楔子
圣安八年六月。
西渠使团入京，带着丰厚的金帛财物以及奇珍异宝，求娶南朝公主，以结两国盟好。
皇太后凤心大悦，封宗亲伯益侯之女明珠郡主为安国公主，赐九锡，联姻西渠。
前言
秋夜清浅，天色漆黑，伸手不见五指。
侯府的灯火早已经熄了，众人安歇。偏厢的小院里一点烛火如豆，印在纤薄窗纱上。房中一个身影静立，全身罩在一件黑色的斗篷里，连风帽也拉起来，完全看不清底下的容颜，只见得削薄的嘴唇和唇边深深的纹路。
夜至中宵，房门微微响动，一个人悄悄推门而入，立在黑影身后，弯腰拱手行了一礼，“大人。”
黑衣人背对着烛光，脸在阴影下更加阴暗难辨，他开口，声音刻意压低而显得有些粗哑，“事情可都办好了？”
后者回道，“都办好了，安排的都是属下的心腹，都是忠心不二。”
黑衣人点头，“很好。此番事成，你便是头功！”后者道一句“不敢”，他又说道，“那黄口小儿居然还想夺权，简直妄想！此番老夫断他一臂，看他还拿什么跟老夫争！”
“大人英明！这天下本该就是大人的，这么多年若不是大人殚精竭虑，他们南家何来九五之尊！”
“好了，这些话出去了可不要乱说。今夜老夫来你府上之事切不可泄露出去，否则，老夫定叫你生不如死！”
“是。”后者身子伏得更低，战战兢兢地承诺，“属下一定守口如瓶，一个字也不说。”
黑衣人哼了一声，似乎很鄙视他这番唯唯诺诺的样子，甩了甩手，走了出去。后者跟在后面，一直将他送到偏门，只见黑衣人的一个侍从站在偏门外，不远处停着一辆黑布蒙着的马车。
那侍从也是一身黑衣，脸上蒙着黑巾，见后者送出门来，说道，“侯爷请回吧。”
被称为侯爷的男人看着黑衣人头也不回地上了马车，眼神飘来飘去一副欲言又止的样子，侍从见状，低声问道，“侯爷是否要问关于联姻的事情？”
侯爷忙不迭点点头，“正是，小女明珠……”
侍从道，“太后已经决定了，联姻之事，郡主恐怕躲不掉了。”
侯爷大惊失色，忙道，“西渠蛮荒，未经开化，其人茹毛饮血。我就这么一个女儿，还请高管家替我求求情，救救小女……”
侍从摇了摇头，“两国联姻事关国祚，何况是太后老人家亲自指定的人选，即便是我家大人也不敢轻易违抗，请侯爷也别为难老奴了，老奴这就告退了。”说完作了一揖，转身离开。
夜色下侯爷的面容晦暗难辨，却也依稀可见愁容满面。
一、公主
十月初八，黄道吉日。
敕封安国公主，盛装华盖，西出靖安门，三千轻骑护卫公主出嫁，煌煌仪仗浩浩荡荡，绵延数里。
右相李蠡率百官于城楼相送，望着远去的队伍，礼部侍郎凑到左相身边悄声说道，“两国联姻，右相府出十斛东海明珠给公主添嫁妆，与公主的闺名相得益彰可是大手笔啊。”
左相不语，望着远去的队伍，面上的表情意味深长。是明珠还是鱼目，还犹未可知呢！
十一月初四，朝廷接宁州紧急军报。
送亲队伍在两国交界一个叫苣埠的小城交接，由西渠大将蚩腾率领虎贲营充当迎亲队伍迎入国境。公主一入西渠国境的当天晚上，便遭遇暗袭，幸得我方侍卫拼死守护方得平安渡险。次日，西渠左相叛变，叛军袭击迎亲队伍，公主被劫，蚩腾部众受创，护卫公主的南朝五百军士全部阵亡，其他仆从侍女死的死逃的逃，一时血染边城，震动两国。
苣埠原本是南朝与西渠交界的一个小城，偏远荒凉，却因位于南朝与西渠互通的必经之路上，相比其他边城热闹了许多。在经历几日前的惨烈厮杀之后，苣埠变得异常平静，尤其是到了晚上，家家户户门窗紧闭，烛火熄灭，街道上人迹罕见冷冷清清。
城里最大的一座三进院落原来是城中某个富户的家宅，后来因为战乱，富户逃走了，院子便空了下来。叛军袭击迎亲队伍劫了公主之后，其首领便将这处院落据为己有。
西边的厢房里，灯火如豆，昏昏暗暗。门外两个守门的兵士懒散地坐在台阶上，长枪随意地扔在手边。
“唉，听说南朝的女人长得都比咱们这儿的好看，不知道这个公主到底有多漂亮，是不是真的跟说的一样嫩得水汪汪的。”其中一个士兵说道。
“你就算了吧，那一国公主是要嫁给皇子的，你就别肖想了。”另一人不屑地嗤道。
先前一人不乐意地道，“公主又怎样？到了咱们将军手里还不是跟个丫鬟一样，不就一个女人么，算什么鸟！”
“你啊，还是安分点吧，那可不是一般的女人，将军命令我们要看好她，她要是出一点事，咱们十个脑袋都不够掉。”
