从窗户缝隙看到外面情景。
李远本想闭眼，可觉得自己是不是太过胆小，觉得深处庙内，自应不惧鬼神。
想通此节，他索性睁开眼望向窗户外。
定睛瞧了一会，窗外依然只是漆黑一片。
“果真是自欺欺人，亏我还是读书人，信了这鬼神之说，惭愧，惭愧……”
然而，他话未说完，忽见那外边竟有一道白色身影出现。
李远顿时瞳孔睁大，目露惶恐。
“假的，肯定是假的。”
李远心中默念，随即又揉揉双目，再次睁开。
令人可怖的是，双眼间的白色身影已然变成了两道，在那漆黑的夜晚显得极为醒目。
李远心中一紧，只觉得一股寒气直冲脑门。
他吓的连连后退，惶恐不安。
“哇啊……”
又在这时，忽然那熟悉的，令人寒毛直竖的尖叫声再次传来。
这声音似人非人，似哭非哭，凄厉的让人头皮发麻。
“啊……”
伴随着白色身影的出现，只吓到李远肝胆欲碎，他极为恐惧的一声尖叫，裤裆已经湿润一片，尽是尿了一裤子。
宁臣也被李远的这声尖叫给惊醒起来，疑惑看向正倒在地上，眼神慌乱，全身颤抖的李远。
他不由惊疑问道：“兄长这是发生了何事？”
那李远已被吓到魂不守舍，眼神迷离，赶紧穿着那尿渍满布的裤子，神色慌张的来到宁臣旁边，拉着他就说道：“贤弟，咱们赶快离开此地，此地有鬼物作祟，必须赶快离开。”
鬼物作祟？
宁臣古怪的看了他一眼，又看向庙外，四周除了漆黑，却什么也看不到。
李远都快吓哭了，指着窗口位置，连说道：“真的有鬼怪，我刚才看到两道白衣从那里走过，又听到那渗人的鬼怪尖叫，实在太可怖了，这地方真有鬼啊。”
说着，李远便想不顾宁臣朝外走去。
宁臣去拉住他道：“兄长，此时夜已深，四周五指难辨，咱们这般出了庙宇，必定迷路在丛林之中，还不如等到天亮，再沿着官道而行，更何况如兄长所言，路上有鬼怪，咱们出了庙宇，若再遇鬼怪，那可如何是好？”
听宁臣所言，李远顿时停步，也不敢独自行走，只得颤抖地回坐到火堆旁。
宁臣本想宽慰他两句，可李远早已被吓的失魂落魄，无论宁臣说任何话，他似乎都听不进去。
直到天微亮，李远才恢复些许神志，一早便硬拉着宁臣走出了破庙，极速朝着远京城官道而去。
两人疾行两天，直至离开那三江镇百里之遥，累的腿都打颤，才减缓了速度。
6
又过了两天后，二人已疲惫不堪，李远紧绷的心弦才微微放开了些。
这几日他俩要么找农家寄宿，要么干脆睡在街头屋檐，至于偶尔路过破庙，有上次经历的李远自然打死也不会再去。
哪怕这般狼狈与艰辛，在李远看来，与那破庙遇鬼相比，都好过十倍不止。
且说又过了十余日，宁臣和李远二人终于来到京城。
宁臣按父亲告诉自己的地址，找到那从未见过的远亲，那家远亲的门房见他二人狼狈如乞丐，惊讶万分自不必说，好歹他不是那狗眼看人之主，还是朝里通报了一下。
终于见着远亲后，宁臣又解释一下自己为何如此狼狈后，对方总算信了他的身份，在那远亲伯父的帮助下，宁臣终归借了二十两银子，并结伴在国子监旁租住了一普通院落，算是安顿下来。
这一日，宁臣和李远二人和四位新交的监生朋友，一起到附近小酒肆喝酒闲聊。
一番互相吹捧下，诸人兴致高涨，李远不免将自己在兰若寺遇鬼神之事说了一遍，听的那四人堪堪称奇。
其中一人。
名赵正，字子直者，听闻李远的话后，便笑问道：“明达兄所说遇鬼怪之地，可是那三江镇的兰若寺？”
李远点头道：“哦？子直贤弟也听过兰若寺？”
那赵正点头道：“我有一堂兄，正好在三江镇做捕快，这两日因公务来我家做客，据他说，前些天在兰若寺抓到一名骗人钱财的和尚，那和尚似乎与明达兄口中所说鬼怪之事颇有渊源。”
和尚？
李远和宁臣二人不由相互看了一眼，均想到了那名大腹便便的肥和尚。
“子直兄所说的那和尚是不是大腹便便，笑得像弥勒佛一样？”宁臣好奇问道。
那赵正立刻点头道：“对，就是那和尚，忠之贤弟难道也见过那和尚？”
李远抢在宁臣之前笑着说道：“何止是见过，咱们忠之贤弟还差点被那肥和尚骗了钱，买那两张什么劳什子符箓，好在被为兄劝解，才没上当。”
他语气之中多有讥讽宁臣愚笨之意，好在宁臣了解李远的性格，并未辩解，反而笑着应承道：“当日的确多亏明达兄提醒，否则我也成了那胖和尚骗钱的苦主了。”
众人闻言，均是微微一笑。
李远又好奇问道：“子直贤弟，你且说来那胖和尚是如何骗钱，又如何与那鬼怪之说联系到一起的？”
赵正卖关子般先喝了一口酒，看众人急不可耐的模样，才悠闲说道：“想必二位兄长也知道，那和骗钱是靠卖那劳什子符箓，只是大家恐不知那符箓卖得如此昂贵，为何有人会买？”
李远立刻附和道：“的确如此，当日忠之贤弟出了一两银子想买那和尚的两张符箓，可那和尚却正眼都不瞧一下，显然两张符箓的价格远非一两银子。”
赵正接口道：“当然远非一两，据我堂兄说，这胖和尚一张符箓最少卖五两银子，有时看客商有钱，甚至还卖十两之多。”
十两。
众人均是倒吸一口凉气，要知道如今大唐虽国富民强，可普通三口之家生活所需，一年也就二十两银子，他一张符箓卖十两，简直就是暴利。
宁臣都震惊无比，问道：“一张符箓卖十两，怎会有人去买？”
赵正故伎重施，又端起酒杯喝酒，卖了一下关子，见五位朋友都急不可耐的看向他，才缓缓道：“这就要说起这胖和尚的本事了，话说这和尚不知从哪里养了一猫鹰兽，驯服的极为听话。”
猫鹰兽？
众人都面面相觑，均没听过这是何物。
一名马脸书生问道：“是不是那脸长得像猫，却能飞翔，白日睡觉，晚上以捕鼠为生的怪物？”
赵正笑道：“正是此物，那和尚白日时，专挑路过小镇脸生的客商卖符，如若那客商白天买了符箓，他便不去那破庙，如若那不买，那他晚上则躲在那破庙周围，利用那猫鹰兽专偷客商物品。”
听到这里，李远不由想起自己丢失的半只肥鸡，难道说是被那猫鹰兽所偷？他还以为是闹了鬼神，顿时只觉脸红耳赤。
“大家可不知，那猫鹰兽夜晚嘶叫之声，犹如小孩啼哭，又如年轻妇人之尖叫，尤为渗人，不少客商被那尖叫所吓，连夜奔逃。”
李远耳中又回想起那渗人的儿啼之声，此刻又是惭愧，又是惊疑，难道这一切真是那猫鹰兽所为！
想到当时自己竟是被吓得尿了裤子，顿时脸色更是紫涨胀一片，好在刚才喝了酒，众人又全被赵正的话所吸引，并未注意他的异常。
宁臣不由疑惑问道：“那破庙闹鬼听说已有两年之久，为何现在才开始查起？”
赵正摇摇头道：“鬼神之事，在我大唐古来有之，这两年天灾为患，三江镇治安不好，官差大多忙碌，哪会管这种鬼神传闻，不然非被累死不可。只是在不久前，因一家三口在兰若寺附近溺水而亡，这才引起官府重视。
我堂哥因参与此案，对各中详情有所了解，后据那和尚交代，那一家三口因被猫鹰兽所吓，连夜奔逃，不慎落入湖中，已至一家三口纷纷淹死。”
众人闻言，均是纷纷喝骂那胖和尚无良该死。
赵正转头望向李远，语气颇有调侃道：“明达兄，想必你当日所听那凄厉之声，多少半是猫鹰兽所发，好在当晚有忠之贤弟在旁劝阻，不然若你连夜奔逃，说不得也会落入了湖中，岂不一命休矣！”
那马脸书生也符和笑道：“明达兄，你可要好好感谢一下忠之贤弟了。”
众人你一言，我一语，纷纷挤兑李远。
只因李远平日里说话口无遮拦，好大喜功，众人对他均不甚喜，虽口中称兄，实则心中并无尊重。
李远被说的面更红，耳更赤，不服气的强撑道：“尔等当日不在庙中，又怎知当时情况之凶险与诡异，或许那声音是来自那什么猫鹰兽，只是当晚我可是亲眼看到白衣人影飘过，这又如何解释？”
这时，一直没有说话的白脸书生，忽然笑着说道：“那可能是奔丧人吧。”
赵正立刻拍桌道：“嗯，确有可能，三江镇那边的确有连夜奔丧之说，明达兄那晚看到的，想必就是身穿白衣，连夜到湖边奔丧的亲属。”
李远被说的面色紫胀，他向来好面子，善于激辩，可此刻竟是一句话也说不出来。
可无论如何，他心中猜疑已去大半，至少从今晚开始不会再做鬼怪的噩梦了。
宁臣忽而笑道：“果然，咱们读书人只信天地君亲师是好的，世上哪有什么鬼物？”
众人闻言，不由纷纷拍掌称是，唯有李远听来，不由臊的面红惭愧不已。
