1
八月十五的前三天有两个小伙计在镇上贴了一张告示，孟九的父亲看到后，毫不犹豫的撕了下来，揣到兜里一路小跑回家。
刚到家他就开始大喊：“孟九，孟九呢，你给我出来！”说完便瘫坐在院内石墩上，拿起水壶咕咚咕咚半壶下肚。
孟九从外面跑进来，见状做了一个大事不好的表情，父亲从兜里掏出那张告示拍在石桌上：“给我念。”
孟九撇撇嘴摊开告示，一字一句地念到：本人肖保，想找一位有天赋的人传承独门技艺，条件是年纪不超过十五岁，可男可女，八月十五上午十点，镇中心选拔有缘人，感兴趣者都可前来报名。
孟九抬起头来怔怔看着她父亲，感觉漫漫长路有了方向。
说起肖保，那可是镇上赫赫有名的大厨，他家老爷子是在紫禁城里给皇帝老儿做饭的，肖保得了他的真传，无奈之下他的儿子不喜做饭，一心读书，如今退休了决定招收徒弟，传承技艺。
于是，三天后，孟九跟着父亲来到镇中心，远远的就看到前来报名的人已经排起了长龙。
肖保站在前面当众做了一道糖醋鱼，让他的管家端起来给前来报名的人一人尝一口。所有人都说好吃的不得了，只有孟九吃完一口吐在地上：“这糖醋鱼，不多汁，肉还有点老，另外醋放的太多，把糖的甜味都给压下去了。”
孟九父亲在一旁气的脸色铁青，周围的人也都开始小声议论。
肖神厨摆摆手，示意大家安静，清清嗓子说道：“今天这道菜是我故意做的欠佳，因为谁挑到了错之所在，谁就是我要找的有缘人，所以孟九，以后你就是我肖保唯一的徒弟了，今日还望大家多多海涵。”说完深深鞠了一躬。
孟九高兴地大喊：“爹！爹！我选上了，选上了！”这时她父亲的腰板才直了起来，脸色也恢复了正常。
第二天一早，孟九就去了肖大厨家，刚进门就看到一个小小少年站在院中心的玉兰树下读书，他穿着一身深蓝色的衣服，头发梳理的干净利落，白脸红唇，右手捧书，左手背在身后，甚是俊美。
孟九不由得低头看了一眼自己，一身灰色的粗布衣裳，头上挽的两个发髻也着实幼稚，正在犹豫如何进去时，玉兰树下的小小少年开口说话了：“你是孟九吧，父亲告诉我，要你在厨房门口先跪上一个时辰。”
“师父为什么要我跪？”孟九一边说一边疑惑地走上前去。
他用书打了一下她的额头：”知道什么叫敬畏吗？“
孟九二话不说，朝厨房的方向走去，扑通一声跪在了面前。这算是她学艺的第一关。
那年冬天，孟九每天都在学习怎样拿锅、铲、刀，以及各种刀的用途。师父说等你什么时候单手拿锅不抖了，什么时候我们进行下一步。她练的刻苦认真，也从不抱怨，三九天下着大雪，也不敢停一分钟。
有天早上孟九照例前来，玉兰树下的小小少年撇了她一眼，看到她两手通红，便从屋里取出一个手炉递给她。孟九站在那里愣了一下：“给我的？”
他点点头：“快拿着吧，在这样下去，还没到下一步呢，你的手先冻坏了。”
孟九搓搓手接过热乎乎的手炉：“谢谢你啦，怎么称呼？”
他微微一笑：“肖何。”
那一刻孟九还不知道，将来这两个字会深深刻在她心上半辈子。
2
来年春天到了，屋脊上的雪都一点点化了，孟九开始学习如何挑最好的菜，时令菜怎么做才能吃出季节的味道。而肖何去了学堂读书，整天穿着清一色的蓝袍跟老师在一起读之乎者也。不变的是清晨玉兰树下，两个小小少年的青涩身影，成了一道温馨的风景。
“孟九，你识字吗？”肖何问她。
“当然，我读过私塾，父亲也教过我一些。”孟九站起身来一把抢过他的书，“你刚才是不是在读这里，‘我是人间惆怅客，知君何事泪纵横，断肠声里忆平生。’这是纳兰性德的诗词。”
“可以啊，这么深藏不露！”肖何的目光中分明带了一些赞许。
孟九说：“但我更喜欢他另一句，一生一代一双人，争教两处销魂。”肖何笑了笑，说了一个好。
两小无猜的感情就是很让人羡慕，纯洁得犹如冬天的白雪，可有时候万事万物，都抵不过年少二字。春夏秋冬四季轮回，两个小小小年好似初春刚抽芽的小树，蹭的一下就长成了少男少女。
孟九学的认真，她的厨艺也是突飞猛进，无奈肖何却总说：“你这一辈子也只能当个厨子了，没什么大出息。”
“读书人是好，可以为官、为功名，受人尊敬，但不管你读多少书还是会以食为天。”孟九说完看都不看他一眼。肖何气不过，揪住她的小辫子：“你这丫头，才长了几岁啊，就敢跟我顶嘴。”孟九也不甘示弱，反过来一只手扯住他的耳朵：“以为我怕你啊，放不放手？”
肖何疼得龇牙咧嘴：“姑奶奶，我怕你还不行吗！我们同时放手！”两人放手，坐在玉兰树下哈哈大笑，孟九拿了一颗酿好的梅子塞到他的嘴里，肖何也拿起一颗喂她。
玉兰花开的时候，满院清香，肖何说：“孟九，以后我们要把整条街都种上玉兰树好不好？”孟九看着阳光下的那个闪闪发光的少年，空气清甜，人间真好。
那一刻她哈哈笑着说：“一定会有这么一天的。”
终于，十九岁的孟九学成归来，父亲期望她能开一间小饭馆为此谋生，但她一口拒绝了。镇上顶顶有名的贵宾楼老板慕名前来，重金聘请孟九去当掌勺大师傅，孟九见都不见。她整日嗑着瓜子儿吊儿郎当的在街上闲逛。茶馆、赌场、集市是她最常去的地方。
某天她和肖何两人在街上遇到一对刚刚喜结良缘的新人。孟九问他：“敢不敢跟小爷我去蹭吃蹭喝？”肖何搓搓手：“那，走着？”
两人以前一后偷偷溜进宴会里面，找了个角落，扯了个不三不四的理由坐在女方亲戚中。但没想到等了大半个时辰一个菜都没上，不知道是谁小声说了一句今天的厨子没来，肖何听到后用胳膊肘捅了捅孟九：“九儿，九儿，我想吃你做的爆炒腰花。”
“回家找你爹去。”
“不，我就要吃你做的，你做的比他做的好吃。”
孟九打了一下他的头，挽起袖子说：“等着吧，姑奶奶给你露一手。”
没过多久菜就都陆陆续续上来了，宾客们尝完都赞赏有加，孟九坐在肖何旁边说：“看我以后不在，谁给你做爆炒腰花！“肖何嘿嘿一笑：“那我就再也不吃了。”随即又尝了一口她做的汤，“孟九，以后我娶你，你给我做一辈子的饭吧。”
孟九低着头在桌子底下踢了他一脚：“去你的，谁要给你做饭，吃完赶紧滚，听到没有。”但话刚出口内心就已溃不成军了。
3
自此，孟九的名气就开始上涨，她给自己定了规矩，只在宴会上做饭，还必须得是结婚的喜宴，她也从不固定做一桌菜要多少钱，只是说，你觉得这菜值多少，那就给多少。
肖何去了很远的地方上学，偶尔会给她来封信，说想回家，还说学校里一颗玉兰树都没有，说想她的爆炒腰花。但孟九却从来不回，只是把信小心的藏好，想他的时候就偷偷拿出来看一眼。
家里都催促说孟九的年纪也不小了，是时候找个如意郎君好好过日子了。媒人也整日前来为孟九牵线搭桥，门槛都快踏破了，但孟九却是无动于衷。
腊八节，肖何回来了，他顾不上放下行李直接跑去找孟九，两人在玉兰树下对视，半响肖何才从兜里摸出一个玉坠发簪递给她。
“生日礼物，我没迟到吧。”
孟九泪眼有些模糊：“傻不傻啊，这么冷的天儿，你还赶路。”
肖何一把握住她的手：“我想你啊，看我家九儿都长成大姑娘了，想我没？”
孟九看着他用力点点头。
“听说，京城有戏班子要来，我带你去看看？”肖何贴近孟九的脸缓缓说道。
孟九红着脸点点头，肖何为她把玉簪戴上，看四下没人偷偷亲了她的脸颊一下。
扔下行李，他带着她一路跑到戏园子里，两人悄声坐到台下，发现唱的是《铡美案》：驸马爷近前看端详，上写着秦香莲她三十二岁，状告当朝驸马郎，欺君王，藐皇上，悔婚男儿招东床，杀妻灭子良心丧，逼死韩琪在庙堂。
……
孟九忍不住悄悄擦了一下已经湿润的眼角，肖何牵着她的手说：“哎呀，别担心，我肯定不会和陈世美一样。”
“真的吗？”孟九看他。
他点点头说：“肯定不会，相信我。我们呀好比那牛郎和织女，行不行？”
孟九听完咯咯笑着。
肖神厨不知道从哪听说肖何回来，还没回家带着孟九去看戏了，他气冲冲的来到戏园子里，找到肖何拉起他就往外走，孟九一阵心悸，连忙问道：“师父，是不是出什么事了？”
“你要是还有点良心，记得我的恩情，就别和肖何再联系，他读书将来是要作官为民的，你一个厨子，能助他什么！”他转身又告诉肖何，“自小你就爱读书，怎么这时候就顽固不灵了！”
肖何抵不过他父亲的力气，一路上他都频频回头看着孟九，而孟九呆呆的站在门前说不出一句话。
是啊，她就是一个小厨子，仅此而已。一没权势，二没钱财，能助他什么呢？
4
来年春天肖保给他儿子说了一门亲事，是镇上的许家，许家向来和朝廷分不开，几乎每代人都考取了功名去了京城，就连皇帝微服私访时都来过他们家。
肖何死活不从，他冲着所有人大吼，除了孟九，我谁也不娶。无奈大婚前三天，肖保把他灌了个酩酊大醉，娶亲时还是让人搀扶上的马。
孟九和肖神厨一起掌勺主持喜宴，全程除了做菜的相关事宜，她没有多说一句话。肖保趁着没人对她说：“我把所有的技艺都传给了你，也算是带你不薄，你今天别做出格的事，刺激到肖何就不好了，一会儿你就别出去了，在这儿待着吧。”
孟九没有说话。
宴会开始，肖保站在人群里毕恭毕敬地说了一通让人慷慨激昂的话。头昏脑胀的肖何到处张望，唯独不见孟九的身影，如果早知道是这样，当初他就应该带她走，一个读书人，一个厨娘，走到哪里都饿不死，只可惜啊，晚了。
肖保按着他让他拜堂，孟九躲在厨房里看着这一幕，哭的泪眼朦胧。当初说好长大要娶我的，说好我给你做一辈子的饭的，什么两小无猜，牛郎织女全都是骗人的鬼话
想到这里她突然想起儿时的肖何，她每次在院里削土豆练刀工的时候，肖何读书的眼神总会偷偷看她，她切到手，也是他快速扔掉书跑过来给她止血。
那个整日在玉兰树下背书的少年；
那个给她拿手炉的一脸紧张严肃的少年；
那个说要带她出去见大世面的少年；
……
已经成了别人的如意郎君。
那晚孟九坐在自家的屋脊上喝了个酩酊大醉，她远远着肖家院子里的红色绸缎和红色灯笼，还有肖何房间里传来的那一缕灯光。曾今以为那盏灯光就是她的归宿，没想但如今成了她最遥不可及的地方。
这个时辰应该掀盖头了吧，她不敢想却又止不住的去想。旁边的两坛酒是她爹在窖里里珍藏了十八年的陈酿女儿红，本想着等孟九出嫁的那天他才拿出来的，今天孟九偷偷拿出来，喝了个精光，心想，这往后，我便再也不嫁了。
肖何大婚过后，孟九在巷子里开了一家小酒馆，从此再没有做过一次喜宴。逢年过节为报师恩，她也会买上礼物前去肖家，但每次都是趁肖何不在的时候才去。
父亲一直催促孟九嫁人，孟九却说：“我只想一个人好好守着小酒馆。”
七年后，肖何的结发妻子生了大病，没熬过那年冬天，留下的肖何带着他四岁的儿子度日如年。
年迈的肖神厨开始心软，见不得儿子就这么日益消瘦下去，他告诉肖何，这些年家里上上下下所有人都说孟九嫁给了一个外地卖茶的商贩，远走他乡了，其实并没有，孟九从来没有离开过，还在巷子里开着一家小酒馆。
听到这个消息，肖何毫不犹豫地牵着儿子的手一步步走去巷子里，远远的就闻到了一股清新的玉兰香气，让肖何不由得泪眼朦胧。
拐过弯来，他看到整条巷子里都种满了玉兰树，手中牵着的小人用稚嫩的声音问他：“爹爹，这些树好香啊，这是谁种的？”
肖何低头看着他：“是一个特别任性的小女孩种的，她最喜欢玉兰树了。”
“不对，应该是爹爹你最喜欢。”肖何听到笑了笑拉着他朝小酒馆走去。
酒馆里的人不多，孟九正出来给一桌人倒酒，看到肖何不免愣住了。
肖何泪目：“怎么，不给我来盘爆炒腰花？”
孟九点点头，半响才给他端出来，看着曾经的少年郎如今变成了中年壮志不得成的清瘦男人，心里居然有种说不出的滋味，她坐在他面前缓缓开口：“好久不见，瘦了。”眼中的泪再也没忍住，开始大滴大滴的往下掉。
一旁的肖何也是泣不成声，身旁站着的小男孩和他小时候一个模样，连说话声音都像极了肖何小时候，他仔细看着孟九，天真地说道：“你长得好像我母亲。”
是啊，一生一世一双人，争教两处销魂。
却不知下句是：相思相望不想亲，天为谁春。
